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跃下马，袁长云走到他身边。
“你觉得你爹今天多久会回来？”
这个问题得在他接过缰绳前先问，不然要是他一上了马，简直像黏在马背上下不来，只顾着拚命学习和练习，那股认真劲儿影响了她，害她一投入也常常忘了时间，有次还差点来不及在武伯伯回来前离开。
幸好武朝卿听到有蹄声接近，赶紧要她牵着马从后院偷溜，怕武伯伯耳尖，她走了好远才敢骑上马，最后虽然是有惊无险，但那种提心吊胆的滋味她可不想再来上第二回了。
“马借我好吗？”武朝卿不像以往那般迫不及待地接过缰绳，只低低说了句。
干么一来就闹她呀？袁长云心里暗啐，眼中闪过一丝笑意。
武朝卿这家伙学骑马很认真，却也将破坏她的冷淡表情视为挑战，老爱说些有的没的逗她。她就偏不笑！他越闹她，她的脸就板得越臭。
通常只要她脸一沈，就连大哥都知道要闪得远远的，偏偏武朝卿这人不知是不怕死还是勇气过人，就算她开口骂人也不以为意，没个正经样，让她不但没办法真的生他的气，也渐渐将这种攻防当成另一种乐趣。
“我要是不借你，你有马可骑吗？”袁长云故意冷哼，但一对上他的眼，她立刻发现不对，那异常沈冷的眸光说明了有事发生。“怎么了？”
武朝卿一直告诉自己要冷静，但当他看到她那瞬间转为关怀的表情，猛然泛开的温暖让他必须用尽意志力才能将那股情绪压下。
“我爹昨天早上出去到现在都还没回来。”昨晚他整夜等门，眼睁睁看着天际从黑转亮，偏偏家中的马刚好都卖掉了，只能束手无策地等她来。
“会不会是武伯伯走不开？”怕是他多想，袁长云安慰道。
她知道有时候遇到警觉性较高的马匹必须用耐性来耗，否则只要一点风吹草动都有可能前功尽弃，为了隐藏气息而费上数日守在原地的事时有所闻。
“如果我爹有这个打算，他会先跟我说。”武朝卿摇头。爹不是没有彻夜未归过，却从不曾像这样突然不回来，他知道绝对出事了。“马借我，我要去找他。”不等她回答，他抽走她手中的缰绳。
他该不会想要自己一个人去吧？见他翻身上马，袁长云赶紧挡在前方。
“去我家请我大哥派人帮忙吧！”这家伙急疯啦？袁长云正想斥责他的有勇无谋，却惊讶地发现他的神态是如此冷静，不见丝毫慌乱。
“我们武氏家训只有一条——关于猎捕马匹的一切绝不外传。”武朝卿没有回应她的提议，只轻轻说出这句话。
怎会突然扯到家训去？袁长云愣了下，随即会意他所说的“一切”也包括了捕马的地点，顿时气得俏脸胀红。
“都这种节骨眼了还要保什么密？我才不稀罕那个鬼地点，我是担心你！”他平常练习时最多只绕着马场跑，没爬过坡、也没骑过远路，谁晓得他要去哪种荒山峻岭找人？袁长云越想越心惊，口气也跟着急切了起来。“要是连你也出事怎么办？勇敢和鲁莽是两回事，又不是没人帮你，干么一定要自己扛？！”
看到她气急败坏的模样，武朝卿有些想笑，又有些想哭。
还有谁能像她这样帮他担心着、顾虑着？除了这个面冷心热的女孩，没有人了……他忍下心底那股热潮，转为支持自己前进的力量。
“我知道，但我真的只能自己去。”虽然在父亲眼中他连骑马都没资格学，但那是武家世代传承的尊严与骄傲，即使是尚未被认同的他也必须守护。
“那好，只有我跟你去总成了吧。”情急之下，袁长云抓住马鞍边缘就想爬上马背。
武朝卿没和她争辩，而是悄悄地用缰绳控制马儿闪避，袁长云没马镫可借力已经爬得很辛苦，马儿乱动更是让她的努力全变成了徒劳无功。
袁长云还以为是自己太笨拙而气愤不已，却突然发现是他在暗中阻挠，她停下动作，不可置信地看着他。
“你不相信我？”亏她那么认真教他，将他当自己兄弟看，他竟连她都防？
即使个性倔强的她只愿将怒气表现在脸上，但武朝卿仍看见了她眼中受伤的情绪，这让他觉得难过。
不，早在她开口说要教他骑马时，她就已成为他最最信任的人，他不是对她有所防备，而是有些事必须自己扛起。
“长云，往北方走。”
“……啊？”袁长云从盛怒转为困惑。
武朝卿扬笑，轻柔开口：“如果我到申时还没回来，带着人往北方去找，知道有你守着，出了事会来救我，我就不怕了。”
其实他并不害怕，因为知道自己能力不足，所以他会更小心，就算是初次独骑也不足为惧，会这么示弱，是为了说服她留下，一味地拒绝只会更伤害她。
或许是他笑得太好看，或许是他柔和的语调带着安抚人心的沉稳，原本绷得她胸口发疼的怒气缓和了。
还有他所说的话也撼动了她，无须任何解释就已轻易地让她知道自己是被信任的，他竟将不能外泄的秘密跟她说……
袁长云咬唇，向来果断的她难得有如此踌躇的时候。其实他顾虑得没错，若没人留下，出了意外，就没人知道他们去哪里了，只是……她又怎么放心让他自己一个人去？
她很想再劝他同意回去搬救兵，怪的是，他明明带着笑，也没跟她争得脸红脖子粗，可她就是知道他绝不可能妥协。
这家伙平常不是很逆来顺受的吗？怎么遇到事情会变得这么拗啊？！
“可恶可恶可恶——”她懊恼大叫，而后上前一把揪住他的衣摆。“申、时，只要一到申时没看见人，我管你什么家训，绝对带一堆人去把你那个秘密地点翻出来，听到没有？！”
“好。”武朝卿不但没被她的狠劲吓到，反而笑得更加灿烂，彷佛她说的不是威吓而是温柔鼓励。“要麻烦你用走的，辛苦了。”
被这么一说，袁长云才想到马若被他骑走，她只能用走的回家。对于这点她倒没放在心上，只怕他会把这段时间也算进去。
“先说好，申时是要出现在我家喔。”要是等到申时不见人她才开始从这儿走回家，那根本啥都别想救了。见他点头，她才松开对他的拉扯。
武朝卿坐直身子，但视线仍锁着她，定定地凝视那掩不住担虑又要强装无谓的娇俏小脸。
“你为什么对我这么好？”他想知道，连他的父亲都不喜欢他，为什么非亲非故的她却愿意为他做这些？
没料到他会冒出这个问题，袁长云愣了下，然后诧异、慌乱、困窘的情绪接连在脸上窜过。
“我、我、我哪有对你好？我是看不惯有人那么弱，还自不量力，要是出了事，搞不好会怪是我这个师父没教好……”原该凶恶的反驳一出口却被尴尬破坏得七零八落，袁长云不禁恼红了脸，整个人背过身去。“你不是很急？赶快去找武伯伯啦！”
她脸红了？还结巴？他只不过是问了这么简单的一句话耶！这意外的发现让武朝卿惊喜不已。
他一直以为她是个性冷，现在他知道了，她根本就是刀子嘴豆腐心，脸皮还薄得很，连要承认她的善行都像在砍她脖子似的。
想到她来不及掩饰羞窘的可爱表情，武朝卿必须咬唇才能忍住大笑的冲动，因挂念父亲安危而积郁至今的低落心情总算稍稍获得了纾解。
他不再是一个人了，有人会等他，有人会挂虑他。一思及此，他的胸口充满了无穷的勇气。他会平安回来，绝不会辜负她的信任及关怀。
眼神转为坚定自信，武朝卿一勒缰绳，马儿立即嘶鸣。
“我走了。”
袁长云回头，望着他扬长而去的身影，想到他刚说的那句话，晕红尚存的脸又热了起来，让她好懊恼。
这家伙是哪根筋不对了？干么说得像她是个大好人似的？她只是闲着无聊找事做罢了，不然他还能靠谁？其他人只会笑他，武伯伯也不教他，她可不想等到哪天他被马摔成重伤才来后悔自己的袖手旁观。
脑海浮现那时他被武父打倒在地的情景，袁长云有些为他难过，但更多的是打抱不平。
她不懂，原先以为武伯伯是因为恨铁不成钢才会不准武朝卿骑马，但经过相处，连她都能发现看似笨拙的他其实有着天生的好资质，经验老到的武伯伯又怎么可能会看不出来？
难不成武伯伯也像他们一样，都先以貌取人吗？但他们是父子，怎会不了解自己的儿子呢？武朝卿只是不好胜而已，但勇气和耐力一样也没少，不然也不会进步得这么快。
而他今天所展现的临危不乱也让她刮目相看，她没有把握要是当她的家人下落不明时，她是否还能像他一样沈得住气。
袁长云再度朝他的方向望去，他的身影已变得好小好小，方才被他安抚下来的担虑又爬上了心头。
他们才刚刚开始真正认识，她要教他的事还很多，他不准出事，一定要平平安安地回来！
“武朝卿，要是申时之前没看到你，你就完了。”
她深吸口气，用倔强拂去心头的不安，挺直了背脊，步子豪迈跨出，为时一个半时辰的步行长征就此展开。
★★★
第2章（2）
刚离开马场时，对自己能力有所顾忌的武朝卿只敢维持平稳的速度。
但风拂在脸上的感觉太美好，体内彷佛有头蛰伏多年的猛兽被唤醒了，催促他不断加快、再快，不仅要追着风，更要凌驾于风之上。
那速度快得超乎他的想像，他必须压低身子才不会被强劲的风势吹倒，但却一点也不会感到恐惧，只有兴奋和自信流窜过四肢百骸，他知道自己做得到，知道自己可以做得更好——
一如他进到草原就自然而生的方向感。
其实一开始他也不是很有把握，爹很少带他出门，就算把去过的地方都记得很清楚，认识的路还是少得可怜。
至于那个不能外泄的地点——爹连马都不让他骑了，又怎么可能会将猎马的秘密告诉他？那全是爹喝醉时不小心透露的，爹只在那时候会忘了眼前的他是让他失望透顶的儿子，意气风发地对他畅谈关于捕马的事。
他默默地将爹说过的话一字一句牢牢记下，期待有一天他不再只能听，而是能够实际体验，只是当这一天真的来临，他却只能靠自己摸索。
他找得到吗？光凭他脑中那些不知是对或错的记忆，他真做得到吗？
但奇异的是，当望着那一整片看似全都相同的景色，他就是能找到爹曾提过的细微差异之处，引导着他驰骋过草原，在山林穿梭，仍坚定方向毫无迟疑。
越入人烟罕至之地，他就越放缓速度，专注的眸光不放过任何蛛丝马迹，因为这正是野马容易出没的地点，也是父亲目前锁定诱捕的区域。
看到远方草丛里似乎有人影，他急忙策马上前，一颗心因无法确认状况而提悬着。
那人正是武父，昨天他犯了心急出手的大忌，不但猎物溜了，自己也被坐骑摔落把腿给跌断了，那匹该死的马甚至就这么丢下他，跑得不见踪影。
不愿坐以待毙的他用树枝固定断腿，勉强半拖半爬地行走，耗尽了力气却连这片林子也出不去，最后，又累又饿的他放弃了，仰躺在地准备等死。
乍闻声响时他还以为是自己的错觉，等听出那确实是有人骑马朝自己而来，他惊喜不已，用所余无几的力气撑坐起身，一看清来人，才刚扬起的笑容僵在唇边。
武朝卿好不容易终于找到父亲，激动的他甚至等不及马儿完全停步就直接一跃而下，但看到父亲的表情，本欲奔近的脚步连同喜悦全部瞬间冻凝——
即使在这种需要救援的关头，父亲仍宁愿是其他人而不是他。
眼中的光芒黯淡了下来，武朝卿想到有个女孩在等着他，心中的难过顿时被激励取代。爹没有大碍，而他也平安顺利地找到了爹，这就已经够棒的了，他等不及要回去和长云分享这个好消息了。
“爹，我来接您了。”他牵着马来到父亲身旁，彷佛他只是像平常一样为父亲备好马匹，对他的狼狈只字未提。
这情况太出乎意料，武父依然无法从震惊中回神，只能怔怔地看着他。
他知道袁家丫头偷偷在教他骑马，那天他其实看到了，本想制止，后来还是改变主意，故作不知没拆穿他们。
因为他看到朝卿笑得好开心，他从未在那孩子脸上看过那样的表情。
这孩子像他娘，不只脸，连纤细的外型都像到让他心惊，无时无刻在提醒自己妄想将天仙留在身边的下场，于是他要自己别对他抱有任何期待，甚至对他视若无睹，这样就不会将这如玉细致的娃儿给弄碎了。
他一直觉得自己没做错，直到那一天看到儿子的笑靥，才