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他没有再提召回客氏的事，他不想失去她。
开了春后，皇八妹哭哭啼啼来跟他说，她舅舅托人送来消息，她姥姥病得快死了，想见一见她。
她那姥姥是姨娘转正，不是西李的亲娘。西李听到后，唏嘘两声，就是不让她去。公主出宫不是件小事，西李拉不下脸去求天启。公主却是那老太太一手带大，听了消息后，不吃饭不睡觉，哭得肝肠寸断。
经历过母亲去世的天启完全拒绝不了这种请求，哄走妹妹后，忙忙跑到坤宁宫，跟张嫣说这件事。
张嫣叹息道：“这是老人家的愿望，她见不着孙女，走得也不安心，于八妹也是一辈子的遗憾。皇家规矩再大，也不能不顾情理。”
天启连连点头。张嫣又道：“让谁护送她？三四天的路程，这么小年纪，叫人不放心。”
天启笑看着她，满眼都是鬼精灵。他一露出这种小男孩的调皮笑容，张嫣就知道没好事，果然他挑挑眉，张口道：“我护送她，顺便也出宫散散心。”
“这怎么行？”她瞪大眼睛。
“我已经想好了，”天启坐到床上，搂着她柔声安抚，“辽东现在无事，朝廷也安宁，高阳离这里不远，真有急事，让他们快马加鞭报给我，其他的事就让忠贤和体乾看着办就行。高阳那里有皇庄，靠山临水，还养了成群成群的马，现在这个时候，那里肯定是漫山遍野地开着花，多美……”
“陛下不要！”张嫣决然打断他，“国不可一日无君，现在的无事只是表面上的平静，这个国家哪一天安生过？万一真有大事，来得及吗？再说你突然出宫，外廷言官怎么说？”
“哎，嫣儿！”他压抑了许久的感叹由衷发出，“我是个人哪！有时候我也想放松放松。为什么你们都要绑着我呢？文官下了朝后可以去听曲喝茶，我只不过做个木工，就让你们一个个横加指责。我生在这个深宫，长在这里，将来也要死在这里。我是大明的皇帝，可是连出宫看一看我的江山的机会都没有。”
他心潮起伏，低头眨巴着眼睛，余下的话硬是说不出来。
良久，张嫣叹道：“那好，我不拦着了。陛下安心去吧，我给你看好这后宫。”
天启沉默片刻，转过她身子，让她看着他眼睛，带着几分乞求说：“嫣儿，我想和你一起去。”
他从不隐藏自己的感情，火辣辣地坦露在眼睛中。张嫣深吸一口气，坚决地别开头，道：“陛下，我有病在身，哪里都不想去。我没有生在这里，长在这里，可是我也要死在这里。我已经是朱家的人了，这就是我的命运，我不想被人指责。”
天启有一瞬间的失望，马上又热切地说：“能不能为我破一次例？”他情不自禁拥她入怀，低低道：“宫里闲杂的人太多了，我只想和你在一起。我后悔当初听你的话去临幸那些妃嫔了，现在有了儿子，都不知道疼还是不疼？有时候很烦，觉得这些人阻隔了我们。如果能去一个地儿，只有我们俩该多好……”
张嫣痛苦地抱住头，闭着眼睛压抑地低呼：“不要再说了！”
天启吃了一惊，见她眉头紧皱，面色雪白，急慌慌道：“嫣儿，你怎么了？头疼吗？要不要找御医看看？”
张嫣连连摇头，头疼得一句话也说不出来。他心急如焚，冲外面大喊：“快来人啊！”
“陛下，陛下。”张嫣拉住他，想说“我没事”，看到他担忧的眉眼，忽然清潮涌动，翻身抱住他大哭起来。
天启如被雷击，震惊得整个人都僵住了。好大一会儿，他才反应过来，回抱住她，抚着她的背笨笨安抚：“别哭，别哭，我的好嫣儿，别哭，有什么事跟我说。”
她哭得跟个孩子似的，不管不顾，仿佛要把所有的委屈和心酸倾泻出来。天启被这凄怆的哭声感伤得心都化了，自己也红了眼眶。他不再徒劳地安抚，任由她发泄，直到她没了力气，哭到睡着。
☆、出宫
她睡颜安恬，脸上犹挂有泪痕。天启抿嘴一笑，还以为她不会哭，没想到哭起来这样惊天动地。
这个女孩，也只是个女孩啊。天启感叹着，拨开她额角碎发。
她嘴唇微动，咕哝一声。天启愣住，简直不敢相信自己耳朵。
“陛下。”她再次呼唤，那声音低低的，雪落一样轻柔，却又饱含着感情，像情人的呢喃。
天启欣喜若狂，俯身凑在她嘴边，等了好长时间，都没声音。不过那一声已经够了，他只恨没有东西能记录下来，天天放在耳边听。
也许她心里，也是有他的。
这快乐一直支持他到第二天早上，在她醒来后，一切都破碎了。昨天的失态真的已成为昨天，她又像个玉雕的假人，没有任何感情地跟他说：“陛下，我真的不想去。”
天启无比怀念昨天那个哭得梨花带雨的女人，看着这个淡漠的假人，他鬼使神差地说：“昨天你梦见我了。”
昨天做没做梦，做了什么梦，张嫣一醒来就忘了，听了这话，心不在焉地应道：“是吗？”
天启长叹一声气，抚住额头。
出宫的事很快传到外廷，群臣上书阻拦，叶向高承载着众位同僚的期望，在经筵上苦口婆心劝谏皇帝，说着说着，老泪都出来了。这位三朝老臣经历了万历长达三十多年的怠政，泰昌的一月暴毙，对年轻的新皇帝满怀憧憬。国力日渐衰退，他不忍看下去，可皇帝越来越不像话，这叫他如何不失望？
天启是心虚的，但是想着一生只有这一次，也就少见地固执起来。他对叶向高说，一是不放心皇八妹，二是出宫见识民间百态，一来一回绝不会超过一个月。
谁听他瞎扯？玩就玩，还找什么借口。群臣心里这样想着，依旧跟打了鸡血一样，哭天抢地阻挠。
天启不管他们，命司礼监加紧准备出宫的仪仗，提前开道。张嫣那里他也不再劝，这让她多少松了一口气。她对自己的名声很爱惜，也不赞成皇帝抛下公务出宫游玩的行为。不是看他说的可怜，她一定会尽全力阻拦。
出发前一天晚上，天启到坤宁宫里歇息。生孩子之后，这是他第一次留宿。别的女人他都可以自控，一跟她躺在一起，全身的血液都在躁动，不过他还是顾及了她的身体，一晚上老老实实没有动。睡觉前，他哄着张嫣喝了一些甘霖酒，那酒浓度低，喝多了也不会醉，顶多晕晕乎乎。除了明天好行事，更多的还是因为他喜欢看她微醺的样子。
第二天张嫣醒来，发现自己在马车上，更确切地说，是在天启的怀里。他将不情愿的妻子偷偷取了来。
“陛下，你胡闹什么？”
张嫣从他怀里挣脱，掀开帘子走了出去，一望无际的平原在眼前展开，明黄色的车马大队望不到尽头，亲卫军顶盔贯甲全副武装，笔直严肃地骑在马上。张嫣呆了一呆。出了宫，天地是开阔了不少。
“这是蓟州的官道。”天启跟着出来，马车颠簸，他搂住她，“走上两三天，就能到高阳啦。”
张嫣叹气，她知道皇帝想让她高兴，虽不愿意，也不说什么，怕冷了他的心。天空中大雁飞过，天启心情愉悦，笑道：“春天来了。”
看了一眼平静的张嫣，他不顾众人在前，抵着她额头说：“如果我能一箭双雕，你就对我笑一笑，好吗？”
张嫣把他推开，嗔了他一眼，低下头，忍俊不禁。天启拍手笑道：“笑了！笑了！”
很多人听见，却不敢回头看。张嫣道：“我又不是冷冰冰的人，笑有何难？何必去射杀大雁，只你享受春天，它们就不能吗？”
“哈！不是冷冰冰的人。”天启像是听到了极有趣的事，呵呵笑起来。再一扭头，张嫣已不见了。他立即转身跟了进去。张嫣正端坐在桌子旁泡茶，姿态娴雅。在宫里可没有这种眼福，天启坐在她斜对面，把腿翘在另一张桌子上，懒洋洋地欣赏。
茶泡好，张嫣端起，盈盈递给他。天启公子哥习性发作，轻佻一笑，道：“你来喂我喝。”张嫣把杯子往桌上轻轻一放，道：“要喝自己来端。”她端起一杯，慢慢啜饮，心里想着，皇帝对自己一向是又敬又爱的，跟其他女人相处是不是就是这种纨绔模样？
她心里忽然极不舒服起来，可是一想到那些苦熬青春的女孩，又觉得自己应该大度一些，让皇帝分一些关爱给她们。
天启见她不来奉承，只好自己去端，喝了一口后，由衷赞道：“醇香甘甜，什么茶？”
张嫣微微一笑：“毛尖，我家乡的。”
天启来了兴致，收了腿，俯身看着她说：“你家乡开封可是六朝古都，都有什么好玩的？”
“多了去了。”张嫣悠悠道。
“你们那的民歌曲调，我听人唱过，挺好听的，你会唱吗？”天启亮晶晶眼睛看着她。张嫣从头到脚没有一处地方不让他着迷，除了她端庄柔和的容颜外，他最喜欢她清冽干净的嗓音。如果唱起歌来，应该很醉人。
张嫣瞟了他一眼，难得地别扭起来：“我可不会。”
天启托腮，玩味地看她。
路上走了三天两夜，就看到高阳县的南城门了。这两夜他们一夜住在驿站，一夜住在客栈，都是天启的主意，他想体验不同的生活。他并不总腻着妻子，更多的时候，都是拉着卢象升攀谈。此前他让锦衣卫调查过卢象升的秉性为人、兴趣爱好，了解到这年轻人对军事边防研究甚多，于是便把他召来陪侍了。当然，最主要的还是因为他喜欢这个年轻人。从小到大，他见过的男人不多，优秀的更是寥寥无几。卢象升与他年龄相仿，很衬他的心意。
卢象升并不抗拒，虽然他知道此次回去后，免不了淹没在同僚的口水中。他早就想游历塞外，只是苦于一直没有机会，如今倒实现了。另外一个埋藏在心中的缘由是，他敏感地嗅到，朝廷马上就要腥风血雨了。东林党势必利用今年的京察，大肆排挤异己，这帮人连士大夫都看不上，更不用说无赖出身的魏忠贤了。魏忠贤羽翼渐丰，东林权要盈朝，两派之间早晚有一场决战，谁胜谁负都不可知。京官不易做，如果能下放到地方就好了。他看中的，就是蓟州、宣府、大同这些地儿，离辽东近，也许将来有机会与鞑子作战。
在路上的时候，天启只坐了一上午马车，嫌不痛快，余下时间都换成了骑马，这也方便他和卢象升察看塞外形势。晚上歇息前，两人凑到灯下，对着地图指指点点，偶尔欢声笑语，大多时候都是愁拢眉头。
高阳县属于北直隶保定府，是蓟州防线的一部分，靠近蒙古和辽东，时常遭受异族侵扰。现在蒙古依附大明，后金尚处于弱势地位，这个边陲小城暂时得享安定。皇帝车马到达城外时，正是清晨。城门大开，进城的出城的挤挤攘攘，很是热闹。
八公主从自己马车上下来，走到天启面前，叫了一声：“皇兄。”
天启把目光从百姓身上移开，看向郁郁寡欢的她，道：“我本想着去你家看看的，现在想想，去了也是打扰。你先去吧，我和你皇嫂先到皇庄待着，改日再探。”
“不必了，这叫舅舅他们怎么承受得起？等我……”八公主顿住，红了眼眶，须臾又接着说，“等这边的事忙完了，我自会找人通知皇兄的。皇兄看什么时候走，路过这里叫上我就行了。”
天启点点头：“也好。我们就在这分别，你和象升一起走吧，他想去看看你家老太太，顺便护送你。”
八公主愣了一下，才明白他说的是谁。心里不禁纳闷，这两人什么时候这么熟的，叫得这么亲昵。
天启转身看向卢象升，随和地说：“八妹到了家里，也就没什么可担心的了。你看了人后，速来皇庄见我。”
卢象升恭敬答“是”。
那边张嫣叫侍女传话，有话对公主说。八公主便走到马车前，张嫣掀开帘子，柔声道：“你是个坚强的孩子，吃得了苦，没有什么过不去的坎。你先去，过几天，皇嫂来看你，放心，不会让你皇兄跟着的。”
天启分出一些人来跟着公主，这些人都是锦衣卫和亲卫军，由许显纯带领。天启嘱托他们，白天守在李家周围看着，晚上找人值班，其他人去客栈或