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敏彦道：“这些只是前不久被压下的奏折，今晚无事，我拿出它们是为了消磨时间的。等等，你还没回答我的问题呢！”
“这个嘛……”
在敏彦警告的视线下，温颜识趣地没用“天机不可泄露”这种理由滥竽充数，但他不好意思开口解释事情的原委倒是真的。
“没有什么不好说的。”敏彦坚持要得到答案。因为她总感觉温颜的答案会让自己在接下来的几天都能保持好心情。
预感果然没有欺骗她。
“其实我当初拼命练习箭术只是为了能保护你——泮宫的师傅说我先天不足，不适合习武，单打独斗未必能胜过其他人。没想到几年没动，稍一练习也还能拿得起来。”
温颜慢慢地靠近了敏彦，悄悄地伸手将她禁锢在椅子上。
“骑马么……我每年回乡为母亲扫墓，代步的一直不是马车。骑马的话，就可以在用了最长时间去陪伴过母亲之后，又能尽快回京啊。”
“……嗯？是吗？”敏彦喃喃自语似的轻声问道。
她脸上的红霞毫无征兆地一点、一点蔓延着，可嘴角笑容却忍不住也在一点、一点地扩大了。
“是啊。”温颜捉住敏彦的手，不让她有余力推开他。
“这个算甜言蜜语？”
敏彦想起母后曾经下过的一个论断：八成以上的男人，生下来就学会了甜言蜜语。
温颜笑得眯起了眼睛，并没有及时回答敏彦，因为他正忙着在敏彦的鬓边落吻，然后又渐渐地挪动着吻到她的嘴唇上，然后……再经过敏彦的脖颈，一路缠绵，直深入到她的衣领里面，一只计划外的手同时也插进两人之间的空隙。
密密的情网撒开，在这片似乎升腾起雾气的暧昧中，笼罩着他们的只有挣扎的理智和本能。不在控制范围内的，还有一声声细细碎碎的、几不可闻的轻吟。
好半晌后，两个交叠的人影才在影影绰绰的烛光中隐忍地分开。
接着，敏彦就听一道温柔如水的低音缓缓地流淌在耳边：“应该算是吧。真难得，我也会甜言蜜语了。”
“唉，亲自选中的皇夫，居然是占据大半的八成中的一个，这岂不是代表着朕的眼光也不怎么样吗……”敏彦低声抱怨起来。
“嗯？”温颜挑起左边的眉毛，很有些防备地警惕着敏彦的“出语惊人”。
“别管我，我在鄙视自己的眼光。”
敏彦如此回答道。
——女帝陛下，您实在是太囧了。
半个月这么点儿时间，好像什么都准备不及。
二月中旬的某一天，十位皇夫候选人齐聚景泰殿主殿，各怀忐忑，欲平而难静地等待着来自太上皇与太傅的苛刻考验。
首先是外表。
即使“采贤”标榜的是为女帝选出可以伴驾左右的贤良男子，却也不会因某个人的特殊贤良而放开“美颜”这一关的标准。这就同男帝的盈扩选妃一样，女帝的采贤纳夫也需要以容貌端正为基础。
至于什么倾国倾城、惊为天人……等等等等，这些令人向往的词语一旦用在了候选男子或女子的身上，反倒使大家担心。
——过分艳丽的容貌也是选秀一大忌讳。
所以当初萧近被漠南送进宫的时候，有相当一部分朝中大臣都在忧愁不已，生怕敏彦因其美色而误己之国。
当然了，如果皇夫是温颜，朝臣们好歹还能承受得住。
毕竟这位小温大人若打定主意想以“色”误国，那么凭他长期伴驾的老资格，早八百年就能完成这个貌似伟大的心愿了，哪还用得着费心去拼命博得一个皇夫的称号？
相对而言，多数朝臣欣赏温颜的原因，也正在于此。
温颜一直都是个懂得赢取人心的聪明人。
总有不足
十名候选，倒有将近一半的人出自六部。
原本工部李尚书家的两位公子全在名单，但敏彦因顾及影响，还是只选了其中年纪较小的那个；孙歆与兵部孙尚书是堂叔侄关系，也算尚书府家的公子了；辛非想来想去，觉得不该假公济私，利用职务之便抹除自家儿子的候选资格，因此就将小四儿推了出去。
其余几人，除去太傅之子温颜和刑部舒侍郎的弟弟，剩下的多为将门子弟。
趁着两位主考官尚未到场，皇夫候选中彼此熟识的几位窃窃私语起来。
辛四公子拿捏着分寸，展露出辛家特有的好好先生的笑容，有礼地问候孙歆：“孙公子，别来无恙否？”
家里的“孙公子”太多，而孙歆一时又还没习惯“孙大人”之外的称呼，所以愣了好一会儿才蓦然意识到对方在问候自己，于是他颔首回礼道：“托福，尚安。”
温颜语气甚是关切地柔声问道：“前段时间陛下还曾命御医赴孙府诊治，孙公子吉人天相，安然度过险关，如今无事，也让我们都放心不少。”
孙歆对他的话回味再三，就是觉得温颜称呼自己“孙公子”颇具讽刺：他这是在变相地嘲笑自己只有靠罢官才能挤进采贤名单吗？啧，可恶的人总会摆出一副可恶的和善嘴脸。
于是，孙公子反击了：“哪里，这也多亏了陛下不嫌弃。所谓大难不死必有后福，说不定今天的比试，我还能藉此与温‘公子’相较一二呢！”
“呵呵，区区温颜又怎能同前礼部侍郎孙歆大人相提并论？孙公子莫不是在寻我开心吧？”温颜笑着回敬孙歆。
孙歆亦笑：“您过谦了，住在皇城，谁人不知温公子？倒是如我这种小人物，才真正不敢与温公子相提并论。”
顿时，孙歆与温颜周围的空气紧张起来。
见这两人含笑对峙，气氛甚是不好，最先引起对话的辛禾伸出食指轻轻挠了挠眼角，权衡利弊，然后决定不蹚浑水，抛弃了打圆场的想法，小心地退离是非之地。
另一边，因看不惯孙歆那骨子里都渗着傲气的样子，平素与舒侍郎的弟弟关系不错的一个公子凑到他身边，小声问道：“哎，你大哥有没有告诉你，那个孙家为什么只有孙歆入选啊？他被罢了官，又是待罪之身，怎么想也不该把他送来……孙家不是还有其他人么？”
在兄长常年的强势压迫下，舒小弟的脸上明显带着些惯于服从命令的柔弱，偶尔的低眉顺眼，更让他那不经吓的胆怯模样外露无遗。
他左右看了看，以同样小的声音悄悄告诉好友：“我听大哥说，孙歆罪名很轻，刑部一致认为他可以官复原职。再加上陛下的命令，他心里就算有几百个不情愿，也没办法抗旨不遵。”
“哟？还想抗旨呐？我怎么瞧他，”发问的莫公子向孙歆所在的方向挑了挑眉梢，“还挺乐意的。嘿嘿，傻瓜才不想进宫当皇夫，你看那个温颜，人家手段多高，迷得敏彦陛下硬是把他留在身边这么多年，那才叫本事！”
当竞争到了最后关头，即使圣贤书读得再多，也终是抵挡不住一个“利”字的诱惑。谁不想做皇夫？谁不想位居万人之上？
在利益的驱使下，内心的丑恶一不留神就化作野兽，咆哮着冲出本不结实的牢笼，张牙舞爪地进攻着对手。
而“诋毁”，正是此时最常见到的一种方式。
“嘿嘿，孙家自诩名门，这还不是赶着把人送进宫？面子里子都不要，奏劾过的罪臣也好意思拿出来……”
一语未落，就听见属于年轻男子的嗓音清亮地扬起：“莫公子，背后议论可非君子所为，难道您竟不觉斯文扫地吗？”
看清来者的面容后，众人皆是一凛，纷纷敛首行礼。
男子笑着转脸，“舒公子，令兄高居刑部侍郎，在家里随便提几句刑部的事儿也无可厚非，但舒公子怎么可以把这些小道消息再告诉其他人呢？刑部秘密繁多、要求极严，您就不怕令兄因此而受牵连？”
被点了名的两位皇夫候选，惶恐地跟着大家一起行礼，虽被说得面上无光、羞愤交加，却依然唯唯诺诺不敢吭声。
因为来人是当今圣上之兄，也是负责采贤事宜的户部尚书，更是今天说话分量仅次于主考官的如意殿下——如果有幸中选，那么他还将会是他们未来的大舅哥。
如意在台阶上扫视了一遍台下恭敬而立的十名男子，在经过方才小声议论的二人时，还特意停顿了一下：真是的，在这种宽旷安静的大殿里，说话的声音再小也躲不过习武之人的耳朵，这两个笨蛋难道连这点常识都没有？
他那刻意的停顿，让莫、舒二人更感无地自容。
好在如意自认厚道，没盯着他们一直把他们看到夹着尾巴逃走。
片刻后，他点了点头，再次开口：“诚如众位所知，容貌和行止是极为重要的一项考察。大家都是经过千挑万选才来到这里，若被选为皇夫，那么日后你们的言行举止就代表了皇室的最高典范。像刚才的事情，我不希望发生第二次。”
莫、舒二位公子原以为一旦被如意抓住把柄就会直接出局，谁知他只是警告了一番，并无他言。
正在两人心存侥幸、暗自欢喜的时候，却听如意接着说道：“但是，莫公子和舒公子方才的‘高谈阔论’确实不够谨言慎行，往后还请自重……咳，不用我多说，二位能明白吗？”
幻想破灭。
“……多谢殿下拨冗指教。”
两人垂头丧气，犹如秋风中两片飘零的落叶一般，撑着最后的一分力气告退后，摇摇晃晃地相互碰撞着走出了主殿。
如意一出面就一巴掌拍飞了两个笨蛋，且脸色越来越沉。以往的他，唇边无笑也透着笑意，眉尖眼角全堆砌着孩子似的坏心眼，而此刻的他，却完全寻不出半丝不正经的样子。
温颜很少见如意如此严肃，知他是动了真格。
如意再次环视全场，一字一句地说道：“既然是由我户部提出考察策论，那么这策论一关，便由我来出题——对于陛下即将令工部负责的引水一事，诸位有何感想？”
……
时间慢慢地过去，远在熙政殿的敏彦也慢慢地坐不住了。
温颜哪里都好，偏偏就是不擅抚琴。敏彦一想到第二轮是琴艺的比试，她就倍感忧心。
算算时辰，现在应该还处于策论阶段。敏彦终于拢了拢头发，对福公公说道：“摆驾景泰殿，朕要去陪陪母后。”
早就认为敏彦该做些什么以便缓解焦躁的福公公笑了，他取出已经准备好了的披风，为敏彦搭在肩上，然后小声提醒道：“温大人他们午时在景泰殿用膳，未时才进行骑射的比试。陛下与娘娘用过午膳，可以在侧殿附近多走走。”指不定能碰上温颜大人呢！
后面这句话，福公公没说出口，但他知道敏彦会听懂的。
就在敏彦缓步走出熙政殿的同时，景泰殿——
“这里有一盘残棋，想到对策即可将破解之法写下并附图详解。各位面前都备有笔墨纸砚，以一炷香的时间为限。”
简单解释了规则，如意回头命令：“燃香。”
待一支既短又细的香插在众人面前的香炉里时，大家这才明白过来：如意规定的“一炷香”时限，根本就不到半个时辰。
但没人敢抱怨什么。
因为所有人都知道，至今仍未现身的翔成陛下和太傅容可，正藏身于这座主殿的某个地方，悄悄地看着他们，点评着他们的表现。
没错。
两位主考官的确在观察着他们的比试，并对其进行评判，分出高低优劣。
“刚才的琴艺比试，你有什么看法？”优雅地端起茶杯啜饮了几口热茶，幕后主考官翔成心平气和地询问着幕后副考官容可。
容可皱眉：“温颜过柔、孙歆过烈。微臣以为，还是辛禾略胜一筹。”
“啊，太遗憾了，我的想法与你一致。”翔成摇头叹息，“温颜和孙歆这两个孩子一样都不擅抚琴。敏彦丫头若是知道了咱俩这么中肯公正，一定会很‘高兴’的。”
容可不为所动，只说道：“辛禾这等人物，确该入朝为官。他的策论写得极妙，毫不亚于孙歆，与温颜势均力敌。”
“我听辛非抱怨过他的这个儿子，说是随心所欲惯了，不喜官场复杂。”翔成懒洋洋地以手支额，翻阅着这三人所写的文章，“嗯，不知为何，我总想偏着孙歆。”
容可道：“这是因为您早在第一次见到温颜的时候，就已经料到敏彦陛下会为他动情，继而使您在她心目中那至高无上的地位受到威胁。”
翔成翻阅纸张的动作一顿，面无表情地说道：“收起你的推断，少兴揣测人心。”
容可从善如流：“好吧，那微臣换个说法：您认可强者，温颜以柔克刚令您不满，而孙歆的刚强果断，则正巧是您欣赏的类型。”
容可说完，在心里又补充了一句：就是不知圆润通达的辛禾最后会怎么样。
带着满脸被说中心事的羞恼，翔成勉强接受了容可的第二种解释。
由于景泰殿主殿这边正在进行遴选皇夫的比试，敏彦没再靠近，也没让守在门口的小太监传报，径直拐到了偏殿。
经验告诉她，通常情况下，如果母后不在主殿陪着皇父说话看书，就会在偏殿休息玩乐，