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太子拓跋晃带着一头薄汗，来到飞灵宫门口通报。谢兰修大喜过望，亲自迎到门口，春风满面地说：“太子殿下怎么有空到这里来？”
拓跋晃苦笑着说：“我原是有急事找父皇，可惜他今儿下午起就一直在沮渠贵人的宫里。我几回通报，沮渠氏所生的三弟拓跋翰（1）却拦着不让我打扰。我……”他刚刚大婚，娶了闾氏为太子妃，因而说到父亲在后宫的行止，居然有些开不出口，脸都涨红了，才说：“这事紧要，先来告诉母妃，也好早早决断。”
谢兰修有些讶异，问道：“为何要告诉我？与我相关？”
“不是。”拓跋晃说，“与大妹妹相关。刚刚有从北凉来的探马，飞递来阿昀的消息。”
谢兰修色变，问道：“阿昀怎么了？”
拓跋晃看了看谢兰修，反过来安抚道：“母妃也不要急，暂时的消息还不算最坏——阿昀在凉国的宫中，不知是吃坏了肚子，还是受了风寒，剧吐不止，高热不退，人已经昏厥了。算上探马疾驰而来的时间，应该已经三四天前的事了。”
虽然不是亲生的女儿，但天天养育总是有感情的，谢兰修惊得一阵眩晕，顾不得太子已经成亲了便需避嫌，一把拉住他的袖子哭泣道：“阿析！这消息一点都不能耽搁！我们快点去你阿爷那里，把事情告诉他，叫他想法子！”
拓跋晃惊异地看看拽着自己的那双素手，听见她哭着唤自己的小名，不舒服而又异样。看着谢兰修已经慌乱的模样，拓跋晃没有忍心多说，点了点头。
作者有话要说： （1）母子的关系都是为情节现编的。沮渠氏未记载生子。
后来想到，那个时候婴幼儿夭折率高，而活不到一定岁数不序齿，会不会北魏医疗水平比较挫，所以狐狸的孩子少？乱想想的。
☆、狂心顿歇
拓跋焘刚由沮渠花枝服侍着午睡起身，惬意地舒展了一下身体。沮渠花枝媚答答地倚着他，帮他抚平衣服上的褶皱，低声笑问：“今儿陛下可还满意？”
拓跋焘捏着她的下颌笑道：“你哪有这许多花样？跟谁学的？”
沮渠花枝扭一扭身子，故意不回答，惹得拓跋焘把她揽紧在身边，勒得透不过气，才讨饶道：“陛下！陛下！您这力气，妾哪里受得住！”她还待讲些私话，突然听到外面高声嚷嚷：“就是陛下怪罪我，这样的要事也不得不回禀！三皇子知道陛下的脾气，别犯错才好！”
沮渠花枝一听，这不是谢兰修的声音？她们平素见面倒还显得和美，今日不知她为何如此不客气地对自己的儿子拓跋翰说话。不过拓跋焘倒是颇为在意的神情，几步出了宫室的门，对外头道：“既然是要事，怎么不叫谢贵人进来？”
进来的除了谢兰修，还有太子拓跋晃。拓跋焘皱了皱眉，还没来得及呵斥太子，便见谢兰修一脸泪光地跪倒在青石地面上，连连叩头：“陛下！陛下！求您救救阿昀吧！”
“怎么回事？”拓跋焘大惊问道。
拓跋晃忙把事情一一说了。瞥了瞥身边那个才七八岁的弟弟拓跋翰，厌恶地又加了一句：“阿弟阻止儿臣进来汇报，儿臣心急如焚，只能求阿昀的母妃来帮忙了。”
拓跋焘已经变了脸色，见拓跋翰结结巴巴还在那里分辩，偏偏年纪小，颠三倒四说不清楚，拓跋焘哪是那么有耐心的人！想着掌上明珠阿昀如今已经危在旦夕，这个不知好歹的三儿子居然还挡着他哥哥的路，他一巴掌就扇到拓跋翰脸上，怒叱道：“混账东西！你大兄是太子，你是什么东西，也敢拦阻着他？上下尊卑不分！”
拓跋翰的半边小脸蛋顿时紫胀起来，沮渠花枝飞奔过来，流着泪把吓傻了的孩子抱在自己怀里。但见皇帝大怒的模样，知道此刻无论如何不能触他的霉头——再受宠都不能，因而也只能默默地把拓跋翰抱到一边角落里，母子俩偷偷饮泣。
拓跋晃对自己所有的弟弟都没有好感，心里流过一阵快意。恰好听见父亲急急地吩咐：“赶紧，派我国最好的太医，乘坐御用的传车，飞驰到姑臧给武威公主诊治！快！现在就去下令，谁敢耽误，朕就要谁的命！”
拓跋晃倒也能干，立刻答应下来，旋磨儿一般转过身，朝外飞奔。拓跋焘咬着牙根，几步走到谢兰修面前，异常轻柔地抚了抚她的肩膀：“你别担心阿昀。不会有事！真的有事，我叫沮渠牧犍那混蛋拿命来抵偿我的女儿！”他突然想起了什么，转头看着一脸震惊之色的沮渠花枝，狠狠道：“你别添乱，朕就不罪你。你若敢使什么幺蛾子，仔细你的小命！”
他走出沮渠氏的宫室，才又对身旁的宗爱道：“你再去传旨，多遣些人去姑臧，务必把事情的前因后果，给朕弄清楚！”宗爱走了，他又对谢兰修道：“都是快马加鞭的过去，来回消息，最快只需五天，你耐心等五天，若是有什么不对劲，朕立刻拔营前往姑臧，御驾亲征讨伐沮渠牧犍！”
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其实，沮渠牧犍见到拓跋昀的模样，自己也吓呆了。
他心有旁骛，但是对这个结缡的妻子，也有些青梅竹马的感情，也有些齐大非偶的畏惧，复杂的感觉混在一起，让他总忍不住心生逃避之念，仿佛沉醉在李氏的温柔乡中，便可以忘却烦恼——但是，烦恼还在那里，并不会消失，反而因为他的拖延，漏洞越来越扯大，终于酿出了恶果。
“皇后怎么会发作这样的病症？”
跪了一地的宫女宦官们一句话都不敢说，直到牧犍指着日常侍奉皇后餐饮的那个时，她才颤颤地磕头道：“陛下，奴也不知是怎么回事！皇后平素饮食就不大好，都是吃个两口就不愿再动筷子的。昨日生病，所用器皿亦是银制的，完全不见异样。皇后吃了两匙饭，又吃了两匙汤，当时还嫌汤有怪味，就没有再吃。结果，晚上就突然呕吐不止，太医的方子吃下去，就跟石头上浇了水似的全无一用。”
牧犍道：“汤和饭还在？”
“在！”马上有人捧了上来。着银筷子一试，筷子一点没有变色。牧犍道：“侍奉皇后饮食的宫女宦官，都来尝一尝！”他善于察色，目光一扫，已经看见跪地的人中，有一个宫女浑身一战栗，猛眨了几下眼又克制住了。
牧犍指定了那个宫女，问道：“你叫什么？平素服侍皇后起居哪方面？”
那宫女脸“刷”地白了，连连磕了十来个头才回话道：“奴名叫赤珠，日常是服侍皇后用膳的。”
牧犍点头道：“好。把饭和汤各赐赤珠一碗。”
赤珠筛糠似的抖，见皇帝身边的宦官端着饭和汤过来了，似乎伸手就要灌，忍不住膝行退了几步，才绝望地大叫道：“陛下！不是奴的主意！”
牧犍脸色也变得煞白，他咬着牙关，狠狠道：“其他人都退出去。取烙铁来，朕要亲自审问这个贱人！”
不消使用上烙铁，赤珠看着一滴水滴进炭火里插着的烙铁上，便“滋滋”地冒出一阵水汽，她骇然到极点，边挣扎边竹筒倒豆子一般把实话都说了出来：“陛下！奴只是听命于居延公主，公主叫奴把西域来的药剂放在皇后的饭菜中，奴就按量放了。奴岂敢不听公主的话？奴横竖只是个伺候人的……”说到后来，颠三倒四，但每一句都指实了在居延公主身上。
牧犍脸铁青，对身边笃信的侍宦道：“赶紧，去西苑把居延公主传到这里！”
居延公主翩翩而至，挥了挥手绢驱走宫室里扑面而来的炭火热气，见牧犍的样子，轻松惬意地笑道：“陛下，何必担忧成这个样子？”
牧犍发作道：“你干的好事！皇后背后是北魏的皇帝拓跋焘，你这举动不是要断送我们国家么？！”
居延公主轻蔑笑道：“陛下何必妄自菲薄？拓跋皇后无道，天怒人怨，如今报应到了她头上，我不过是替天行道罢了。”
牧犍咬着牙冷笑：“你好聪慧！今日报应在她头上，明日报应就在我头上，在你头上，在我们大凉的头上！！”
居延公主还是一脸嘲讽：“陛下就这么瞧不起自己？瞧不起我们大凉？我们雄关如铁铸一般，军民协力，还有南边的刘宋、西边的吐谷浑也和我们交好，怎么的对付拓跋焘就没有胜算了？——陛下，反正如今梁子也结下了，您是打算流点眼泪跪求拓跋焘饶恕呢，还是像个男人一样奋起抗争呢，也就看您的决断了！”
牧犍气得恨不得一刀宰了这个惹祸的姐姐。但是他还算冷静，到这份儿上了，求饶未必有用，打仗又未必打得过，只能先通扯一下各方的情况，力争事情不坏到极点也就算功德圆满了。他看看乜着眼睛还在那里拨弄着指甲的姐姐居延公主，转脸对身边信赖的一名大臣说：“刚刚让你拟的文书可写好了？”
他把一张薄薄的纸递到赤珠面前：“画押吧。给你个好死。”
居延公主伸头一看，一切罪过均推卸在赤珠身上：她怨恨拓跋皇后曾因小过杖责自己，从宫外找来毒药想药死皇后。赤珠瞪圆眼睛，拼命地摇头：“陛下！陛下！奴是听公主的吩咐的！”牧犍恨恨道：“听吩咐给皇后下药就不该死了？你担下这个责任，朕给你个痛快，也给你全尸。你若是还在这儿别扭，我就直接割了你的舌头，把你送到拓跋焘那里，你看他怎么对付你！”
赤珠命不由己，眼泪一道又一道地流下来，抖抖索索伸手在墨汁盒子里按了按，又在纸上按了一下。牧犍皱着眉瞧着纸上一团浓重的墨色，四周湮开不清，一如他此时的心境。他最后长叹道：“好好给皇后医治，说不定还有条活路。”
居延公主冷笑道：“妇人之仁！”
牧犍勃然道：“我是妇人之仁，你简直就是愚不可及！”他咬了咬牙，忍住了后面即将爆发的言辞，只四下里看看说道：“请公主安于西苑，没有朕的命令，不许出宫！把皇嫂李氏送至酒泉安置。通告全国各处秣兵厉马，河西一带随时备战。写信驰送刘宋与吐谷浑，请他们发兵增援。”
他最后看了看跪在地上软成一滩泥的赤珠，对旁边的侍宦使了个眼色，便有两人抽开一根白绫，在赤珠的脖子上绕了一圈，又狠狠收紧。牧犍在居延公主的骂骂咧咧声中转身离开了。门帘子把嘈杂声隔开了，外头黑夜茫茫，星稀而月亦不明。牧犍深深地吸了一口气，一步懒似一步地朝阿昀的寝卧走去。
作者有话要说： 喂，那个家暴的！到居委会调停一下！
狐狸回头：教训儿子也算家暴？一边凉快去——
☆、受降城外
床上的人儿，脸色蜡黄，呼吸浊重，时不时还惊跳一下。牧犍伸手顺了顺他的小皇后的头发，心里万千思绪，有怜、有悔、有痛、有怕、有忧……早知道世事是这么变化的，当初还不如不想这个倒霉的皇位，说不定他和阿昀在魏宫结缡，还能过些平平常常的小日子。如今，还回得去么？
可惜，世界上终究是没有后悔药的！
没隔两日，北凉皇帝沮渠牧犍就收到了北魏的国书。说是国书，辞藻非常不客气，简直是当爹的在训斥儿子一般，最后，北魏以极其傲慢的语气，勒令牧犍交出毒害公主的元凶。牧犍被骂得龟孙子一般，不由得火气也涨上来了，着手下刀笔大臣写了一封义正词严的回信，勉力支持着自己的尊严。接着，把赤珠的尸首和她画押的文书一起送到了北魏。
“皇后如今可好了一些？”牧犍问北魏派来的御医。
御医似乎也高人一等，对身为皇帝的牧犍毫不客气：“好在武威公主吃进的毒物不多，又呕吐了大半，如今性命大约是无忧了。但是，这毒物好生厉害！公主日后能不能醒过来，醒过来后能不能恢复到以前那样，臣全无把握。臣倒也奇怪，小小一个宫女，怎么弄得来这样的东西？莫不是北凉的宫里没有宫规？”
牧犍暗暗捏着拳头，克制着自己杀掉这个傲慢御医的冲动，赔着笑说：“小宫女用心险毒，朕也甚为震撼。恳请御医好好施治，务必救皇后的性命。朕定当重谢！”
御医点点头说：“这是我大魏的公主，臣自然要竭力救治。陛下重谢就不必了，臣就是领赏，也只敢领我们大魏陛下的赏赐。”转脸留给牧犍一个后背。
当边关告急的奏报传到牧犍手中时，他只觉得自己额头上层层汗出，用手拭了一把，居然发觉自己的额头冷得惊人。他望了望御书房摆设的沙盘，他的岳父拓跋焘派出兵马三面夹击，而拓跋焘本人，则带一支强健的骑兵，再由八万人压阵，从陇西出发，直到凉州，奔袭速度之快，令已经�