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这如玉细致的娃儿给弄碎了。
他一直觉得自己没做错，直到那一天看到儿子的笑靥，才突然惊觉他从未看过武朝卿表现出一个孩子该有的模样。
“爹，我要使力了。”武朝卿搀着父亲，吃力地想将他弄上马。
撑着自己的微小力道拉回了他的神智，武父聚集残存的力气配合移动，忙了半天终于趴上马臀，已痛得他脸色惨白，冷汗直冒。
“这样、这样就好……”见武朝卿还要来扶他，武父虚弱阻止。就算他勉强坐起，也撑不了多久，倒不如像具尸体就这样趴着还比较省事。
“是。”怕父亲中途滑落，细心的武朝卿又推又顶地帮他调整好位置，用绳子将他缚在马上，这才准备动身。
正要上马时，他停住。不对，这样爹不就知道他都背着他偷骑马了吗？这个念头才刚窜过，武朝卿随即暗骂自己一声笨蛋。他都骑到这儿来了，现在才在假装又有什么用？
不管了，就算挨打也无所谓，赶紧把爹救回去比较要紧。心念一定，他踩镫上马，跨过马背时还很小心别去撞到父亲。
“爹，要走喽。”
武朝卿怕颠簸会让父亲挨痛，和来时的迅捷不同，回程时他很谨慎，尽量挑平稳的路走。
虽然面朝下的武父看不到他驾驭的情形，但马儿稳健的步伐和那维持在掌控中的速度都清楚地告诉他，他有一个值得骄傲的好儿子，竟能在短短的时间内学得这么好。
只是朝卿是怎么来到这里的？就算他学会骑马，也没人教他辨认方位啊，光凭他一个孩子不可能独自找到这儿，一定有人帮他，只是还没出现而已，一定是的！
“谁带你来的？其他人呢？”
“我不会带其他人来的，武氏家训我记得很牢。”不过长云是例外。武朝卿在心里默默补充，因想到她而扬起了笑。她不是外人，她是这世上他最重视的人。
他像在说一件再理所当然不过的事，听在武父耳里却成了震撼。
这路有多远？他从没真正带他走过，他竟找得到？这路上他有没有吃苦？有没有害怕过？武父还有好多话想问，但纷杂的情绪梗在喉头，反而什么也说不出口。
朝卿长得再像他娘又如何？他依然流着他们武家的血脉啊！想到自己过去对他的漠视，他不禁眼眶发热。
“袁丫头还挺会教的。”好不容易他总算能开口，即使心里满是欣慰，但长年以来的疏远让他拉不下脸说好听话，只能以这种方式来间接称赞儿子。
只被斥责过的武朝卿哪有可能听出那隐藏的意思？还以为父亲是在怪长云多事，他连忙否认：“她没教我，是我自己偷学的，不关长云的事。”
那扞卫的举止让武父颇为好笑，也感到自责。他怎会一直认为这孩子软弱没用呢？很多地方都看得出他勇敢正直的个性，他却视而不见了这么多年。
这场意外是老天爷看不惯他的作为所给的当头棒喝吧？让他知道自己错了，要把握机会去弥补。
“以后叫袁丫头早上别再来了。”武父低声开口，顿了下才又说道：“等我伤好，你每天早上都跟我一起去学捕马，要玩，等回来之后你们再玩去。”
听到第一句话，武朝卿的心跳差点停住，只须臾，又因父亲接下来的话狂鼓了起来。爹不但没限制他不准和长云玩，还要教他捕马？
自有记忆以来，他就没再哭过，因为他的柔弱外表已够让爹讨厌了，要是再哭哭啼啼的，爹会更后悔生下他这么让人丢脸的儿子。
更何况这是多么值得开心的事啊，怎么会是想哭呢？他要笑，还要跟爹道谢，保证他会好好学，他才不哭呢，不准哭！
武朝卿吸气，不断告诫自己撑起嘴角，满腔的喜悦让他的笑容绽得毫不费力，但克制不住的眼泪终究还是落了下来。
“……嗯。”最后，抿唇强忍哽咽的他已说不出任何话，只能应出一个字。
其实无所谓的，因为他心目中那个只对他展露严峻表情的威武父亲，此时也已泪流满面。
这一刻不需言语，虽然他们都还有待熟悉、有待琢磨，但隔阂的心墙已然崩塌，其他的就留待时间来慢慢修补了。
第3章（1）
那天，当武朝卿来袁氏马场报平安时，袁长云只是冷淡地瞥了他一眼，就将心思放在照料那匹辛苦奔波的马儿上头，彷佛对他救人的过程是否顺利一点也不感兴趣。
反倒是袁长风频频追问，不但没责备他的隐瞒，还派人寻找武父那匹弃主逃跑的坐骑、张罗药材、借他骏马应急，陪他一起回武家打点后续。
袁长风的鼎力相助让武朝卿很感激，但那一晚让他带着微笑入眠的，是那表里不一的别扭小姑娘。
他看见了，看到那快得几乎察觉不到的如释重负在她脸上一掠而过，还有她因偷听他和袁大哥对话听得太专注，停下了帮马梳毛的动作，结果被不满的马儿咬辫子以示抗议。
从此，他的生活开始起了变化，一连串的忙碌等着他——
照料父亲、练马、被长云带去四处挑战，将曾取笑过他的人一个一个赢回来；等父亲伤好后，变成学捕马、练马、再被她带去四处挑战，让没笑过他的人也一个个成了手下败将。
“一国的”——其他孩子都这样叫他和袁家姐弟，提到他们总是艳羡中带着崇拜，只要想到这个词，他就会忍不住笑，他不再是孤独一人，若有人敢欺负他，长云绝对会第一个跳出来，因为他们是“一国的”！
那段时光充满了惊喜，他拥有了生平第一匹马，赢了生平第一场马，凭着一己之力捕到了生平第一匹马，因为太快乐了，快乐到他不敢相信自己会如此幸运，有时候睡到一半会突然惊醒，以为这只是场梦。
直到看到自己开始长高的身形，还有与长云只需一个眼神就能心意相通的默契熟稔，都在告诉他那无数的喜悦全是这些年的真实经历，没人能夺走，那股虚浮才就此消失。
因为有长云的出现，让他明白难过是会结束的，然而人们无法阻挡的生老病死，也提醒着快乐不会一直持续。
在他刚满十六岁，长云十四岁时，袁伯母因病过世。
此时棺木已然入土，不同于送葬时的严谨，回程时有人先行告别，有人默默离开，变得三三两两的队伍少了哀凄，却多了分曲终人散的寂寥。
出发时和兄弟领在前头的袁长云如今缓缓独骑，麻布头罩遮去了半边面容，让人看不清她的表情。
陪父亲一起前来的武朝卿只在上香时和她正面相对，她没有掉泪，脸上也没有哭过的痕迹，只是神色沉静地尽着丧家的礼仪，一一对着来为亡母送行的宾客叩首答谢。
送行时，身为小辈的武朝卿只够资格跟在队伍尾端，但他的视线一直离不开她，直到现在已不用那么拘谨，他还是骑在后头，默默地望着她的背影。
他看到有个长辈骑马来到袁长云身边。
“咱们北方儿女就是要像你这样坚强，做得很好！”那个伯伯声如洪钟，豪迈地拍了下她的背就走了。
很、痛！袁长云咬牙，镇日累积的烦躁与怒气再添一笔。
烦死了，干么每个人见了她只会说这些话？她哭不哭、坚不坚强关他们什么事？她又不是做给他们看的，况且这本来就没什么好哭啊，娘只是去和爹作伴，她高兴都来不及了，有什么好难过的？
就算以后再也见不到娘了又如何？反正她忙得很，要做的事很多，才不在乎呢！抿着唇的小脸满是倨傲，已有曲线的身子挺得笔直。
听到又有蹄声靠近，袁长云一看清来人，愈加沈冷的表情像是瞬间蒙上一层冰霜。
这时候她最不想看到的人就是武朝卿。
任何人对她说那些话她都还忍得住，就他不行，因为他是武朝卿，是这世上最了解她的人，永远都知道她什么时候是真的生气，而什么时候又可以继续闹她。
她不要安慰、不想说话，只想一个人静一静。
快走开！她在心里大吼，死命盯着前方想让他知难而退。
“欸，来比马吧。”武朝卿对她的拒人于千里之外视若无睹，脸上轻松无比的笑容像他们只是出来踏青。
“我不要。”她咬牙。这家伙是怎么回事？就算她看起来不怎么难过的样子，也不代表有玩乐的心情！
“反正现在也没事了，比一下嘛。”平常很懂得分寸的武朝卿今天却异常难缠，仍一脸灿烂地笑着。
“别、烦、我。”袁长云更火了。什么叫没事？对她而言，这不只是葬礼结束那么简单，她娘走了，她以后再也见不到她了，他怎能说得这么无关紧要？
“你不会是上回差点输我，所以不敢接受挑战了吧？”武朝卿挑眉。
“谁差点输你？”袁长云不敢置信地抽了口气，终于正眼看他。“明明就是你输！”
她承认，现在的他已不可同日而语，虽然离高大威猛还有很大一段距离，但男女天生的差异都渐渐浮现，她已经没办法再像以前赢得轻松，必须靠着技巧及苦练才能保住不败之地。
问题是，她好歹也算他师父，没沦落到输他的地步！
“是平手吧？好啦、好啦，算你赢。”武朝卿撇撇唇，一副不跟她计较的宽宏大量。“这回比出个高下，你就没话说了吧？”
他居然暗指她赖皮？袁长云气炸了，差点冲上去把他嘴角的笑给揍掉。“武朝卿，我警告你……”
她话还没说完，那个始作俑者已一勒缰绳。
“看谁先到万丈崖，输的人要帮赢家提鞭喂马一个月！”语音未落，武朝卿已纵马飞窜而去。
袁长云呆了呆，赶紧策马追上。“武朝卿，你作弊！”
原本正和武父说话的袁长风回头，看着他们一前一后远去，眼中满是嘉许及欣慰，他知道妹妹已不需要他担心了。
恼武朝卿的颠倒是非，袁长云一心只想用胜负让他心服口服，她忘了丧母之恸、忘了被她抛在后头的队伍，使尽全力猛追。
她紧盯着领在前方的身影，嫌遮了视线的麻头罩太碍事，一把扯下塞在腰际，任它在奔驰间迎风飞舞。
察觉她的接近，武朝卿全速前进间不忘变换方向阻挡，还抛来笑意满满的一眼，更让袁长云气得牙痒痒。
驰骋间，他们已来到山脚下，等在前方的是陡峭的坡，虽不如它的名称真有万丈之高，却说明了它的难度，坡度险峻、土石松滑，若非艺高人胆大根本上不去。
不过技术纯熟的两人早已征服过这个万丈崖，登顶对他们并不是件难事，他们追求的是一次比一次快，训练自己更精益求精。
虽然已来过无数次，知道危险性的袁长云仍不敢轻忽，专注心神，带领着马儿勇敢向上，而一旁的武朝卿也几乎和她登到同等高度，他们对视一眼，都在彼此眼中看见了兴奋及鼓励。
见目标就在眼前，两人更是各展其技，结果袁长云快了一步，抢先来到崖边。
“我赢了！”她勒马回头，因剧烈活动而红艳不已的脸蛋上满是开心的笑。
“甘败下风。”以一匹马身之差饮恨的武朝卿来到她身旁，大汗淋漓的俊容不见丝毫懊恼，唇角勾扬的表情仍是那么轻松自若。
登顶后的壮阔景色是诱使他们一再挑战的奖赏，袁长云着迷地望向前方，宽广的草原及蓝天彷佛远到看不见边际，她不禁感动地闭起眼。
余波未平的兴奋感仍在血液中流窜，让她忘了身体的疲累，所有的烦郁都随着汗水逝去，只有舒畅的快意笼罩着她，那看所有事都不顺眼的坏心情，似乎已远得像上辈子的事了。
她缓缓地张开了眼，视线仍望着眼前的景致，激烈的心跳逐渐平稳，却因感觉到身旁那人的陪伴而起了另一种悸动。
他向来就不是在乎输赢的人，更别说是主动提议比赛了，这场挑衅不是为了胜负，而是为了她。
她以为自己可以泰然接受失去母亲的难过，大家也都以为她调适得很好，只有他看透了自己，没给她任何安慰，却用她最需要的方式带她宣泄了情绪。
他的察觉，是因为太了解她了，抑或是因为他也懂得这种痛？袁长云轻轻吁了口气，却释不去心口的揪拧，她心疼他，也懊恼自己竟没有发现这一点。
他很少提起武伯母，就算偶尔有人问到，他也都笑笑地说不记得了，他的反应太自然，所以她也不以为意，还以为他真是因为没有印象所以少了留恋，直至此时，她才明白，在那无谓的笑容里还藏了更多她不曾察觉的秘密。
“要多久才能忘记？”她轻声开口。他忘了吗？还是他依然痛着？
听出她的言外之意，武朝卿心一震，随之而起的是满满的感动。傻丫头，明明现在最难过的人是她，怎会变成关心他了呢？
“会一直记得的，