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“刘宋和吐谷浑，援军到了哪里？”
朝堂上鸦雀无声，牧犍颤巍巍问了两遍，才渐渐听见空阔的朝堂响起的低低啜泣声。“哭有何用？！朕要的是对策！”牧犍一拍座椅扶手，怒声道。
他的声音旋即被打断了。拱卫京师的禁军领军将军，跌跌撞撞冲到朝堂上，匆匆解了佩剑，连泥糊般的靴子都没有来得及脱，已然把可怕的噩耗喊了出来：“陛下！姑臧城外，皇后所带的拓跋氏军队哗变！”
牧犍忍不住地牙齿打架，茫然地看看这个，又看看那个，最后，竟然似哭似笑地“嗬嗬”作声。
“陛下！”终于有人发声，“魏军势如破竹，锐不可当。所过之处，投降迟缓片刻，攻城后便要杀尽守军；若稍遇臣民抵抗，便是屠城……”广厅中啜泣声渐渐变高，亡国之声不绝于耳。发言的那个声音也渐渐高亢起来：“血流成河，尸骨如山，见者掩目，闻者惊心！陛下！黎庶涂炭，惨不忍听！社稷崩塌至此，除却请降，已经再无一条活路了！”
打，打不过；降，大约自己亦无生理。
牧犍泪流满面，问道：“可否拿拓跋皇后来要挟拓跋焘？”
众臣面面相觑，终于又有一个大胆地站出来捧着笏板道：“若是拓跋焘不顾念女儿，此举无法退兵，陛下又当如何处置皇后？那时，只怕祸事就不仅是陛下一身所受，亦将是一国黎民所受！”这话一出，大家都不愿意了，“叽叽喳喳”议论起来，少数几个主战的，几乎被其余人的口水淹死。主降的揎臂捋袖，大声叱咤。牧犍本来就是一个不甚有主张的人，目瞪口呆看着这一切，耳边“嗡嗡”的，宛如数万只蚊蝇在绕飞。
“别说了！”他高了一声，接着就再发不出力气来，低头支颐，垂泪挥手道，“朕一身生死是小，万民存亡是大……所谓交好的国家，皆俱袖手，作壁上观；北魏军伍，内外交困，姑臧很快就不过一座孤城了。守，有意义么？”
他终于下定决心，说出了“降”字，话吐出来，结果注定了，仿佛人也轻松了。刚刚喧腾的朝堂又变作安静的模样，那些揎臂捋袖的大臣们又捧着笏板山呼“陛下圣明”。牧犍用奇异的目光打量四处，便也露出奇异的微笑来。
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清月如霜。
在城郊简易的茅庐四面透风，只着白葛衣衫的沮渠牧犍冻得浑身发抖。“今日，是什么时候？”牧犍遥望着天上一轮明月问，“怎么月亮这么圆，这么亮了？”
一旁的侍宦低声道：“今日是八月十四。明日就是中秋。”
牧犍神色有些恍惚，中秋月圆人亦圆，多么美好的日子！可是明日却是他作为一国之君卑躬屈膝，向北魏投降的亡国日子！多么讽刺！
他茫然地望望茅庐外头，高大的姑臧城墙在月光中泛着淡青色，雉堞错落交替，整齐有序，而墙缝里似乎生着蔓草，柔韧地攀援着。若是战一战，未必战不过……牧犍很快打消了自己的妄念：从陇西到河西，一路山势险要，河流湍急，城池哪一座不是崔嵬高耸，又哪一座不是被拓跋焘打得夜夜鬼泣？
他的目光收近了些，便见不远处停放的辎车，上面放着一口棺材，原是古来的受降仪式，请降者表示有罪当死的意思；而理论上受降者应焚烧掉这口棺材，表示自己的宽宏大量，赦免罪行，是谓“爇榇”。但想到拓跋焘弯着嘴角睥睨天下的模样，牧犍不由打了个寒颤：以拓跋焘的任性妄为，只怕这口棺材要得其所用了吧？他想着自己将要躺进去的模样，心底里那股寒凉，顺着脚底往上蔓延。
好容易熬到天明，东方霞光万丈，美艳不可方物，牧犍瞥了一眼，愁思又起，泪滴挂腮。
“来了！”
他转过神儿，瞠目看着东边五彩斑斓的天地交汇处升腾起的数丈尘嚣，接着马蹄声入耳，渐至震耳欲聋。牧犍知道终于躲不过了，长长地吐出了胸中的浊气，抬手擦了擦眼泪，从身边侍宦的手中接过一条白绫，裹在颈项上，又示意他们把荆条缚在他背上。最后，牧犍与朝中群臣、将士五千许，都穿着白皑皑的孝服，跪伏在尘埃中，静静候着拓跋焘大军的到来。
亮锃锃的明光甲、锋锐的刀枪剑戟，此刻破烂儿一般堆放在一边以示“解甲”。黑压压的五千余人，穿着单薄的衣衫，在清晨的寒风中瑟瑟发抖。然而无一人敢抬头望一望骑在黑色骏马之上的拓跋焘，只能听见他轻轻地“哼”了一声，而后他身后万马齐喑，数万将士肃立着，连金属兵刃相击的声响都不闻。
“罪臣沮渠牧犍，携凉国姑臧城中文武，恭迎陛下！”牧犍自己说着都觉得鼻酸，吸溜了一下冷得发痛的鼻子，把身子又伏低了一些，带着些微的泣声，“罪臣以卵击石，岂堪与陛下为敌？今日罪当身死，榇材已备，求陛下赐死，但全凉国黎庶的性命！陛下天授大德，威震四野，罪臣将奉送国祚，乞求苍生能在陛下庇佑之下安享福祉。”
拓跋焘骑着黑马，绕着牧犍兜了两圈，终于发声道：“写得好文章啊！”
牧犍低伏得几乎五体投地，他听见自己不由自主地使额头“砰砰”着地，项上白绫被风吹起，卷着沙土，几乎迷了他的眼睛。
拓跋焘冷笑着四下看了看，吩咐自己身边的几员将官或收拾甲胄，或看守俘虏，或洞开城门，安排妥当了，他摇着手中鞭子道：“牧犍，朕，好失望啊！”
“陛下！”牧犍心慌意乱，磕了个头道，“罪臣惶恐，帷薄不修，使陛下失望，实则绝无叛逆陛下之心！”他话还没有说完，突然觉得背上突如其来的一道剧痛，虽是强自忍着，还是差点呼喊出声。
拓跋焘的长鞭在空中划出了第二道弧线，带着犀利的破风声，再一次落到马下俯伏的人的脊背上，在第一道血痕的旁边，又画出漂亮的一道。鲜血很快洇了出来，渗在葛布的衣衫上不断地漫开。牧犍死死地咬着嘴唇，用他仅剩的一点尊严，熬住了毒辣的第三鞭，疼痛得浑身都在颤抖。
拓跋焘不按一般受降的规矩来，辱及一国君王，北凉的群臣们兔死狐悲，啜泣声像雨点滴在水中一般，不断地传过来。拓跋焘却显得一脸满足，眯着眼睛看着在自己皮鞭下颤抖的女婿，又看了看那些低头掩饰着一脸愤恨的北凉群臣，冷笑道：“这算是当岳丈的，教训不知趣的女婿！”
他看了看辎车上的棺材，一抬下巴道：“把棺材烧掉！押起沮渠牧犍！大军进驻姑臧城！”
作者有话要说：
☆、龙荒旷远
连宫中的守卫，也顷刻间被北魏的军队替换了下来。拓跋焘步音槖槖，走在铺着枣木的连廊上，牧犍忍着伤痛，但饶是急急地碎步快走，也还是赶不上前面人的大步流星。
中宫皇后所居的宫室，门扇和窗棂用的是南来的珍贵的楠木，里头帷帐则均是江南的丝帛锦缎，挂着珍珠坠角，金银器皿罗列成行，螺钿漆器摆布四厢，而香炉里袅袅升起的，是当时颇为珍贵的龙涎香料。拓跋焘看看四周，还拍了拍一人粗的方柱，道声：“太奢靡了！”
牧犍敏锐地听出他语气中略微的满意感，屈身道：“皇后娇贵，罪臣不敢丝毫怠慢。”
前面昂然的君王冷哼一声，头都没有回。到寝卧门口，恰好北魏的御医从里头退出来，见自家皇帝，连忙跪下稽首行礼。拓跋焘见御医表情平静，略略放下心来，问道：“公主怎么样？”
御医道：“万幸！公主已经醒了！不过起来后还是呃逆了一阵，人周身无力，无法起身。还有——”他抬头看了看拓跋焘，似乎有话要说，但撮撮牙花子，把话咽了下去。只是看见拓跋焘有进门的意思，御医忙伸手揭开五彩锦帘。
阿昀脸色蜡黄，憔悴得两腮的丰盈都凹陷了三分，一双眼睛在枯瘦的颧骨上方，显得格外大，原本让人觉得单纯可爱的下垂的眼角，此刻为她平添了几岁年龄。她正偏着头，把漱口的水吐在镶宝的银唾盂中，见父亲进来，不可思议地愣住了，好一会儿才见她眼角两滴清泪垂挂下来，声音喑哑地嘶唤道：“阿爷……”
拓跋焘顿觉心疼，回头狠狠剜了牧犍一眼。牧犍却很会做戏，早已满面是泪飞扑在阿昀榻前的踏脚上，握着她的手声泪俱下：“阿昀！我对不起你！我竟不知道，你身边的宫人会毒害你！”
拓跋焘一把把他拎开，厌恶地甩到一边：“这事，一会儿我们出去你再好好解释清楚。这会儿，不许在阿昀面前添乱！你滚开！”
阿昀声音发不高，目光却很坚毅，她瞟了瞟被推倒一屁股坐地的牧犍，转头对拓跋焘说：“阿爷，就在这里说。我要知道是怎么回事！”
牧犍看了看拓跋焘，竟然没敢开口。拓跋焘垂腿坐在女儿的高榻前，盯着牧犍道：“你以为一具宫女的尸首就能打发我？小子，朕当监国太子，看群臣耍心眼儿时，你还没出世呢！”他咄咄逼问道：“毒药是西域传过来的，区区宫女怎么能弄到？你屡屡在你寡嫂那里快活，可知道她和你阿姊来往丛密？今儿想知道怎么回事，先把李氏和居延公主交出来！”
牧犍听他一说，就知道北魏的触手早已伸在他身边，绝不是仅仅武威公主一人而已！他头上有些油油的细汗，嚅嗫道：“居延公主在西苑，罪臣可以叫人唤她来。李氏……罪臣想与她划清关系，已经把她遣走了。”
“不要紧。”拓跋焘冷笑道，“传居延公主来就行。”接下来他的一句让牧犍如雷轰顶：“李氏被你藏在酒泉，你以为这样可以保住她？朕派在北路的人已经拿住她了，一会儿就能带过来。”
果然，少顷，李氏被带了进来。跟原先的光鲜妩媚比，此刻的她在重重虐待下，简直换了一个人。拓跋焘抬手捏着她的下巴，笑道：“也不很美嘛！听说精于房中之术，朕北路大将军手下的那些雄壮男儿们，一日数十人，可曾让你尽兴满意？”
李氏双唇颤抖，无力再说一个字。而旋即被推进们的居延公主，一洗先前的狂妄，惊惧得打摆子一般颤抖。拓跋焘用尚未离手的马鞭分别指向两人的鼻尖，问她们俩：“你们是自己乖乖说实话呢？还是朕叫搬些我大魏的刑具与你们见识见识呢？还是叫宫里其他人来先说一说呢？”
居延公主已经忍不住跪倒在地：“我不是存心想害皇后……”
拓跋焘愈发笑得冷峻，李氏和居延公主在这样的寒意威逼下，只恨自己没有早早地寻个短见。拓跋焘扭头问女儿：“阿昀，你想她们怎么死？阿爷都能做到。”
阿昀望了望两个人，说道：“怎么害我的，让她们怎么死吧。我不想虐杀，有碍天道。”拓跋焘虽然不大满意，但既然说了听女儿的，他当帝王的不便出尔反尔，点点头对外头道：“上次她们在皇后碗里下的毒药，也赐她们俩一人一碗。”
他转脸又看向牧犍，他已经目光呆滞，面无人色。拓跋焘道：“阿昀，这个属王八蛋的丈夫，不要也罢。回国后，我再给你挑个好的。”
阿昀泪流满面，抬手拭了拭：“留他一命吧。”
“为何？”拓跋焘横眉道，“你还对他有什么放不下的？”
阿昀捂着自己的小腹，遏制不住地滚滚泪下：“阿爷，我一醒来，御医就告诉我，我已经怀了沮渠牧犍的孩子！”
“阿昀！”第一个从震惊中醒来的就是沮渠牧犍。他痛哭流涕，爬到阿昀的床前，抓着她的双手“嗬嗬”地嚎哭。阿昀面无表情地看着他，抽出手擦掉了脸上的泪水，转脸对拓跋焘道：“我恨他，但是我爱肚子里这个小家伙。我不想他生出来见的是继父。”
拓跋焘思忖了半天，看了看哭得真切的牧犍，点点头柔声对阿昀道：“好。但你不再是凉国皇后了，你还是武威公主，享这一方郡邑给养。”他转脸冷冷地对牧犍说：“以后世间再无凉国，只有河西郡。看着公主的面子，朕饶你一命，封做河西王，常驻平城的公主府中。”
亡国之君沮渠牧犍无声饮泣，跪地叩谢了岳父大人的不杀之恩。
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险些丧命的武威公主拓跋昀，终于回到了故国，短短一段光阴，把一个天真活泼的少女，变成了经受摧折的憔悴少妇。她执意要先回飞灵宫看看，既是看望母亲，也是追忆曾经的美好时光。
这天，平城飘起了大雪，很快就把皇宫变成了洁白莹澈的琉璃世界。小腹已经微微凸�