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“我还听腾济儿那孩子说，冥小子让一小队人马先行赶回白苗鹿王府，说是回去传消息，要众人赶在咱们抵达前准备好婚礼的大小事项哩。瞧，他还挺急的，巴不得快快娶你进门。
“我告诉你呀，你嫁了他，可不能光陪著他，一天至少得同我下五个时辰的棋，听到没？咱儿本来还同他冷战，但既然他跑去丽京娶你回来，我索性也就原谅他了。你乖，冥小子讨厌咱们下棋，咱们就联合起来恼他，偏偏天天下棋给他看。”
淡菊侧过脸蛋，甜甜一笑，轻声道：“他派人回去准备婚事？”点点头，她语气略顿，眉眼稍敛，“是呵……他是挺急的，巴不得快些迎娶我，这很自然……”再自然不过了，为了什么？呵呵呵……不就是为了那只戒指。
她当上花魁，脱籍青楼，嫁给自己选择的良人。她告诉过他，这是自己心底的愿望，而他则是被逼迫著为她达成。
她嫁他为妻，然后，就该把戒指还给他了。
这鹿苍冥行事全没个准儿，脑子里转些什么只有自己知道，马队入白苗后又行半日，途中来了一队人马相迎，他忽地命腾济儿去知会淡菊下马车，改乘八人大花轿。
迎亲队伍采的是白苗的风俗，众人身穿斑斓衣裳，胸前斜系著红彩带，也有吹锣打鼓，也有跳舞歌唱，一群苗部女子对著淡菊蜂拥而上。
瞧著眼前阵仗，淡菊还没回过神来，就见一帘布幕绕著她围起，女子们又叫又笑，七手八脚地扒光她的衣衫，将锦红霞彩的嫁衣套在她身上，为她挽起发，戴上银饰珠帘，一张俏脸在珠帘后若隐若现。
反观新郎倌就轻简许多，只随意地在胸前系著一朵红彩，接著队伍敲敲打打，沿途好多人家都出来观看。
鹿王成亲在白苗是何等大事，淡菊坐在花轿里，头盖珠帘，身穿嫁衣，耳边传来热闹的炮竹和锣鼓喷呐声，心头还有些茫茫然。
就这样，她被一路抬进鹿王府邸，应付接下来一连串的习俗，任由几位大娘扶著、牵著，只知道鹿苍冥就站在身边，两人拜天地、对老太爷下跪叩首，然后夫妻对拜，周遭忽地欢声雷动，好多好多的花瓣和谷粒当头撒下，撒得她跟著躲著、叫著，最后靠进他怀中吃吃笑著。
可不可以稍稍放纵一下？将那些复杂的人事物全抛得远远的，就当彼此相爱著，有情人终成眷属。
“教我跳舞。”她大胆地拉著鹿苍冥的手，朝大庭中围著火、跟随琴鼓节奏开心舞动的男女老幼冲了去。
“我不会跳。”虽如是说，鹿苍冥仍乖乖地由她拉著走。
“会，你会跳。”她仰著头，略略踮起脚尖，吐气如兰：“你要不要帮人家除下珠帘？我瞧不清楚你呵……”
他像被下了蛊，五指伸去，缓缓拨开遮著她脸容的银珠串子，目光转为深沉，瞬也不瞬。
双手摇著他的单臂，淡菊随著乐音哼著曲儿，两只脚已不安分地动著、踢著，粉颊红扑扑，有两个深深的小酒涡。
“赏你一个吻。”她忘情轻喃，脚尖一踮，唇轻轻印著他的，如蜻蜒点水。
这当众挑逗的大胆行径落入众人眼里，笑闹声忽地更加响彻云霄，好多对男女边跳舞、边唱著白苗情歌，叫嚣著、吆喝著，团团将他们围住。
“爷，上啊！怕什么，加油！”腾济儿又是拍掌又是挥拳，心想，岂能让姑娘专美于前，抢尽风头？她敢当著大伙儿的面亲热，爷就该结结实实地回应，教她知道厉害。
“腾济儿，你太激动了吧！”鹿皓皓呵呵傻笑，颧骨红通通的。适才太多的苗部姑娘要他“陪酒”，显然是有些醉啰。“来来来，咱们跳舞去，这鹿王府的大庭难得这般热闹哩。”
“哇——五爷，我不是姑娘，你别搂著人家的腰，我怕痒啊……”
没谁听见腾济儿的哀嚷，大庭中唱歌跳舞的人群陡地发出惊天动地的欢呼鼓掌，纷纷让开一条路来，因为鹿苍冥不但回应了淡菊那个香吻，还猛地健臂一振，将她拦腰抱在怀里。
“尽情玩吧。”他撂下一句话。
仿佛大赦天下般，男女老少欢声雷动，接著，他头也没回，抱著新婚妻子大步离去。
小脸儿埋在鹿苍冥胸膛间，小手捉著他的前襟，淡菊这才隐约醒觉到撩拨他后，可能得承担什么样的后果。
该害怕吗？可是心中柔柔软软的，没半分忧惧。这是自己此生唯一的一次婚礼，不论往后如何，她与他是好是坏、是聚是离，她都将珍惜与他的这一回。所以，就允许自己放纵吧！
渐渐地，身后震耳欲聋的喧闹声变得模糊恍惚，她不在意两人到底要去哪里，只是轻轻地笑著，小腿顽皮地踢了踢。
鹿苍冥以脚踢开房门，大步跨进。
箬房中四位服侍的丫鬟曲了曲膝。“爷、夫人。”
“都出去。”低低命令。
“是。”
他将闲杂人等全赶走了，等门被关上，他双臂陡然一摊，把怀中人儿抛进锦垫铺就的床榻上。
淡菊滚了半圈，慵懒地伏著，一张脸嫩得几可掐出水来，像熟透的香桃般。
“鹿爷……”明眸里似有一汪水，眨啊眨地瞅著他。
两人的洞房花烛夜在几日前便已行过，什么肌肤之亲、夫妻之实，该做的全都做了，说粗鲁些，他早把她给吃干抹净了，可鹿苍冥发现自己的定力仍受到极大的考验，有些难以招架她的诱惑，只随意一吻一笑，心头火便已煽燃而起。
两人从相识进而订下婚约，一开始虽然像出闹剧，冲突、抗拒、无奈，而后妥协，可这一时刻，他忽地觉得，原来成亲也不是什么太难受的事。
“我要你喊我名字的，你忘了？”他在床沿落坐，自动将胸前的红彩解下，目光极具侵略性。
淡菊摇摇头，身子朝他滚来，螓首枕在他大腿上，笑叹了口气。
“你是不是有话问我？”
“问什么？”大掌自然地落在她腰际。
他应该急著想知道那戒指的下落才是，可神态语气却这么慢条斯理的，与以往大不相同。呵，古怪呢。
“该把东西还给你了……”淡菊幽幽喃著，柔软小手抚著他的面容，那触感有些扎手——他下颚冒出点点胡青，瞧起来粗犷，好有男儿气概。
她心想，他都已委屈地娶她进门，算是教她给套上了绳，而控绳的力道要懂得拿捏，紧时紧、松时松，绝不能一味地悬著，总要给些好处的。
鹿苍冥也不言语，莫测高深地细眯双目，掌心顺著她美好的曲线来回摩挲，单边臂膀搂起佳人，头跟著缓缓俯下——
“……苍冥，呵呵……鹿苍冥……你生得当真好看哩……”她傻傻笑著，鼻尖轻皱了皱，在那张好看的男性薄唇抵上自己丰软唇瓣的同时，醉了似的闭上眼睛。
窗外的天光微微刺眼。
鹿苍冥迷惘地醒来，拧了拧眉，侧头瞧去，枕边已无旁人，只剩自己。
他向来浅眠，能睡得这么沉、这么熟，还日上三竿才睁开眼，连自己都觉得不可思议。
翻身坐起，他由地上拾来一件衣衫套上，边动作著，思绪也渐渐地灵活起来。
离开白苗好几日，几处矿地虽命手下看著，不至于出什么问题，今儿个得空也该前去巡视。还有，得订下确切的日子，请白苗各大寨前来鹿王府聚首一番，对于今后铁器生产以兵器为重，抑或著重工艺，以繁荣经济为主，大家提出己见，也好斟酌商量，确定方向。再者，东霖和白苗之间，到底要如何发展？是往好的一方去，还是背道而驰，终至绝裂？
思绪悠转，他沉吟著。那日藏身在林间，以响羽箭连番袭击之人，真是受东霖所指使？这事十分棘手，想查也无线索切入。
那袭击主人跟淡菊……可不可能有些关系？她脸上总有孩童般稚嫩的神态，说话和举止有些教人摸不著边，要说她傻，还是夸她聪明？
那一对眸子清亮亮的，笑时有多种面貌，有时带著傻气，有时无辜，有时又噙著醉死人的欢愉……那身子抱在怀里是娇小了些，但腰是腰，既蛮又纤；臀是臀，既俏又圆：胸脯是胸脯，坚挺又饱实，恰巧教他合掌握著，而一身的水嫩粉肤散著淡淡幽香，闻上几口，神魂都飞到九霄云外，销魂……直是销魂……
搞什么？！
他忽地扇了自己一巴掌，露出苦笑。这是怎么回事？他该把心思花在正事上，怎转著、转著，全绕向那个纤秀的人儿身上了？真该死！
头一甩，将那些乱七八糟的思绪抛掉，他立起身躯，想唤来下人准备沐浴，这时才瞥见方桌上端端正正地摆著一盆小粉菊。
他认得这小盆栽，正是淡菊所有之物，花心浅浅、清香盈盈，她一路由丽京带来，极为宝贝，怎么这会儿却搁在这里了？
疑惑地皱起眉心，他走近一瞧，见盆底下还压著一张纸，以秀气的字体写著——
赠君淡菊，暗香留意。
何解？他心一荡，眉眼沉吟。
今天是他新婚头一日，眼刚睁开，新娘便跑得不见人影，却有本事搅得他一个头两个大。想来，往后的日子不会太平静。
他微微牵唇，将粉菊凑至鼻前，香味似有若无，教他又想起她肤上的甜味儿……
鹿王府东侧宅院，是鹿苍冥为老太爷建造的住所。虽紧连王府，但建构别有巧思，进拱门则见养鱼小池和园子，花木扶疏，很适合养老。
此时园内的八角亭里，两名丫鬟分立两旁，石桌上摆著象棋棋盘，淡菊两手抓著黑红棋子一阵排列，又露出可人的笑来。
“爷爷，咱们今天来解这盘棋，平常总瞧您下围棋，其实象棋中也有好多乐趣哩。这个局称作‘千钧一发’，是我从古棋谱里得来的，当初解残局时，花了人家三天三夜呢。”其实不到一刻，棋局就教她给破解了。
老太爷白眉挑得老高，瞧著被红棋团圈围困的黑将。“真的假的？！好！换我来参详参详，就不信咱儿也得花上三天三夜。”往嘴里塞进一块莲蓉糕，呷了口茶，全神贯注研究了起来。
“爷爷肯定没问题。”淡菊拍手助阵。
“这不公平啦。嫂子……”被请出亭外、严令不得靠近棋盘的鹿皓皓，哀怨地咬著衣袖。“为什么爷爷可以下棋，我就要在这儿罚站？”呜呜呜……
“因为我是鹿府的老太爷。”老太爷有些幸灾乐祸，抢著替乖乖孙媳妇儿回答，“你这个皓小子，以往是咱儿太过纵容，再加上你大哥也忙得没时间管教，倒让你养成公子哥儿的坏习性啦。”
“我哪有？！”鹿皓皓大声抗议，一脚想跨进亭里，又被瞪了回去。
“就有。”
“欲加之罪啦！”喔——哪有这样子的？！
淡菊掩袖轻咳，声音却像是笑岔了气似的。
老太爷仍不为所动，闲闲地道：“如今好啦，你大哥娶了亲，家里多个嫂子，所谓长嫂如母，你乖乖的，什么话都得听你嫂子说，有她管著你，咱儿也安心了。”
鹿皓皓惊恐地瞧向亭中女子，颤著声道：“嫂子，我让你管管那有啥儿问题，可是……可是你不能不让人家下棋嘛。”
这呆头鹅也该收收心、定定性了。淡菊笑意不绝，小巧的鼻尖习惯性地皱了皱。
“下棋嘛，以后多得是时候。可你也该用心多念点书，去考个状元什么的，这么闲在家里当米虫，多没志气。”
“我书读得够多了，况且，白苗没有科举这种东西呀！”
淡菊哼了两声。“那你就上东霖考去。东霖木兰曾为监国公主，姑娘家石中钰都能凭真本事当上东霖国宰相，你堂堂男儿汉，连个状元也捞不到吗？”
“呃……”无语。
“整个鹿族的责任全教你大哥一肩扛起，他累得跟狗一样，而你茶来伸手、饭来张口，倒乐得轻松！”
“呃……”还是无语。
“你大哥真把你给宠坏了，成天只想玩乐，没关系，以后有我呢。”
“呃……”依旧无语，且有点儿想哭。
此时，不远处的拱门有道人影陡地步出，负手走来。
“他不考什么鬼状元。”鹿苍冥面无表情，语调相当低沉。
“大哥——”被罚站的鹿皓皓委屈地唤了声，心里清楚，大哥三不五时对他也是咆哮来、咆哮去的，可却不曾强逼他成就什么，家里大小事有大哥在就一切搞定，他爱读书就读书、想下棋就下棋，偶尔兴致一来，跟几位苗部朋友吃喝玩乐，日子过得轻松惬意极了。而如今来个小嫂子，原以为是娇弱可怜一枝花，还怕大哥欺负人家，没想到……呜呜呜……是自己先遭殃。
淡菊美眸瞄了去，立起身盈盈一福，容如花绽。“你怎么来啦？”
差别待遇哪，声音像掺了蜜似的。
“哟，不好！翠儿、青儿，这会儿云把日头给遮了，扶咱儿回屋里去。对啦