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都没有多说，辎车又上路了。
谢兰修忍着泣声，偷偷伸手抚了抚腿上的一道痛，摸得出伤处已经坟起长长的一路，绸裤上洇了一小块僵硬的痕迹，只怕是鞭梢抽过的地方流了些血。谢兰修不由自伤，突地想起这次回来没有看见袁涛，心里突然紧张害怕起来：难道因为纵放自己，袁涛已经被处死？想到这里，不由有些懊悔，等辎车在长亭停下来打尖的时候，谢兰修央告平时处得较好的一名供奉帮着打听，那供奉却道：“袁涛自认放了你，被快马送到前站去了。现在是生是死，我也不知。”
谢兰修暗暗垂泪，只好暗自许下等到了平城，有机会要找间寺庙为袁涛奉几支香烛，念几遍往生咒的愿望。
作者有话要说： （1）此床非彼床，就是胡地传来的凳子，像今日的小马扎。那个时候，淑女绅士都是跪坐为守礼的正统，但北方的一些坐具慢慢传了过来，老百姓已经开始垂腿而坐了。
☆、生如转蓬
漫漫路途过了荆州，又渡船过了江淮，一应风景突然疏阔起来，空气变得干燥，气温也下降了不少，道路两旁连树木都显得绿得带着苍色，树干坚毅直立，却不似江左的柔媚清逸。而官道两边，虽然也种植着不少菽麦之类的粮食，荒田却也不少，高高地长着蓬草，谢兰修在辎车窗中看见蓬勃异常的飞蓬草，心中涌起的都是“生如转蓬”一类词语，暗自悲切。
在山间又蜿蜒数日，算来一路走了三个月之久，才到了平城，平城的繁华与建康不同，城墙高大，上面没有湿腻的苔藓，缝隙处生的都是细细而柔韧的草。进城之后，马匹和骆驼都比建康多，而市场却不似建康规划得齐整，一片热闹的市声。人们的穿着也不是想象中的披发左衽，大部分还是右衽的衫袍，松松的合裆裤褶，头发也束着戴冠，唯有脚下多着皮靴，与南方的屐履不一样。
很快，一行车马到了平城中心的宫城，宫城亦是建筑宏大，但进去之后也不觉得繁华，除却檐头梁柱有些雕饰和贴金之外，其他都觉得粗疏，谢兰修她们这群女子走的是宫城后方的宫门，一路毫无阻碍到了一处居所，形制简单，地上矮榻上铺设着灰色的厚毡，几架木板制的曲尺屏风绘着红色漆画，屋中间设一座偌大的熏笼，此时正是傍晚，熏笼里已经燃上了炭火，房间里比外头温暖多了。
谢兰修她们十六名女子，惶惑无措地坐了下来，少顷有宫监送来了饮食，有汤饼和乳饼，也有炙肉和胡炮肉，饮品只有酪浆。众人食无滋味地吃了一些，心中都有些慨叹，然而没有人敢则声。谢兰修怀念着建康城中滋味上佳的鲈鱼脍和莼菜羹，逼着自己咽下了带着浓郁膻味的炙羊肉。
没想到的是在宫城中一住就是小半年，过了难熬的寒冬，平城终于迎来了第一缕春_色，谢兰修在住的小院中看到烂漫开放的金色连翘花，暗自计算，此时在宋是元嘉四年，而在魏，年号是始光四年 ，她们这里闭塞，不过也从宫人口中得知，魏国皇帝拓跋焘，比刘义隆还小上一岁，是先帝拓跋嗣的长子，十六岁便继承大统，而且继承了乃父拓跋嗣的刚烈风格，后宫除了几名因被临幸而赐了椒房、中式等低等称号的女子外，尚未纳娶皇后。半年前与宋议和后，便御驾亲征，匆匆挥师夏国都城统万城。
十六名宋国送来的女子，闲来无事，未免也要猜测这位日后主人的性格和爱好，断断续续打听到：拓跋焘为人率直，然而战场厮杀从不讲情面，即位初便族诛了持反对意见的鲜卑贵族。这次征伐夏国，亦是听了一位汉族的谋臣的意见，因而力排众议，只率了三万轻骑，突袭统万，但战局如何，就不得而知了。
没想到，不过数日后，宫城里就欢庆起来，原来是皇帝拓跋焘功成归来，人们纷纷议论的话题变成了拓跋焘的英明神武：据传他的三万轻骑只用短短数日就奇袭统万城下，皇帝、将领和士卒们在戈壁中饮水不足，进食不足，疲乏到了极处，上马后却异常骁勇，先用小股骑兵诱出敌军，然后设伏夹击，三万人杀死夏国六万精兵强将。拓跋焘身先士卒，亲自斩获敌将十数人，中途马匹中刀倒地，拓跋焘坠马之后立刻夺过一匹敌人的骏马，翻身上马后又斩了十来具首级。后来又被流矢射中胳膊，拓跋焘眉头都没有皱一下，一把拔出箭簇，撕下衣襟扎住臂膀上端止了血，率骑兵直接袭击统万城门，打到夏国君主赫连昌连夜出逃，派丞相亲出宫门递送降表和贡品。
众女都听得呆住了，许久才有一人道：“这北魏的君主真正是英雄！”
谢兰修横了她一眼，但也找不出驳斥的话来，论勇论谋，拓跋焘都当得起“英雄”的称号，可他毕竟是敌国君王，自己是宋国子民，如此面带憧憬神色地夸赞，难道是芳心暗许了不成？
说话的人有向往之心，旁边却有人代谢兰修嗤之以鼻：“你少发花痴了！我们不过是女奴的身份，将来就是想自荐枕席也不知合不合格呢？何况我听说，夏国皇帝赫连昌，把自己三个如花似玉的妹子当做投降的进贡，献给了魏君，人家是公主的身份，又是天仙般的容貌，魏君有了这三个仙女般的人儿，哪只眼睛瞧得上你呢！”
被驳斥的那位还有些不服气：“我虽是寒门出身，那夏国的公主也不过是俘虏，论起高贵，又有多少不同？我倒没安心想什么荣华富贵，只怕我们这里有人，心心念念就要登上这里皇帝的床榻呢！”眼睛便瞟上谢兰修，谢兰修哪里耐烦与这些女子勾心斗角，提着裙裾，转身进了内室。
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宫城里很快传来好消息：皇帝拓跋焘要册立皇后了！拓跋焘已过冠年，后宫虽然不虚，但皇后的位置一直空缺着，倒也不是没有看得上的女子，主要是鲜卑族风俗重祭祀和占卜，皇后册立，必先手铸金人。后宫多年，一直没有铸金人成功的妃嫔，而且也没有妃嫔生下皇子，朝臣们以为这便是天意，也不催立皇后。
“新皇后就是夏国的长公主！”与谢兰修关系比较好的一名女子名唤吴绫，悄声对谢兰修道，“手铸金人，一个时辰就成功了，说是魏主陛下满脸是笑，亲自将象征皇后之位的印玺系在皇后的衣带上。马上就要举行盛大的婚仪，我们这里不知加恩不加恩呢！”
谢兰修尚未及答话，门口进来几个宫监，挥了挥手中的马尾麈，看着里面十六名女子，清清嗓子道：“有旨！”
谢兰修见左右的人都跪了下来，虽然不情愿，也不得不跪下听旨。那宫监道：“陛下恩旨，宋室馈赉十六名女子，分赐征讨西夏有功的朝臣为婢。”
下面人听得五雷轰顶，少顷便有轻微的啜泣声，谢兰修心道：既然到了这里，无异于出生入死，与大臣家作婢女，这大概也不算最坏的结局。低头不言。那宫监又问道：“谁叫谢兰修？”
谢兰修吃了一惊，抬头道：“奴是谢兰修。”
那宫监着意打量了谢兰修两眼，脸上浮上一丝笑意：“谢兰修没入宫掖，另有封赐。”谢兰修只觉呼吸急促，半晌伏低身子道：“奴谢兰修谢陛下隆恩！”她耳朵里“嗡嗡”的，举头四望，模模糊糊却看不清楚，只觉得四体都被抽空了一般麻胀，走了两步便觉得眼前一黑，什么都不知道了。
再次醒来，所居住的已经不是原来的房间，地方变大了，装饰也较原来精致，谢兰修手拂过帷帐，都是细腻的南丝，帐脚还绣着茱萸纹，床头的枕屏，是素帛上绘着青绿山水，山势挺峻，河流湍急，正是北国的风光。谢兰修支起身子，发现自己的衣物也换过了，只有长至腿弯的乌黑长发，还是乱蓬蓬逶迤在肩头，流泻到身畔。
“娘子醒了？”
谢兰修抬头一看，一名头梳双环髻，身着鹅黄小袖袄、葱绿撒花裤褶的女子带着一脸甜笑揭开帷帐，用金钩钩好，笑融融道：“太医说只怕娘子有一阵没有好好就餐了，不过没有大碍的。”扶着谢兰修起身，为她加了一件薄羊皮的外袄。谢兰修闻着羊皮上淡淡的膻味，虽熏了浓香也盖不住，心里不由一阵作恶。那侍女道：“奴婢名叫阿萝。奴婢服侍娘子梳头吧。”
谢兰修问道：“我这是在哪里？”
侍女将镜台放在榻上，调好位置，谢兰修的清水脸正映在其中。侍女用角梳轻轻为谢兰修通着头发，笑盈盈道：“这是陛下的后宫，这座宫苑建成的时间还不长，崔司徒写诗赞它‘飞阁凌轻云，金铎彻灵光’，陛下说，暂时就叫飞灵宫。”
谢兰修冷笑道：“鸟欲振翅而不得，灵光欲四散而归渺，飞从何来？灵从何来？”
阿萝愣了愣，似乎未曾听懂，谢兰修也觉得自己不免有迁怒的意思，好在阿萝的脸色还是懵懂小女孩般毫无变化，只是非常轻柔地帮着谢兰修通头发，谢兰修无声一叹，见镜中自己的长发渐渐柔滑通顺，发油上兰泽的香味也甚是宜人，阿萝的手极巧，三下两下盘弄，一头乌鸦鸦的长发便挽成高髻。
阿萝轻轻拨弄了一下谢兰修额前的刘海，问道：“额发要抿起来么？”试着把额发拢到两边让谢兰修看。谢兰修看到自己莹白圆润的额头露了出来，心里不知怎么一悸，道：“我还是未嫁的女子，还是留着额发吧。”
阿萝笑道：“陛下指名要留下谢娘子，娘子的大喜只怕也快了。今日就有宦官来传旨，今日午后，陛下要召见娘子呢！”她笑了笑，道：“不过娘子貌美，留不留额发都美。”用小木梳轻轻帮她的额发梳理整齐，挑了两支发簪，小心地插戴到发髻里，谢兰修只觉得心里空落落的，面前锃亮的铜镜，渐渐变得模糊。阿萝小心地问：“娘子？”
谢兰修用手绢拭去眼泪，道：“没什么。”
阿萝道：“我们陛下人极豪爽的……”
谢兰修知道她的意思，点点头说道：“我知道，只是自伤罢了。”
修饰完毕，阿萝道：“娘子用点饭菜，午后要到陛下的华显宫觐见。”谢兰修顿觉食无滋味，勉强用了些炙肉和酥酪，欲用点蔬菜，可惜只有韭齑。
作者有话要说： 此时的年代基本准确，但到之后，为行文方便，也为凑合男女主的年龄，会对时间有一些活用，不必拘泥史实。
☆、若如初见
无论宋、魏，两位君主都不尚浮华，宫殿一例宏大却简朴，亦无先朝恢弘的装点。若说两座皇宫有何不同，大概宋宫更有广陵和秣陵的清秀和雅致，而魏宫则多了些胡人的风格，疏阔敞亮，不时有供佛的檀香味从带着羊皮味道的宫苑中流溢出来。谢兰修一路跟着阿萝，低着头也不大敢四处乱张望，随着空阔的大道，来到一座宫殿中。阿萝轻声道：“这就是华显宫了。”
通报进去，皇帝拓跋焘很快就召见了。
谢兰修低着头进到里面，眼睛略一抬看到一人坐在正中的矮塌上，一身暗紫色服饰，也没敢细看，俯身下拜，口里道：“奴谢兰修参见陛下。”
上头那人语气直硬，道：“抬头。”
谢兰修顿时觉得侮辱，凝了凝神道：“陛下神武，奴不敢抬头。”心一横，等着下面不知怎样可怕的发落。只听见一阵悉悉索索的轻响，转而紫色的袍角已经到了自己的眼前，谢兰修身子不由更低，心跳得“怦怦”地震得耳膜都响，眼睛只敢盯着那紫色的袍角——袍子是厚缯的，里面大约也是皮子，微微露出卷卷的如细珠一般的灰色绒毛，味道倒不算膻，反而有点零陵香的淡淡气息飘浮过来。
那人清了清喉咙，又道：“抬头。”这次声音略柔和些，然而谢兰修仍感到面前的紫色厚缯上交织的暗花变模糊了，少顷一滴泪水发出轻微的“吧嗒”声，恰巧滴落在紫色厚缯袍子的旁边。她头顶上传来拓跋焘的声音：“唉，我最见不得你哭！怕什么，我是故人。”
谢兰修这才觉得声音有些耳熟，犹疑着抬起头，泪光模糊，门外照来的光线又太强，看不清楚，只隐隐见一张熟麦色的脸，下颌坚毅如有刀削而成，眉眼浓重，却带着弯弯的笑意——
“袁涛？……”
谢兰修慌乱中顾不得找手绢，抬起袖子擦了擦脸颊，眼睛中剩余的泪水被纻丝的袖子吸干，再仔细一看，可不就是一路上和自己下棋聊天的“袁涛”！只是无论如何也想不到，袁涛竟是魏国君主拓跋焘！
拓跋焘露出了往日下棋聊天时才有的笑容：“怎么，若有所失么？”
谢兰修觉得心里没有那么紧张了，但言语上不敢有丝毫疏忽，顿首道：“奴不识圣驾，唐突了陛下。”
“原就是为了你们认不出。”拓跋焘微微笑道，“我虚席以待，等候谢家娘子。”
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