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箫容佳脸上堆满笑容，上前盈盈拜倒：“孙媳妇给老夫人、大夫人请安。”
赵老夫人也是满脸笑容伸手作势道：“快起来吧。怎么今儿又是你自己过来？左扬呢？怎么没见他？”
箫容佳在蔷薇的搀扶下站起身在旁侧的椅子上坐下。下人忙捧上果茶。箫容佳这才道：“左扬他有事，一大早就出去了。媳妇这就自己来了。碰巧母亲也在这里，倒是省得我再往环碧山庄跑一趟了。”
赵老夫人面上有些不悦，冲大夫人说：“左扬这孩子，一天到晚的往外跑。也不陪着他媳妇。”
大夫人面上显出尴尬的神色，箫容佳忙解围道：“左扬这几日忙着钱塘那边的生意，等过了这阵子。我定让他陪着一同来给老夫人赔罪。”
赵老夫人被箫容佳的乖巧逗得笑了起来：“就你这个当娘的处处偏袒着左扬。幸亏左扬命好，得了这么个聪明伶俐的媳妇。不然，我还真是放不下心。”
大夫人听闻此言，面上更是尴尬。自己还没张嘴，怎么就被安了个偏袒儿子的罪过。她一挽手上的佛珠道：“左扬前几天还嚷嚷着要来看您，我说您身子不爽快，才拦着他，没让来吵着您的。明天，我叫他来给你请安。”
赵老夫人端起茶碗满意的点点头，又问箫容佳道：“听说你从小也帮着你爹爹管理家中田庄事务？”
箫容佳眼角扫了一眼大夫人身侧茶几上的账册，低头羞赧低头笑道：“不过是些须识得几个字，偶尔帮着家父记账而已。”
“哦？这么说，你也会看账册？”赵老夫人来了兴致，喝了口茶追问道。
大夫人忙打断赵老夫人的问话：“女孩子家的，会记个账就已经很不错了。”
看来大夫人并不放心箫容佳。脸上的笑容更弄了一层，箫容佳顺着大夫人的话马上回答道：“母亲说的是，媳妇本就对这些事情不感兴趣，也就是帮着父亲写两个字而已。”
赵老夫人却眉头一拧，道：“她迟早也是要持家的人。早点会看账本也没什么不好。”
虽然离将来自己持家还远得很，但现下不管怎么说得到老夫人的钦点，箫容佳已然心花怒放，脸上仍旧波澜不惊的说：“家里有奶奶和娘亲费心着。我们这些做晚辈的就偷个懒，只要尽心尽力服侍好奶奶和娘亲不就行了？”
赵老夫人噗嗤的笑了，指着箫容佳冲大夫人道：“你这媳妇，嘴巴可真甜。”
请了安，箫容佳虚扶着大夫人的手臂，往朝云轩往外走。走到第三对荷花落地石灯座前，大夫人对箫容佳道：“左扬这些日子都在干什么？”
箫容佳满脸笑容的回答：“去钱塘…”
话音还未落，大夫人便厉声打断：“你不要瞒我。”
箫容佳脸上这才显出为难的神色，贝齿咬住下嘴唇拿不定主意的样子道：“左扬每天都是一清早就带着小厮出去了，媳妇也不知道他去了那里。”
“他都带着谁出去了？”
“今天是带着四宝和阿丁出去了。”箫容佳面露委屈，眼底泛起泪光。
大夫人拍拍箫容佳的手背，声音温和下来：“容佳。我不瞒你，这将军府表面上看上去风光无限。背地里早已是日益入不敷出。左褚又性格懦弱寡断，左扬是章家最后的希望。你可要看紧了他。千万不能出了什么岔子。”
“左扬能出什么岔子？”箫容佳故意张大双眼，不明就里的看着大夫人。
大夫人叹口气，拍拍箫容佳的手背没有回答。二人继续往外走，走到角门处，箫容佳忽然道：“母亲，媳妇是不是有什么做得不对的地方，让左扬不满意了？”
大夫人又惊又怒，双眼圆睁的问：“你这都是听谁说的？”
“不！只是自从成亲以来，媳妇觉得左扬处处避着我…此事有些难以启齿。。。但是左扬和我虽有夫妻之名，但时至今日都还没有…没有…”箫容佳低垂眼脸。
大夫人听到这里也明白了七八分。她心中恨恨然，语气僵硬的说：“什么？左扬他…好孩子，你不要瞎想，都是没有的事情。”说完由翠儿搀了往环碧山庄走了。箫容佳望着大夫人和翠儿离去的背影，心中窃喜。这样下去，除掉冬茗指日可待。
蔷薇这才上前，担心的问箫容佳：“主子，大夫人怎么看上去这么不高兴啊？”
箫容佳却得意的反问蔷薇：“哦？你看着不好吗？我看着大夫人挺好。”
第二十五章 牌局
这日用过早饭，漱口，净手毕，箫容佳依例带着蔷薇和玉兰早早的往赵老夫人的朝云阁去请安。半路上见四下无人，箫容佳问蔷薇：“我让你办的事情怎么样了？”
蔷薇知道主子是在问小菊的事情，探上前伏在箫容佳耳边道：“已经办妥了，下个月就能送进景徐堂。安嬷嬷那边，多给了些银子，也没有问题。”
箫容佳满意的笑了，有了小菊在自己的身边，扳倒冬家姐妹又多了几份胜算。她提起裙摆款步走了进去，刚进了朝云阁的二道仪门，就听见屋子里传来莺莺笑声。早有朝云阁的丫鬟婆子为她打起门帘。进了屋子，看见二夫人、大夫人和赵老夫人正坐在东廊一间小正房处说笑。赵老夫人穿着紫色仙鹤暗纹狐腋对襟薄袄，带着镶翡翠额冠，半倚在炕上的石青色半旧的软塌间，大夫人和二夫人分坐在炕下两侧的红木圈椅中。
见了箫容佳进来，二夫人冲赵老夫人笑道：“老夫人这正说着想摸骨牌，不巧缺了一个人。这不刚说着，就来了个可心的？老夫人快看看这个合适不合适？”
箫容佳款款上前给赵老夫人、大夫人和二夫人见了礼，又问：“怎么？奶奶和母亲、二娘要玩牌吗？我可玩得不怎么好，别扰了奶奶的兴致。”
大夫人笑道：“不打紧，就是自家人凑在一起热闹一下。我们平日里也不常常玩的。再说，老夫人也玩不了多久。你就陪一下吧。”说着又招呼香兰去百祥苑把大少夫人费氏也给请来，大家好一处热闹热闹。箫容佳见今日这牌局算是躲不掉了，赶紧差了玉兰回景徐堂多拿银子来。
玉芝和蔷薇则帮着金锁招呼赵老夫人房里的丫鬟老妈子支起牌桌。一切张罗布置完毕，箫容佳到炕前搀了赵老夫人在牌桌东首落座。大夫人、二夫人依次在赵老夫人两侧落座后，箫容佳又亲自帮忙捧上新的茶果。
大夫人笑着招呼她道：“我的儿啊，你也别忙了。自己也快坐下吧，这些事情让下人们做就行了。”
二夫人也应声称赞道：“家里这么些个孩子，我就看着这个最是伶俐乖巧，性子又平和。虽然是个女儿，做起事情来，却比男子也不差半点。左扬真是个有福之人，讨了这么一房好模样又好脾气的媳妇。”
两人正说着门外衣裙簌簌，大少夫人费氏带着荷香也到了。下人为她打起门帘，箫容佳见了赶紧从牌桌边起身让费氏：“嫂嫂来这里坐吧。”
费氏不等她起身，便走到她身边用手扶住箫容佳的肩膀笑着说：“听说老夫人要玩骨牌，我就巴巴的捧了钱匣子赶了过来。谁承想竟然是个备用的？妹妹不要起身，就在那里玩不妨事的。我看还是去奶奶那边，帮奶奶看牌吧。”
费氏一句俏皮话逗的老夫人、大夫人和二夫人都笑了起来。
大夫人道：“你妹妹不会玩，原想着叫你过来替她。谁知道是个小心眼的。”
箫容佳不敢就坐下，拿眼睛看大夫人和赵老夫人。赵老夫人呵呵笑道：“难得都是懂事的孩子，你们妯娌二人就不要让来让去了。让你嫂嫂过来跟我一处坐。容佳你就坐那里玩你的。”
老夫人这样一说，箫容佳才重新落了座。费氏也让金锁搬了小杌子依言坐在赵老夫人身边。五个人玩了起来。
牌局进行到一半，赵老夫人眼看着差一张牌就胡了。到箫容佳出牌，她低头看着自己面前的一副牌拿不定主意的嘀咕着：“出什么好呢？”
费氏坐在赵老夫人身后向牌桌上其余三人使了使眼色，悄悄指了指桌面上已经打出的四饼。箫容佳立马会意，也从自己的一副牌里特特的捡了四饼，说：“就出这张了。这张牌我打赌肯定没有人要。”
牌一出手，赵老夫人乐得合不拢嘴：“谁说没有人要？这牌我还真就要。胡了！”说着一把推倒面前的骨牌。
箫容佳面上故意做不甘撒娇状，嗔道：“哎呀，怎么挑来挑去还打到奶奶那里去了。奶奶倒是让着我们点儿啊。”
费氏拿起箫容佳打在桌上的牌，笑着向她打趣：“妹妹这就叫命里有时终须有，命中无时莫强求。你看，挑来挑去还不是让奶奶胡了？”
大夫人笑着说：“老夫人今儿个手气旺着呢。按照这个赢法，出不了几圈啊，我们这点私房钱都要给老夫人赢去了。”
二夫人也赶紧奉承说：“可不是，老夫人那可是我们将军府鼎鼎大名的财神爷。以前掌家的时候，那可是章家最旺的时候。还不都是借了老夫人的好运气？”
三个人边说笑边从各自的钱匣子里拿出银子递给费氏，费氏帮赵老夫人收着钱。
赵老夫人眉开眼笑的对费氏说：“好孩子，今儿让你帮着我看牌。等会赢了钱，奶奶跟你分账。你们三个也别着急，输光了啊，我做东请你们吃饭。”
箫容佳又娇嗔着笑道：“奶奶可真会笼络人，赢了我们的钱去贿赂嫂子，再请我们吃饭。我们这边输了精光，还得谢老夫人赏。这家里看来看去啊，还是奶奶最厉害了。”
二夫人笑道：“你奶奶才是个会精打细算的人呢。以前掌家的时候，生死决断没有半分出错的。”
金锁递上茶盅，赵老夫人呷了一口，笑道：“这掌家啊，靠得是精打细算，不是一味的靠财运。财运再好的家族，若没有一个精打细算的家长也是要被败光的。章家兴旺也有百年了，就是这个道理。”
大夫人红了脸，一边搓牌一边说：“老夫人平日也多授些诀窍给我们这些晚辈啊。我们年纪轻、见事又少，眼皮子浅，没见识。省不得多听些老夫人的教导才好。”
老夫人放下茶盅道：“前几年平之非要建梨花苑，养些歌舞姬在府里。我就觉着不合适，偏你们由着他。虽说有些富贵人家养些伶人也是常事。但养的多了，终究让外面的人说闲话，也浪费钱。”
大夫人摆着牌，装作无意的试探老夫人道：“我一直也说干脆将西苑那些个伶人遣散了。其中有些个出落得不错的，也可以送给和老爷相知不错的达官贵人们。算是帮老爷做下个礼物人情。和老爷提了几次，老爷都舍不得。”
箫容佳知道赵老夫人对歌伶最是忌惮。虽然自己现在插嘴有些不知深浅，但也顾不上这许多，赶紧附和道：“西苑这些平日里确实开支颇多，用得机会又不多。留着确实不划算。”她恨不得老夫人立即吩咐将西苑遣散了。而二夫人和费氏事不关己，在一旁则不敢插嘴。
赵老夫人收起笑容，沉思片刻冲大夫人点头说：“前几日我们娘儿俩个看账的时候，我记得西苑每月支出至少几百两银子，是有些多了。”
大夫人笑着答应：“老夫人记性真好，每月至少三百两银子，半点不差。我本是想着若是能剩下这些个钱，多些贴补到家族的私塾和寺庙里岂不是更好？也不知道这么做合适不合适。”
金锁帮赵老夫人码好牌，赵老夫人道：“你们若是真有这个想法，遣散了倒也未尝不可。家族里的男孩子始终是要读书的，祭祀的开销也是必不可少的。想必之下若是能裁剪西苑的支付贴补到这些事情上面来倒是件好事。若是平之舍不得，或是你不便开这个口，过几日我和他说说。到时候具体的事情，你就看着操办吧。”
箫容佳和大夫人一听赵老夫人开口帮忙，这事情算是成了一大半，二人更是喜不自禁。大夫人连忙答应着。二夫人和费氏心中明白，嘴上也不搭言。
五个人继续玩牌。几圈牌打下来，在费氏的指点下，大夫人、二夫人和箫容佳更是赢得少输得多。到了中午，大夫人、二夫人和箫容佳三个人钱匣子里就都见了底。赵老夫人赢了钱，被哄得十分开心。
二夫人向赵老夫人娇嗔道：“老夫人真是太厉害了，才这么一会子，钱匣子就见了底。这可是我好几年的私房钱呢。老夫人…媳妇这下子连吃饭的钱真的全被您赢去了，您说这可怎么办？”
大夫人也笑着说：“可不是，我这早早也见了底了。”
赵老夫人笑着命屋里一众丫头和老妈子收起牌桌、装得满满的钱匣子和一应物什，向大夫人等四人道：“你们这几个猴精，输了钱就向我耍赖。今天玩累了就在我这里吃饭。算是我做东，