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差别待遇哪，声音像掺了蜜似的。
“哟，不好！翠儿、青儿，这会儿云把日头给遮了，扶咱儿回屋里去。对啦，小心端著棋盘哪，别弄散了。”老太爷嘿嘿笑著。
两名小丫头应了声，一个赶紧扶著他走下亭阶，往屋里头去；另一个则俐落地收拾著石桌上的东西。
呃……怪怪的。鹿皓皓的直觉难得灵敏。怎么现场气氛儿有些不对劲？大哥脸色不顶好，嫂子笑得好……教人毛骨悚然。呜呜呜……她不是百花楼里那温柔可人的淡菊姑娘吗？怎么如今嫁了人，连性子都变啦？
“爷爷，等我哪！”他喊著，顾不得其他，咚哆哆地尾随著进屋。
终于，园子里只剩下两人。
“皓皓爱读书，考状元对他来说不成问题，你为什么反对？”淡菊莲步轻移，来到他的面前。她仰著头瞅著，身高不及他的下颚，气势倒不弱。
鹿苍冥眯了眯眼，闻到妻子身上自然的馨香，一时间心发软，跟著又暗暗低咒一声。
“考状元没用处。”适才，园子里的对话他听得一清二楚，却不懂她的用意。
为何要逼迫五弟？他爱玩就由著他去，只要别太过分就行。
这次把血鹿戒指和白苗铁器拿去当下棋的彩头，他这个当大哥的已经教训过，也把事情摆平了。这个家出了什么事，本该由他一肩担起，保护大家，他们鹿族的血脉就只剩三人，他有责任让亲人过得自在无忧。
“怎会没用？东霖要的是真才实学的人，并不排斥外族人当官。皓皓上丽京考个状元郎，谋个一官半职，也胜过在白苗镇日游手好闲。”她大概猜得出他的想法，无非是保护欲太强，拚了命地鞭策自己。唉……不累吗？
他似乎动怒了，神情不豫，冷冷地道：“皓皓的性子应付不来官场的一切。”
这还用他提点吗？她早已心知肚明，那个书呆二愣子是一根肠子通到底的性儿，连小小棋盘上的尔虞我诈都分辨不了，哪有能耐面对官场的黑暗？怕不被生吞活剥才怪！而她之所以会说这些话，其实全为著另一个目的。
“应付不来官场的事儿，那么……总应付得来其他吧？”淡菊眼睫多情地弯著，轻轻呵气，见他眼瞳变得更加黝深。心中悄悄升起一丝得意——悄悄地，万万不能教他知道，否则就不灵了。
“爷爷同我提过了，有关几要灭了鹿族的那场瘟疫，还有你和白苗之间的种种。我知道你是怎么想的，你觉得爷爷老啦、该享福啦，而皓皓还小，自己才是一家之主，要有担当，要照顾好他们的生活。你这么做对爷爷当然再好不过，可用在皓皓身上就适得其反了，你守著这般紧，护得这么严，到头来只会害了他。”
“我不可能害他！”该死，她知道那么多做什么？！他双目一瞪，似要喷出火来，用愤怒来掩饰心头那股不自在。
“我晓得你不会啊！”她笑著颔首，忽地跳上前抱住他，两只藕臂在他颈后收拢，窃笑地感觉他身子一震。“我只是在想……皓皓是大人了，或者该学些东西，如此一来，往后你也多个帮手，就不会没时间陪我了。”说著，她胆子越来越大，踮起脚又去堵他的嘴。
“呃……”鹿苍冥不太确定自己想说些什么。娇妻主动送上香唇，软软的身躯挨得这般紧，他大掌不由自主地握住她的腰，揉著、抚著，感觉像在水里飘著，而心中怒气如轻烟散去，还能坚持什么？
“我送你的小粉菊，可是我最心爱的……你喜欢不？”她抵著他的唇轻喃，双颊融融，美颜似醉。
鹿苍冥心一动，忽地低吼一声，反守为攻，舌强势地探进她的檀口中，纠缠吸吮，难分难舍……
另一边屋里，一老一少指头舔了湿，把纸窗戳出两个洞，凑上眼看了许久——
“咦？！怎么谈著谈著变成这个样子？”哇、哇、哇！会长针眼啦。
“这样好！极好！好得不能再好！”老太爷嘿嘿低笑，为了看这一出好戏，竟舍得将那盘残局搁到一旁凉快去。
“是吗？可是……为什么……我有一种很不好的预感耶……”总觉得……再来的日子不会太好过。
第七章
鹿王府自从有了当家主母，日子其实与以往差不多，安安顺顺的，没啥儿多大变化。
只不过这位夫人似乎好动了些，甚少见她乖乖地窝在房里绣花绣鸟，不是拖著五爷和府里几位术有专攻的师傅进库房瞧那些铁器、工艺品，要不就跟著府中几名大娘和小丫头们学白苗的乐器和舞曲，女人家全凑在一块儿……嘿嘿嘿，可就热闹啦。
有时老太爷那儿来了人，硬把她请过去，只得摆出四五个古棋谱残局，什么“弈海双星”、“五关斩将”、“三军联位”等等，局局著思取巧，纵横斟酌，也够他老人家琢磨一天。
总而言之，这位由东霖丽京远嫁而来的美丽姑娘，挺能适应白苗这儿的生活。
“爷，这事还要继续查吗？”书房中，鹿平立在一旁沉问。
鹿苍冥长指有一下、没一下地敲著桌面，略略沉吟。
“现下稍见头绪，当然得继续追查，我要一个水落石出。”
“是。”正接著要说些什么，一阵细碎的脚步声传来，主仆两人反射性地抬起头望去，门已被缓缓推开，探进一颗小头颅。
“噢，对不起，我不知道你们还没谈完……我是不是来得不是时候？”淡菊无辜地眨眨眼，一脸歉容。“那……我待会儿再过来。”
“别走。”鹿苍冥唤住那缩回一半的脸蛋，“你进来。”瞄了鹿平一眼。
“爷，属下先行告退。”鹿平叙眉垂眼退出，在门边和淡菊擦身而过，他有礼却又冷漠地颔首致意，接著跨出房门，关上门扉。
古里古怪的家伙，一张脸像千年强尸似的，笑也不笑一个。淡菊在心中嘟哝，想著若有机会，肯定要好好作弄他，唉……她心肠坏，没法子呵。
“爷爷方才派人寻你。”鹿苍冥主动打破沉默，目光幽深地盯著她，顿了顿又道：“你不该同他下棋，花精神想棋招，他又要头疼难当。”
“爷爷是长久时间解不出棋，才会闹头疼，现下有我在，我会帮著他想。”对自己的棋艺，她也真够有自信了。
“过来。”他声音持平。
淡菊笑著，像蝴蝶般翩翩飞到他身边，两手往前一递。“你瞧这玩意儿。”手中是一柄镶著红玉的匕首。她继续又道：“在库房里找到的，好美，我想要，可郑师傅说得来问你，他不敢做主呢。你啊，到底给不给人？”
他静瞅著，唇微微上扬，一掌忽地揽住她的腰身，往自己胸怀一带。
“啊——”淡菊整个人跌坐在他大腿上，教他抱个满怀。她抬起脸蛋，和他近近地凝视著，气息交错，颊边自然地染上红晕。
不说话好像怪怪的：心咚咚地大打响鼓。她抓住他戴著血鹿戒指的手，又把那呐短匕首凑上，轻声道：“瞧，匕首上镶著的红玉和戒指上的红玉挺相像的，只差里头没有雄鹿模样的纹路。”
他大掌反握，拇指摩擦著她柔腻的掌心，却不言语。
“苍冥……你怎么不问我另外那只血鹿戒指到哪儿去了？”状似不经意地问著。她向来喜欢推演，旁人想的是下一步，她在意的是往后的十几二十著，人生如惧，已然习惯了。
可定，她真是被他搅得好生困惑。娶她，不就是为了拿回鹿族之物？可婚礼都过去两个多月，她等著他质问，因自己已安排好一切，他若要拿回戒指，两人又有得玩啦。但是他怎地变得漠不关心似的，一句也没对她提及？
好一会儿，鹿苍冥终于启口：“我若问起，你便会乖乖地交出来？”
鼻尖又习惯性地皱起来了，她软软回道：“嗯……会乖乖地告诉你藏在哪里，不会乖乖地交出来。”又在玩拿手的文字游戏了。
男性的眼瞳闪过暗金流彩，鹿苍冥内心其实是矛盾难解的。
他与她的结合，缘起于血鹿戒指，是有所目的、非己所愿的婚姻，在娶她入门那一日，他早该同她要回那戒指，可不知怎地，这件事倒变得微不足道，所关注的却是她的人、她的想法、她真正的动机……
“你把它藏在哪里？”顺应她的意思，他问得漫不经心，压根不指望会得到答案，却好奇她接著想玩啥儿把戏。
淡菊颊畔酒涡可爱地闪动著。“我把戒指放在咱们房里某处，闲来无事闷得慌，你就去找找呗，反正我是把它还给你啦，可不能说人家食言。真找不到，你给我说些好听话，我自然会告诉你的。”
说些好听话？要他开口求她吗？哼……他挑挑眉，欲笑不笑的。
“你在想什么？怎么都不说话？”唉，男人的眼睛实在不该长得这么漂亮，罪过哪，瞧得她心悸难平，脑子都不清楚了。“唉……你到底要不要将这把匕首给人家？当初皓皓输给我好多好多白苗铁器，你们不认帐也就算啦，人家只要这一把，不过分吧？”
想到此事，鹿苍冥心中顿觉好笑，却只是耸了耸肩。“那张字据签的姓不对，不能赖给鹿王府。”
她轻哼一声，眸光流眄。“你最好啦你。”
为了字据这件事，她私下早找来鹿皓皓一阵“严刑拷打”，那书呆是真不敢以鹿姓在外头招摇，而非心机重。呵呵呵，想也知道。
“你要匕首做什么？女人家玩刀弄枪的，小心划花脸蛋儿。”他掌心揉捏著她的皓腕，如此纤细，仿佛用力一掐，便能硬生生折断……但肌理明显，筋络淡泛，又像练过武的模样……
“你别小看女人家，我也有本事保护男人的。”忽地发觉自己说得太快，她顿了顿，连忙说明：“我是说……若遇上紧急时候，女人家不一定就没个用处，也能立大功，化险为夷的。”
他直直瞅著，看得她一颗心都快跳出嗓口，才慢条斯理地道：“你想保护谁？我吗？”
双颊热辣辣的，她胸口上下起伏著，小头颅微微一点。
“为什么？”精明又问。
为什么……是他？好问题。这说得明白吗？
淡菊身子微震，唇掀了掀，没能顺畅地说出口，只觉一股热流正方寸间泛漫开来，像波浪，像由远而近的海潮，层层涌现。
静默了会儿，那轻细的声音才由唇间吐出——
“你是我的男人。”
电流瞬间窜起，鹿苍冥神情陡地僵硬，而淡菊自己也懵了，一个小小却又清晰无比的声音在耳边告诉她——
来不及，真的来不及了……你把游戏当成真，把自己也给玩进去了。
“我鹿苍冥从来不需要谁保护。”
他语气冷淡，排拒著那份因她的话所引起的心痛感受，可尽管如此，他的动作却背道而驰，双臂猛地收缩，下一瞬，唇充满狂热的力量，已狠狠地罩住她的朱唇，近乎蹂躏地吻著。
他唇下的女子轻轻合上了眼眸，热情地、不由自主地回应著，而那细如丝的声音仍在耳畔徘徊下去，一遍又一遍地说——
真的来不及了……
她常想，东霖那边若有动静，将在何时？会用什么方法知会她？又会派谁与她接触？越想，越心惊，她害怕那一日的到来。
上头命令她前来接近这个鹿族男子，不动声色地待在他身旁，进入他的地域范围、他的生活，甚至是他的生命。这时间没个界定，她只管静静潜伏著，去看、去听、去搜集，一旦东霖和白苗再难维持友谊，便是她上阵之时。
以妻子的身分走往背叛的路，他绝对要恨她的……依那刚强的性子，恨一生一世都不够，怎么办？怎么办？她害怕那一日的到来呵……
“嫂子！”鹿皓皓忽地在她耳边大嚷，见她吓了一大跳，呵呵笑得好不得意。“想啥儿呀？瞧你魂不守舍。大哥就在前头，你想他，尽管瞪大眼睛瞧啊。”
淡菊捂著怦怦跳的心口，柳眉倒竖。“臭皓皓。”
“我不臭，香得很。”他近来好生可怜呢，被这位长嫂整治得挺彻底的，开始跟著师傅学知识，不是学书册上的，而是有关铁脉探寻、开采、洗铁、冶炼，还有铁器的制作等等工艺，这些是白苗赖以维生的技艺，也是鹿王府存在的价值，她软硬兼施地逼著他学，说是将来可以帮大哥撑起这个家。
唉……摸著被狗啃得剩下丁点儿大的良心，这些年大哥真的很辛苦啊，那他就听嫂子的话多学著点了，要不，她不陪他下棋便罢，还只给爷爷摆古棋谱，不许他瞧，呜呜呜……他会睡不著啦。
淡菊美眸眯了眯，好不容易才定下心神。“你大哥今天难得带咱们来矿地，有很多东西可以学，你去向郑师傅请教，要认真点儿，回头我请师傅们考你。要是答不出来的话，那就——嘿嘿嘿嘿……”她留下无限想像的空间，向前头小跑了几步，忽又掉头回