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只有一人，有些不知所措地望着四下散开的孩童们，呆呆站在原地，见别人都跑向各自家院，伫立一阵，也慢慢走回家去。
推开院门，大黄狗摇着尾巴扑上来表示亲热，跟它玩了一会儿，才拍拍衣上的湿雪屑，起身进屋。
泥坯木顶的草房虽破旧，却熟悉而暖意融融，灶下的柴在火中哔哔剥剥发出轻微的响声，女子正掀开锅盖，霎时雾气蒸腾弥漫开来。她侧过脸避开热雾，朝锅里看了一眼，又盖上。听得门响便抬头，袅袅水汽中，她温淡的笑像氤氲在云里雾里。
“大哥，回来了？”
门口的人也回应一笑，刚要走过来，忽见衣摆上大黄刚才踩的黑爪印，不禁下意识去遮，斜着身子想绕过烛雁。
烛雁眼尖，他一遮时便看到了，见他欲盖弥彰的拙相，好气又好笑。
“大哥，你过来。”
他犹豫着，却不敢不听，磨磨蹭蹭挪到近前。烛雁拍开他的手，见他淡青的袍子上印了几个清晰的黑印，叹道：“说了多少回，穿浅衣裳时，别让大黄往身上扑。本来干干净净的，有这几个印子，多难看。”
“我自己洗……”他愧疚地小声道。
“你会洗什么，只给我添乱。”烛雁轻斥，“脱下来我过会儿洗。”况且要是爹见了大哥在洗衣，十成十又以为她怎样苛待兄长，恐怕会心疼得当场晕倒。
白岫便很听话地脱了外衣，老老实实站在原地等。烛雁在厨房来回走动端碗拿筷，嫌他碍事，说道：“大哥，你别在这儿碍手碍脚的”，轰他进里屋，他就老老实实走到里屋去等。
在炕桌上摆好饭菜，嘱声“快吃，别凉了”，他才端起碗，安安静静地吃饭。
烛雁拎起白岫的衣衫检视污渍，早上才换的干净衣衫，也没什么污痕，除了大黄踩的几点爪印以及一些零星湿渍，清水浸一下，不难洗。微思的视线转到桌边人身上，看他吃饭的样子，端正而优雅，很是好看。谁能想到他刚来时，不能说不能动，形同废人。
桌边的这个人，七年前被爹从京城救回，在家里整整躺了一年，要从头开始教他说话穿衣走路，犹如照顾甫出世的婴儿。忽然有一天他奇迹般恢复，清清楚楚叫出她的名字，让她以为终于可以脱离苦海，谁知那只是碰巧，他仅出息了那么一回，随即又说不出了。
所幸之后他进步极速，恢复幅度让人欣慰，大半年便渐渐痊愈，但及至行动如常，却又经过了两个寒暑。
爹为他早日恢复，煞费苦心，外用药内练气，将他的功夫一点点拾回来，他得益于习武，竟果真日渐强健灵敏，前年还跟着爹一同和参客们去赶山，独自捉了只红狐回来，高高兴兴地送给她。
方圆百里都知道佟老头捡了个儿子回家，由起先的半死人出落得俊挺英飒，雪里捕貂崖上擒鹰，矫健如风形貌俊俏，无不啧啧赞叹，一时引为奇谭。
然而，谁也都知道，这个生得又俊、身手又好、性格又温和的年轻人，却是个痴儿。
他二十几岁，心智却如十二三岁孩童。不然早该有大堆的热心人上门提亲。而如今，不仅他，连佟家女儿也被带累，窈窕芳华蹉跎经年，直到半年前，才勉强与邻居时家达成结亲意向。
“烛雁，你也吃。”
一块萝卜夹到她嘴边，她一怔，张口接过，含糊道：“大哥，你别管我，吃你自己的。”
“嗯。”他应声，坐回桌边。
烛雁看他，他便也看过来；烛雁笑，他便也回应地笑，那么清亮似水的眼神，那么简单纯澈的笑容，像是一抹遗忘了前尘旧事重新转世的魂魄，投入这一具旧体复生。
多年前的溺水，长时间窒息令他伤了脑子，难怪当初觉得他言行异常，行动反应均如稚儿，原来他脑中记忆已全部抹去，不仅身世家人，连最基本的身体活动机能也统统忘却，当真是再世为人。
见他身上的袄有处脱线，烛雁取了针线坐在他旁边帮他缝补。他一会儿舀一勺汤给她，一会儿又夹一筷菜喂她，说了几遍“等我缝完再吃”，他仍旧不厌其烦地一筷一筷喂来，像是觉得喂她吃东西是种极大乐趣。
而烛雁知道，白岫是怕她饿。
她这位简单如白纸的兄长，已经逐渐学会照顾别人，即使心智弱于常人，本性却真挚纯良。
缝完袄子，烛雁已吃得半饱，再上桌便没吃几口就收拾清洗起来。洗碗时，白岫跟在她身后，想要帮忙却插不上手，想了想，拍拍她背，关切问：“还痒吗？”
他不问还不觉得，一问倒真觉腰背又隐隐作痒。烛雁小心到门口倾听外面动静——悄无声息，看来应该暂时不会有人来，便迅速到屋里伏在炕席上，解了衣带轻催：“快点大哥！”
白岫如以往一般，将手伸入她外裳内，掌心在她背上缓缓摩挲揉按，见她领口散处，有星星红点从颈至背向下蔓延。
烛雁舒服闭眼，暗叹这傻哥哥唯到此时也蛮好用。关东气候干燥，她肤质干涩易敏，一到秋冬时分就搔痒难忍，夜里常常痒得翻来覆去半宿不眠。白岫与她亲厚，又纯挚如幼子，不带异念，便偶尔让他帮忙抚挲按摩。
舒坦得想就这样睡过去，忽地肋下一痒，她尖叫而起，原来是白岫突然呵她痒，她惊声大笑，又叫又躲，跟兄长闹成一团。
“烛雁，你在做什么？”
院里传来唤声，是时汉庭。烛雁一惊，忙推开白岫，手忙脚乱整理衣物，“大哥，你先别出去。”她此刻闹得衣衫凌乱，怎能见人，尤其是八股的时汉庭。
理好衣衫，才让白岫去开门。时汉庭走进屋来，烛雁见他疑惑地注视自己发间，方想起光顾整衣，她鬓发也一定在褥上滚得乱了。抬手抿发时，白岫又意犹未尽地靠来，她赶忙求饶：“不玩了，我服输了……”
时汉庭不悦皱眉，低声斥道：“烛雁，你也大了，凡事该有个分寸，就是同胞兄长，也没有这样闹法，何况……”他顿住，看一眼白岫，“大哥不通世情，你也不懂事么！”
烛雁不作声，听他当成什么了不得大事样责备，心下不以为意，白岫孩子一般，偶尔嘻闹又能怎样，她自然知道女子该有的分寸，但由这遵礼重教的八股书呆教训起来，就是心头不舒服。
一盏茶后，时汉庭还在沉着脸数落，她忽道：“孔雀一会儿就来，她说要待到晚上才回去，上次她不是要向你讨幅字，你写给她没有？”
时汉庭脸色更难看：“她又来干什么！成天乱跑，家人也不管管她。”他显是避之不及，即刻就打算转身往外走，“我去赵师傅那，她如果去找我，你留住她说我不在家，也别提我到谁那里去。”
“嗯。”烛雁应着，着意又问，“那字呢？”
时汉庭随口道：“改天我写了拿过来，你送去给她就是。”
“又不是我要字，干什么叫我跑腿。”
时汉庭料不到她这样说，有些意外，“那，让白大哥送去罢。”
“大哥也不去。”烛雁向白岫笑了笑，他也相应微笑，“大哥没去过孔雀家，会迷路。”
时汉庭微窒，叹道：“烛雁，你在气什么，孔雀只是个不懂事的小姑娘，她来搅乱，我不是已经回避了么。”
“我又不曾提和她有关，你辩解什么？”烛雁好笑，时汉庭惯以自心推度他人，令她常有无奈之感。
时汉庭只当她言不由衷，“家里既然定了我们的事，我自然一心一意不作他想，你也别起疑心，将来该怎样就怎样，我心里都有数。”
烛雁眸子稍垂，保持语调平稳：“我知道了，你去吧。”
时汉庭放了心，礼节性和白岫打个招呼，匆匆出门。
“好闷！”长出一口气仰躺在炕上，烛雁喃喃自语，“为什么到了年纪一定要嫁人，在家里自由自在有多好。”
她因白岫而延误婚龄，但却由此多得了几年自在。在家做姑娘可以偷懒不早起不干活，做了别人家媳妇就要事事以夫家为先，不能叫苦喊累、不可以嘴馋、不可以乱走、处处恭谨小心、不得顶撞回嘴——尤其是嫁到时家，想必他读过书的门第规矩更多。一想到往后要过的日子，她心里就闷得慌。
白岫坐到她身边。安慰地说：“男大当婚，女大当嫁。”
烛雁轻轻一哼：“这是谁规定的？定这句话的是个什么人？凭什么世上的人都要听他的？”
第2章（2）
白岫认真地思索起来，他想东西时的样子很好看，微皱眉头，眼睫稍垂，好端端的大男人，长了一副有几分妩媚的长睫毛，总令烛雁手痒得想去拔几根。他凝重沉思，默然不语，像是斟酌何等重大事项，妹子无心的一句牢骚，让他仔仔细细考虑了半顿饭时间。
“不知道是谁定的，也不知这人是谁。”他想完答道，并给出思索结果：“也许……可以不用听？”
烛雁托腮而笑：“那好，你去跟爹提，说我不嫁了。”
“好。”他听一是一，点头应承。
“喂，不要和爹乱讲，爹一定又会气得胡子乱翘地骂我！”
白岫不明白烛雁出尔反尔，但仍是点头，无条件听从：“嗯。”
烛雁柔和看他一阵，叹息，“大哥，你要是像常人一样多好，爹疼你，会由你在家里做主，你替我驳了婚约，养我做一辈子老姑娘。”说她懒也好，逃避女子责任也好，她就是想持续现在尚算自在的日子，对于嫁为人妇，和一个生疏男人共同生活，她暂且无半分憧憬之心。
白岫似懂非懂地，照旧应她：“好。”
嗤地一笑，烛雁抱怨：“我说什么你都一声‘好’，也不知你到底明不明白。”她坐起身，扯着兄长肩衣撒娇。
“大哥，你不许和爹一起催我出嫁。”
“好。”
“我要是在婆家受了委屈，你要帮我讨回公道！”
“好。”
“汉庭哥要是打我，你替我打还他。”
“汉庭打不过你。”
烛雁一怔，听白岫认真分析道：“你习过武，和爹一起进山打过猎，汉庭没有，他只会读书，你一只手也能推倒他。”呆兄长诚实强调，“他打不过你，不要担心。”
烛雁气得拧他两下，“就算是这样，也要安抚妹妹一句‘没问题，大哥替你出头’之类的话，让我安心娘家不是真当我泼出去的水，还有人能给我撑腰，知不知道？”
笨蛋大哥！
他也不晓得躲，乖乖挨拧：“哦。”
她笑了，过了一阵又转了个念头：“这样，反正爹也犯愁你娶不来媳妇，我去托外头婶子说，谁家有兄妹两个的，儿子呆傻也不要紧，只要女儿乖巧贤惠，跟他们说合了，两家换亲，我去给大哥换个俏媳妇回来，怎么样？”
山里有换亲的风俗，也有类似这样换亲的玩笑话，是婆姨婶子逗十来岁尚未知人事的憨孩子的话——“用你妹子给你换个媳妇……”云云，听憨娃童声稚语以博众人一笑。
烛雁自然也是逗她的痴哥哥，哪知白岫异常严肃地说：“不行！”
她正当玩笑话听，问道：“为什么不行？”
“烛雁要嫁最好的。”
她愣了下，好笑道：“汉庭哥算是最好的了？”
白岫低头又想，半晌才应：“嗯。”
烛雁心里柔暖，却一笑置之：“大哥当我是家里的宝，时家又何尝不是当汉庭哥如珠如宝，只怕人家还嫌我粗俗，配不上他们未来的状元郎。”时汉庭自幼读书，就是为将来赶考应试，若一朝得中，从仕离寒，那时，嫌不嫌弃她，倒真难说得紧。
“烛雁很好。”身边的人慢慢地、一字一句地说，“没有什么可让人嫌。”
她莞尔，靠着白岫肩头，脚跟在炕沿下轻轻敲着墙，悠悠夸赞：“大哥才是世上最好的，谁都比不上。”后面在心里补充一下原因，因为最疼她最向着她，自是理所当然“最好”。
不自觉摸摸自己额下眼上：“所以呢……”
白岫一扭头，已经注意到：“掉了。”
“什么，已经掉了？”烛雁迅速直起腰，“快，帮我重画。”
兄长便去灶下拣根几已燃尽的寸许长的炭枝。烛雁扬起脸颊等着，枝尖在眉处轻轻划过，柔触细涂，几下就完成了。
马上用手护住宝贝眉形，去照墙上挂着的一面铜锣，“好麻烦，老是不小心擦掉，如果有什么法子维持住就好了。”她虽不涂脂抹粉，却也是个爱美的姑娘，长至如今，不奢绫罗首饰，只求自己天生过于浅淡的眉色能看起来好看一些，画了眉，人就显得精神许多。
“没关系，掉了可以再画。”
烛雁满意地对着磨亮的铜锣照了又照：“大哥，你原来是不是学过画画？总能画得那么好看。”微弯的，像远山青黛的轮廓，眉峰稍突，俐落而隐蕴细腻，衬得整个人都神采奕奕起来。