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「只有你在等电话？」
「是，小姐，马尼拉打台风，我担心亲人安危。」
「请告诉我父母我与姐姐很好，一小时後转飞机到上海。」
「旅途愉快小姐。」
噫，人一走，茶就凉，两姐妹才离家，父母奇*书*电&子^书好似松了绑似的，竟走得影踪全无，真是大跃进。
她情愿他们放心。
振星再拨到王沛中的办事处。
秘书说：「汤默士有急事去了纽约出差，请留言。」
振星只得说了同样的话。
看样子有没有周振星在他们身边地球都是一样的转。
这是一课非常重要的教训。
接着一程飞机，连振星都觉得有点疲倦。
幸亏到了上海立刻有人来接，并且迎到市郊一幢英式洋房去休息。
主人家姓王，王太太已九十多岁，行动需要搀扶，但精神尚可，是名虔诚教徙。
老太太在书房里与她们说了一会子话便去休息了。
振星喝着茉莉香片，坐在四十年代但保养甚佳的西式沙发上，看向长窗外的庭院，有种突兀的感觉，有一年地偕父每往英国湖区旅行，所住的一间小旅馆，就是这种风貌。
婵新轻轻说：「这是从前的英租界。」
「呵，我听说过。」
「王太太为着信仰在某段时间内饱受逼害。」
「我也听说过有这样的事。」
「房子被充公，做了某次运动的总部，人被赶出去，流离失所，後来平反了，住宅才被发还。」
振星沉默，过半晌，问：「我们几时到N埠？」
「明日上午乘船去。」
「婵新，且来服药休息。」
她与姐姐被安排在同一间房间，楼顶非常高，宽敞，温暖，窗前有水汀，窗帘是……振星走近一步，几乎不相信，窗帘还是维尼馨纱，不可思议，物与主生命力竟那麽强。
因为年轻，也因为疲倦，振星倒在客床上睡着。
她做了一个梦，在一个繁忙的商场碰到正在购物的母亲，「妈妈妈妈」，她叫着迎上去，她母亲也很高兴，「振星来看，我替你买了新大衣」，振星把衣服抖出来一看，呆住，那是小小孩穿的大衣，小巧别致，「妈妈，我已经长大了，妈妈，振星已经廿多岁了」，她一额汗，呵，也许她潜意识不愿长大。
醒了，听到鸡啼。
奇怪，大城市，居然有人养鸡。
一看邻床，婵新已经梳洗整齐坐在书桌前做早课。
振星静静地观察她，只觉全神贯注的她脸容肃穆秀美，甚具威仪。
她在工作岗位上，也颇有点成绩吧，从她得到的尊重可以看到。
她一样得应付工作上棘手问题以及行政上复杂人事关系。
母亲有许多朋友为着专注工作，也选择独身，虽无誓言，却决定终身不嫁。
那些能干的阿姨们，其实也是某种出家人。
婵新转过头来，微微笑，「醒了？」
振星连忙起床淋浴梳洗。
坐在早餐桌前，又一阵讶异，主人摆出来的是煎蛋火腿以及牛奶红茶。
振星几乎有点失望，太先进了，失却风味。
王太太出来了，振星连忙站起来。
老人家不说什麽，只是握着她俩的手，微微地笑。
然後她们就出门了，送人客到码头的是一辆德国房车，两人共五件行李，四件属振星所有，她略觉汗颜。
振星问婵新：「你累吗？」
婵新放下圣经，「自开始读书就一直觉得早上起不来。」她微笑。
「你也是？」当然，她也是人。
「还有，晚上不愿陲，总有工夫未做妥似。」
船缓缓驶离城市，河水有点污染，渐有乡镇风貌。
振星记得她坐船游欧洲易北河及多瑙河，一直问：「爸，水都不是蓝色的，水都是黑墨墨的。」
那些好时光，婵新却全没份，振星有点内疚，明知与她无关，却也觉歉意。
甲板人挤，也颇吵闹，乡音盈耳，振星一个字也听不懂。
几十种方言，都似鸟语，哪里学得会。
振星问：「他们说什麽？」
婵新笑笑翻译：「「儿子要结婚，非得盖新房不可，希望在机器翻新上赚一票，否则真够烦的」「唉，我女儿何尝不是，现连女婿外孙都挤在我家呢。」」
振星十分讶异，「过了十八岁还留在家中供奉？奇哉怪也。」
「是同北美洲作风有点不一样。」
振星笑，「我还以为只有我一个人没出息。」
船在下午就泊岸了。
婵新似回到了家，本地人一下子帮地把行李抬上一辆客货车，笑容满面，不住问候，深深鞠躬，表示欢迎。
坐上车子，十五分钟就到了，一列整齐砖楼，傍着农田。
振星十分欢喜，「这是什麽地方？」
「这个镇，叫清水浦。」
「好地名！」
「我知道你会喜欢。」
她们住在砖屋西厢，虽是乡下，天井及室内均铺着青砖地板，简单家具，足够应用，称得上窗明几净。振星最关心电力问题，连忙找开关及插头。
急着又去看卫生设备，果然不出所料，不在室内，要走到後边公用卫生间。
洗了把脸她问：「那些孩子呢？」
「在别院。」
「那是什麽地方？」
「我带你去。」
「你负责他们衣食住行？」
「是，还有教学。」
「定期还得向上头报告进展吧，哗，一脚踢，那还不忙坏人，一共几个孩子？」
「不多，六十几名。」
「都是孤儿吗？」
「无人认领，自然是孤儿。」
「六十余人，全挤一间课室？」
「天气和暖时我们在天井上课。」
「你有几个助手？」
「一共五名义工。」
「都是着名大学毕业生？」振星笑。
「在这里，学问不大重要。」
振星陪婵新走了一段路，只见农田已经收割，冬日，仍有群群乌鸦觅食。
「这里。」
那几间砖屋比较矮，是平房，门口竖着教会名称，婵新领振星走进屋内，只见一大群约七八岁大的孩子坐在天井中对着一面大黑板听课。
孩子们穿着整齐棉衣，听见脚步声，齐齐转过头来，小面孔见到铁莉莎修女，均露出喜悦之色。
但周振星的脚步却凝住了。
有什麽不对？
她停睛一看，掩住嘴，呵老天，周振星头顶似被人浇了一壶冰水。
这群孩子几乎大半是残疾人，有些只得一条手臂，有些缺了一条腿。
那个拉住婵新手的女孩，双眼肯定有问题。
周振星耳边嗡地一声，鼻子发酸。
她最看不得儿童吃苦，险险落下泪来，苦苦忍住。
只听得老师道：「静下来，静下来听课。」
孩子们又纷纷坐下。
婵新说：「来，我们到饭堂去坐。」
一位胖妇女是厨子，见到婵新便斟上茶。
婵新与振星坐到小椅子上。
振星唏嘘地说：「你从来没说过……」
挥新承认：「是，孩子们先天有点不足。」
再也不能说得更经描淡写了。
振星拿着茶杯，有点食不下咽的感觉，「年龄倒还划一，比较容易集中管教。」
婵新喜悦地说；「可见你欣赏我的管理方式，上司与我争执，她认为应当以身分区别，不是年纪，故应有教无类，我却主张把幼童推介到别的儿童院去。」
「你胜利了。」
「还不能完全坚持．刚才一位叫王阳的小朋友，只有四岁，也住我们这里。」
「是那个……」
「她有一只眼睛天生完全不能视物。」
「可以医治吗？」
「需要轮候。」
「等多久？」
婵新没有正面回答：「我们很乐观。」
振星叹口气，「我人反正在这里了，任由差遣。」
婵新想一想，老实不客气的说：「你负责洗衣服吧。」
振星一怔，没想到会如此大才小用，十分意外。
「洗衣房大姐家有喜事，放假去了，暂时委屈你了。」
振星谦日：「不怕，不怕。」
婵新忽然同振星说起院址的历史来，「这几进房子，原本属於姓倪的人家。」
「捐给教会了？」
「可以这样说，子孙是华侨，半个世纪以来也全没回来过，通过教会，联络到他们在三藩市的後人，正式向他们租借，他们很慷慨地笞允了政府。」
「那多好。」
「经过一番修基，成为今日模样，当年这一角，经过火烧。」
「此刻一点痕迹也没有。」
「你没留意。」
「呵，在哪里？」
「你且留意青石板的缝子。」
振星低下头细察，只见砖同砖之间缝子里有一条条银黑色的金属。
「这是什麽？」振星大奇。
「当年盛行锡器，大火烧融了锡壶锡罐，流入砖地，许多撬剔不起来，留至今日。」
「原来如此。」
「好，」弹新站起来，「我一天的工作开始了。」
「谁带我去洗衣房？」
「张妈会带你。」．
周振星很明白她已经踏入另一个世界，这两个星期，同以往的假期不一样，可能叫她永志不忘。
第7章
她走进洗衣房，发觉衣物堆积如山，张妈正路在自来水喉边用双手洗涤。
振星看到有洗衣机，纳罕问：「为何不用？」
张妈立刻遇到救星似站起来，「坏了，坏了。」
「坏了多久，为何不修？」
「张贵洪不肯来。」
振星奇问：「张贵洪是谁？」
「电器修理员，个体户，我儿子。」
「有这样的事？」振星不怒反笑，「你带我去，我去叫他来。」
「不管用，我叫了他有个把月了，他一直推搪，孤儿院付不起修理费。」
「他在那里？」
「就在镇口，招牌上有张贵洪三字。」
振星在门口不借而取，踏上一辆脚踏车便骑到镇口去。
果然老远便看见张贵洪三字。
店铺门口堆着电视机冰箱唱机之类旧电器，看样子生意滔滔。
振星下车，扬声道：「我找张贵洪。」
一个小伙子闻声出来，「何处找？」
周振星打量他，只见他一双眼睛骨碌碌，一幅聪明相，见了她这个生面人，疑惑地问：「什麽事？」
振星心平气和地说：「我是华侨，前来探亲……我家的洗衣机坏了，需要修理，修理期间，问你租一台用，怎麽个算法？」
小伙子见生意上门，笑逐颜开，「你府上何处？」
「你有空走一趟吗？」
「要看过才知道。」
他已经骑上一辆小小摩托车，一边搭讪道：「这位小姐，你自那里来，你贵姓？」
引擎一晌，车子噗啖噗开动，尾随周振星驶往目的地。
振星在资本主义国家长大，目睹母亲电召水喉匠、电器工人，真是低声下气，任由开价，每小时由四十元至百余元加币不等，习以为常，视作等闲，不付贵价，怎麽差得动他们，笑话。
走到一半，张贵洪起了疑心，「你是清水浦孤儿院的人？」
「你放心，工资照付。」
「真的？」
「区区数十元，我骗你作甚，小张，赚钱固然要紧，也不能财迷心窍，六亲不顾。」
小张有点尴尬，「这位小姐自那里来，说话真厉害。」
幸亏为着同王沛中父母交通，暗中学会几句普通话，否则还不知如何教训这小伙子。
小张挺委屈，「你有所不知，长贫难顾，孤儿院什麽都需要修理，又不愿付钱。」
「今天你把能修的都修好，可补的全补好，我请客。」
「是是是。」
真是个滑头码子。
不过他完全知道电器的纹路，双手灵活敏捷，一下子把机器拆开，找到纰漏，补上零件，表演了会者不难，振星倒也佩服他，看来他这方面有天才，不学自成。
张妈讶异，张大了嘴，「他怎麽肯来？」
振星装了一个数钞票的手势，张妈阵一声，惭愧地走开。
振星觉得好笑，中国人老认为讲钱是失礼的一件事，真是天大误会。
机器启动，振星松口气，立刻与张妈合作开始洗衣及晾衣服。
衣服破了，需要补，张妈指指角落一台簇新电动缝衣机，她解释：「没有人会用」，振星欢呼一声，她懂，立刻打开，看毕说明书，找来线团剪刀，补起破床单来。
张妈十分感动，「上天派你来呵周小姐，你是小姐妹的什麽人？」
小姐妹？
张妈解释：「我们唤修女作小姐，她说她不是小姐，她是我们的姐妹，我们想我们怎麽配有那样的姐妹，故折中一下，叫她小姐妹。」
「那多好。」
振星忽尔听到腹内一阵咕噜噜响，她抬起头，要隔一会儿，才领悟到这便是腹如雷鸣，是，她肚子饿了。
振星不是不震惊的，觉得自己十分无礼，这才想起，原来她这辈子还没试过真正肚饿，平时不住吃零食，糖果花生冰淇淋巧克力，正如她母亲说：「振星永远在吃」，今天，她忽然肚子饿了。
周振星连忙问：「几时开饭？」
谁知张妈一怔，「已经摆过中饭了。」
那是什麽意思？「冷饭菜汁总有吧？」
可是张妈十分为难。
张贵洪嗤一声笑出来，他正在换一个电掣，放下工具，同周振星说：「来，我带你去吃。」