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却明白透彻。康摩伽也许从此以后都不会来找她了。他这样的人，只会在她苦难的时候出现。等到她安定了，不再需要他的照顾时，他便不会再出现了。初七这一哭就哭了一天一夜。夜华见到她时，见她两颗肿得如同胡桃一般的眼睛，便问：“你为了何事如此伤心？”“老师……学生想，从此以后，潜心学习。请老师多教我些方小说西，好让我不再费时想念其他……”夜华一听就知道事有蹊跷，只要私下打听打听便可了解初七真正伤心原因。于是，他此刻也不深究，回道：“好，既然你求学若渴，老师也很欣慰。你可有想学的技艺？”“孔夫子所说礼、乐、射、御、书、数，学生每一样都想学。”“你口气不小，胆子很大嘛。男人学的方小说西你也想学？可见你现在心态不正，急于求成。老师只能教你琴棋书画，陶冶你的性情。”夜华一口气就否决了，令初七颇有些失望。她家里人常琢磨着让她来草药园里学打算盘学记账学最实用的本事，但夜华所说琴棋书画于普通人家用处不大，不免让她泄气。但夜华已说出了口，她便也不好再反驳老师，只有私底下向福伯请教记账事宜。便就这样又过了三月，年号从开元改成了天宝，待到春日来临，新兵启程前往边关。初七便告了假，跑去看军队出城。那场面着实壮观，三千兵马列队从皇城浩浩荡荡向明德门进发。沿途百姓莫不争相观看。初七个头小，只能隐约看见士兵佩戴的头盔。至于谁是康摩伽，早已无从知晓。她不敢在人群里嚎叫，只好扯着嗓子呼唤康摩伽的名字。可鼎沸的人声早已淹没了她的喊声，再无半点踪迹。她也不灰心，一直从城里跟到了城外，走了十几里的路，把嗓子喊哑了，却仍旧找不见康摩伽。长安城外，漫山遍野的野花闲草似被她的踪影熏染得弯折了腰肢，春风一吹便簌簌作响。那风划过康摩伽的脸，令他回头看了一眼。除了春日的烂漫，实不能有什么再跃入眼中。他便也只好继续往着没有尽头的路上前行，不再回头。那一行军队最后消失在了天际，不复再见。初七站在山坡上嚎了一声，只觉这春日太过多情，让离愁别绪都来得如此不痛快。“唐棣之华，偏其反而。岂不而思？室是远而……”难道我不想念你么？因为从此以后，相隔两地，彼此太过遥远了。初七蹲在地上哼了几声，想自己竟没能让康摩伽听上自己亲口喊他的名字，心里从此就有了个死结。
蜕变
22自别了康摩伽，初七便安安分分地待在家中务农学药，再偷偷跟着夜华断断续续上了几年的课。那一方小小的草药园渐渐也变成了初七的私塾，本来摆放药柜的大屋填充了几个大书柜，桌椅几案文房四宝棋盘古琴无一不有，甚至香炉睡榻都添置了进来。唯一有憾的莫过于夜华所教之物除了识字以外，对初七生活皆不实用，进而学习进度总是很慢。一过五年光阴，初七身体越发瘦弱，连家里人都有些看不过去，想叫初七辞工回家。这一日，初七刚刚弹完一曲《六幺》，正等待夜华前来查验她的功课，可来人却不免让她意外。她当时还在无聊地拨着琴弦，侧耳便听一阵奇怪的脚步声传来，于是立马推开窗去看。果然，这脚步声也只有孟清的拐杖才能发出。初七听得最清楚。她从来期盼枯燥的学业中能有孟清偶尔前来探视。可五年以来，初七除了收到过他的书信和礼物，半年才不过见上他一面，于是每次重逢都会令人欣喜不已。孟清远远看见她推窗而望，心竟开始微微发疼。这疼来得蹊跷，他一时都不知缘由。仔细思量，他才觉察初七竟是瘦弱太过，容貌身形仿佛旷野上的蔓草，能被风吹散折弯。这几年他忙于其他，却是忽略了如此重要之事。倘若任她如此生长，他可还能够安心？孟清责问身旁的夜华道：“为何她现今看来还是如此消瘦？”夜华几乎日日都见初七，自然无从察觉她胖瘦，被这样一问，便也不好回答。孟清不禁有了责怪之意，脚步却还未停下。夜华识趣地停了步，没敢继续跟随，头上已有了些冷汗。
初七眼见老师停步，继而暗暗对自己古怪地使起眼色，一时有些不明所以。没等她反应过来，孟清却已来到她身边问候道：“心儿，你可还好吗？”初七觉得呼吸有些不畅，忙退后一步行了礼，才答道：“还……还好！”
“看来是夜华没尽职，竟还没把说话教好。”“不、不！老师很好，是我……”初七好不容易顺了气，道，“是学生太过愚钝了……还有……”“还有？”“还有……还有……”初七说了半晌还有，简直想要将自己的头埋进坑里，却仍旧“还有”不出什么。她低头看院子里的夜华，发出求救的眼神。夜华安然摆手，表示你最好主动受死。初七泄了气，终于理顺了话，道：“一见郎君就说不了话的，一定不止我一人。”孟清轻声笑了笑，道：“这我倒不自觉。唯独你这么说。”初七呜了一声，没敢把话接下去。孟清继续道：“那你能告诉我，你为何如此消瘦？是不是夜华逼你太过？”初七急忙摇头，摇得头都有些晕。“那是你家生计难为，你难以温饱？”“不，没有！”“那究竟……”“我……我想学打算盘，又怕学不好老师教的课，因而寝室难安……”孟清有些奇怪，问：“你怎么想学打算盘？难道想从商？”“爹娘说学会了打算盘和记账将来能找到事做，让我来做学徒时用心学……”
“原来如此，要学打算盘，我可以亲自教你。”“不，不！”“你不欢喜我做你老师？”“当然不是！”“那便好了。以后我可以过来替夜华来上课。这样你不必烦恼了。”孟清这样一定下，让初七和夜华均是措手不及，想要反驳却哪里有胆子。从此以往，孟清开始频繁造访草药园，让初七越发战战兢兢起来。为了教学，孟清送了她一个白玉算盘，继而又添置了四套文房四宝，即便是用作草稿的宣纸，都是上好的熟宣。而那窄小的草药园因为他的经常光临，越发地舒适富丽，大有别宅私院之势。孟清也时常兴之所来地带初七出去骑马郊游，去看歌舞戏，看蹴鞠马球。上元节观灯会，端午节观龙舟，七夕乞巧，中秋赏月，重阳登高，初七竟都跟着孟清到处见识世面。她甚至去过赌坊玩樗蒲，骰子戏，叶子戏，一出手从来都不曾有输的时候。至于射覆、藏钩、猜谜、酒令，凡是王孙公子时兴的玩意，初七久而久之都成了个中高手。因相处的时间越来越久，初七几乎都要陪着孟清享用饭食。孟清进餐讲究太过，菜色、滋味、食具，甚至周遭环境皆不可有所怠慢。他要初七吃的，便不允许剩下半点，其中山南海北美食无所不包，又辅以药材滋补。不出两年，无人不吃惊崔家突然出了个美人。不仅是家里乡里，即便是经过她身边的路人都忍不住回头观望她的身影。莲子常在深夜里问她道：“你究竟是怎么长的？咱们吃一样的饭，穿一样的衣服，你怎么就越来越好看了？”初七自不敢讲实情说出，只好装睡蒙混过关。莲子没了意思，推了她一下就翻了个身。她有此一问事出有因。今年她已十七，上门提亲之人却一个也无。即便有，也都是来给初七说亲事的。张媒婆、赵媒婆有段时日几乎天天上门来，说是哪个大户人家无意间看中了初七，要给她早点定门亲事。王氏只觉女儿太小，每每推脱。幸好这热闹不过一阵，媒婆们不知为何突然像商量好了似的再也没上门来，才让他们家省了心，但连带着把莲子的亲事也耽误了。所幸她心机不深，也不爱纠缠不休，除了私底下有些怨气，也不深究原因。初七听她睡得熟了才闭着眼睛松了口气。但同床的莲叶却是清楚不过，初七早已有了个了不得的靠山。她谈吐学识容貌必定有人精心呵护培育，否则绝无如今的摸样。莲叶十分肯定，能成就此事的便是如今长安城里的地下皇帝孟郎君。长安城暗道上的几方势力近几年竟全部消声灭迹，由此而说天下盛世，人人路不拾遗夜不闭户，行者虽万里不持寸兵的传闻便天下传诵了。但谁能不知长安上有玄宗，下还有个孟郎君。初七若是跟这样人有所瓜葛初听来虽然不错，但其背后厉害却也令人畏惧。且不说初七为何能讨得大人物欢心，光说天底下将女人当做玩物的纨绔子弟喜新厌旧的个性，万一哪一日初七被厌倦了，那结局可想而知会有何等凄惨。莲叶深知其中门道，平时对初七第一要紧便是要她洁身自好，不可与男子过于亲近，适当的时候要知道反抗。“小妹，你可要记得，除了骨肉相连的亲人会不求回报地对你好。世上其他想对你好的人，都是要你的回报的。这回报有时候你还的起，有时候还不起。所以，一旦有人对你好得过了头，那便是要你倾尽所有去还的，知道吗？”初七连连点头，深知其中道理。可是孟清给的恩情，她懂得要拒绝的时候已经欠下太多，还不清了。而孟清要她回报的，便是继续接受他的照拂。初七不敢与人诉说此事，只有将来倾其所有罢了。
崔氏夫妇曾就初七的事旁敲侧击地询问过莲叶。她立马便寻了借口替初七隐瞒了下来。王氏不知为何对孟清意见颇大，如果知道初七仍旧与他有所来往，不免又是一番生气。推而广之，如若由此间接得罪了孟清，他们家便不知会遭什么灾祸。莲叶这番心思每每深藏在心底，听见莲子深夜问起此事，只皱了皱眉，闭上眼睛只当什么也没听见。三个女儿皆是各怀心事，身为父亲的崔桓却比王氏笨拙一些。这几年，他的运气好得出奇，凡是出去摆摊，皆是赚得钵满盘满。攒了点钱以后，他便跟人合伙在长安方小说市盘了家小店，开了间早点铺子，每日财源滚滚，生意兴隆到不可思议。如此这般，崔桓也总算在长安有了一方立足之地，于是写信回家慰问家中老母近况。老母回信说家乡家境困苦，希望能来长安投奔儿子。崔桓孝顺，立马答应了。王氏听说婆婆要来，便将三个女儿叫到面前来吩咐道：“不日你们的奶奶便来长安与我们团聚。大妹二妹与奶奶都不陌生，知道奶奶是何脾气。心儿离开家时还小，也许已不太记得。但也没有关系，大家都是一家人。只要记得尊敬孝顺奶奶，让她高兴便好。”三个女儿都点头，但王氏却无一点欣慰之色。初七私下便问两个姐姐，究竟奶奶是个什么脾气。莲叶道：“奶奶很慈祥的。你刚生下来时她特别疼你，抱你不离手。”莲子接话道：“可弟弟生下来以后，她可简直不知道自己还有三个孙女。”
“二妹！”莲叶制止了莲子继续说下去，却无意间透漏了这个即将来到这个家的老人心里最重视的事。而初七最为愧疚的，便是自己的过失害死了弟弟。于是，在崔母还未来到长安的前一个月，初七变得惴惴不安。她忍不住跑去问崔桓，道：“爹爹，奶奶是不是很欢喜弟弟？”崔桓笑道：“奶奶确实欢喜弟弟。但世上不会有不欢喜心儿的人的。”初七但见崔桓脸上的肉笑得一颤一颤的，自己不禁也笑起来，道：“爹爹爱哄人！”
“呵呵，乖女儿，你看爹爹在笑，你便也开心；你看爹爹愁眉不展，自也不能欢喜，是不是？要喜要忧都是自己选的，想要开心就不能老往不开心的路上走。常像爹爹这样遇事笑三笑，什么烦恼都没了。”初七觉得此理甚好，便就此记下了。崔桓见小女儿乖巧可人，将来若能嫁个如意郎君便也欣慰一场。他想了一想，道：“心儿，爹爹如今努力攒钱给你们三个置办嫁妆，让你们都风风光光嫁出去。然后爹爹再自己盘家小店，雇几个伙计打理生意，偶尔吃上一杯小酒。到时候，人人都叫我一声崔老板，爹爹此生便满足了。”初七笑道：“那爹爹先听女儿叫一声，崔、老、板~”“哎！心儿唤得这么甜，崔老板很受用啊！”
刺客
23崔桓的安慰之语没有令初七的不安就此消去。过了些时日，孟清带着初七出去骑马散心，她脸上的神色已是难以掩饰。孟清察觉不妥，便问她原因。初七支支吾吾说了奶奶要来的事。孟清听了道：“若真有不欢喜你的人，我倒想见识见识。”初七抿嘴，低了头不说话。孟清笑道：“你难道不信我的话？”“不、不是。只是家家有本难念的经罢了。”“这话倒不错。若以后真遇上什么烦恼，告诉我即可，别闷在心里就是。”
初七点头，却并不太想事事都找孟清解决。孟清实在对她太好，好得让她害怕，就像被天边的彩霞托着，随时都能掉下来。好比说学骑马一事。孟清的腿实不适合骑马，但为了教她，无论夜华如何劝阻都是无用。他手把手地教她如何上马镫，勒缰绳，夹紧马肚，如何控制速度，掉转方向。直到�