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内侍无法，结结巴巴地背书。他就像个先生一样，有模有样地聆听，点头。
张嫣和两个宫女猫着腰找玉佩，池塘边，她看见了那块白白的东西，急忙捡起，递给宫女。
内侍书背得磕磕绊绊，由检恼了，训斥他：“读书有什么好害羞的？若是唱曲儿，你倒高兴。”
宫女捏着玉佩不敢上前。
“不用背了。”由检叹气，内侍还没来得及高兴，他又兴冲冲道，“你陪我对对子，我出上联，你对下联。”
内侍抓抓脑袋，道：“奴婢，奴婢愿闻。”
由检看着红通通的天边，道：“云霞天结彩。”
内侍想了半天，灵机一动，对道：“乌龟池生儿。”
两个宫女掩口娇笑。由检笑骂两声：“蠢材。”而后看向宫女，指着其中一个道：“你来对。”
宫女瑟缩低头，由检扇柄一转，指向张嫣，道：“你来。”
张嫣张口道：“山秀地呈文。”
由检见她不假思索，对得工巧，心中欢喜，走近她，又出一对：“花月为知己。”
张嫣应声对出下联：“文章似故人。”
由检不想她如此才思敏捷，惊了一惊，道：“你抬起头。”
十一二岁的少年，才到张嫣下巴，张嫣只需微扬起头，便能俯视他。由检又是一惊，目不转睛看了半晌，方道：“宫中应该没有你这样人物，你是秀女？”
张嫣颔首：“殿下明鉴。”
由检立马移开目光，拱手道：“失礼。”
张嫣回了一礼，道：“民女告退。”宫女将玉佩交给内侍，转身随着她走。才行两步，又听身后人问道：“你叫什么名儿？”
张嫣回身，报了姓名。
“张嫣。”由检重复一遍，笑道，“我记住了。”
张嫣平静转身，缓步前行，心头却微微有些颤动。赵选侍跟她说，魏忠贤这几天一直引导皇帝出宫各处游玩，防止他在选后前，听到任何关于淑女的消息，刘昭妃至今未见着一面，未递进去一句话。
信王跟皇帝手足情深，如果给他留下好印象，选后也算多了一分把握。
她心头的这份把握，第二天即被无情击碎。李雪娥未给她任何拜访机会，只让她待在元辉殿。她猜，昨天见到信王的事，两个宫女应该向上面汇报了。信王这两天内，恐怕也见不到兄长了。
赵选侍跟她说过那番话后，她心里明朗许多，知道是客氏在后主使。虽然知彼，却也无能为力。客氏树大根深。她的一个微小举动，都有人从旁窥视。
无聊待到傍晚，她想起那个红衣女孩，起身向门外走去。李雪娥不知从哪冒了出来，叫住她道：“贵人这是去哪儿？”
张嫣道：“门外走走。”
“还是不要了。”李雪娥拒绝得干脆，“天晚了，该吃饭了。”
张嫣微扬起头，傲然看她，“为什么其他淑女可以出去一整天，我却连大门都跨不出去？给我一个理由。”
李雪娥语塞。她很快软下声音道：“要出去也可以，我找人陪你。”
“不用。”闲闲抛下一句话，张嫣利落出门。
慈庆宫依然荒凉冷落，她找到当日那座宫殿，抬头望去，并不见那女孩。她懒得回去，闲逛了一圈，也顺着梯子爬上屋顶。
高处的风光立马不同。站在屋顶，沐浴在金色的夕阳中，她看得到三大殿的废墟，看得到坤宁宫里随风摇摆的茉莉花，满满堆在枝头，如白雪绽放。
转过身，遥遥远望东方，东华门外，是北京城喧嚷的集市，芸芸众生来来往往。而她，现在正站在帝国的中心，高高环视一切，冷清无比。
风吹动她白绫束腰裙子，荡起一层又一层波纹。她把吹乱的发丝拢到耳后，微笑抬头，却见蓝蓝的天空中，一个扎着大翅膀的身影，顺着风向自己急速飞来。
她瞪大眼睛，那……那真的是个人，她没看错，那竟是个人！长这么大，第一次见人在天上飞，她呆住了。那人喊了一句：“小心哪！”她听见了，可她已来不及动。眼睁睁看着他冲自己俯冲而来。
她以为她要被他撞飞到地上，结果没有，他手臂一伸，揽住了她的腰，抱着她一起飞了起来，慌乱之间，她抬眼看他，是个长相柔和的小少年，面容清瘦苍白。他并未看她，皱眉看着前方。
在高空中飞，张嫣有些眩晕，风很大，她紧紧闭住嘴巴。飞过三大殿，飞过西六宫，飞入一大片海棠花林中。正是花开季节，粉白花瓣漫天狂舞，迷得张嫣睁不开眼。她一开口，就被风呛住了，话语断断续续：“停下……停下来。”
“这个，我停不下来，只能等它自己停下来。”少年的声音慢慢的，微带沙哑，天生地慵懒。
他的姿态也很懒，在香香的花雪中飞来飞去，他喜欢得瞪大眼睛，左看右看。一点也不担心掉到河里，或是挂到树上。他不老实，一直乱动，张嫣真怕他一个手松，把自己摔下去。看看风小了，飞得低，底下又是一片软软的青草地，张嫣道：“你放开我，我自己跳下去。”
“等等！”少年低头注视着这个大翅膀，严肃道，“它在降落。”
☆、初见（二）
他们果然慢慢下降，最后稳稳落在青草地上。少年松开她，检视大翅膀，这里敲敲，那里摸摸。张嫣这才看清，那翅膀是用伞布、竹条和木棍撑起的。简简单单三样东西，却能带人在天上飞，张嫣心内称奇，忍不住问道：“谁做的？”
“我啊。”少年爱答不理。
“你是木匠？”张嫣打量他，一身白绫道袍，半新不旧。
少年愣了一愣，抬眼看她，点头道：“是。”说罢，又摆弄翅膀去了。
“小木匠，”张嫣环视这片茫茫海棠林，语气微恼，“你把我带到什么地方来了？”
“你放心，我们还在宫里。这里是回龙观。”摆弄好了，少年拉着翅膀走到她身旁，歪头看她，“你是宫女？”
张嫣这才有机会看到他正脸，出奇得清秀儒雅，像个小书生。似乎，他对于冲撞她这件事，没有丝毫歉疚，并非不懂得礼貌，反倒像是一种长期居于上位，对身份较低之人习惯忽视和冷漠。
“是。”她点头。黑白分明的眼睛望着他，笑也不笑。
“那就好。”少年浅浅一笑，右脸颊现出一个小小的梨涡，“出了回龙观，就是御酒坊，你应该知道回去的路吧？”
张嫣眨了眨眼睛，硬着头皮道：“知道。”
“走吧，我送你出这片海棠林。出去，你就看见回龙观的大门了。”少年说完，率先向前走去。
张嫣跟在后面。
海棠纷纷扬扬，下雨下雪似的，往地上飘落。一只黄莺划过少年眼前，穿过花雨，停在远处枝头歌唱。少年想抓它，脚步轻盈，走得飞快。张嫣不疾不徐，一贯得从容优雅。不大一会儿，两人就拉开距离。
少年意识到了，驻足等她，可是张嫣仍像在元辉殿学走路似的，目视前方，一板一眼地走着。丝毫没有加快脚步赶上他的意思。
少年鼓了鼓嘴，丢了翅膀，上树，捉鸟。
他行动敏捷，三两下就上了树，悄悄往黄鹂停驻处移去，粉白海棠花开满枝头，隐去了他白色身影，只露出黑溜溜发光的眼睛，和红如樱桃的嘴唇，小黄鹂犹不自知，仍纵情歌唱。
他倾身伸手去抓黄鹂羽毛，黄鹂受惊，叫了一声，展开翅膀飞走了。他一个不稳，从树上摔了下来，屁股着地，疼得龇牙咧嘴，却不吭一声。半晌，仍嘻嘻笑着爬起来，寻觅黄鹂身影。
张嫣就在他身后，看都不看他，摊开手掌，手掌上一方白色香帕，香帕上蠕动着一条青虫，黄鹂大概饿的厉害，也不惧人，就飞了过来吃虫。张嫣慢慢缩回手到胸前，另一只手同时迅快伸出，捉住了黄莺。
她扔了罗帕，一边逗着鸟儿，一边往前走。少年慌忙跟在后面，连连道：“你好厉害啊。”他眼瞅着黄莺，几次伸手想摸一摸，都忍住了。看张嫣对这鸟并无爱恋之态，他舔了舔嘴唇，带些请求道：“给我玩一玩。”
张嫣两手托住鸟举高，手一松，放鸟儿飞走了。
“哎……”少年惋惜看着鸟儿飞远，回头看向张嫣，跺脚皱鼻子，“你！”
“你自己去捉啊。”张嫣淡淡瞅他一眼，绕过他往前走。
“哎，你是哪个宫里的？”他追上前质问。
张嫣头也不回，“我是哪个宫里的，有必要跟你说吗？你又是谁？”
他跳到张嫣面前，堵住她去路，傲然挺身，道：“我也是宫里的。”
张嫣点头，恍然大悟的样子，道：“哦，你是哪个宫里的内监？”
少年瞪起眼睛，愤怒得不得了：“什么内监？”
张嫣道：“你既说你是宫里的，又是这个年纪，不是内监就是皇上。你总不可能，是陛下吧？”
她说笑的态度刺激了少年，他道：“我为什么不可能？”
张嫣立即板了脸，轻声斥道：“你说哪里话！陛下堂堂一国之君，整日忧心国事还来不及，怎会糊了一个纸翅膀在天上飞？又怎会如此贪玩，爬到树上去捉鸟？这种三四岁小孩才有的举动，陛下怎么可能做得出来？你这样污蔑陛下，用意何在！？”
她本就生得端庄严肃，现在这样，更添几分威势。
少年脸色变了几变，末了轻轻一笑，目光从她脸上滑过，道：“好厉害的女孩。”
少年送她到回龙观门口，找了个道士送她，就辞别了。走到内金水桥时，她让道士回去，自己一个慢慢踱回元辉殿。
夕阳早已落山，天色昏黑。如她想象，因为她失踪太久，元辉殿一片混乱。李雪娥脸都黑了下来，连声质问她：“去哪了？有没有碰见什么人？”
张嫣好笑她的如临大敌，轻描淡写道：“我迷了路，也不知哪是哪儿，碰见一个好心的宫女，她领了我回来。”
李雪娥暗哼一声，不冷不热道：“已经过了饭点，贵人想吃什么，我让人去做。”
张嫣道：“什么都行。”
正好有几位淑女想吃宵夜，厨房在熬着粥，李雪娥不想为她费心，便道：“粥行吗？”
“可以。”张嫣说完进了屋。段雪娇今天去了刘昭妃那儿，赏了不少小东西，正看呢，见她进来，有些不好意思。她上前拉住张嫣，笑道：“静鸾妹妹在画画，我们去看一看。”
两个人中，她总是热情一些。张嫣不好冷她，就随着去了。方静鸾的心情是一天比一天糟，说是画画，其实就是随便涂抹宣泄。梅月华在旁品评赞叹。
有个身材丰满的淑女招呼梅月华，出去跳绳。这是梅月华每天晚上的必修课，只因方静鸾随口一句：“陛下应该喜欢瘦的。”
梅月华好吃懒做，听到这声音，就跟催命似的，垂头丧气出门。正撞上前来送粥的。托盘上有她最爱喝的桂圆红枣粥，香气飘来，她登时瞪大圆圆的眼睛，吞咽口水。宫女红着脸，急匆匆走到她身边，不由分说递托盘给她。然后一溜烟向院子西边跑去，那是马桶所在的房间。
方静鸾画好，段雪娇和张嫣低头品赏。两人画技都比她高，她自觉不好意思，离了书桌，到外间洗手。见梅月华端着托盘进来，馋猫似的，直盯着碗看，她笑着上前接住，道：“没你的份，别看了，快点出去跳绳吧。”外头淑女又在招呼，梅月华悻悻出屋。
方静鸾的画，毫无章法，烟火气息较淡。张嫣挺喜欢，段雪娇看不下去，忍了一会儿，忍不住道：“妹妹，你过来，你这一点画的不太好。”
方静鸾正舀一匙粥往嘴里送呢，听她一说，忙丢下粥过来。段雪娇像个工整的裁缝，一板一眼教她。张嫣笑了笑，跟她们说了一声“好饿”，先去喝粥。
粥刚煮好，冒着热气，两碗银耳莲子，一碗桂圆红枣。段雪娇爱喝桂圆红枣，方静鸾不行，闻到那个味就难受。她无所谓。端了一碗银耳莲子，吹了吹，往嘴里送。段雪娇和方静鸾讨论够了，也来喝粥。
方静鸾托着脸说：“后天就该选后了，也不知道陛下长什么样？”
“你不