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能等到这一天就好。”
南书清见他渐渐走近，不由僵硬如石。
“我知道你轻视我，但幸好我面目尚可见人，不至令你作呕。”他红润的唇角微勾，竟然开起玩笑来。
“我……并非轻视你！”南书清呐呐地。他只是很怕而已，二十多年来，他连女子的手都没牵过，呃……除了偶尔被明夜抱抱亲亲，何况现在是面对一个男子。
“别紧张，我毕竟已不再算是个男人。”他的语气带著淡淡的悲哀，“而且，这种事并不会很难过。”
南书清撇过头，不敢瞧他。朱秋琢是个被剥夺尊严的男子，但自己又何尝不是？只不过自己为明夜心甘情愿，这一点可比他强得多了。
朱秋琢手臂一伸，轻轻拉开南书清的衣襟，雪白长衫飘然曳地，宛如断翼蝴蝶。
“我好像又看见你十六岁的青涩模样。”他附在南书清耳边，笑声嘶哑。
南书清的脑中却浮现出在绮香居那晚，明夜似笑非笑的面孔。
朱秋琢一手滑进南书清衣襟里，顺著他纤巧的锁骨划到肩头，在他年轻而光滑的肌肤上缓缓摩挲。
南书清恍恍惚惚地，竟似没有知觉。
“书清……书清！你看看我，你看看我好不好！”他痛楚而绝望的低吼声在耳畔响起，南书清茫然地转过脸，在朱秋琢的面上看到渴望而苦切的神情，就如同看见这三年来夜夜迷茫深想、无措挣扎的自己，不由心头一怔。
朱秋琢疑疑凝望他清澈却无神的眸子，一倾身，双唇覆上他的。南书清幽幽合上眼，手指一松，纸扇落地，扇柄上的玉坠堕在坚硬的青石地面，发出清脆断裂的声响……
“好，您请。”狱卒看过手谕，领他直进牢内长道。边走边忍不住偷瞄他。
唉，这么清俊秀雅的人，难怪朱公公会瞧上，可惜好好一个男儿，竟要被个老太监糟蹋！
铁门“卡啷”地打开。明夜跳了起来，见南书清走进，忙迎过去。
“小兄弟，你可以出去啦。”狱卒上前要打开铁链，明夜却一把推开他，拉住南书清。
“你找谁救我？”他人缘虽好，却也从不攀什么权贵人物，怎么这么快就可放他出去？
“他去求了朱公公啦，你好福气啊，有这么好的兄长。”狱卒笑得暧昧兮兮。
“什么？你去找他！”明夜脸都黑了，手一用力，三指粗的铁链“啪”地断开。
狱卒吓了一跳，悄悄溜出门去，反正已有手谕下令放人，他不必阻拦，要是那小伙子发起火砸了牢房，不小心波及到他，那可划不来。
“我没事，他没对我怎样……你，你做什么？”南书清结结巴巴地，按住明夜扯开他衣襟的手。
“我就不信那老不修会舍得放过你！”明夜哼了一声，拉开他内衫。
南书清按不住他，只好红了脸任他端看。
还好还好，没什么痕迹，看来是真的没……怎么不对！明夜心念一转，又去扯他裤带。
南书清慌忙抓住他的手，脸烧得像蒸蟹，“他的确没对我如何！”他心一横，反正早晚都要说，“他正要……时，幸亏晋阳公主及时赶到，喝止了他，问明缘由后求见皇上，才下了手谕放你出狱。”
明夜松了手，却眯起眼：“晋阳公主？你好像和她没什么交情吧，她为何热心帮你？”
“这个……”
“想必是她见你一表人才，芳心暗动，直接召你做驸马吧，这个晋阳公主，一定是貌美如花喽！”明夜冷冷的笑容中带著一丝惨淡。
“我，我不知……”南书清有口难言，他一心牵挂明夜，根本没正眼瞧过公主，怎知她相貌如何？
明夜猜得半点不错，那日晋阳公主在门外听了半晌才进门喝止，之后她直言敬佩他重情重义，有意召他为驸马。此事晋阳公主既已插手，朱秋琢也无可奈何，他无法可想之下，只得应允。
“你……你怎么不干脆说你已娶妻或找个理由搪塞一下！”明知他身不由己，明夜就是忍不住气恼起来。
他……终于要娶妻了吗？
南书清涩然一笑，他何尝不想，但他怎能说他也曾直言道自己已心有所属，但公主贵为金枝玉叶，根本不容他辩驳。
他慢慢系上衣衫，一层一层地，像是将自己的情意重重包缚起来，不能泄露一丝一毫。
明夜忽然望向他，眼神定定的：“我倘若不出去，你是不是不必娶？”
南书清急起来：“明夜，你别胡闹！”
明夜恼得眼都红起来，几下将他推出铁门：“你去娶、你去娶，你让我老死在这里！”
“明夜，明夜！你别闹脾气，快开门！”南书清重重敲门，里边却毫无动静。
“明夜──”
“大人，您别唤了。”狱卒不知从哪里冒出来，“等过两天，他想通了，自然会出去，反正手谕已下，小人也不会拦他，您就当他在这暂时住好了。”
南书清住了手，虚脱地靠在铁门上。也罢，等过两天，明夜消了气，再来接他也不迟。
“大人，您还好吧。”狱卒欲伸臂扶他，他摇摇头，长吸一口气，缓缓向外走去。
“你查到什么有趣的事，说来听听。”朱秋琢饶有兴致的声音响起。
南书清脚步停了下，悄悄退出门外。这两天，他简单收拾了些东西，准备回府去。明夜气了许久，也该是接他回去的时候了。刚进翰林院中厅大门，就听见朱秋琢和一个小太监在里说话，他方向一转，还是避开为好。
然而小太监下面的话却吸引了他的注意力。
“那个南大人，他的义弟……”小太监的声音压低，像是怕被人听见，南书清不禁凝神细听。
“什么？”朱秋琢的声音充满讶异，“陆明夜竟然是个女子？”
南书清只觉脑中轰地一声，如遭雷击，手脚都不会动了。
“原来如此，原来如此。”朱秋琢喃喃地，“难怪他肯来求我。女子从军，可是死罪一条啊……”
南书清屏住气息，一步一步地，悄无声息地退了出去。
铁门“銧”地被推开，明夜吓了一跳，从石床上爬起来，南书清急匆匆进来，拉了他就往外走。
“啊啊，我要死在这里，你用强的也不成……”
“住口！”南书清脸色冷冽，脚步不停。
明夜赶忙噤口，他从没见南书清如此凝重模样，一时竟有些怕起来。
来到门外，门桩上拴了一匹马。南书清迅速解下缰绳，一推明夜：“上马！”明夜不敢违逆，乖乖照做，南书清也随后跨上马背。
“咦，你什么时候学会骑马了？”明夜有些诧异。
南书清一言不发，策马扬鞭。
“叱！”骏马撒开四蹄，飞奔起来。
明夜暗暗心惊，不晓得出了什么事，但想必异常严重，否则，他不会如此疾言厉色。
一转眼，到了南府后门，南书清翻身下马，系好缰绳，拉著明夜穿廊入堂，直奔自己房中。
他“啪”的落下门闩，靠在门上低喘，看明夜一脸惊愕地望著他。他一咬牙，逼近两步。
“你说，你……你究竟是男是女？”
明夜傻傻地站著，脑子一时转不过来，好一会才张了张唇。“你……你说什么？你的脸色……都焦啦。”
他还敢顾左右而言它！
南书清再也按捺不住，一伸手扯开他领口。
光滑细致的颈子上毫无突起──他根本没有喉节！自己是瞎了吗？那半年来几乎朝夕相对，竟丝毫未曾注意！
纤细秀美的锁骨微微突出，令他心头一紧，他立刻撇过眼，不敢再瞧。
“我三年前就想说，可没想到……”
南书清一拳击在书架上，打断明夜的话，他一字一顿地：“女扮男装，从军出征，是杀头的死罪，你知不知道！”骗他倒在其次，欺君可是天大的罪过。这小鬼，是存心骇他至死嘛！
明夜也恼起来：“当初是谁将我扫地出门，让我报效朝廷的？”
南书清一窒。
罢了，眼下不是争论谁是谁非的时刻。朱秋琢已知内情，保住明夜才是首要。
他疾步走向内室，包了几件衣衫，拿了些盘缠，塞到明夜手上，想了一想，又解开自己衫子。
明夜结巴起来：“你……你不会见我是女的，就想……就想……”可恶，他还没有心理准备啊！
“你胡思乱想什么！”南书清瞪他一眼，解下丝甲递过去，“万一被发觉，混战起来，也好免你损伤。”见明夜仍是傻呆呆地站著不动，干脆脱下他袍子，将丝甲套上去，再帮他穿戴整齐。
“朱公公已知你是女子，你现在就走，否则迟则生变。”
他拉著明夜，重又回到后门。
“快上马。”见明夜依旧不动，他厉声喝道，“你要我死在你面前吗？！”
明夜心乱如麻，一句话也说不出，手撑鞍鞯，跳上马背。
南书清掉转马头，将包袱系在马鞍上，明夜忽然拉住他手臂，颤声道：“你和我一起走吧！”
“不成，万一有追兵来，我去求晋阳公主，兴许还可挡一阵子。”
“书清……”明夜的声音竟然有了哭腔。
南书清抬起头来。那可是他一向熟知的明夜？
明夜从来都是神采飞扬、生气勃勃的，可眼前的明夜却是如此脆弱而悲伤，漆黑的眸中哀哀切切地，失了往日光彩。
南书清喉头一哽，嗓子胀痛起来，连呼吸都不顺了。他深深地望著明夜，心意松动起来，手掌反扣住明夜的手臂。
如果三年前他就想通，可会是今天这个局面？他若早日正视自己的心，又怎会弄成眼前的别离？
究竟是何时动了情，又是何时将双眼紧闭，不看不想不靠近，却终是无法躲避。
是来得及，还是已经迟了？倘若真的留下明夜，能否有转圜余地？
骏马忽地打了个响鼻，南书清一震，如梦初醒，不，他怎能心软去冒万一之险？明夜绝不能出事！
他狠下心，松开五指，慢慢要挣脱明夜的手，明夜哀哀地望著他，固执地紧握不放。他紧咬牙关，手臂用力缓缓从明夜掌中滑脱，从臂至肘，从肘至腕，再至掌至指，一寸一寸，似要将血骨生生抽离。
疑怔凝视，待指尖间也有了距离，南书清忽然心中剧痛，向前一探，紧紧握住明夜汗水浸湿的手。
到底，是谁依恋不舍，纠结著不愿放手？又是谁的情意缠绕著谁，逃也逃不脱？
“书清！”
明夜切切地唤，拉回他的神志。
他吸气，再吸气，猛地甩开手，一拍马背。
骏马长嘶一声，绝尘而去。
远了，远了，马上的人仍在回头遥望。他腿一软，坐在地上。这回，方是浮生若梦了吗？
他闭目一笑。
所谓苍天弄人，不过如此！
“大人，您就别固执啦，好好的驸马不当，偏找罪受！”狱卒苦口婆心地劝说。
这个年轻的翰林学土倒真是奇怪，别人求也求不来的好姻缘，他却往外推，结果触怒龙颜，被打入天牢，这是何苦来！
南书清沉默地望著石壁，动也不动。
明夜走后一个月，他估量风波已过，于是面见圣上，坚持退婚。圣上劝说无果后一怒之下将他打人天牢，要治他违旨之罪。但现已近九个月，倒是平平静静，既未用刑，也未下诏定罪，想来仍是望他回心转意。
朱秋琢并没将明夜女扮男装从军出征之事泄露出去，但他却未后悔将明夜送出京城。这件事非同小可，绝不可存一丝侥幸之心。
至于晋阳公主那里，虽是先应允而后反悔，但原本就是无奈之举。明夜怎可牺牲于他人政斗之中！于此，他也并未生有愧疚之心。皇权大如天，从不肯虑及他人感受，如今到了这个地步，不过是自感颜面无存，迁怒泄愤而已。
他只恨造化弄人，明明可以相知相守，却转眼失之交臂。
“哎，他还是不肯点头？”粗鲁的声音响起，牢头污言秽语地发著牢骚，“来来来，把他给我拷起来，我就不信，是他的骨头硬，还是我的鞭子硬！”
劝说的狱卒大惊失色：“这怎么行？他可是……”
“你懂什么，边儿上去！”牢头不耐烦地推开他。宫里已传了话，倘若能让这硬气书生点头，用点刑也是无妨的，只盼他快些应允，好挽回些皇家颜面。事情已拖了大半年，再无结果，恐怕会成为天下笑柄。
南书清被锁在墙上，看著牢头高高举起的皮鞭，却是淡淡一笑。
软的不成，就来硬的吗？这逼婚行径，还真是可笑！
“啪”的一鞭落在他身上，他不由倒吸一口凉气，这可不是当日穿著丝甲替明夜挡鞭之时了，没有丝甲护身，怕是皮开肉绽了吧。
他傲气顿起，竟是吭也不吭，硬生生挨了十几鞭。
“住手。”优雅威严的声音打断了行刑者的狐假虎威，“谁准你们刑囚的！”朱秋