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他又刚愎得听不进所有劝阻的意见，换了青衣小冠，驾一乘马车避开官道，沿着荒烟蔓草的小径一路前行。马车里带着幂篱的人，隔着纱面罩都能看出其眼神里的厌恶之色，她远远地坐在马车的另一边，支颐看着车窗外小小的一洞世界。刘义隆也不与她说话，只是不时地指挥御者朝着他心目中的方向而去。
目的地是一个村镇的模样，广陵地界在当时最为富庶，小小村镇竟然方圆数十里，但青烟袅袅，带着焦臭的气息，扑鼻而来。刘义隆阴沉着脸，对那个已经迟疑的御夫道：“往里头去。”
御夫亦是他身边的贴身仪卫，磕磕巴巴道：“陛下，里头……里头……”
“正是要往里头去。”皇帝的声音不容置疑。那御夫只能重新挥起马鞭，驱着几匹鞍鞯寻常的御马进了其间。
马车停下来时，刘义隆首先揭开了车帘，自己跳了下去，没有要罗安来扶。过了好一会儿，谢兰仪才听见他的声音闷闷地传到自己的耳边：“下来吧。看看。”谢兰仪弓着腰到了车门边，被一股令人作呕的气味给熏得几乎要退倒在车里。她在车门口迟疑着，刘义隆却伸手一把把她拉了下来。
直是泥犁地狱。
阴恻恻的风打着旋儿刮过来，带着浓郁的血腥气，甚至盖过了死人尸骨腐败的难闻气息。离远了，看不分明，只见地上道道黑褐色痕迹交织成网。谢兰仪问：“这是什么痕迹？”
刘义隆沉沉道：“干涸的血液。”
谢兰仪觉得胸中作呕，半天都没有吐出来。她别过头不想再看。刘义隆却指着不远处说：“这里，原是一个集镇，昔时日日炊烟袅袅，人来人往，热闹非凡。如今，拓跋焘所过之处，只要稍遇抵抗，便是无论男女老幼，皆尽屠戮。”他的声音闷得如从胸腔最底处传出来，没有平日里的自信，而带着无尽的悲观，苦笑着说：“这样的一幕，有时朕都在想，若是拓跋焘想要的只是朕的头颅，朕给了他就是，省得残害苍生，造无穷恶业！可是，夷狄之人，真能就此收手？朕不信！朕就只能咬着牙，忍着痛，再做这个皇帝。只求我汉室江山，不亡国在我刘义隆的手里！”
谢兰仪偷眼瞄他，刘义隆毫不掩饰脸上纵横的泪迹。他带着笑意说话，其音惨戚无比。
谢兰仪不由自主地被他轻轻牵引着，一步一步往前走。脚下机械地运动着，幂篱的纱帘被腥风不时吹起，那血腥味、尸臭味、焦土味便一阵一阵往里头侵袭。一座村镇，走了里许都没有见到一个人影。刘义隆苦笑着说：“忘战日久，百姓都不知道如何躲避佛狸这个恶魔。不然，到山里躲躲也好呀！”
谢兰仪看看四周，一片开阔，一座土坡都没有。她心里被这惨景浸得又酸又涩，终于在刘义隆给她远远地指着“佛狸手下剥人皮的地方”时，挣扎着不肯前行了。她流着泪说：“陛下，可是想告诉我我拒绝英媚和亲，就意味着这样的后果会永不停息？”
她还是那么懂人的心思。刘义隆顿住脚步，苦涩地看着她：“我也知道，这开初是我的错。国力不够，而妄图收复故土；对北边小国帮助太少，而致使北魏一家做大。但是，我没有神机妙算的能耐，算不到会输得那么惨。如今，又一条路被堵死了，我不能不思量着龌龊下作的小人做派——我打算派人再与拓跋焘和谈，但，除非他肯放弃江北六州，否则，和谈一定还是失败。”
他接下来的话果然是相当的“小人做派”，因而他也犹豫再三才开出口来：“如果和谈失败，就赌上一赌，我准备命人行刺拓跋焘。”
谢兰仪觉得好笑：行刺！慢说拓跋焘自己也是皇帝，周围禁卫无数；就算只是普通领军将军，要接近他又何等之难！“怎么，陛下是准备请‘荆轲’？唱《易水》？再卷个江北六州图，藏把匕首？”谢兰仪把嘲笑的话说出来，但不知怎么一点嘲笑的语气都没有，而是和这里腥腥的风一样，沉沉地压着人。
刘义隆迟钝地笑了一下——或者，只是挑了一下嘴角，那嘴角又马上挂了下去：“差不多吧。不过，荆轲找不到，找到了也近不了拓跋焘的身。近得了拓跋焘身的只有一个人，他对其全不设防。”
谢兰仪看着刘义隆从怀里掏出的那个火漆封着的纸包，突然觉得四肢血液全部往头顶上倒涌：“你想让我妹妹兰修谋杀她的夫君？！”她不等刘义隆说话便断然拒绝：“陛下何必做这样的梦？她是拓跋焘的爱妃，怎么下得了手？再者，若是鸩杀皇帝，她也绝对逃不出生天——”
她戛然而止。
刘义隆正对着她瞪圆的双眼，他知道她悟过来了，含着赞许微笑着点点头：“我国使臣回报，谢兰修现在独居于瓜步山下的庵堂，为死亡的人祈福。这，就是叫你来的原因。”
☆、情仇入骨（修）
谢兰仪惊诧得笑了起来：“陛下何来这样的奇思妙想？我去劝妹妹：为了你的国难，抛别她现在的国家和夫君，做一个杀夫叛国的罪人？你想得到，我也无法对妹妹开出这个口来！”
“兰修是宋国的汉人！是宣明公的女儿！背夫或有，叛国从何谈起？！而我们，哪怕只有一分希望会成功，也不能不去试一试。如今举国为这场仗牺牲的又岂止是你们姐妹两人？”刘义隆不错目地盯着她，神情里带着舍身饲虎的光泽，“和议不成，就行刺；行刺不成，就开打。不过，和议八成不成；若是打，这惨状你也看到了。你也是为人父母，你也有关心之人，如果今日上战场握刀剑的是刘昶，如果今日被兽兵奸_污蹂_躏的是英媚，如果今日被烧成灰烬的是滋畹苑，如果今日血流成河的是建康城……你会不会怨那个明明可以拯万民于水火，而无有作为的人？！”
他看着无声饮泣而又惊惶万状的谢兰仪，继续说道：“如果，你不愿前往瓜步劝兰修为故国牺牲，我确实也没有第二个法子——这种事，只能自愿。但是你说，无论是你阿父谢晦，还是你亡夫义康，又会对你做何想？”
逝者已矣，且都死于他的手中，刘义隆自己都觉得自己拿来威胁的话语可笑，可如今，他也就剩这根稻草，迫使骨子里传承着谢氏风骨的谢兰仪就范。
他死死地用指甲掐着自己的掌心，用疼痛使自己从一团浆糊一般的心智里清醒过来，虽是哀求，但从他的嘴里出来，显得咄咄逼人：“你是陈郡谢氏的女郎，谢氏家风，乃至你阿父的庭训：谢家儿女或立功，或立德，或立言，决不会背负‘卖主求荣’、‘叛国背义’的骂名。兰修肯不肯，是她的事，你肯不肯，是你的事。你如今要做的，是宋国成败存亡的大事。你若不愿意，朕也无法强迫你，只是你自己想清楚，人生一世，草生一秋，要不要留点恩德给兆亿黎庶、给后世人吧！”
谢兰仪完全收掉了笑意，怔怔然，而泪水倾泻如雨尚不自知。她对着薄情寡恩的刘义隆——这个也算是丈夫、也算是仇敌的男子，他竟然了解自己这么透，透到刻骨、透到令人生恨，却也透到无法拒绝
他近乎强迫的一番话，说完了，周身真正乏了力气，他觉得自己呼吸浅得近乎要停滞，却仍然不甘地想听到她的回答。他在心里对自己说：就算是拒绝，也不算她的错。义士、义妇，本就不是人人能做的。
也不知这样茫茫然等待了多久，他突然看见谢兰仪反而笑了起来，带着些落寞的洒脱，显得好不真实：“我如果说‘不’，陛下也会赐死我喽？”她形容和语言都有些疯魔一般，少有的笑得妩媚，刘义隆直觉她这不是一个问题，而是一个挑衅，只能沉默不言。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹……”她唱歌一般诵着，不时在口中逸出银铃般的笑声，媚眼如丝地望过来，“果然是谢家解不脱的轮回！”
这是讽刺还是应答，刘义隆一时没谱儿。他近乎喃喃地说：“如果此举能够成功，我一定尽力把兰修救回来……”
眼前的女子，敛了风情万种的媚笑，昂起了脸。她的背景，是漠漠荒墟，枯槁的血迹，阴沉沉的天空。摘去幂篱的她背着阳光，脸上五官一概落在阴影中看不清楚，但也唯有如此，她的气质显得如此立体。岁月磨洗，她美丽中存着坚忍与智慧，她平日里太低调，而刘义隆又不那么重视她，如今他突然觉得她一身风骨铮铮，竟有难以逼视的英气。
谢兰仪蓦地瞪着眼睛盯住刘义隆，而刘义隆神色淡然，丝毫没有逃避她的目光，就这样与满目仇恨的谢兰仪对视着，反而在唇角扯出一点点笑来。
谢兰仪终于“呵呵”冷笑道：“陛下对妾所谓的恩宠大概从来都是假的吧？”
刘义隆不知她为何突然把话题转换到这个上，面前人神色决绝，仿佛早就看穿了他，说谎哄她大概也没有什么意义了。他点点头说：“是。”
“这不奇怪。”谢兰仪扬起嘴角，却忍不住睫毛上一滴泪珠垂挂下来，“陛下杀我父亲，杀我夫君，却把我这个亲弟之妇、罪魁祸首无罪赦免而且纳入后宫，是不是因为我在陛下心里，不过是阿修的影子？”
刘义隆腮边颤抖了几下，还是冷冰冰、硬邦邦地简单答了一个字：“是。”
“所以，妾此去九死一生陛下自然不会在意。”谢兰仪的笑容诡异地出现在纵横的泪迹中，“可是，就算是你心中永远盛放的那株兰花，该当摧折之时，你也不会手软，对么？”
刘义隆的眼圈终于有点红了上来，他颤抖着嘴唇，似有千言万语要为自己辩解，但临了还是寥寥的一个字：“是。”
刘义隆悲悯地望着谢兰仪，仿佛在望自己的影子。他们俩斗法，从来都是他落下风，不是因为他的心计手段、威仪气度不如她，只因为他心中不可言说的那种歉疚——却不是对她。他终于没有勇气再支持自己面对她的泪眼和笑容，也不想再给她时间思索或反驳，而是转身便走，在周遭极度的寂静中，他听见她喃喃的声音。
那声音低不可闻，刘义隆却清清楚楚听到了：“还好当年阿修没有嫁给你这个薄情郎……”
他顿下脚步，身子在春风中无征兆地摇了摇。面向着他的御夫和侍从惊愕地看到，他们喜怒不形于色的帝王，有泪如倾。
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刘宋最远的一支使臣，在滑台之战后就被派出到柔然。远交近攻，使敌人腹背受敌，原是刘义隆的战略，只是拓跋焘的速度远超他的预想，因而，柔然的动作显得有点缓不济急。
但是历史总是按着令人惊异的曲线发展。柔然自来被拓跋焘打怕了，虽然他不在平城，柔然汗王吴提也不敢冒进，只遣小支队伍骚扰了一下边境，抢了些财帛，就被太子拓跋晃调兵遣将给打退了。吴提之女是太子妃，所以交战虽然名有胜负，拓跋晃还是手下留情的。但不知怎么，平城拓跋焘伏下的那些密探，报到瓜步的消息却变了味。
拓跋焘对儿子大生疑窦，身边最可信的两个谋臣古弼和李孝伯都被他秘密传召到营帐中。“太子与蠕蠕讲和就讲和，为何还派人馈赠吴提？”拓跋焘问，“怎么，想借一借老丈人的力？”
这样的事无人敢瞎说，李孝伯和古弼面面相觑，饶是素来刚直不阿的古弼，也是模棱两可地回答：“太子监国，似无借力的必要。吴提若想着太子的面子，该当连动弹都不动弹。”
拓跋焘冷笑道：“那是你们不知道这小子弯弯绕的心思！”他想了想说：“朕派个身边可靠的回去监视着太子，免得这小子做出不可收拾的事来。”
他先存了“疑邻盗斧”的心思，总觉得拓跋晃此举不大正常。晚来一边喝着闷酒一边琢磨，宗爱见他阴沉脸的模样，想找个缝儿躲一边儿去，拓跋焘却正想找人说话，对他横眉道：“去哪儿钻沙？过来斟酒！”
宗爱陪了谄笑过来为他满上杯子，想着逃避的法子，又问：“要不要请谢贵人过来陪陪陛下？”
拓跋焘此时哪里愿意见她！“不用！”越发横眉冷对，“山上山下，你跑着不嫌累你去跑个三五趟好了！”
宗爱无奈，只能胆战心惊陪在一边，时不时小心翼翼为拓跋焘斟酒。拓跋焘喝到半酣，毕竟心事在身，逮着人就想倾诉：“太子，你也是看着长大的。你觉得他心思如何？”
宗爱愣了愣道：“太子还是挺孝悌的……”
“孝悌？！”拓跋焘不由冷笑，“‘孝’先不论，‘悌’可在哪儿呢？”
宗爱不由自主地就顺着他的话意接茬儿：“陛下所问的倒也是。二殿下当日的事，就听说是太子派去的人传话诓骗。结果……”他一抬眼，恰见拓跋焘一脸峻色，话都�