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因着一夏天雨水充盈，粮食产出颇丰，大有丰收之势。好在秋日气爽，气候也连天多云间晴，蹲在地里也不似夏收那会儿燥热难耐。
每日天一亮，郑天洪哥俩就扛起扁担去地里摘豆荚，因着地里的花生也急需代收，没过几日秀莲便也跟了一同前去。
因着郑天旺的一句话，家里的人便一尽阻止她跟着一道下地，连坐在院子里剥豆荚，也不免被连声嘱咐，生怕她磨伤了手。
刘氏的身子已怀了三月有余，肚子微微开始显怀，许是前阵儿在屋里躺的日子久了，今日便在院里放了小木桌子，坐在靠背椅子上跟璧容一块剥着豆子。
璧容跟她唠着天，越发觉得刘氏怀了身子后性子倒是变了许多，都说孕妇和孩子心意相通，如今看刘氏这般，暗自心道这肚里的娃娃准是个谦和好相处的。
“姐儿如今都十七了吧，眼看着再没几月就出了孝期了，也该谈及婚嫁了。”刘氏道。
“这种事情也不是我说了算的，都是命里注定的事儿，且走一步看一步吧。”
“哦？姐儿可是有了对着心思的了？”
“嫂子瞎说啥呢。”璧容嗔怪着看了她一眼。
“我瞧着宋家的那位对你可是有意思呢，虽说带着个孩子，但是家里条件不错，又和你两个哥哥熟识，姐儿是啥意思呢？”刘氏直言道。
“哎哟，二嫂怎么也和大嫂一般呢，我可是不要在再同你说话了。”璧容一直挺看好刘氏说话直来直去，没有那般拐弯抹角的磨叽，却不想对着这种事也是如此，当下脸微红着起来跑进厨房。
刘氏在后面无奈地摇摇头，心道真似了那句话，皇帝不急急死太监。
前日里收的两亩菜地的黄瓜、萝卜、豆角等蔬果，郑天洪拿到镇上卖过两回，还剩下几麻袋堆在全数堆在厨房后面的粮房里。
前日里刘氏嘴里无味，喝粥腌菜总觉味同嚼蜡，一次郑天旺从镇上给孩子们买回来一小包盐渍梅子，几个孩子嫌又酸又咸都不爱吃，反倒是刘氏吃了胃口大开，郑母瞧了喜笑颜开，嘴上只念着：“酸儿辣女，老二家的肚里定是个小子！”
璧容进了厨房，惦着今日腌些酸味小菜。
捡了几根鲜嫩细条的黄瓜洗净切段，码进缸里，撒上粗盐放到一旁挤水分，约么两盏茶的时间，倒出缸里榨出的水分，拿了几瓣蒜拍成蒜泥，又切了一把红尖椒扔进去，放上两勺糖，几大勺醋没顶，淋上少许麻油，搅拌均匀，方盖上盖子，放在地上腌上一宿。
想着今日的晚饭，索性又洗了几根直溜的，底下垫上两根筷子，一面从右向左直刀切成薄片，切完后再翻过来，依旧从右向左切斜刀，切后轻轻一拉，便成了一串蓑衣黄瓜。随后依旧是放上醋、盐略挤出水分，在芝麻酱里滴了两三滴香油泻开，与辣椒丁、蒜末一同淋上。
果然，刘氏一尝果然觉得口齿生津，胃口大开，嘴上念道：“姐儿可真是知我心思，眼下什么大鱼大肉都不上这盘子酸辣黄瓜好吃哟。”
璧容笑道：“我下午还腌了一坛子酸黄瓜，特别多放了几勺醋，明儿一早就给你端上一碟来。”
刘氏听了两眼冒光，连连称好，瞧着真是嗜极了酸。
郑母也吃得乐呵，想着刘氏肚里的乖孙，便道：“老二家的既是爱吃，明个儿就叫容姐儿多做些，好在家里的黄瓜剩的也多，够吃着呢。”
璧容连连点头，又道：“我明日且看看再弄些旁的，萝卜最是顺气防风寒，酸豆角就着粥喝或是炒菜也都不错。”
翌日一早，刘氏吃了早饭就巴巴地跟着璧容上了厨房，帮着洗洗切切，打打下手。农家妇人大多健壮，即便怀着身子也是洗洗刷刷忙个不停，生产之时反倒气力足，生得顺利。
红青白三色萝卜切成细丝，放上香油，混在一起煞是好看。又应着昨日说的给她做了酸豆角，直到听见门口敲门声，刘氏这才磨叽着出去开门。
开门一见是宋金武，想着璧容，嘴上忍不住调侃几句，“哟，这么个忙时候，虎子爹咋来了，怎么没跟俺家你两个哥哥一块挖花生去呢，莫不是……来找我家姐儿吧。”
宋金武尴尬地咳嗽两声，道：“赶着收也收不完，索性等大伙都忙完了再雇人帮着收吧。”
刘氏抱着两手正在一旁好笑地瞅着他，等着他说下文，宋金武朝院里瞥了两眼，抬眼间让刘氏瞧了个正着，一张黝黑的面上立即泛起了红，结巴着道：“我，我今个儿上山赶巧捞了几只河蟹，便想着，想着拿几只来给你们尝尝，尝尝鲜……”
刘氏在旁憋着笑，伸手接过网子兜，见宋金武还站着不动，调笑道：“还有事儿，要不，我让姐儿出来？”
宋金武红着一张脸连连摆手，道了句“不用不用”，便急急忙忙地走了。
刘氏一关上门，便再也忍不住地大笑出声，只笑得腰酸，引来郑母嗔怪地搀着她在院里里遛了几步。
璧容在厨房里听得真切，暗骂着刘氏嘴皮子坏，专门欺负老实人。不禁又想到宋金武几次三番为自己出头时，那般刚强粗犷，怎么也说不上让自己替他鸣不平。想着自己前后两相矛盾，不禁然竟有觉得脸上微烫，暗自低笑着摇了摇头。
入了秋的河蟹个个肥美，两爪虽用绳儿捆了，却也一副凶恶面相在盆里动来动去，璧容只是不敢碰的，只待秀莲回来再料理它。
刘氏自然也同大伙那般笑她胆小，听得多了，璧容也自不理会，只道：“这些事情家里总有人做就成。”
刘氏听了气笑道：“日后出了门子咋办，也巴巴地回家里让你大嫂收拾完了再拿回去？”
“咋的又扯上这事了，嫂子再这样我可不跟你说了。”
“好好好，你脸皮薄，我不说了就是了，反正你是逃得了和尚呀逃不了庙，早晚的事呢！”刘氏见璧容又急的跳脚，这边打着茬：“你且好好看着我给你露露手艺把。”
那日自见了秀莲一根柴火炖肉的本事，璧容便不敢对这些农家妇人小觑，只想着农家闺女自小便在家里干活，这些年下来，定是各有各的绝活儿。
璧容看着她蒸了黑米，与香菇丁葱末混成了黑米糕，把河蟹摆在四边，因不能蹲下，便嘱托自己烧着大火，约么蒸了不到一盏茶的时间，掀开盖子，顿时香气四溢。河蟹清新，米糕晶莹，见之不禁馋涎欲滴。
待众人回来，见桌上的色香满溢的河蟹，俱都惊讶不已，刘氏便道：“虎子他爹送来的。”
秀莲一瞧就知道定不是璧容做的，笑着道：“哟，那今个儿咱们可是有口福了，弟妹料理海货可是一绝。”
刘氏突地站起来，举起茶杯，诚恳道：“以前是我心眼小，逮着点事儿就死拽着不放，我也不会说那些好听的，便以茶水谢过大嫂这么些年担待我罢！”
众人瞧刘氏今日竟主动和秀莲握手言和，俱是惊讶不已，尤其是郑天旺，见刘氏似变了个人一般惊得筷子都掉了，腹里直嘀咕着她葫芦里卖的什么药。
秀莲显然还没反应过来，钝钝地接过茶水，小口喝下。
郑母见两人和好如初，乐呵呵地连声喜道：“好！好！今个儿你二人清了隔阂，往后咱们家便拧做一股气儿好好把日子过红火喽！”
郑天旺在一旁怪里怪气地指着螃蟹脑袋，道：“今儿你们这几只螃蟹是立了大功，明日还得叫金武在上你老窝里捞几只来，只不定还能有啥好事呢！”
“这么大人还泼起来了，当着你闺女也不怕丢了脸面！”郑母无奈地嗔骂道。
“嗨，俺家招娣儿正吃着欢呢，才不会嫌他老子呢，是不丫头？”说着，郑天旺拿胡子蹭蹭豆芽，豆芽吃着正起劲，也不管问的啥，只唔唔地点着脑袋。
“不过，说起这喜事，天旺还真没说错，这宋金武再送上几回，只怕喜事就真近喽！”刘氏掩着嘴，偷偷拿眼打量着璧容，璧容瞧见她把话题转到了自己身上，细一琢磨，只觉刘氏满腹鬼胎，狡诈的很，羞红了脸。
翌日，郑天旺下地时见了宋金武，一脸怪笑地看着他，只笑的嘴角抽搐，直到郑天洪吼了一句，这才背过身子抖着肩膀去挖花生。
宋金武一脸疑惑地问郑天洪，郑天洪道：“甭理他，昨不知吃了什么，抽上风了！”
郑天旺闻声回过头来：“可不是吃了你送来的河蟹吗！”
宋金武更是不明所以，只得问道：“味道可还不错？大娘嫂子若是喜欢，我今个儿再去山上捞几只。”
“喜欢喜欢，容姐儿可喜欢的很呐！”
宋金武这才反应过来，心道这两口子可真是一窝里的，调笑起人来都是嘴上不留情啊！
“你小子今个儿找打是不！”郑天洪窜过去照着郑天旺的后背猛拍一下，郑天旺也不觉得疼，只对着宋金武快步离开的背影嚷道：“多捞点啊，只要功夫深，铁杵磨成针！”
☆、第20章 束修六礼
先收的大豆，其次是红薯，花生熟的晚，种的又少，索性便留到了最后。
两亩红薯地里套种的花生，投了二十斤的种子，收了有十箩筐的带壳花生。好在郑天洪哥俩都是在地里把花生摘好了才挑回来，连带着几捆晒干了的花生藤一并拿回家烧火用，倒是省了家里几个女人的功夫。
每每秀莲和璧容去河边洗衣服的时候，村里的几家妇人总会在旁艳羡地说道：“郑家嫂子真是命好，瞅你家收上来那花生个个饱满不说，男人又勤快，巴巴地把活干完了才家去，不用你费一点心，不像俺们家的懒鬼，扔下一院子的花生还要等着我来摘哩！”
当然也有人见不得别人家好，冒出几句酸味，只说这赵荣生家的就道：“哎，想起俺家那十几石的粮食我就头疼，看来这家里地多也有不好的地儿！不过好在我家没有那旁的穷亲戚过来捣乱，要不然种多少粮食也不够吃哦！”
沙地的红薯、大豆虽然不如良田里的产量高，但好在老天爷赏脸，倒也各收了两石有余。粮食都收回来以后，该搓粒、磨米分的就拿去磨上磨米分，大豆、花生自家留了少许，其余的全部拿去镇上油坊换了油。
待这些事情全部忙完，转眼间已是金秋十月。
十月轻寒生晚暮，霜华暗卷楼南树。夜里一场秋雨淅淅而落，转日清晨推开院门，一阵寒风钻进衣服里，浑身寒凉，妇人们不自觉地又缩进了屋里，给男人、孩子都套上了夹衣，方才开始一天的忙碌。
秋收之后紧接着就是一年最重要的冬小麦的栽种。种过了玉米红薯的地不宜急着播种，而是要在播种前做好整地工作。
据郑天洪所言，麦地翻整大致要做到五个字：深、细、透、实、平。
所谓“深”，就是要深耕土壤，不过一般的麦地只需三年深耕一次，郑家去年刚深耕完，所以今年倒省了这力，只需浅耕六七寸深便可。所谓“细”，则是要把土壤耙碎、耙细，除了明暗坷垃，庄稼地里的老人常说：“小麦不怕草，就怕坷垃咬”。而所谓“透”，是指耕透、耙透，做到不漏耕、不漏耙。所谓“实”，便是说表土细碎，下无架空暗垡，达到上虚下实，防止冬天受冻。最后的“平”，则是地面平坦，耕前粗平，耕后复平，做畦后细平，保证播种深浅一致，出苗整齐。
如今世道太平，朝廷大力注重农业，对于北方地区的这一年一季的麦子可谓是上了心，麦种是朝廷选的上好种子派发到各地方府衙，再到乡镇各处，由里正按田产数派发给各家各户，银钱自是要便宜的多。
待麦地播了种子，郑母才把全家人集在一起，数数家里余下的粮食，说了自己打算让天业读书的想法。家里如今现钱零零碎碎加一块只五两有余，来年四月刘氏生产也不能不留些银钱傍身，故而，思来想去，只有卖些粮食凑钱。
夏收的麦子磨了米分缴了税，总共得了十七石的白面，两石借了钱婆子，还剩下十五石自己家过冬。今年的玉米、红薯丰收，留下过冬足以，于是思前想后郑母便打算拿出六石粮食让郑天旺拿去镇上换了三两银子。
西坪村里没有学堂，临近的村子倒是有两个。一个是葛家庄几家大宗族捐钱财建的村塾，特别从惠安镇上请了两名秀才作塾师，葛家庄肯花钱给孩子读书的人家都在这里读，学生约么有三十几个，只是大多都是短学，只求的能识字，记账而已。另一个是顺义村一位年近四旬的周姓秀才自建的私塾，名曰明远学堂，学生只有不到十个。
因着秀莲是顺义村的人，璧容借着她回娘家时跟着去明远学堂看了一眼，此前听郑天洪说这周姓秀才自小就开始读书，十岁就考上了童生，没过两年又考上了秀才，家里本以为能光耀门楣的，可谁料之后一连考了数次都次次落地，如今年�