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定了：太子监国。你随我走。”
“什么？”谢兰修话都说得结结巴巴，“哪……哪有后宫随陛下亲征的道理？”
“规矩都是人定的。”他说，“你和太子同在平城，太容易——”他似乎在琢磨一个妥帖的词语，终于在上下打量着谢兰修的脸之后，望定了她的眼睛说：“——珠联璧合。”
这个美好的词语，让谢兰修倏忽感到一阵凉意，大约是他放下手时宽袖扬起的风吧？
“什么‘珠联璧合’！陛下实际想说的，只怕是‘狼狈为奸’吧？”想想究竟有点不服气，谢兰修道。
拓跋焘笑道：“你们南人写诗文骈赋不是讲究用词褒贬合宜么？我搜肠刮肚，好不容易找了这么个好词儿，你居然不心领我的好意。”
谢兰修看他毫不掩饰不信任，倒觉得这位帝王年纪大了些，说话待人反而孩子气重了，但遇事时出手精准狠辣，也是远胜于当年。而拓跋焘见谢兰修久久不说话的样子，以为她生气了，便来笑着哄她：“换个角度想，随朕出征虽然日子辛苦些，但比闷在宫中又是别一番趣致。你不是总说思念家乡么，现在南边没有了檀道济，只有王玄谟这帮眼高手低的傻蛋，万一这次刘义隆太过不济，我就饮马长江，打下建康，把刘义隆捉给你处置怎么样？”
这话，他已经是第二次说了。只是和上次比起来，这次他似乎更加笃定。他像说笑话般把两军交战的事讲给谢兰修听：“刘义隆不是倚王玄谟为左右手么？你知道这个左右手迂腐到什么程度？——滑台城中有不少茅屋，刘宋的战将都劝王玄谟以火箭攻城。结果，王玄谟说，城破之后，一切设施都是他们的，烧掉岂不浪费？百姓岂不居无定所？可是滑台至今还是我的，他真是好‘仁慈’！”
他兴致勃勃又道：“但真说仁慈吧，王玄谟似乎又不够仁慈。他一到滑台附近，汉族百姓来附，他却看上了那里的大梨，思量着以布匹市梨，结果开价太高，百姓不肯交易，刘宋的军队便去行抢，抢走梨，丢下布，也算是‘公平买卖’。那些依附的百姓这才知道跟错了人，纷纷回头。（1）”他看着谢兰修，自信地笑：“就这样的人，朕觉得亲征都不值当。不过，为了你，我倒是想看看，我的老对手刘义隆是长什么样子的！”
谢兰修不知该不该应和着他笑，想了许久才道：“如果只是恼恨刘义隆，教训一下王玄谟和柳元景也就够了，何必征讨劳顿，罄尽国力呢？再说，虽然檀道济不在，但崔浩也不在了。”
拓跋焘笑容有些僵硬，好半天才说：“你想说，国虽大，好战必亡。可我想说，天下虽安，忘战必危！刘宋不首先动手，我本不想招惹，但是他不仁，我也不必讲义气，不能叫人觉得我们好欺负！何况，檀道济是南边的长城，崔浩未必。”可是，他转而又有些茫然之色：“不过……崔浩可惜……”
他总是这样，气头上杀伐果决，毫不手软，可是过后还是会悄悄地后悔，越是年纪长了越是如此，仿佛古人所说“不惑”与他的年龄无关一样。
当晚，他宿在飞灵宫中，不知是不是出于对今天一番不信任的话轻易出口后的悔意和内疚，他格外卖力于床榻，也格外得意于自己的剽悍强壮、龙马精神胜于一般年轻人。身下人儿给折腾得娇吁无力，香汗淋漓，软成一团泥似的倒在他怀里，他便顿生爱怜。
拓跋焘抚摸着怀里柔滑的女子，满意之余颇有些洋洋的声气：“兰修，记得吗，我早跟你说过，信什么佛，信什么道，都不如信现在在你面前的这个人！你的一生荣宠，只在我一心一念而已，懂么？”
谢兰修端详着身边的他，有些奇异的陌生感：他脸上的自负，反而使他有了当年“袁涛”的孩子气。她轻声说：“是，陛下……”
“又叫错了！”他似是生气，但板着的脸有刻意装出来的威严，眼睛里还盛着他对她独有的温柔笑意，“好久没抽你了，又把我的话忘在脑袋后头了是吧？”
她只能依他的心思，唤他“佛狸”。拓跋焘欣慰地把谢兰修搂在怀里，又是兴动。他密密地吻她，在她耳边呢喃着叫她的昵称，那双温暖而坚硬的大手，在她柔软的身体上上下抚摸着，爱意满满。可谢兰修浑身冰冷无力，丝毫没有为他的热情打动。过了很久，她实在无法继续这样单调的调情，挣开他的怀抱，突然道：“佛狸……”
“嗯。”他如梦如醉地应答着，找着了她的朱唇吻了一下然后松开，含着笑等着听她的情话。
可是谢兰修却说：“畏服的心多了，好像像以前那样的感觉就少了。”
“什么样的感觉少了？”他的笑意已经僵硬起来。谢兰修看了看他的眼睛，虽然仍有些畏惧，却执拗地想对他说实话：“爱。”
拓跋焘没有勃然而怒，但是脸上的惊愕却丝毫没有掩饰。他过了好一会儿，才重新把兰修紧紧箍进自己的怀里。他一句话都没有说，谢兰修却分明听见他胸臆深处发出的悠长而哀伤的叹息。
拓跋焘一直没有对她的话生气，相反的，他对兰修比平常温柔许多，甚至带着些刻意的讨好，连睡着时，都紧紧握着她的手不肯放开。早晨，一夜几乎都没有睡着的谢兰修借着外面的晨光，看到拓跋焘眼角一小点晶莹，她疑心自己看错了，凑近去瞧，拓跋焘的眼睛却蓦然睁开，那一点晶莹也就蓦然不见了。
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拓跋焘百万大军，以飞一般的速度奇袭滑台。王玄谟连正面迎敌都不敢，听见半夜从北方传来的战鼓和胡笳声，不知敌军来势有多么汹汹，就已经吓得趁着夜色落荒而逃。
拓跋焘乘胜追击，北魏军队一路见到溃散的宋兵便是杀戮，见到丢下的辎重则缴获，很快收获如山。
而败军则像会传染似的，王玄谟一路逃到哪里，哪里的守军就溃败如覆巢的蚂蚁。拓跋焘将自己的百万之军分为五路，从五个方向向南、向南……骑兵没有辎重负累，速度简直惊人，一路奔袭，一路杀戮，真个是见人杀人，遇佛杀佛，所向披靡。只苦了军队过境处的那些百姓，安居乐业的日子还没有过几年，又重新投入人间地狱之中。
谢兰修深感这样的“共苦”实在是苦得可怕。倒不是源自她一路随着皇帝的车驾奔驰，颠簸得难受，而是无论白昼黑夜，充斥鼻端的总是挥不去的血腥味，就是宁静下来，耳畔似乎也总响着刀兵碰击的金属锐声。拓跋焘不在前线的时候还偶能陪一陪她，可是更多的时候，她的营帐里只有宫里跟来的宫女和黄门侍应，这种惶遽的滋味一点点把她的心脏绞紧、绞紧。后宫朝堂，再多暗底下的血雨腥风，终究不如这迎着面的残酷让人心惊。
作者有话要说： （1）人在生命中是复杂的。王玄谟作为北伐的鼓吹者，战场上的逃亡者，苛刻百姓的贪婪者，却在人生的最后时段闪现出忠君爱国的光芒。真的很难揣测他在滑台的心理是什么。
不过我老觉得“王玄谟的梨”和“薛定谔的猫”似能组成格律不太严谨的无情对。请无视我被门夹过的脑子……
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严格的说，刘宋的第二次北伐到此已经接近尾声了，非常非常非常的烂尾……
但“元嘉草草”的典故还没有讲完，因为接下来是拓跋焘的血腥报复。北伐变成了南征。
在一篇史评文章中读到一点感受，元嘉北伐，是一场几乎没有英雄的战斗，两国的盛世，被这两位任性的君王，搅成了一锅粥。
百姓苦。
☆、万骑雕弓
拓跋焘的行军，一日可有一二百里。东平的焦土还散发着晚来篝火的余热，谢兰修的金根车转而又碾过灰败的蓬草，跟着前面的大部队向邹山而去。
驿路仿佛在山坳间曲折盘桓，蛇一般探向无尽的远方，木头的车轮时不时被碎石硌着，整座车身便会随之一弹，里面坐着的人也随之一弹，再狠狠地落到坐席上。
“停下——停下——”谢兰修在唾盂里呕吐了一番，觉得额上冷汗层出。她叫自己身边的小黄门去问前头领军的校尉，可否先行停歇？又问陛下此刻在哪里？
校尉客气而疏离地回复很快传来了：午时大约能到一个市镇，届时才可打尖休息。至于陛下行踪，下臣不敢过问。
谢兰修郁闷得想哭，咬牙忍着遍体的不适和心里的伤怀，随着车子的起伏继续前行。好容易到的市镇连名字都不知道。里面一无热闹，几乎连人都看不见几个，显得极其凋敝。谢兰修在车里着实呆不住了，着身边的小黄门取了步障，下车散步，抬起眼，便可看见天空都是乌蒙蒙的，远处错落升起的不是炊烟，而是狼烟，带着火星的滚滚黑烟，越往上空越淡，却铺散得极开，几乎隐天蔽日。
“可有水？”
身边随军一起带来的阿萝急忙拧开水囊的塞子，将欲注到银杯里。谢兰修却皱眉道：“带的水还是昨日的。这里就没有井？没有新鲜的水喝么？”
阿萝“啊啊”几声，谢兰修有些怜她，对一旁的小黄门又吩咐了一遍。
可是小黄门办事不利，好久之后还是空手而归。谢兰修正有些焦躁，生气地说：“怎么回事？小小的一个集镇，找不到口井么？”
小黄门苦着脸道：“娘娘见恕。这座集镇，是先头陛下大军刚刚开过去的。镇上本来就没有余下几户人家。倒是找到了两口井，只是……只是……”他吞吞吐吐的，谢兰修不由追问：“只是什么？”
小黄门低声说：“里头都泡着死人，奴怕会有疫气……”
谢兰修瞠目听着，突然觉得肠胃里一阵翻腾，排山倒海一般袭来。好在阿萝敏捷，迅速取唾盂兜着，才没有弄到遍地狼藉的样子。
前面送来午餐，是面饼、韭齑和干肉，这是为后宫的贵人特意准备的，其余士兵，不过是稍许干粮，余外全靠劫掠——这是拓跋氏一向的作风，为的就是吊起士兵“吃饱肚子”的积极性，打起仗来才会异常勇猛。
谢兰修刚吐了一场，涕泗横流的狼狈，勉强吃了两口饼，就着昨日的陈水，实在难以下咽。在步障遮住的小片天空里，她不时听见外面的喧嚣声，士卒们行路劳累，此刻却和狼似的，卯足了劲到处翻找，外面鸡飞狗跳的声音不断，时不时还传来百姓的哭声——哭声压抑，毕竟，在这样的乱世，能活一条命，就很不错了。
突然，声音尖锐起来，仿佛是一群士兵遇到了什么宝贝，激动得叫嚷起来，低微的哭泣慢慢变成了锐利的嚎叫。谢兰修这次听清楚了，分明是一个年轻的女子。她颤抖了起来，在步障围起的一方干净天地里。她遣小黄门去瞧个究竟。
这次小黄门回来得很快，但是依旧面色青黯，苦着张脸低声道：“娘娘！您别问了。军队里这些龌龊事哪日不发生个几回？除却跟着陛下的嫡系军队，其他都是这副德行。他们憋久了，难得看见个雌的……”
谢兰修忍着泪道：“放肆，好歹还是在我面前！叫军中校尉过来！”
那个死气沉沉的校尉很快到了步障外头，谢兰修厉声道：“若说肚子饿，抢些吃喝也就罢了。难道奸/淫也是军法里许的？你把那女子带到我这里来，不然，我要拿这话问一问陛下！”
那校尉抬头似有些不服，低声道：“我们不赶着作战……”
“你去不去办？！”
校尉知道里头这人的身份，见她真的疾言厉色了，倒不敢不遵，一言不发低了头走了。过了一会儿，带进来一个年轻的女子。这女子已经走不动路了，上身的布衫被撕扯得无法蔽体，露出看不清本色的肌肤。而下裳大约是刚刚理好的，皱成一团，上面洒着点点血迹。她匍匐在地上，蓬乱的脑袋一抬，脸上只有泪水流过的地方能看出白皙的肤质，她张了嘴，喃喃道：“求求你……给我痛快一死吧……”
谢兰修只觉得眼眶一酸，伶俐的阿萝已经取了衣衫为那女子披上。谢兰修温语道：“你莫怕。我已经叫他们住手了，再敢有人动你，我一定禀报陛下，军法处置。”
那女子恍惚地抬头看看，问道：“是哪个陛下？”
“是……”谢兰修不知为何觉得难以开口，犹豫了一阵才说，“自然是大魏的皇帝陛下。”
那女子迟滞地露出了痴憨的笑容：“哦。又是大魏的皇帝啊？前个月才告诉我们，好日子要来了，大宋的皇帝陛下派兵解救了我们。我那时候就纳闷：怎么叫解救呢？难道寻常不在吃饭睡觉过日子？如今大魏的皇帝陛下是又来解救我们的么？”
谢兰修竟然语塞，茫茫然地