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“我刚遇见大哥了。”那股慑人的气势消失了，而他的声音也一如平常轻快得像是带着笑意，但她却听得到隐于其中淡到几乎察觉不到的苦涩。
这代表他知道她已明白了一切……她不知道为什么心会那么痛，痛到她只能僵在原地，没办法回头，也没办法说出任何话。
“一直以来，我想要的宝物只有一个。”当她已知情，再隐瞒也没有意义。“我不在乎马、我也不在乎马场，因为这些只要我努力，全都可以得到手，却只有一样，不管我再怎么努力都得不到。”
虽然他没有言明，但他语里的深情已清楚地告诉她，那个宝物是她自己。但……她一点都不值得啊……她咬唇，紧紧捉住已开始动摇的心不被他真挚的倾吐诱走。
“你明明那么勇敢，为什么一遇到我就变得懦弱了呢？”这犹如自语的低喃更是狠狠击中她的心。“我不想对你使诈，只是当你开始想要逃离我，我就只剩这个方法可以用了。”
她也不知道为什么自己一遇到他就变得这么别扭又讨人厌，她觉得歉疚，也想回应他的感情，但她就是动不了，只要一想到他对她的用情及心意是如此之深，整个人就慌到不知如何是好。
或许就是因为这样，她才会想逃，以为逃开就可以维持现状，结果却……
“怕什么呢？我又不会咬人。”他自嘲低笑，对她的执握已经放松，变成了轻抚着她腕间的肌肤。“像现在，你应该也只想逃到看不见我的地方吧？”
被说中心思，正要将手抽回的她僵住了动作，不知该气看得透彻的他，还是该气全在他预料中的自己。
她却不晓得，能看穿她，却正是让那个深情凝望她的男人最感到痛苦的一点，因为爱她、因为心疼她，他只能委屈自己。
“不过，你暂时可以缓一口气了。接下来这段时间，我想专注在捕马上头，可能不会每晚都回去，你就待在娘家吧，这样就不用来回奔波，也比我们那儿舒适。”他话说得很轻松，但顺着她掌指滑下的徐缓动作却透露了他的不舍。
他不想放手，也不愿放弃，他是如此渴求她，如此想要拥有她，但他累了，握在手中却没办法留住的无力感让他好累，方法用尽的他真的已无计可施了。
武朝卿逼自己收回手。给彼此一些空间吧，或许……他苦笑，不敢再让自己想下去。连番的挫折让他也懦弱了，竟连这点奢望都不敢抱持。
再深深将她的背影敛进眼里，他毅然起身，依他所承诺的拉出了彼此间的距离。
她将重得自由的手紧紧握住，但为何她感受到的不是他的释放，而是失去温暖的失落呢？
想到他的话、想到他对她的好、想到这些年的一切，陡生的冲动让她终于有办法回头，他却已渐行渐远。
你暂时可以缓一口气了。他说。
你明明那么勇敢，为什么一遇到我就变得懦弱了呢？他叹。
她以为他可以准确猜中她所有的想法，但此时，她发现被说中的只有她的懦弱，她连追上去的勇气都没有。
但错得让她也想不透的是……她一点也没有松了口气的感觉……
第9章（1）
昏暗的房间让人无法辨明事物，燃尽的残烛说明了现在已然深夜，但袁长云仍睁着眼，望着那片黑暗无法成眠。
明明他说他可能会彻夜不归，明明他主动要她留在娘家，她却还是顶着夜风，坚持回到这间小小的屋子。
听到她说要走，大哥没有多言，只是那“吾家有女初长成”的欣慰表情让她实在很想砍了他，但她终究还是忍住了。
因为她的拉不下脸，害武朝卿吃了多少苦？难道她还要继续执迷不悟吗？所以她忍住了，就算长地的大笑声连她进了马厩都听得见，她还是咬牙吞下那股恼怒，把力气花在纵马狂奔。
她回来做什么呢？袁长云蜷缩着身子，再度自问这个她已问过无数次的问题，而同样的，躺了大半夜，她依然没有答案。
只是从小长大的家让她待不惯了，只是想回来了，但少了那平常总让她咕哝缠人的怀抱，炕烧得再暖她依然觉得冷，被褥卷得再紧她依然觉得空虚。
习惯竟是如此可怕又恼人的东西，让她想抛弃骄傲、想漠视无法面对他的尴尬，只希望他能回来，别再那么辛苦地鞭策自己，捕马不急的，一点也不急的……
这房里有他的气息，她闭着眼，想像他就在身后拥着自己，惶惶然的心得到了些许的依赖，她总算睡着了。
过了半晌，她被冻醒了，因为有股冰冷自后环住她。
身后多了人，她却一点也不害怕，或许是气息、或许是那专属于他的契合，虽然他没了平常熟悉的温暖，但她在还没睁开眼前就已经知道是他。
她觉得心安，却又好心疼，因为他将她抱得好紧好紧，紧得像是只要一松手就会失去她。
“不是要你别回来的吗？”感觉到她醒了，埋首她肩窝的他开口，声音好低好沈。
即使她见不到他的表情，声音也抑得像不带有情绪，她仍感受得到他的欣喜与激动。
这个发现让她好歉疚。其实她也可以做到观察入微的，是她没用过心，却还一边抱怨又一边享有他对她的了解。
“……我忘了。”她试着模仿他的云淡风轻，但他的冰冷实在太恼人了，她忍不住执起他环在她胸前的手举至唇边，想用气息帮他呵暖。
他竟将自己冻成这样……
感觉她的呼息在已冻到快麻木的掌指拂过，武朝卿没有言语，因为要抑住那份几将胸膛冲破的狂喜已费去他所有的自制，在这一刻，他只能放任自己感受她的关怀。
当在马厩里看到她的马，他愣住了，还以为是自己累出幻觉。
他没想到她会回来，因为他是真的要放她离开，并不是在欲擒故纵，可她却给了他这么大的惊喜。
他不求了，只要她愿意这样待在他身边，就算不用告诉他她的想法，他也满足了，她能回到家里等他，温柔地帮他呵着手，这不已说明了一切吗？
“知道你会等门，我以后就不能不回来了。”须臾，等到已能自若地戏谑，他才故意叹道。
听出他那隐于轻快之下的真实情绪，她紧紧握住他的手，不知道为什么自己在可以开心的同时，却又觉得心痛——妻子等门是天经地义的事，却让他如获至宝。
“捕马不急，我们家没那么缺马。”她不要他那么辛苦卖命，他已不需要再用这个藉口留住她了。
“是我自己想捕，我是武家人啊！”他轻笑，眷恋地拥紧她。
原本是为了让她留有空间，同时也用与马较劲来分走自己低落的心情，然而现在他却是真心想要为他们的未来奋斗。
多不可思议？不到一天前，他还绝望到以为自己会失去她，现在却已能开始编织和她共有家庭的幸福情景，想做得更多、想累积更多的财富，给她和孩子更好的生活。
这段日子他那么“努力”，应该……很快就会有好消息了吧？
手缓缓移上她平坦的小腹，想到在她体内很有可能已孕育着他们两人的骨肉，那股喜悦与满足让他几乎无法自已。
他的话让她好不安，因为她会想到他提到父亲时所说的话。能和马缠斗至死，是他们最大的心愿，她可以理解他们宁可被自己最喜爱的事带走，而不愿垂老躺在炕上等死的悲凉。
但……太早了，他还年轻，他们还有好长一段路要走，别这么丢下她，他说过他最想要的宝物只有一样的，别因为那些次要的东西而放开她……
“我要你每天回来，不管再晚都要回来。”即使会被他认为是任性她也不管，她要逼他承诺，这样他会记挂有她在等，当他要奋不顾身时才能缓住他。“要是你敢为了捕马不进家门，我就让你睡马厩！”
武朝卿低笑，心里好暖好暖。
她的个性就是改不了，都到这地步了，直接说没见到他，她会放心不下这不就好了吗？
偏偏他就是爱她这什么都伤不了的凶悍，让他再忙再累，只要想到就会忍不住笑，心情也会变得很好。
“好，我答应你，别叫我去睡马厩。”他咕哝道，闭上眼感受她的软馥。“我答应会每天回来让你看……”
以为失去，却能再度紧拥她的心安，将他自豪的意志力全都瓦解，从不曾被疲累击倒的他，难得地开始昏沈了。
而这边，袁长云陷入了心头的挣扎。
她不是一直盼着他回来吗？结果她还是什么也没说，这样不是依然没有改变吗？在他累了一整天，在他对她付出了这么多之后，给他一句温言软语并不为过吧……
她深吸口气，再深吸口气，在她觉得自己若再不动作，狂跳的心很可能会就此跳出喉头时，她终于回头，却看到他扬着幸福的笑，睡得好熟。
她咬唇，想笑又有些失落，但最多的是对他的不舍。她伸手轻轻抚过他的眉眼、他的鼻梁，这是她第一次这么近又这么直接地看他。
心不慌了，只有悸动是那么明显，让她明白自己其实是深爱着这个男人的。
只不过是一句话，她却给不出，他也就这么有耐心，默默吞下这些苦，让她将他当成了坏人。
她倚靠进他怀里，环住他，感觉睡梦中的他也紧紧回拥自己，那可爱的动作让她好想笑，快被满满的甜意给融化。
别吵他，让他好好睡，这事不急，他们还有好多时间，或许等他这阵子忙完了，等大雪封闭了四周，他们只能待在这小屋子，到时她连想躲都没地方躲。
那时候，她应该就可以说出口了吧？再给她一些时间，再让她聚集多一点勇气，她应该就说得出口的。
不急呵，他们还要牵手走过一生一世呢……
★★★
她以为时间还很多，她以为她还可以再凝聚倾诉真心的勇气，但当他一天一夜都没回来，她发现她错了——
今年冬天的第一场雪降下，下午她从马场回来时还是细小的雪花，等她提水时，转为强劲的风势把她的脸刮得又冷又痛。
但她还是咬着牙，提满了一整个铁锅的水，她煮完晚膳后才要烧热，这样他回来就可以洗个暖暖的澡，准备用膳了。
煮好的小米粥就搁在铁锅盖上连带温着，菜不多，而且都是她从娘家搜刮来的，有烧饼、酱瓜、腊肉煮酸白菜，不是很丰盛她知道，她会再改进，但目前只能请他先委屈一下了。
她等着他归来，水冷了又烧、烧了又冷，外头已风雪连天，连紧闭的门窗都像快抵挡不住般撼动着，她却依然专注守着那锅水，好让他踏进家门时就可以用温暖驱走满身寒冷。
她才不担心，他承诺过她的，再晚他还是会回来。她坚定地捉住这个意念，不去想时间。
烧着烧着，柴没了，她准备再去外头搬些柴进来，一开门，风雪狂猛卷来，若不是她及时扶住门框，她已被吹倒在地。
直到此时她才发现其实天已经亮了，是满天乌云让她以为还是黑夜，答应过她每天都会回来的人，至今仍没有出现。
刹那间，她只想冲出去找他，若不是又一阵夹带冰霜的暴风阻止了她，她真的会就这样奔进这冰天雪地里。
她这一去只是在找死，别说找到他了，她根本就自身难保！
察觉到自己的莽撞，她总算冷静下来。她现在唯一能做的就是先将这个家顾好，别让他回来后还没办法休息。
她打起精神，做自己真正该做的事，用手臂挡脸与风雪抗衡，去马厩安抚坐骑，巡视屋子有无需要补强的地方，当她抱着柴进入家门，门一关上，她累到只能靠着门瘫坐在地。
隔了一会儿，她才终于又有了力气，看到柴散落一地，她想捡，却发现只不过出去这么一趟，她的手就已冻僵到没了知觉，连柴都拾不起来。
那他呢？露天席地直接承受风雪吹袭的他，怎么捱得住？漫然泛开的担忧让她再无法保持乐观，她无助环臂，将脸埋进膝上。
她要怎么再告诉自己他只是被匹狡猾的马儿给绊住了？风雪大到寸步难行，在外头多待一刻就多一分危险，他为什么还不回来？他答应过她的啊！
感觉自己快哭了，她用力咬唇，将那股哽咽及脆弱硬逼回去。
她要相信他，她很强悍，而他是比她更强更有力量的人，心慌无济于事，他一定不会被这区区的风雪打倒，他都做得到了，她又怎能认输？
把那些消沉的思绪全都甩开，她撑地站起，抬头看到武家列祖列宗的牌位，她又跪了下来，双手合十闭眼默祷——
爹、娘，请保佑他，别在这种大雪的天气里带走他。
爹，您的英勇让我敬佩，但他有我，请原谅他没办法为了捕马牺牲所有；娘，如果时间能倒转，我会拉住您不让您睡在那冰天雪