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“不麻烦了，不麻烦了，我这都是老毛病。。。”“苜蓿，将钱袋给他们！”我回头对苜蓿毫不犹豫地说，那孩子听到我的话楞在了那里，眼里闪过一丝惊异和感激。
苜蓿拿出钱袋塞到妇人怀里，妇人一直盯着苜蓿，之后突然喊道：“丫头！你是丫头，是我的丫头啊。。。”这时苜蓿脸色也变了，蹙着眉问：“你怎么知道我的小名叫丫头？”妇人紧张地问：“你的舅爹可是叫刘大海？家住嘉兴桃儿村？”苜蓿脸色煞白，“你怎么知道？你是什么人？怎么会知道这些？”妇人接着说：“丫头啊，没错，你就是我的丫头啊。。。你眉角的这颗痣还在”说着就伸手抚上苜蓿的脸，“你姓顾，三岁那年被你爹爹送到舅爹家寄养。。。你们姐妹三个，刚好那年你弟弟出生，家里实在揭不开锅，只好将你和妹妹送人，留你姐姐在家帮忙做事，我们对不起你呀。。。一晃十几年了，家乡那边发生瘟疫，你爹和你姐姐都染上了，幸得我带你弟弟回了趟娘家，这才躲过一劫，后来辗转流离就到了这兴济，没想到老天开眼了，竟让我还有机会见到你。。。”我没想到这背后还有这样的故事，心里也随着苜蓿掉泪变得酸酸的。“娘，你真是我的娘啊。。。”苜蓿与她抱头痛哭，良久，妇人指向那小子说：“昂儿，来，这是你姐姐，快叫姐姐！”他噙泪看着苜蓿叫道：“姐姐！”“弟弟！”一时之间，几人泣不成声，我快有点手足无措了。
终于哭得差不多了，我想了想，授人以鱼不若授人以渔，给钱也只帮得了一时，好歹是苜蓿的亲人，我在这里什么都是苜蓿帮我，料理我的生活起居，陪我说话陪我解闷，这个忙无论如何也要帮！“听你娘说的你叫顾昂是吗，你姐16岁，那你就是13岁，我帮你安置你娘，你可愿意随我回去？”他看了看他娘，又看看苜蓿，苜蓿听了竟激动得拉他一起跪下：“小姐，多谢小姐！”我牵起他们，嗔怒道：“我又不是菩萨，跪什么跪！咱们先去找间屋子安置好你娘，然后顾昂就随我们回去吧！”受不了他们一再的道谢，安置好他娘之后我们就准备回家了。
路上顾昂问我：“小姐，先前我一再欺犯于你，为何你还愿意帮我？”我坦然答道：“人总有逼不得已的时候，遇人有难，能帮则帮，我又何乐而不为呢？”苜蓿听了又是使劲拍马屁，“我家小姐就是心善，刀子嘴豆腐心，简直就是菩萨心肠。。。”“刚刚是谁让我别多管闲事来着，怎么现在捡了个弟弟就嘴软了？”“哎呀小姐，我那不是不知道吗。。。”顾昂也高兴地说：“小姐，今后有什么用得着我的地方尽管开口，我顾昂一定赴汤蹈火在所不辞！”我笑笑，“哪有那么严重，我呀，不要你赴汤蹈火，你照顾好你娘和你姐就行了！对了，看你的身手像是学过功夫啊！”他不好意思地说：“其实也不算正式的学过，小时候跟隔壁练杂耍的师傅学了点皮毛，后来一直在街上混，免不了经常跟人打架，打得多了也就练出来了！”我恍然大笑道：“原来如此，看来今后出门，可以让你保护我了，免得再碰上些趁我上茅厕乱收钱的毛头小子！”苜蓿和顾昂一听这话顿时笑得前仰后翻。
回到家里，我跟父亲讲了这件事，然后带顾昂去找了张管家，张管家给他安排了一份差事，只是在伙房打打下手，每天还能跑到我这里看看苜蓿，陪我们说笑，日子过得欢欣不已。如果我们不跟上他去看个究竟，也许就不会有这姐弟相认的一幕了。人生就是这样由无数个偶然拼凑，殊不知，偶然亦能变成必然，冥冥之中，很多事情已经注定。
第八章 及笄之礼
很快就到了金秋十月，我依然每天去月华亭，此时的庭院已经随着秋天逐渐凋敝了，枯黄的落叶随风翕合旋舞，似乎在数落着岁月的流逝。
我的生日快到了，要不要给自己好好庆祝一下呢？正思量着，苜蓿却突然跟我提起及笄之事。“什么及笄？”我疑惑地问，苜蓿坐到我旁边说：“我的小姐，十月初十是你的生辰，再过几天你就满十四岁了，之后就是吃十五岁的饭了，我听说老爷和夫人已经在让张管家张罗你的及笄之礼了！”什么？有这样凑巧的事，锦儿也是十月初十的生日？那倒好，我不用另外找理由给自己庆生了，想到这里我顿时欣喜道：“真的吗？及笄以后我是不是就算成年了？是不是他们就不能老这么管着我了？”苜蓿面色一沉，“小姐很开心吗？”“为什么不开心？你不为我开心吗？”苜蓿眼神飘忽，吞吞吐吐地着说：“开心，小姐开心，我当然也开心，只是这及笄之礼甚是麻烦，我担心你应付不来。。。”我还以为她怎么了呢，看她也是一片好心，我牵起她的手说：“怕什么，有你在我旁边就不用担心啊！”
果然，十月初七，家里就开始戒宾。苜蓿说戒宾就是父亲要提前三天通知各位同僚、朋友和亲人，邀请他们届时前来观礼。虽然苜蓿已经跟我大概讲过笄礼是怎样的，但真正轮到我上场时还是不免有些心悸。十月初十，早上还未天亮苜蓿就来叫我起床，洗漱之后带我去沐浴，穿上一身素净的衣服，头发也不佩戴任何发饰。等到苜蓿扶我走到中堂之时，已经挤满了观礼的人，贡台之上摆好了许多贡品，满屋子的香薰味，贡台前放着一个蒲团，如果跪上去正好给祖宗磕头。我按照吩咐小心翼翼地走上前去，忽然发现前面的尊位上坐的竟不是父亲，而是两位妇人，一个是金氏，另外一个和善温柔的女人我却从未见过，苜蓿说执事者一般都是贤而有礼之人，那这一位又是谁呢？待我跪上蒲团，抬头看见桌上放着一个以红帕遮盖的盘子，应该就是苜蓿口中的冠笄了。
一会儿以后，面前二人起身，陌生女人给我赐以字号卿易，接着诵读祝词，语速之慢，祝词之长，气氛之紧让我很不痛快，难怪苜蓿说怕我应付不了。终于念完了，金氏拿起一个碗和一只柳条走到我面前，蘸了点水在我身上洒来洒去，像驱鬼女巫一样的严肃，我不能躲避，只好任她折腾。随后她便转身掀开盘子上的红帕，将那个发笄戴到我的头上，作弄一番以后我的长发已经被挽起，我松了口气，以为终于快结束了，事实上却还没有。陌生女人在我束髻以后向我揖礼，带我进内室换衣服，几个人七手八脚地帮我裹上一层层的衣服。记得苜蓿跟我说过，那些个比甲、背子和霞帔都是这个时代的妇女着装，难道从今以后我都要这么穿吗？穿戴完毕，我又被牵着出去给长辈们一一行礼，许多不认识的亲朋好友也纷纷上来祝贺，我只好照背台词应付了事，奇怪的是我并没看到万师傅的踪影。
折腾了两个多时辰，我的及笄之礼终于结束了。回到房间，我立刻脱下了裹在身上的那一层层玩意儿，正准备换回我的褥裙，苜蓿上前拦住我：“使不得！如今你已是及笄之人，怎么能够再穿这身衣裳？”“有何不可？那衣裳太麻烦了，而且我穿褥裙已经习惯了！”说着我就把褥裙往身上套，苜蓿为难地说：“及笄之人所拜见者，仅限于父母姑舅和兄姊，只要不被别人看到，私底下穿穿褥裙还是可以的。。。”我停下手上的动作，惊异地问：“你说什么？仅限于什么？你的意思是，我今后都不能出门见人了？”苜蓿怯懦地回答道：“按理说，是这样！”我转念一想，不就是套衣服吗？只要我想出去就自然有办法，女子十四肯定是要及笄的，还是想想怎么庆祝生日才好。“苜蓿，今日是我的生辰，你看咱们找几个人一起庆贺一下如何？”“好啊，小姐想怎么办？”“爹爹他们都太古板拘束，你就帮我把鹤龄、延龄、李阙和顾昂请来吧，对了，把紫荆表姐也叫上！”“是，小姐！”
吩咐厨房给我做了一桌子菜，到了吃饭时间，他们也陆续过来了。鹤龄和延龄欢喜地打闹，围着桌子到处跑，顾昂和李阙也相谈甚欢。以前没怎么跟紫荆接触，这次近距离观察，发现她长得也有几分姿色，皮肤白皙，鹅蛋脸，唇红齿白，一双杏眼颇显锐利。看她进门，我也赶紧起身相迎，“表姐，快请坐！真高兴你能来！”“妹妹客气了，今天是你生辰，又是及笄之日，表姐前来道贺岂不是理所当然？！”寒暄之后，我们就开饭了，鹤龄和延龄不能饮酒，苜蓿自己不喝也不要顾昂喝，只剩下李阙，紫荆和我。
几杯酒下肚，我的脸已经开始发烧，紫荆还是安然若素，李阙更是没事，我提议喝酒就是图个热闹，也没想灌醉谁，照这趋势估计要醉也是先醉的我，还是趁早打停为好。待到吃饭时，我为尽地主之谊，主动给他们盛饭，由于我选的碗比较小巧，给紫荆盛满以后有饭粒沾到了碗沿，而她又坐我旁边，我顺手拿起她的筷子，把饭粒拨进碗里，然后将筷子往碗里一插便递给她。我只管接着给李阙盛饭，也没注意紫荆的脸色变化。等我坐下却还不见紫荆吃，苜蓿她们几个也是眼巴巴地看着不说话。李阙开口说：“紫荆姑娘别介意，锦儿不知道这些，不知者不为过，你就别放在心上了！”我倒是愣住了，好心好意请她吃饭，刚刚还好好的，怎么突然就翻脸了？“表姐。。。”我还没问出口，她就对李阙说：“你当然帮着自己的人说话，这都当众上香了还怎么吃？！今日多谢了，我先告辞！”说罢就起身离席而去，此时我更懵了，忙着追问：“喂！有什么话你说清楚啊，这算哪门子事儿？！”
待我回去坐下，一屋子人已经笑得人仰马翻了，鹤龄拍着桌子大笑，“姐姐真厉害，连当众上香都想得到！表姐在娘面前告我的状已经不是一次两次了，今天真是大快人心啊！你没看她那生气的样子，眼睛珠子都要瞪出来了，哈哈哈。。。”李阙解释道：“你把筷子插在她的饭上，无异于是给死人上香啊，常人受到这种待遇都会不高兴的！”哎，我不知道还有这种鬼规矩，这次请紫荆吃饭倒是弄巧成拙了，仔细一想紫荆说的话，我便问道：“刚刚她说，什么什么自己的人？”话一出口，全场安静下来，我顿时就来气了，“今天我算是遇上鬼了，你们还瞒着我什么？有屁快放！”李阙尴尬地站起身说：“我喝多了，先回去，你们慢慢聊啊！”说着就真的走了，几个小鬼见气氛不对也纷纷闪人，只剩下苜蓿和我。
桌子上面已是杯盘狼藉，苜蓿想借故收拾盘子走人，我一把扯住她，“他们不说，难道你也不说么？”我不带任何情绪地看着她问，她看了看我，然后跑到书架抽出一本《礼记》，翻开一页递给我，我接过来一看，上面清清楚楚地写着：“女子许嫁，如满十五，笄而字之，其未许嫁，二十则笄。”这话的意思很明显，女子已经许嫁的年满十五即可及笄，未曾许嫁的二十岁再及笄！我瞪大了眼睛，年满十五？是年满十五啊！我才刚满十四就想把我当十五给滥竽充数拿去卖了？这回我真上当了，差点被人卖了还帮人数钱！刚刚紫荆对李阙说我是他的自己人，这些时日父亲的默许、金氏的撮合、陌生女人的出现、苜蓿的搪塞、李阙的闭口不言。。。一切联系起来就对了，我还没十五岁父亲就马上让我及笄，看来是早已决定把我嫁给李阙了。虽然跟李阙已经成了朋友，但我绝不会就这么轻易托付自己的一生！
我放下书，用犀利地眼神看着苜蓿说：“那日在月华亭，你担心的不只是我应付不来这及笄之礼吧？明明是你自己喜欢李阙，为什么还要帮他们隐瞒我？我把你当成我最好的朋友，有什么事不能坦诚相诉？”苜蓿心虚，低着头说：“我。。。我只是个下人。。。”“下人怎么了？下人就不是人吗？下人就没有爱的权利吗？老早我就发现你看李阙的眼神有端倪，你看不出我故意给你们制造的机会吗？”“可是小姐，如今你已及笄，那日连李公子的母亲都来亲自为你授礼了，而且李公子喜欢的是你啊！”我顿了一下，原来那个和善温柔的妇人就是李阙的母亲，看来此事非同小可！苜蓿说的也是实话，不过，只要没有成婚我就有办法！“此事以后再从长计议吧，我不会嫁给李阙的，你记住！”说完我就甩门而出。
第九章 曲终人散
及笄的第二天上午，万师傅早早地来到我的庭院。在苜蓿的强烈要求下，我打消了继续穿襦裙的念头，转而穿上了一套粉紫长衫比甲，类似于今天的长马甲，无袖无领，上面绣着大朵的牡丹，显得雍容华贵。头发也被绾成了堕马髻，还插上一支翡翠柄的镶金发簪，顶端雕以两朵牡丹，下面坠以小颗珍珠的流苏，摇曳生姿。这打扮看起来倒也新奇，但我清楚，这是及笄之后妇女的样式，我穿成这样也就意味着是待嫁的闺女了。
艳阳高照，凉风凛凛，天气