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谢兰修急遽一瞥四周，果然宦官宗爱胳膊上停着一只神俊的猎鹰，那鹰目光凌厉，一如此刻的拓跋焘一般。
拓跋焘冷冷地看了看谢兰修，转眸冷语问皇后：“皇后主持中宫，这事，该不该处置呢？”
皇后低头道：“妾无才无能，不过，若真是有人加害贺贵人和她肚子里的皇嗣，自然该从重处置，以为后宫儆诫。”
拓跋焘点点头：“我平素对大家，应该也不算坏。但若以为我是好说话、耳根子软的脓包丈夫，只怕也算错了我拓跋焘了！我生平喜欢光明磊落，最恨有人弄那些乌烟瘴气的东西！”他眼睛倏然冷冽起来，对一旁的宗爱点点头：“拿出来！”
宗爱手上还搭着革韝（1），别过左手从怀里掏出个玉制的偶人。谢兰修心里“咯噔”一响——巫蛊魇镇，素来是帝王大忌！还来不及思虑更多，已经听见拓跋焘冷冰冰的声音：“谢兰修，你在南边时好读书，见多识广，应该知道这是什么东西？”
谢兰修只觉得手足冰冷得发麻，怖畏到极点，反而像当年谢家覆巢时一般冷静得出乎自己的意料，她抬头直视拓跋焘的眼睛，一字一字从牙缝里咬出来：“巫蛊——这是愚人才想得到的蠢方法！”
“极是！”
拓跋焘看着她如临大敌的神情，突然弛然一笑，转脸对赫连玥宁说：“右昭仪此举，确是蠢笨到极点了！只是——”他话音陡然一转：“你有此心，朕便不能饶你！”
赫连玥宁一下子跪倒在地：“陛下！何以认定是妾所为？！”
“‘贺佳缡那个贱人，居然抢在我们的前面怀了孽种。若是叫她日后蹬到我头上，我也不配做大夏的公主！’”拓跋焘慢悠悠说道，可唇角那上斜的曲线却僵硬得带着腾腾杀气，“是你说的？”
赫连玥宁唇角抖动着，半晌才道：“不是！不知是谁诬陷妾！”
“呵呵！”拓跋焘缓缓起身，慢慢踱步到赫连玥宁身边，节中的她还着一身鲜艳的绿衣，丝绸的光泽在殿外射进来的日光下勾出她曼丽的身段，湖绿鹅黄的间色裙在她身边流泻成一滩水痕般，她瑟瑟发抖的身体，带起水波纹轻轻抖动。拓跋焘的指背轻轻在她脸颊上滑过，叹息道：“如此好年华，如此好容貌……可惜了！”
“陛下！”赫连玥宁几乎说不出话来，瞪圆的眼睛里直直地流出泪来，终于还要嘴硬，“不是妾！”
拓跋焘几乎是以迅雷不及掩耳之势从腰间抽出他的马鞭，狠狠甩了过去，众人只听到一声锐利的破风声，旋即是赫连玥宁尖厉得刺耳的呼痛声。那一弯流水倒在地上，颤抖的波纹激荡起涟漪。之后大家才发现，右昭仪一头青丝披散下来，而颊边血痕透过疏疏的头发，红得触目惊心。
“若要朕兴大狱讯问，你会比此刻难看得多！”拓跋焘声音淡然，却失却了以往那种朗脆的清越，沉沉地压在胸臆间，浊重地吐出来。
“阿姊！”那张滴下数道血迹的脸转向皇后赫连琬宁，双泪交流，“救我！”
“陛下——”
皇后带着哭腔刚刚开口，拓跋焘的鞭子又带着虎虎风声抽在赫连玥宁的身上，霎时衣裂血出。这位受尽父兄疼爱的夏国公主，自出生以来，从未受过这样的苦楚，痛到在地上打滚，可那杆皮鞭，在空中抡出一道道令人眼花缭乱的弧线，如长了眼睛一样，没有一下落空，很快在美人的身体上交织出一道道血泪相间的红色锦纹。
“陛下！”赫连琬宁见亲妹妹这副样子，到底忍耐不住，跪倒在拓跋焘面前，伸手抱住他的双腿，“若是阿玥真个有罪，陛下该怎么处置妾不敢发话。可是如今还没有问清楚，若阿玥是冤枉的，她一身是小，那行恶毒事情的人逍遥法外，陛下又情何以堪？”
拓跋焘的鞭子停了下来，用鞭杆指着赫连玥宁道：“好。你自己说！有一个字不实在，我这鞭子就能活活抽死你！”
赫连玥宁从剧痛中灵醒过来，喘息了好一阵才有力气失声痛哭，她俯伏在地上，嚎啕中夹杂着断断续续的咒骂：“我就是看不惯她的张狂！……她不过是贵人，凭什么事事都占在我前头？……我又没真的打她骂她，谁知道她的孩子是怎么掉的？……”
皇后面如土色，谢兰修见拓跋焘一脸狰狞，似乎马上又要舞起鞭子去抽打遍体鳞伤的赫连玥宁，她已暗暗思量了很久，此刻牙一咬，下定决心也挡在拓跋焘面前，朗声道：“陛下！前人道‘无赏罚则失名器’，但赏罚无当，何见名器？若是右昭仪有过，当如何处罚，妾与皇后制定后宫典则原有陈述。若陛下使一时之气，鞭杀昭仪，日后人人惶恐，并非畏惧典则律法，而是畏惧陛下一己喜怒而已。”
她说得有些文绉绉的，不少鲜卑或他族的嫔妃还听得懵懵懂懂，拓跋焘却明白，那皮鞭没有挥舞在赫连玥宁的身体上，却转而指向谢兰修的鼻子：“你好大胆子，读了南蛮子几句歪书，敢来和朕较劲？！”
谢兰修第一次见他对自己这样凶横，只觉得委屈的泪水在眼眶里直打转儿，但却犟着扬起头，瞪圆眼睛对着拓跋焘的视线：“妾不敢与陛下‘较劲’。陛下听与不听，都在陛下而已；但国有诤臣，人有诤友，不亡其国，不失其家，妾一心为陛下计较，所以在说与不说之间，只能选择对陛下说心中的实话。”
拓跋焘瞪视着谢兰修，过了好一会儿，突然转向宗爱：“把右昭仪贬去位号，囚禁宫掖空屋里，待朕审清了，该杀该罚，一点都不会少了她的！——册封贺贵人为右昭仪，赏赐铁钱十万，与她将养身子！”他扭头冷冷瞥了瞥谢兰修，拂袖而去。
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谢兰修不知是怎么回到飞灵宫的，直到坐在锦茵之上，尤觉得双腿打颤，人不由歪倒，靠双手撑着才能支持脊梁骨。阿萝担心地过来扶住她，还没来得及问什么，又听见外头通传：“陛下到。”
谢兰修蓦地又紧张起来，强撑着迎候在门口。进来的拓跋焘虽不像平时那样放松自在，但面色也和气了许多。他甫一进门，便挥挥手让跟从的宗爱等侍宦离开，瞄了阿萝一眼，道：“你去倒两碗酪浆进来，然后也到外头伺候。”
阿萝担心地瞥了兰修一眼，敛衽下去，俄而端上酪浆摆置在矮几上，又默默地退了出去。
谢兰修低着头，目光看着拓跋焘的貂皮衣摆，似乎觉得他用他锐利如鹰隼的目光一错不错地盯视着自己，好久才听他说：“你怎么老跪着？”
谢兰修仍保持着低头的模样，说道：“陛下不叫起身，妾不敢妄动。”
拓跋焘不言声，自顾自坐下，谢兰修稍微一抬头，恰见他的脸凑过来，从下至上在看她。谢兰修心里一松，想笑没敢笑出来，直到听到拓跋焘笑眯眯的声音“生我的气了？”才含嗔地说：“妾不敢。陛下发怒的样子太吓人了，妾现在心里还在敲鼓呢！”
拓跋焘“哈哈”一声，端起矮几上的酪浆喝了一口：“发怒自然是发怒，好好的孩子没了，做阿爷的哪有不生气的道理。不过这事与你无关，我又不是昏君，怎么会迁怒到你头上去？”
谢兰修不以为然地撇撇嘴，道：“匹夫之怒，不过免冠徒跣，而天子之怒，伏尸百万，流血千里，纵然陛下不迁怒，也难保不会城门失火，殃及池鱼，妾凡俗女子而已，焉能不怕？”
拓跋焘摇摇头说：“我看你是不怕！你要是怕，当时敢站出来跟我对着硬顶？不怕我的鞭子也抽你一身花？”
谢兰修笑道：“这倒不怕。”
那厢一挑眉：“你当真以为我不敢对你动手？那你也未免太——”他还没说完，谢兰修抢着道：“佛狸对我动手，我就咬他！这是谨遵圣谕！”
拓跋焘愣了愣神，“噗嗤”一下笑出来，见谢兰修一脸巧黠的神色，不由捏了捏她的脸蛋，笑道：“这话你倒记得牢！”又说：“可是，我说的另一句，你没听明白么？”
谢兰修忖忖道：“陛下指的是准备今年灭夏国？”
拓跋焘微笑着，不置可否。谢兰修看着他的神色，又思量了一会儿，才说：“陛下因之定会要重处赫连玥宁？”
拓跋焘点头说：“不错。一来，她用这样的恶毒伎俩栽害我未出世的孩子，本就不可饶恕；二来，我要借她的人头，表明我攻打赫连昌所在的夏国上邽的决心！”
作者有话要说： （1）猎鹰站在人胳膊上，韝就是指胳膊上搭着的皮制袖套。
☆、花开两面
谢兰修尝试着站在赫连玥宁的角度去想这个男人——枕边的丈夫，为了他的野心，毫不顾惜这有过肌肤之亲的女子，何等令人寒心！
谢兰修抬眼，果然又见他目光中灼灼的颜色，闪耀着这位年轻帝王的雄心，随着了解的深入，她时有不敢直视他的时候——虽然有时候她晓得，拓跋焘在英雄心之下，也有对温柔乡的渴求，也喜欢不去思虑那些军国大事，而静静地和她下一盘围棋的悠闲时光——可是，她如一根秋草上的露水，那样颤巍巍的、随时可能被草叶弹落，而落入泥涂。作为他后宫的一个弱质女子，从来没有主宰命运的能力！
可此刻，她还是决心逆他的意思，为自己的结盟者放手一搏！
谢兰修静默地小口呷着酪浆，即使是温暖如春的室内，酪浆还是冷冰冰的，让她的头脑渐次清醒起来。谢兰修如在与一位国手对弈手谈，每一步都不敢有行差踏错——但是，就如当年徐羡之所说：有些时候，要嬴得局面，必须敢放胆，总在进退两可间犹豫，时机转瞬即逝，就再也抓不住了。
谢兰修骤然扬起头说：“陛下可知，上兵伐谋？”
拓跋焘果然凝神望向她，点点头说：“《孙子兵法》我是读过的。但是与夏国——”他犹豫地没有再讲下去，抬抬下巴示意谢兰修来说。
谢兰修见他愿意听自己讲，平了平心神，娓娓说道：“那么请问，始光四年，陛下已经攻下夏国统万城，为何不继续乘胜追击？”
拓跋焘换了一副正容，想了一会儿，还是决定与面前这位聪慧的女子谈一谈他的军政：“攻打容易，但日后维系不易。我那时毕竟有些匆忙，考虑后手其实并不够周全，后来赫连昌愿意投降，我想着自己的三万兵马其实实力并不足，真的把夏国人逼到极处，誓死作战的话，我们反而被动了。所以，考虑再四，还是决定接受赫连昌的投降，退兵凯旋。”
谢兰修点点头：“陛下说得是！如今陛下杀夏国公主，虽然证明了你攻打上邽的决心，但是在内，皇后心情怎么样，平城皇宫这么大的后院又会怎么样，陛下可曾想过？”她见他又露杀气，伸手轻按着他的肩头，果然觉得那里肌肉铁硬，似乎蓄势待发：“陛下稍安勿躁！赫连皇后铸得金人，在臣民心中，就是上苍赐予我大魏的皇后，如果陛下再动她，对百姓们怎么交代？是不是徒添烦乱？”
果然，拓跋焘有些怔忪起来，谢兰修乘胜追击：“在外，陛下的决心，朝中谁人敢反对？倒是将来攻打夏国之时，赫连昌想着陛下杀了他的亲妹妹，铁了心要决一死战，万一哀兵而胜，我们要不要为自己留个退步？自然，陛下灭夏，有自己的战略，没有七八成的把握，陛下也不会轻举妄动。但是我大魏四面强敌环伺，若是蠕蠕借机偷袭我们，怎么办？打下夏国不难，将来我们打北燕，打蠕蠕，他们见陛下杀伐果决，没有了求和的希望，只好合纵作战，我们是不是又立于险地了？”
这番话果然打动了拓跋焘。
魏国起身于代国，一个几近灭亡的鲜卑小支，在四面虎视眈眈的强敌中竟冲开了自己的一条血路。如今魏国强盛于中原北地，夏国国君赫连昌已经是强弩之末；但是北燕实力尚存，柔然更是地域广阔，强悍异常，只不过他们不怎么懂汉族的文化及策略，多凭着蛮劲治国，所以自己也能一步步奠定着魏国富强的基础。但好虎亦不敌群狼，拓跋焘之前努力与北燕和宋室修好，就是怕出这样的意外。如果真的因为一时之气，因为后宫一名女子的死活而影响大局，实在是划不来的事。
拓跋焘的好处在于知过能改，而求知若渴，立刻问计道：“谢娘子有治国之才！那么，你先说的‘上兵伐谋’，这里又何解？”
“陛下过奖了！妾卑微女子，敢当‘治国’的夸赞？！”谢兰修曲曲身子，沉吟了一会儿道，“陛下想要天下，须知：‘桓文之节制，不可以敌汤武之仁义’，仁者无敌，万心归服，才是上上策。”
拓跋焘含蓄笑道：“原来仁义不过是演的一出戏！”
谢兰修欲要反驳，拓跋焘伸手按在她的唇上：“其实我懂得了！阿修