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谢兰修无比盼着他回去，但他无意的一句话却又让她的心思变动了。“要么，还是让龟鳖划淮河以北的地方给我们，然后多要些岁贡，也好犒赏这些打仗的勇士。家里头，也该去看看，阿析一个人，不要有什么事对付不了。”
刘义隆那句瞎话立刻涌到谢兰修心头，她故意试探着问：“听说柔然还不安分？”
拓跋焘未作他想，点点头说：“没事。打了一小仗，阿析退了他老丈人的兵马。”他有些警觉地悄悄瞟了谢兰修一眼，这瞬间的神色落在她的眼里，谢兰修心里便是“咯噔”一响。
午后，拓跋焘在行宫仔细批阅远道送来的奏报：拓跋晃是个好君王的料子，虽然开拓之心不及拓跋焘，但守成之能很不差，北魏的春耕和春牧，无一不是欣欣向荣，一点都没有给前线的拓跋焘添乱。然而，拓跋焘的喜色并不如想象的那么多，平城防务的军报，他尤其看了一遍又一遍。
谢兰修在一旁为他烹茶，茶香也正到了弥漫的时候，她正在加水止沸。突然，宗爱匆匆进来，大概是在外头行军，规矩没有宫里那么多，他直剌剌说道：“陛下，平城刚传来的急报：蠕蠕又有进犯阴山边界的，太子取了虎符，带军亲往征伐。事出突然，便没有等陛下批复。太子自作主张领着重兵，若是有贰心……陛下倒是该当心才是。”
谢兰修手一抖，舀下来的沸汤溅了一滴在自己的手腕上，顿时就拿不住水舀了。只听瓷的、竹的、金属的……“叮叮当当”落地的声音。拓跋焘脸色铁青，而宗爱这才看见原来后头隔着的纱帘后还坐着皇帝的妃子。未及说什么，宗爱的脸上已经挨了拓跋焘狠狠一掌，鼻孔嘴角，都滴下血来。
“滚！”拓跋焘跺着脚怒道，“再这么没眼色，朕挖了你的狗眼！”
宗爱心里那个委屈啊！“遇到平城太子的事情，不论缓急先来报于朕。”这是皇帝亲口对他吩咐的。
拓跋焘看着宗爱连滚带爬出去了，才把目光转向谢兰修。谢兰修几乎口吃，举着手中的茶盏道：“陛下……茶水并没有泼……”
拓跋焘看着地上的蔺草席上一滩水渍，气不打一处来，一把夺过杯子连里头的茶水丢到外面，恨恨道：“你也滚！滚后面去！”
谢兰修瞟了瞟他，既没有害怕的神色，也没有讨好的神色，呆若木鸡一般稍稍收拾了东西，退到宫室后面的寝卧去了。
她恍若不闻外头的一切动静，一个人的时候，眼中忍了很久的泪水终于毫无顾忌地流了下来。她一遍又一遍地凝望着自己的妆奁，那里那个可怕的东西，此刻仿佛会发声似的，一遍又一遍诱惑着自己去取了它出来。“无色无味，只消簪头挑一点点化在水里，就能立时毙命……”
立时就能毙命……
可她还是下不了手。人说最毒妇人心，可再毒的妇人也是因为逼到没有办法才使其阴毒之性的。她诚然爱儿子爱到可以不顾一切，但要鸩杀拓跋焘，还是不可思议的事。总有办法可以转圜！她这样想着。
果然，暮色_降临时，昏昏的寝室门前站着拓跋焘那健硕颀长的身影，光线在他背后，脸落在暗处，只有眸子在荧荧闪光，身影被拉得好长，几乎到了她跪坐的坐席边。谢兰修抬起朦朦胧胧的双眼，跪直身子向他哀告：“佛狸，太子取虎符出征这种事，也不算多么悖逆，将在外，君命还有所不受呢！平城和瓜步千里迢迢的，而平城和阴山却只几日马程而已，阿析自然先顾眼前……”
拓跋焘眸子里的亮光随着他眯起的眼睛而变成了窄窄一道——他不在笑。声音也仿佛钝刀子拉的一样，听来耳朵里有割肉般的钝痛：“嗯。阿析该当先顾眼前，你也是，对吧？”
“佛狸？……”她有些不解。
拓跋焘已经几步到了她面前，一把拧住她的下巴，狰狞笑道：“看看这个，不要告诉我不认识、不知道……”
谢兰修觉得下巴生疼，隔着泪光看拓跋焘的手中，摊开的粗糙的手心里赫然一块玉珌，春水似的碧绿色，雕着螭龙纹，莹澈得一点黑瑕斑纹都没有。谢兰修正觉得茫然，拓跋焘冷笑道：“你不认识么？这样一件珍贵的剑饰，大约也不是等闲人能有的吧？怎么会落在山下庵堂里你的坐榻之下呢？”他逐渐逼近的眼睛里闪着危险的光芒，手指用力得毫不顾惜她的承受力。
谢兰修怔然间也觉不出疼痛，心里轰鸣如雷：这是男人才有的物品，这是刘义隆的东西！她怎么说得清呢？！
这个口口声声说对她“有愧”的人，栽赃她！
作者有话要说： 往死里黑……
☆、望峰息心
“佛狸……”她声音喑哑，她想对他说实话，她想告诉他她的挣扎与苦痛，而在挣扎和苦痛时，她才能反思出的、来自内心的真实声音。
可是她的佛狸已经不愿意听了，他冷笑着：“南边的人阴险狡诈，谎话连篇，怎么能信？底下，你不必说话，好好听着就是。听完，再解释给我听。”他还不忘加上一句：“看你说谎的功夫如何！看看阿析得到了你的哪些真传！”
他爱屋及乌，他也恨屋及乌。想到儿子，谢兰修更有毛骨悚然之感——她一直乖顺地做他的小女人，如今，他翻脸了，她还剩什么？
拓跋焘大声传唤来身边的人，包括脸颊还一片青紫的宗爱，寝宫里被灯烛照耀得明晃晃的，外头漫天的微霞，霎时显得一片黯淡。谢兰修惶惶然跪坐在灯光下，一点闪躲逃避的余地都没有。负手立在她面前的男人也是这样，傲然地抬着头，露出不带半点热情的睥睨神情。
他问宗爱：“山下庵堂，还搜出什么？”
宗爱看了谢兰修一眼，小心翼翼道：“还有一件男人用的白玉带钩。”呵呵，谢兰修想，刘义隆还真是缜密，唯恐一件东西不足以构陷！
“这里也搜！”拓跋焘冷冷地吩咐道。立刻一群宦官开始在谢兰修的箱笼里上翻下找起来。他们的动作轻快，一丝交谈也无，谢兰修茫然地望着拓跋焘熟麦色的脸膛，只觉得好陌生，惊怖到极点，好像就不害怕了。她偏着头，说：“陛下还要听什么？”
拓跋焘只瞥了她煞白的脸一眼，就转开了头。大约屋子里翻找的声音太过刺耳，他自己先忍不住了，扭头对宗爱道：“把她带上来。”
谢兰修见到阿萝，心里就是一紧，她喃喃说道：“陛下，她哑了……”
拓跋焘偏过头斜睨着她：“哑是哑了，耳朵听得见，脖子也会动。”他却没有开口问话，挥了挥手，一个黄门提着鞭子过来，阿萝吓得发抖，却无力摆脱，很快被落下的一鞭打得嘶鸣出声，被毒哑的喉咙发出撕裂陈旧布匹时那种带着灰尘感的钝声。谢兰修的求情声恰如鞭响最好的伴奏。她哭求了一会儿，见拓跋焘不仅不为所动，反而露出笑容来，便知求亦无用，只能闭上眼睛，默默地为痛苦万状的阿萝祈祷。
再睁眼时，阿萝已经匍匐在地，扭曲得像一条蛇。她还穿着宫女的紫红春绸衫裤，她衣服上深浅不一的红褐色痕迹便都是血迹了。疼痛能够磨灭人的意志，可怕的无妄之灾使阿萝这样的弱女子毫无思考的能力，鞭声停下，她才有回到人间的片刻安宁，颤抖着呼吸，颤抖着睁开眼，面对自己剩余的、无望的时间。
拓跋焘遇事判断精准，已经成为习惯。他这才抽身坐下，冷冰冰瞥着阿萝，说道：“朕问什么，你只管点头摇头便是。”阿萝泪流满面，急急地点头如鸡啄米。人痛到极处，意志早已被摧毁殆尽了，拓跋焘问她“谢贵人是否在山下见过其他人？”“还有何人参与？”等问题，果然一问一个准，阿萝蜷缩着望了望谢兰修，又望了望拓跋焘，咬着牙又是点头，又是手比划，把一切都交代了出来。
拓跋焘冷笑道：“多好！看看那个是不是也识相！”他一使眼色，旁边一名壮实黄门甩了甩手中的牛皮鞭子，发出吓人的“噼啪”声。阿萝惊弓之鸟一般，闻得一声，周身就是一抖，随即眼泪如无根水一般纷纷而落，嘴里“呜噜呜噜”地急促发声，但谁也不知道她在说什么。而另一个遭受无妄之灾的小黄门，早已吓得尿了裤子，抖抖索索的，都不消动刑，就把一切都招了出来。
“陛下饶命！奴听闻刘宋派来的人中，有个梳头娘长得极类贵人娘娘，而娘娘想见上一见，奴一心讨好娘娘，就……就犯下过错……”小黄门哭哭啼啼，又申辩道，“可是奴虽开着后门，却只放进来那梳头娘一个，还有一个也是黄门宦官，进了山墙后就没让再进……”
谢兰修自己笑了起来：拓跋焘对瓜步的布防全在外围，山下庵堂，除却外围的山墙高些，里头隔墙高不过六七尺，刘义隆趁隙进去，根本不是难事。拓跋焘密中有疏，实则还是出自对她的信任——只是，她却辜负了。
这时，有人从她的妆奁里搜出了那个黄檗纸包，火漆还封得好好的。一个黄门给拓跋焘看视过后，小心地撕开纸包，里面一包象牙色的粉末，交给军医检视后，告知乃是剧毒。拓跋焘的脸色越来越难看，更对细节向阿萝和小黄门喋喋地追问。
“陛下，”谢兰修的声音比先时还要喑哑，但却平静了下来，虽然是心底冰凉，却不忍心责怪阿萝：她自家造的业，凭什么要阿萝帮着掩饰——还是用皮肉和生命帮着掩饰！她楚楚抬头，目光朗朗地望着面前的拓跋焘：“陛下，不要问了！我都承认！我甘愿受死！”
“你，都承认？”拓跋焘身体前倾，说得一字一顿，咬在牙缝里一般，脸上狰狞的笑意越来越吓人，攥紧的拳头仿佛随时要挥舞到谢兰修的脸上。
谢兰修无力再说谎，甚至无力再说真话申辩，闭上眼睛点头道：“我都承认。”
她听见他浊重的呼吸声，听见他胸臆里的火苗窜出来的声音，然后是薄薄的金属在空气中飞速地滑动的声音。脖子如前几日刘义隆来时那般一凉，她知道他的剑尖已经抵到了自己脆弱的咽喉，只消再深三分，她的一生就结束了。念及此，她突然有种奇异的解脱感，因而微微地仰起头来。
拓跋焘用那把剑，杀过无数人。
杀人，对他不仅不是难题，反而是快事。雪白的脖子在这样能够削铁吹发的名剑之下，根本就是块水豆腐，连力气都不必怎么用，坚定一点划下去，便可见红瀑飞溅的景观。可今天，剑刃迟疑着在她颈上上下抖动，一点往日的刚健力量都不剩。拓跋焘对自己油然而生的不忍深感不耻，可是就是难以克制自身的懦弱。他一点一点地逼近，可是胳膊肘却一点一点地后移，直到他和她近在咫尺了，那剑锋还是轻轻地抵在皮肤上，没有深入一毫。
她闭着眼睛，羽睫颤动，绝望得令人生怜。拓跋焘想着：他是一定要杀她的，这样的耻辱，任哪个男人都无法接受；但是，人都要死了，还是多看两眼，毕竟曾经喜欢过，哪怕是一件玩器呢！
再靠得近些，他瞠然看到她脖子上细细的一道伤痕，已经结痂了，但以他的经验，仍知晓那是一道金刃伤，伤在表皮，无有大碍——但证明她曾受胁迫。拓跋焘略冷静，暌违的理智就回来了：若是偷情，丢了一件贵重东西已经够少见了，岂有接二连三的？念及，心里突然有了久违的松快，那剑，不知不觉离开了谢兰修的脖子。他低声问：“那你为何不用那药？你有好多机会！”
谢兰修笑了，反问着：“为何要用？”
拓跋焘腔子里一股酸软，又问：“那人是谁？”
谢兰修仍然闭着眼，低声回道：“刘义隆。”
这个答案让拓跋焘的眉目一紧，旋即好笑：“他？他竟然敢过来？还敢想你下毒毒我？”不过逼问随即又来了：“既是敌国的君主，你怎么不一嗓子叫出来？你不是等着两国的仗打完么？你不是想要报杀父之仇么？这样的好机会！”
谢兰修想起玉烛殿中对他的一瞥，好久远了，回忆起来依稀环绕着薄薄的光芒，年轻的帝王对自己说过的那些情冷却又真实的话语，竟然使她一直对他没有刻骨的恨。就那么淡淡地擦肩而过，彼此能够伤害而再无伤害，莫不是也是佛家所说的前世因缘？她睁眼惨笑道：“陛下，我愿我从来没有这样的机会！”
拓跋焘神情又冷冽了起来。他感觉捉摸不透面前这女人的心思——原来，自己压根没有懂过她。她在故人和他之间，至少选择了一视同仁——他并不是她心坎里的唯一。
已知自己必死的谢兰修没有等来拓跋焘的杀戮，也没有等来他的鞭子拳头，也没有等来他赐死的旨意，却等来他淡淡的一句话：“传旨，谢贵