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打扮停当，张嫣起身步出暖阁，一贯地从容优雅。段雪娇不经意抬头，但见眼前光华大盛，心神为之一晃。
一番寒暄后，两人坐下闲聊。
上茶后，翠浮问张嫣：“娘娘要不要吃些什么？”
张嫣登时红了脸，平日这个时候，她早用过膳了。
“不用。”她把脸埋在茶杯里，轻轻道。
皇帝昨天不管不顾怀孕的良妃，硬是跑到坤宁宫里歇宿的事，段雪娇已经听说。本想打趣两句，可是一看张嫣凛冽如寒梅的清姿，她无论如何也没勇气张口。
聊了一会儿，张嫣道：“去看看良妃吧。”
段雪娇乖顺点头，笑道：“正要跟姐姐提呢。”
梅月华见了张嫣，一如既往地依赖，拉着手委屈哭泣。昨天天启到她宫里后，对情诗一事只字不提，一个劲儿哄她睡觉。知道她最烦看书，他便拿了本《论语》，坐在床边给她读，名曰“胎教”。没过一会儿，她就睡着了。
今天她才知道他的真实目的是什么。不过她并不放在心上，昨天是皇后的生日，皇帝应该陪她。
张嫣道：“好了，都过去了，陛下不会放在心上的。”
梅月华怔怔道：“难道皇后也不相信我？”
张嫣时常警告自己谨慎，人性复杂，做出什么事都不一定。她对梅月华的相信只有八成，这八成无论如何也无法让她理直气壮地开口：“我相信你！”
不违背良心的前提下，她巧妙地答道：“罗绮不是已经承认了吗？”
段雪娇眼神飘忽，话语却无比笃定：“阿梅，我相信你不会做出这样的事来。”
梅月华眼眶潮湿，无疑，这一刻，她被段雪娇打动了。
快到中午时，徽媞也来了。她刚下课，途经这里，就进来了。梅月华一边告诉自己这只是个孩子，一边却止不住冒怨气。对着她，多少不像之前那么亲切了。
张嫣看在眼里，心中暗叹。明眸锁住雅秀，她讶然开口：“这女孩倒面生，你是刚来伺候八公主的吗？”
“回皇后娘娘的话，”雅秀落落大方行礼，声音清脆甜美，“奴婢这个月才到哕鸾宫，之前是在翊坤宫伺候。”
她抬起眼皮，怯怯瞅了一眼段雪娇，好像很害怕的样子。段雪娇垂下眼皮，不屑一顾。
张嫣点点头，并不在意她，接着转回头，和梅月华说话。目光掠过低头恭立一旁的李雪娥时，心中顿生厌烦。也不知道什么时候起，这个人就到了承乾宫当管家婆，梅月华对其极为倚重，她想斥退都找不到机会。
众人走后，梅月华疲累地靠在床上，两眼放空，雾茫茫盯着窗外，一脸伤春悲秋。许久，眼睛里恢复清明，她沉吟道：“你说，会不会是纯妃害我？当日就是那个侍女从我手中接走的稿子，她想做手脚多方便啊。”
李雪娥断然摇头：“不会。那就是个二等侍女，不过才在翊坤宫里呆了一个多月，怎么可能成为她的心腹？而且，我听人说，纯妃是因为陛下多看了这个侍女几眼，才找个机会把她打发走的。”
“不！”梅月华猛然坐起身，双眼幽黑发亮，似寻到了光明，“我越想越有可能，一定是她看我怀孕，心生妒忌，才想着法子陷害我，一定是她！”
李雪娥忙忙上前，柔声安抚她：“娘娘冷静。”
梅月华无法冷静，想起昨天蒙受的羞辱和冤屈，心中的恨意就如野草般疯长起来。
“用心可恶，恶毒的女人！”她已经忘了方才的感动，咬牙切齿咒骂。
李雪娥默了片刻，忽然道：“娘娘，其实奴婢觉得，皇后也有嫌疑。纯妃不受宠，又只是个妃子，没有理由要陷害娘娘。反倒是皇后，她素来要强，心里一定希望皇长子是她生出来的。况且，她有前科啊。”
“皇后？”梅月华一脸不相信。
“我只是猜测。”李雪娥从袖子里掏出两片皱巴巴的纸，勉强凑在一起，呈到她面前，“娘娘，这是我让坤宁宫相熟的宫女拾来的。您看一看，可有什么不对？”
梅月华一把推开，气恼道：“还让我看这个作甚！”
“怪奴婢没说清楚，”李雪娥柔声细语，“娘娘，您只看这个‘卿”字，这是您写的吗？“
梅月华把眼一瞅，那“卿”字遒劲有力，完全不像是小孩子手笔。她吃了一惊，紧紧抓住纸说：“不对啊，这个字怎么跟其他的不一样？我记得我不是这样写的啊。”
李雪娥道：“这就对了，这个‘卿’字只有八公主才写的出来。昨天娘娘定是心慌了，没瞅出来，让她得了便宜。”
“你的意思是……”梅月华瞪大眼睛。
“娘娘给她当了替罪羊。”李雪娥扶住她颤抖的身子，“西李娘娘在那儿，她要敢露一句实话，非给打死不可。”
“八公主那么小，怎么可能！？”
“是啊，没有人在后面怂恿，怎么可能？”李雪娥平静地说。
梅月华把眼泪一抹，宣纸一收，面无表情起身，快步往外走，“我要去找陛下。”
“傻孩子！”李雪娥慌忙拉住她，急急道，“你就是把这个拿到陛下面前，要怎么说？说他妹妹那么小一点就给男人写情诗？说人家怂恿，咱又没证据。娘娘，现在关键问题是，陛下不信任你！没准他还是以为这是你模仿的。”
梅月华不再动了，手捏着宣纸，无助地看着她。
李雪娥叹道：“娘娘，这个哑巴亏，你是吃定了。”
☆、夭折
自那一天后，梅月华就开始神思恍惚。走到路上，她总觉得有人在背后指指点点。有几个宫女在她午睡时窃窃私语，她登时生了大火，吩咐人打板子。宫女的惨叫暂时抚慰了她心头的烦躁，宫女的惨死却让她好几个夜晚都从噩梦中惊醒。
即将临盆时，她滑了一跤，重重摔在初冬新结的冰面上。费尽千辛万苦，孩子顺利生了出来，是个女婴，因为早产，小的可怜。天启欢喜得不得了，抱在怀里看了又看，还兴致勃勃地取名字，想封号。梅月华像被甩到沙滩上的死鱼一样，神气全无，面色苍白。见此情景，也露出一丝浅笑。
这笑容没能持续到晚上。早产儿哭了一天，到晚上没了气。梅月华伤心欲绝，几次哭晕过去又醒来，到最后，嗓子都没了音。客氏不经意瞅见天启背着人抹眼睛，心里大怒，当时就把李雪娥叫到咸福宫，劈头盖脸骂了一顿。
毕竟活生生地来到这世上过，天启依然给她赐了名字，封了公主封号，选风水宝地葬了。
他一向喜欢孩子，对孩子的母亲，就没那么多爱心了。毕竟，能为他生孩子的女人实在太多。婴儿夭折后，他就没再召幸过梅月华。
这些妃子，连同皇后塞给他的那些春风一度的女人，都没有他手中的木匠活更让他着迷，也没有他养的那一群猫更得他宠爱。
张嫣冷眼旁观，只觉身上一阵冷一阵热。天启的钟爱并没带给她多少甜蜜，更多时候，她都觉得压力重重。付出的人都会索要回报的，可她给不了他想要的。
她仍如往常一样，在当值的时候，劝天启到承乾宫里坐坐。他却不再像以往那样乖顺，反而发了好大一通脾气。
“又不是朕抢了她们来，既然选了这条路，就要承受这代价。难道朕要顾及到她们每个人的情绪？”
他这样说。
张嫣不敢再说什么了。最近他对她不再像以前那样温和，总是压着一团火气。
天启三年年初，首辅叶向高上书请求增补阁员，并呈上了候选人员名单。除了排在最后的顾秉谦和魏广徽，其他皆为东林党人。按照惯例，皇帝应该按着次序，从前到后选用阁臣，换句话说，最后两人不过陪着光荣一把。
这一次也不例外，皇帝依旧按着次序来，倒着来。
顾秉谦是何人？七十多了，贵为礼部尚书，他不满足，还想进步。过大年的时候，拉着儿子到魏忠贤府上拜访，说，就让我的儿子给您老做孙子吧。
魏广徽又是何人？礼部侍郎，北直隶人，魏忠贤老乡，都姓魏，五百年前是一家人，于是称兄道弟。
结果出来，外廷炸开锅了，这不是有人在后面撺掇小皇帝吗？叶向高连上两疏，要求遵从祖宗惯例，从前到后依次点用。皇帝一概不听，并谕外廷：“如有市恩渎奏者，重治不饶。”
大年过后，张嫣宣家人进宫，在坤宁宫家宴。宴罢，她让吴敏仪领着弟弟妹妹去玩，只留张国纪在宫中闲聊。
外廷的事，张国纪一件一件讲给她听。
张嫣脸色渐渐凝肃，“他已经把手伸向了外廷，如今连阁臣都是他的人，更不要提御史和科道官了。这还只是个开始，陛下正打算命他提督东厂，从今往后，趋附他的人只怕会越来越多。”
张国纪皱眉，恭谨开口：“娘娘可要小心，咱们的底他摸得清楚，就怕他再做文章。”
“兵来将挡，水来土掩，这也是没办法的事。”张嫣痛心慨叹，“陛下纵容他，我怎么劝都不听！”
无力和愤怒一起涌上来，她抚额坐回到椅子上。
张国纪只好和稀泥：“娘娘毕竟是后宫里的，即使再看不惯，也不好插手政事啊，再说陛下说不定有自己的主意，你这样拂他的意也不好。”
张嫣脸色暗淡，叹息着摇摇头，想说什么又没说。打起精神，她道：“父亲，你是不是和东林党有来往？”
“不敢！”张国纪变了脸色，慌忙站起身，拱手道，“臣是外戚，岂敢私自结交朝廷命官？”
张嫣道：“我只是随便问问，父亲且坐。”待张国纪坐下后，她郑重道，“你这样做很好，我们是外戚，当自重。外廷一举一动，陛下都有耳目，谨慎些总是好的，免得引起猜疑。”
她神色消沉，张国纪知道有魏忠贤和客氏压着，她过得也不舒心，临走时，屏除他人，呈给她一张药方。前一阵子李时珍的重孙云游京城，被他遇着，讨了一个生男的药方。
张嫣接了，交给吴敏仪，笑道：“一天三次煎着吃，看有没有效。”
吴敏仪一点不玩笑，当宝贝收起，魏忠贤和客氏暗地里一直筹谋着“倒张”，没个孩子，这皇后位置还真坐得不稳。
“娘娘，魏忠贤若真接了东厂，对我们可是大大不利啊。”
“是啊！”张嫣眯起眼看着摇曳的烛火，“他的势力不能再膨胀了。”
想来想去，没有别的办法，只能婉言劝谏天启。她的温柔宽厚对天启来说远远不够，他想要的更多。屡次示好，屡次碰壁，现在他见了她就莫名地烦躁，又舍不得发火，每次都是冷着个脸，三言两语把她打发走。坤宁宫那边，又是一连好多天不去。不去的时候，他让高永寿给他汇报着皇后情况，可曾黯然神伤？忧郁彷徨？
高永寿跟他说，皇后吃得好，睡得好，精神奕奕，神采焕发。
他听着，心里更是赌上了气。揽镜自照，自己反倒憔悴了不少。
独宿无聊，高永寿提议去球馆里斗鸡玩。天启懒得跑那么远，又怕在乾清宫里玩被皇后听见，便答应了。
又是踢球，又是斗鸡，痛快玩一场后，他兴致颇高，懒得坐轿，和几个亲近内侍月下漫步。
皇帝平易近人，内侍从不怕他，又是深夜，都没了拘束，勾肩搭背，晃晃悠悠，一个个跟喝醉了一样。高永寿更是扯开喉咙，放声高歌。天启在任何时候，都有一种离群索然的味道，即使身处在热闹中，即使脸上挂着欢快的笑意，他看起来依然是安静沉默的，低着头，若有所思。
他玩的时候比谁都要疯狂，然而过了后，比谁抽身都快。
路过承乾宫，大门敞开，门口悬挂着灯笼，像是等待着夜归人。内侍都住了声，蹑手蹑脚围在门口，探头探脑往里瞅。天启陷在沉思中，一个人闷头前走。高永寿拉他，他回过神，抬头一看宫殿匾额，无聊地牵了牵嘴角，继续前走。
“哎……陛下，陛下。”高永寿小声唤着，硬是把他扯了回来，指着里面说，“你看。”
梧桐树枝上的乌鸦听到动静，“呀”一声飞走了。天启探头一看，登时吓得魂飞魄散，大叫一声，