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“我这回就是这个感觉。”
“我告诉你，看人脸得把整张脸分成三段看：从前额到眉心，从眉心到鼻尖，从鼻尖到下巴。这在相面学里叫‘三停’，三停应该大致均衡，两边对称。接下来看额头是否饱满；鼻子是否小巧□；下颌是否圆润细致。符合这些要求，这张脸就可以称得上完美了。”
“经夫人这么一点拨，我真是茅塞顿开。你瞧，这人前额太高，这人中间这段太窄，还有这人鼻子太大，这人两只眼睛不对称。”
“悟性挺高的，但看女人不光美貌，还得看她的体态和气质。形神兼备才能称得上美人。”
樊姬用她独特而犀利的眼光，将送来的三百多张画卷，刷下了一百多张。挑选了二百人，通知其带人三天后在凤翔宫等待樊姬的面选。
【二】后宫选秀
三天后，二百位来自各地的佳丽，身穿各色锦衣华服，画着细致的妆容，个个漂亮的如春天枝头上盛开的鲜花。按每行十个，分成二十行罗列在凤翔宫的大殿上。大殿正中高台上端坐着樊夫人。左右两边的桌子上，每边坐着六名女官，总共十二人。入选美女的关系人，在隔壁东厢房等待。
樊姬说道：
“今天哀家来主持为国君选择品貌兼具的女人，侍奉国君。公开公正的进行筛选，若哀家徇私误断，底下的女官可以提出异议，若在座的十二名女官一致反对，将交由国君处断。”
话音刚落，下面二百名姑娘，出现躁动，有人窃窃私语；有人交头接耳；有人转来摆去。樊姬轻咳一声，底下顿时鸦雀无声。樊姬从榻上站起，小珠陪伴在左侧。女官在桌前做记录。樊姬款款走着，她轻声地对小珠说话，小珠大声的唱出来：“三号，皮肤粗糙。”
“六号，腰围太粗，上□比例失调。”
“八号，肩宽颈短，上身过长。”
“十三号，身体有异味。”
“二十号，骨骼粗壮。”
“二三号，背躬，颈椎倾斜。”
“五十号，牙齿不齐整，牙黄。”
“六十一号，体毛过密。”
……
樊夫人绕过一圈，回榻上坐下，侍女奉上花茶，樊夫人茗上一口，将玉杯放回托盘，扫视一下众人，小珠大声的说：“请十二位女官复验。”
十二位女官站起，走入队伍，一一仔细查看。队伍中有人红着脸；有人叹息；有人啜泣；有人面露喜色。
樊夫人平静地注视着下方，脸上没有表情。十二位女官绕一圈，向樊姬回禀到：“无异议。”
没有入选的人陆续退出大殿，大殿上留下了六十人，大殿中一下子宽敞了很多，空气也顺畅了。
樊夫人授意小珠宣布，第二项检查开始。
樊夫人以及十二女官移向西厢房，西厢房门窗紧闭，内中除了一套座椅，没有别的摆设。樊夫人在座椅上坐下，十二女官依次分为两排，站在左右。小珠在门口喊道：“一号进来！”
一号进屋见过夫人和女官。小珠例行公事地说：“净身检查！”
一号将衣物脱掉，樊夫人站起来，绕着她走，用手顺着她脊柱从上向下，轻柔地一路摁下来。转身对女官说：“骨骼柔软，皮肤滑腻，身材饱满，是个美人！”
转身对小珠点点头，小珠大声喊道：“一号通过！下一个！”
净身检查又淘汰了三十个人，她们当中大部分因为身上的皮肤有缺陷，或身体发育不成熟，或者身体骨骼的原因。
黄昏降临，樊夫人有点疲乏了。将剩下的三十人安置在兰台阁住下，由宫中的嬷嬷教授礼仪。受到很好的招待。
此后半个月樊夫人没有任何举动，兰台阁里的三十位美女喜形于色，都梦想着有一天成为楚宫里的贵人，集万千宠爱于一身。
【三】得遇贤人
国君夫人亲自为国君挑选姬妾在楚国国都郢的大街小巷，成为热议的话题。香橼阁是郢都城内最大的酒楼，这里汇聚了来自四面八方，三教九流的人。有钱的在酒楼后院的别苑消遣，想要安静的话，可以间雅室，喜欢热闹的话就在闲人、士子聚集的二楼大厅说古论今、交流思想，评议国家的大政方针。这是一个自由而开放的场所。瞧，北面靠窗的地方就围拢着一对人，一帮人已经喝得酒酣耳热，说起话来嗓音都比平时高亢了许多。
“听说，大王的夫人这次亲自为大王挑选美女。”
“你说奇怪否？自古女人在后宫都是争风吃醋，夫人此举可谓亘古少有啊！”
“你说夫人是不是通过这招把比她美貌的女人全过滤掉。在后宫独独她最漂亮，大王就专宠她。”
“仁兄，此言差矣！听说这位夫人不但风华绝代，更兼才智过人，当年大王痴迷打猎，夫人屡次不止，夫人就不吃兽肉。大王沉迷于“绕梁”古琴的悠扬柔美，她以夏桀、商纣惑于妹喜、妲己的亡国之音力劝大王。大王终于决心毁了古琴。此等女子必定是有远见卓识、大智大勇之人。岂会做出这种让所有人都看得到的拙劣之举，蒙混大王，那岂不是等于搬起石头砸自己的脚。”
“依仁兄所见，夫人此举意欲何为？”
“依我看夫人应该有足够的自信和气度把最美最好的女人为大王选进后宫。”
“如果那样，她岂不失宠了。”
“老兄，你错了。夫人若真有这样的肚量，她在大王的心中就树立起了一个别人无法企及的标尺，这个标尺会成为今后大王去衡量所有后宫女人的一个标准，试问世间有她这样胸襟和自信的人能有几个。这样一来，她在大王的心中就变得不可逾越。”
“既然她又美又有智慧，花心思让自己独宠后宫岂不更稳当。”
“仁兄此言差矣！夫人要的是大王的敬重，不是宠爱。宠爱就像夏天的食物，历久就会变质，而敬重就不一样，即使她将来年华老去，她依然能永远保持她的尊贵。”
“那她天天看见大王被那些美女围绕，能不眼馋，不寂寞吗？”
“一个有大智大仁的人，首先是一个能耐得住寂寞的人。”
樊姬为体察民情，简装出宫，今天就在酒楼上，她听到那人的一番言论，觉得她的话说到自己的心坎里，为此人的不入俗流的独到另眼相看。
“大王刚执政那会，天天沉迷于酒色，不理朝政，还宣示敢进谏者，杀无赦！是伍举冒死用隐语启发了大王。”
“鄙人不这么认为。大王若是昏聩之人，即使用金钟玉器鼓荡他的耳膜，也无济于事。大王表面上看是沉迷酒色，其实是在韬光养晦。”
“兄台此言着实让人费解。”
“仁兄可知当年西伯侯姬昌从羑里被国人解救出来，回到周部落，天天歌舞升平，谁敢进谏就杀谁。背地里却兴农养兵，慢慢剪除纣王的羽翼，当时商朝有很多诸侯国，纣王还是一个上山能擒虎，下海能降龙的人。而姬昌能取而代之靠得就是那份隐忍。姬昌在羑里囚禁时悉心推演《周易》深晓从弱转为强最需要的智慧就是‘韬光养晦’四个字。大王之所以三年不理朝政，在我看来有三个原因：
一、国中暗中涌动着祸乱的暗流，需要冷眼观察，静观其变。
二、穆王时期，国家一直在用兵，大王即位之初，楚国遭遇饥荒，需要修养生息。
三、大王要想实现北上中原争强，必须保证后方安全，而后方蛮夷地区，一直存在骚动，需要迷惑他们，让他们尽早跳出来，果断予以剪除。
四、大王用淫乐的方式，来检验朝臣，谁是真心为国家，为社稷着想的股肱之臣。果然伍举和苏从不畏个人生死劝谏大王。大王觉得时机成熟，就跃上枝头，一鸣惊人。”
樊姬听到这番话，心下很震惊，就走过去说道：
“这位仁兄如此大胆的议论朝局，不怕召来横祸吗？”
“这位夫人此言差矣，楚国先君鬻熊，当年骑着牛，穿着破衣烂衫，侍奉文王，追随武王伐纣。周成王时，楚国被册封为子爵，封地只有50里，到现在楚国纵横长江、汉水流域，国土有几千里，称王于天下，靠得是什么？靠得是楚人的血性，楚人筚路蓝缕的精神，楚人的拳拳爱国心。当年先君楚文王打了败仗，一个守城的狱卒，敢紧闭大门不让其入内，文王是以浴血奋战，征服巴人。君王若荒淫无耻，王师可以再宗庙里在历代国君面前鞭笞君王。因此历代君王从不敢昏庸，不敢像中原诸侯那样贪图享乐、胡作非为。现在楚国国力强盛，称霸的气候已经形成。每个国人关心政治、纵论国家大事，应该值得鼓励。怎么会招来横祸。周厉王不准国人议论朝政，大臣进谏说：‘防民之口甚于防川’周厉王不听。终于被国人驱逐。早已成为前车之鉴。”
“先生见识不凡，在下唐突了，敢问先生怎么称呼？”
“在下孙叔敖，一位隐士。”
“孙叔敖，你你出自公族，是国君的后裔，与若敖氏并为楚国之大姓。先生身份尊贵，才华卓著，怎能甘于平庸。”
“在下有事，先行告辞。”
樊夫人从香橼阁出来，已经是夕阳残照了。虽是夏天，山风却颇有凉意。远处的荆山葱茏，云雾缭绕，抬头看去，高高的孤峰仿佛就在天上一般。
她面色沉重。凭她犀利的眼光，她从孙叔敖气质和坚定的眼神中看出，这是一个不可多得的人才。樊姬知道，这个孙叔敖是楚国先君汀暗暮笠幔‘冒的弟弟就是楚武王，他夺取侄子的君位，成为楚国的国君，后来不满周王室过低的爵位，自立为王。孙叔敖一族的吕臣曾做过楚国令尹，吕臣的儿子贾被楚国的另一王族若敖氏杀死，其子孙后来避居荒野。孙叔敖如此忌惮提起他的家族，肯定心里还有所顾忌。
22
22、樊姬（下） 。。。
【四】天降佳人
为国君选择姬妾这事，让她心里充满酸楚，看着那些你自己年轻、比自己漂亮的姑娘，她心里羡慕不已，她虽然还不至于韶华已去，但毕竟已经不再水灵。她现在雍容华贵，权贯后宫，可其中忍受了多少的寂寞和苦涩，别人怎么知道。一个女人她的心胸再宽阔，再有气度，也不愿意别的女人分享自己的丈夫的爱。而她则必须克服这份嫉妒，必须忍受漫漫长夜寂寞的煎熬。她本来可以自私，但她却不能这么做，因为她就像孙叔敖说得那样，希望成为楚庄王一生敬重的女人，而不是争一时之宠。
第二天，许国使者求见樊夫人。樊姬换上朝服在凤翔宫接受礼拜，樊夫人一眼就注意到侧立在使者左侧的一位长衣曳地，面清目秀，体态轻盈的俊俏小生。樊姬饶有兴趣地问使者：“这位小生怎么称呼？”
许国使者，小心翼翼的答道：“一个粗使下人，不值得夫人关注。”
樊姬离座，来到下边，仔细地将那后生打量一番，赞叹道：“上大夫恕哀家冒昧，这位小姐长得真是国色天香。”
那后生一听，登时一抹嫣红在脸上荡漾开，越发的娇媚可人。
使者急忙跪地赔罪：“夫人真是好眼力！在下唐突了。”
“上大夫，这是令千金吗？”
“小女久闻夫人风华绝代又贤良淑德，执意要随同老夫入宫。在家被她娘亲惯坏了；太任性让夫人见笑了。”
“可曾婚配了？”
“还不曾。”
樊姬拉起她的手端详，十指修长白皙，丰肉嫰骨，问道：“会弹古琴吗？”
“会”
“会跳楚国的巫舞吗？”
“学过。”
樊姬招呼小珠，让许国的姑娘到后面换回女装。许女着一袭长裙，来到樊姬面前，只见她：目波澄鲜，眉妩连卷，朱口皓齿，秀耳俏鼻。辅靥颐颔，位置均适。肌理腻洁，拊不留手如筑脂刻玉。神情温柔、含蓄、细腻、端庄、娴雅。
樊姬郑重地对许国使者说道：“哀家正在为大王挑选绝色美女充盈后宫，今天可是看上了令千金了，有意将她留在楚宫里，不知上大夫意下如何？”
“那是她的造化，感谢夫人的垂爱。”
这位来自许国的姑娘就是后来楚庄王最为宠幸的许姬。
许姬也入住兰台阁。
樊姬每天在兰台阁的二楼密室阁楼中，观察三十一位美女的言谈举止，衣食住行的点滴细节。过了二个月，樊姬再一次在凤翔宫会见那批美女。下面还是那十二名女官。殿上的三十位美女衣着鲜亮，神采奕奕，以为今天就要册封她们。樊姬说道：“与生俱来的漂亮的体貌，是父母给的，你们都很漂亮。美貌固然是君王所喜爱的，但一个人重要的还是内心高贵的品质，否则只会像妹喜、妲己一样，让君王荒废朝政，祸国殃民。经过哀家和在座的十二名女官对你们两个月来的表现，做出考核。”
小珠拿着