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方静鸾托着脸说：“后天就该选后了，也不知道陛下长什么样？”
“你不是不想进宫吗？”段雪娇玩味看她。
方静鸾道：“好奇一下也不行吗？大明千千万万人，有几个能一睹圣颜？要不是为了看一眼当今天子，我早就装病了。”
张嫣低头浅笑。
晚上躺下不久，段雪娇就开始恶心呕吐，张嫣以为她吃坏了肚子，也没惊动旁人，自己在旁照顾，后来看她疼得全身抽搐，才觉得不对。李雪娥带领一帮宫女匆匆赶来，有老成的对着灯光一看，抿抿嘴说：“八成是中毒了。”
中毒两个字在屋内盘旋，众人听得呆住。张嫣定定看着痛不欲生的段雪娇，一颗心向下沉去。
内侍飞快去请值夜的御医，一番望闻问切后，御医断定：“中了砒霜的毒。”
众人脸色大变，李雪娥慌忙道：“快救人！”
砒霜是剧毒，发病快，段雪娇中毒这么久还安然不恙，可见服食得较少。御医不断地给她灌盐水催吐，洗肠，到天明时，已无大碍，只是半死不活，连床都下不了了。
昨天还是一朵含苞欲放的花骨朵儿，今天已经枯败。方静鸾拉着她的手哭个不停。其他女孩围在床边，也都面色沉痛。
梅月华一向快人快语：“这肯定是有人给她下毒，也不知道是谁，心肠这么歹毒。”说话时，眼打张嫣面上轻轻溜过。
不止她，其他女孩听了这话，也是这个反应。毕竟张嫣与段雪娇是一个屋里的，下手容易。
李雪娥问御医：“中了砒霜多久会发病？”
“一个时辰左右，再多就不太可能了。”御医年纪大，说话时很有把握。
李雪娥轻声问段雪娇：“呕吐前一个时辰，你都吃了什么？喝了什么？一样不要漏，仔细想想。”
段雪娇虚虚道：“只喝了粥，别的都没有，回来后就睡了。”她两眼泪汪汪的，看得方静鸾心里难受。明天就要大选，这副模样，别说选后，选妃都不一定。她出人头地的梦要破碎了。
李雪娥嘱咐她好好休息，向她保证，一定会给她用最好的药和补品，让她尽快好起来。接着就把其他女孩叫到院子中。
她脸色肃凝，道：“首先，我有话要说，那些粥是我们负责煮的，各样都有，你们吃什么，吃哪一碗，我们都不知道。要是我们下毒，你们全都躺下了。我们也没必要给你们谁下毒，人命关天，出了事我们也担不起。”
“接触过段贵人粥的，有装粥送粥的宫女，还有你们三位贵人。”
张嫣，梅月华，方静鸾，齐齐抬头看她。
“先不要生气，”李雪娥放缓声音，“事情已经出了，我们不能当它没发生，尤其是关乎贵人的。你们之中，有人能封后封嫔，才艺美貌固然重要，品性才是最不可忽视的。之前就说过，这五天就是考量你们品性的，看来，有人急功近利，没能跨过这道坎呀。”
☆、砒霜
梅月华没想到火会烧到自己身上，嗤笑道：“给她下毒用得着吗？她又不是貌若天仙，陛下见了一定就喜欢。”
方静鸾冷冷看她：“反正比你美，比你招陛下喜欢。”
梅月华脸色涨红，半晌才气嚷嚷道：“你瞧着她最美，看来毒是你下的了？”
方静鸾冷嘲道：“你以为谁都跟你一样稀罕当什么娘娘。”她面朝李雪娥，扬起头道：“反正我没下，就是这句话。你爱怎么办怎么办吧。”
“我也没有！”梅月华忙道。
“没有。”张嫣淡淡道。
李雪娥瞅了她们一眼，把昨日送粥的宫女叫了过来，问道：“当时，你把粥递给了梅贵人？”
宫女红着脸呐呐道：“是，我急着出恭。”
其他几个看戏的淑女都掩口笑了。
梅月华把昨日喊她一起跳绳的淑女拉出来，道：“我在门外的时候，她一直看着，她可以给我作证。我进了屋里，方贵人就接走了，我哪来什么功夫下毒？”
那淑女笑道：“我可以作证，她没有下毒。不过她一直想流口水，也许段贵人不是中了砒霜，是吃了她的口水才呕吐的。”
几个淑女哈哈大笑。梅月华羞得满面通红，作势欲打她。
李雪娥抬手让大家安静，又问方静鸾。方静鸾仔细想了想，道：“时间太短，梅贵人不可能在屋里下毒。我接过后，就放在桌上了，后来段姐姐叫我一起看画，张贵人先去吃了，我们看完后也去吃了。”
“是吗？”李雪娥看向张嫣。
张嫣点头。
李雪娥道：“那就是你们俩了。”
方静鸾愤然道：“我巴不得她能一步登天，干嘛要给她下毒？真可笑！”
李雪娥道：“也许你自己想一步登天，一边陷害姐妹，一边嫁祸张贵人呢？别生气，能想到的我都得想一想。”
“反正不是我。”方静鸾冷冷别过脸。
“张贵人，你有什么想为自己辩解的？”李雪娥看向张嫣。
张嫣脑子一片混乱，茫然摇头，道：“不是我。”
李雪娥叹道：“我也不能断定是谁所为。你们两个中必然有一个凶犯，有一个无辜。皇宫不是其他地，宁缺毋滥。张嫣，方静鸾，你们俩的淑女资格，被取消了。”
方静鸾简直不敢相信，神情欲哭：“这么说，我可以……可以回家了？”
“今天傍晚之前，必须离宫。”最后扫了她们两个一眼，李雪娥转身走了。
张嫣心头反倒释然了，她没看错，这毒药风波就是冲她而来的。到底是谁？谁才是客氏选中的人？
没有什么行李，稍微收拾一下就可以走了。段雪娇在床上看着她，目光歉然。张嫣提上包袱，走到床边，笑了一笑，说：“好好养病。”她的目光柔和恬静。段雪娇不忍再看，垂下眼皮，使劲点头。
“希望你能选上，让你的家人对你刮目相看。”也没什么好说的了，张嫣笑了笑，出了门。
送她们出宫的内侍和方静鸾在等着她。在众多淑女、宫女的目光中，她们走出了元辉殿。
路上走着，方静鸾道：“我相信不是你下的毒。”
“为什么？”张嫣笑。
“我觉得你很孤傲，肯定不屑于做这种事。”
张嫣道：“我也相信，你没有下毒。”
方静鸾笑得孩子一样快乐。她道：“没让陛下见着你，真可惜。”
张嫣抬头望天，天高云淡，一只花花绿绿的大风筝，飞得高高。头顶上是碧蓝的天空，脚下是午门和三大殿中央的大广场，她的心境突然开阔许多。她以为她是喜欢这里的，谁知刚刚走出，就舒畅得想要奔跑。
出了承天门，两人作别。宫里派人送她们回去。张嫣坐上轿子，朝宣武门外姑父家里晃去。姑父和姑母早年在京城做生意，本小利薄，一直赁着别人房子住，这几年渐渐发达，绸缎铺子开了好多家，也有了自己的大宅。她跟着父亲张国纪初来京城时，一直都是住在姑父家里。
一路她抱膝独坐，想了好多，心里始终觉得对不起父亲。父亲年纪已高，没有功名，给人教书为生，家中尚有弱弟幼妹。把她养这么大，指望她能攀龙附凤，现在却灰溜溜地被人打发回来。她记得，父亲曾跟她说，捡到她的时候，有个麻袍老僧断言她将来必当大贵。现在想来，和尚道士的话，果然信不得。
她叹声气，把刘昭妃赐给她的佛串取下来，放在包袱里。
到了家中，父亲亲戚接着，不免惊讶。她把这些天的经历从头到尾讲了讲。张国纪叹道：“我儿受委屈了。”
张嫣顿时红了眼眶。
张国纪反过来劝慰她：“宫廷这么乱，不进也罢。就是当了皇后又如何，客氏在宫里那么多年，权势滔天，你才十五岁，尚未涉世，焉能斗得过她？还不如找个普通人家，平平安安过一辈子。”
他妹妹张清莲听了这话，喜得眉开眼笑，一边拉着张嫣坐下，一边嗔道：“早该这样想，闲的没事，选什么秀女？看把孩子折磨的，都瘦了。”
张嫣在一片说笑声中吃了晚饭，回到自己房里时，心情已平静。找了一本闲书在灯下翻看。翠浮给她铺着床，惋惜道：“大姐儿，可惜皇上没见着你，不然他肯放你走掉？”
张嫣笑：“皇上没你想象得那么好色。”
她十有八九能确定，那个少年就是天启帝。他见了她，可是连名字都懒得问呢。
翠浮凑到她身边，贼兮兮道：“我听府里的人说，姑娘偷偷找人去国子监告知大表哥，让他赶快回来呢。”
张嫣不接她的话，只道：“怎么，他不在家里？”
翠浮不满她的装傻充愣，“噫”了两声，道：“他要在屋里，听见你回来，还不火烧眉毛地跑来迎接你？自你进宫后，他心情一直不好，整天和一班诗友到处游玩，谁见得到他身影？”
张嫣默然。
翠浮从小伺候她，察言观色，便知她现在心里不高兴，“表少爷跟天子呢，当然没得比，不过也一表人才嘛，大姐儿你有什么不满意的？”
张嫣笑道：“瞧你说的，我就这么势利？”
“我知道你不是势利。”翠浮给她揉肩膀，“人与人呢，确实需要点缘分。像你和表少爷，从小一起长大，可是好像还是差了那么一点东西。不过现在好了，姑奶奶一定会撮合你们的。”
第二天早起梳妆，简单吃了两块糕点后，她就窝在房里看书。想起现在正是选后时节，她就莫名地心浮气躁，看不下去。
眼前突地多了一捧洁白山茶花，捧花的手白皙修长。张嫣无奈抬头，果见池漪正站在椅子后，满面笑容看她。
“哥，你不要每次都这么吓人好不好？”张嫣接过花，起身插到花瓶里。
池漪绕过一排椅子走到她身后，身形高大挺拔。见她闷闷不乐，他道：“你还在为选秀的事忧心啊？都过去了。”
“没有啊。”张嫣抚弄着花瓣，侧头看他，“你什么时候回来的？”
池漪注视她，目光幽深，“刚刚。”
张嫣垂目，余光瞥见那花瓣，还带着露水。
她总是这样回避他。人就在眼前，他却毫无办法。池漪躁急地动了动，张嫣下意识往旁边移了移。池漪生气了，一步跨到她面前，伸手欲抓她。张嫣抬头，蹙眉瞪他，“哥！”
池漪对她又敬又爱，给她一瞪，气势立马降了下来，手慢慢握住，缩了回来。
张嫣暗叹声气，温言问他，学业如何？与朋友交往如何？
池漪一一回答，又觉好笑，“你怎么跟个女先生似的？行了，别闷在房里了，我带你去骑马。”
张嫣道：“头有些晕，不想去。”
池漪笑着夺走她手里的书，搁到桌上，“好了，嫣儿，在我面前就不要装了。我每次叫你，你不是头晕就是肚疼。我知道，你身体健康得很。”
张嫣相信，她再拒绝，这个性情急躁的表哥扛也会把她扛去的。
春光和暖，跑马场里绿柳荫荫，张嫣也不想纵马奔腾，由马儿载着，悠悠转了几圈，心情明朗许多。池漪在不远处纵马射箭。看着他俊朗面容，矫健身影，张嫣自嘲地笑了笑。已经够好了，她还想要什么呢？
池漪玩够了，也过来和她一起绿柳下漫步。
“本来想带你去白云观游玩的，不过现在外面太乱了，官兵到处走，九门也戒严了。”
张嫣诧异看他，“九门戒严？怎么回事？”
“应该是昨天传来的战报，辽阳失守了，辽东经略袁应泰自杀殉国。现在辽河以东土地全部落入努贼手中。”池漪激愤得拿鞭子抽柳叶。
“陛下已下罪己诏，有什么用？之前经略熊廷弼做的好好的，是他听信谗言，不辨忠奸，撤下熊廷弼，换上不会打仗的袁应泰。”池漪笑看着张嫣，又道，“以你的脾气，真要给他当了妃子当了皇后，看他这样，还不气坏了身子？”
张嫣沉默一瞬，叹道：“坐在那个位置上，哪有我们想象的容易？”
池漪心头忽地涌上不安，这个美丽骄傲如天鹅的女孩，真的会属于他吗？为什么