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车上下来，就瞪了沈若兰一眼，站起来就想走过去，可又看见车上下来的凌云和旁边的小车，迟疑了一下，就快步走进院去。
沈若兰打开了自己的家的门，让凌云和司机进屋，凌云进院一看，院内只有破旧的三间房子，旁边又搭了一个低矮的厨房，进到屋中，一股潮湿的气味扑鼻而来，看样子是经常没有人在家。
还没有坐下的时候，院内就进来了两个人，凌云一看，是刚才聊天的那个妇女和一个五十左右的老汉，沈若兰见到二人，就站在凌云身边轻声道：“大哥，他们就是周老栓和他老婆。”凌云发现沈若兰说话有些颤，就轻轻的抓住她的手道：“若兰，不要怕，有大哥在。”
凌云让司机先在屋内坐着，自己和沈若兰就迎了上去，老汉一见凌云轻握着沈若兰的手，脸色变了变道：“若兰，这位是谁啊？”沈若兰一时不知道如何回答，就看了看凌云。
凌云这时接口道：“你就是借给若兰钱的邻居吧，我是若兰的大哥，今天一是来还钱的，二是来谢谢你们在若兰父亲病重的时候，借钱给若兰让她过了难关。”这是凌云来的时候想好的说辞，如果周家的人答应，那就再好不过了，反正欠债还钱是天经地义的事情。如果周家不答应，自己也占了理，不怕他们胡搅。
周老栓两口愣了一下，周老栓的老婆忙道：“这，这……钱，我们不要这钱，那是给若兰的聘礼，若兰你可不要毁婚啊。”
凌云直盯着妇女道：“若兰答应过你吗？你把写的礼帖拿来。”
周老栓的老婆被凌云瞪的心里发毛，就心虚的道：“我……我们是口头约定，你……你少管闲事。”
凌云知道若兰从来也没有答应过，就道：“那好，今天我是来还钱的，既然你们不要，那我们就走了。”司机这时也在院内看着，见凌云说走，就向自己的车走去。
凌云拉着沈若兰就向外面走去，周老栓的两口忙去阻拦，凌云道：“我给你们钱，你们又不要，怎么，你们非要扣人逼婚不成。”
周老栓两口一时间不知道怎么说话，其实他们要五千块钱是假，想让沈若兰嫁给他儿子是真，他们也不知道凌云的来历，就只得愣在那里，这时沈若兰的家门前已经有几个邻居在那里指指点点了。
突然有一个二十左右的年轻人冲了进来，后面还跟着几个和他年纪相仿的年轻人，这个年轻人就是周老栓的儿子周怀，他刚才和几个人在村边的杂货铺内打麻将，听人说沈若兰回来了，他就赶快回家了，后面还跟着几个经常一起玩的人。
周怀一见沈若兰就迎了上去，有些色色的笑道：“若兰妹妹，你什么时候回来的？”沈若兰吓的忙躲到了凌云的身后，凌云问道：“你是谁？”
周怀一脸痞样看着这个比自己要小的年轻人反问道：“你又是谁？若兰可是我没过门的媳妇。”
沈若兰带着哭腔的反驳道：“不是，我根本就没有答应。”
周老栓的老婆走到周怀身边道：“儿啊，是这个人要把彩礼钱退了，把若兰带走。”
周怀心中那会愿意，沈若兰可是十里八村数的着的漂亮姑娘，眼见着一块鲜嫩的羔羊肉马上就要进口了，他怎么会容许别人把她抢走。就蔑视的看了一眼比自己略矮的凌云，伸手要抓住凌云的领口道：“你小子，是哪里来的杂……哎哟。”
凌云怎么能会让他抓住领口，就在他的手还没有接触到凌云衣服的时候，凌云就闪电般的抓住了他的手，然后运上内力捏了捏他的手，周怀觉得自己的手好象被火炙了一般，顿时发出杀猪般的惨叫。
旁边的几个年轻人忙围住了凌云，但看见周怀痛苦的表情，也都不敢上前一步，正在对峙间，外面进来一个四十多岁，有些发福的中年人道：“先放下人，有什么事好好商量。”沈若兰在凌云背后轻声道：“这就是村长。”
凌云松开手放了周怀道：“我是来替若兰还钱的，他们不要钱，也不让人走。”村长上下打量了凌云几眼，也没有看出凌云的深浅，他也知道周老栓的一家想要沈若兰当媳妇。
本来他是不想出面，想让周怀教训一下这个年轻人，没想到周怀反被那人教训了，他就只好出面了，但现在当着村里人的面，他也不敢蛮不讲理，就问周老栓道：“是这样吗？”
周老栓道：“是，可是我们已经让他不用还钱了，只要……”。他觉得再说也没有什么道理，就用求助的眼光看着村长，村长见他连话都说不好，就在心底暗骂了一句：“笨蛋”。他现在也没什么好说的，只得问道：“那钱你们带来了吗？”
凌云拉开手中的提包，拿出了一匝钱道：“都在这里，把你们的欠条拿过来。”周怀虽然有些不情愿，但刚才凌云的功夫他已经领教了，也就没敢作声，村长对着周老栓道：“有钱你们还讲什么，去拿欠条吧。”
凌云接过欠条撕了以后，就把钱递给周老栓道：“里面有六千块钱，另外的一千就算是利息了，希望你们以后不要再骚扰若兰。”村长见凌云这么年轻，却很轻松的拿出了这么多钱，更是猜不透他的来历。
凌云见周老栓点好了钱，就牵着沈若兰的手走出了家门，这次没有人阻拦，门外的人也都自动的闪出了一条道。
上了车，司机开车就离开了周村，沈若兰经过了刚才的事，仿佛就像是做了一场梦，自己背了两年的沉重包袱，在一瞬间就被甩掉了，心中感到无比的轻松。在小车的颠簸下，她靠着凌云的肩膀就沉沉的睡去，凌云害怕她着凉，就把自己的衣服的搭在她身上，搭好衣服却发现她熟睡的脸上露出了自己从未见过的美丽笑容。
第二十三章竞争对手的出现
自从沈若兰的事情处理完了之后，凌云就发现沈若兰明显的要开朗了许多，脸上的笑容也一天天的多了起来，叶晴也诧异她的变化，不止一次的问沈若兰，由于凌云嘱咐过沈若兰，让她不要把这件事说出去，所以每次沈若兰都是笑而不答。
寒假很快就到了，沈若兰没有回家，叶晴在家里也闷的慌，就来包子店每天和沈若兰一起复习功课，学累的时候就聊聊天，偶尔凌云闲暇的时候，还会带二人去逛逛街，给她们买点衣服之类的。
并且叶晴和凌云也领着沈若兰去过叶家，韩秀云知道沈若兰是孤儿时，就安排凌云和叶晴要好好的照顾若兰，只是沈若兰和凌云谁也没有说那次到周庄还钱的事，所以叶家的人都不知道这件事。
春节也越来越近了，现在小县城的人都在家准备过年了，凌云却发现一件异常的事情，就是对面有两家空着的房子，一天时间都租出去了，而且还日夜加班收拾房子，按常理说现在也不是开业的时候，马上就要过年了，有什么生意赶的这么紧非要今年开业。
更奇怪的是，没过两天，又有两家房子出租了出去，而且还是日夜打扫房子，凌云就向经常来的几个熟客口中打听消息，打听的消息让凌云大吃一惊，原来四家开的全部都是早餐店，并且还都是以包子为主。
而后面的理由却是让他啼笑皆非，原来这四家店开业的时候都找算命先生看过，算命先生对他们说开店明年不好，要么今年，要么后年，因为明年是农历狗年，肉包子打狗是一去不回，大不吉利。前几天四家学做早点的都刚回来，所以才都赶着在年前开业。
结果紧赶慢赶，四家都赶到了大年二十八那一天，原因还是算命先生算的，从二十五到二十七都不是好日子，二十九就要过年了开业是不可能的。当然这也不能怪算命先生，他自己就一本黄历，肯定推算不出两个结果来。
四家包子店同一天开业的场面是壮观的，庆祝开业的鞭炮就放了将近半个小时，原因是四家分开放的，谁也不愿意和别家的炮一起放，这让旁边一家结婚的很郁闷，新媳妇到家的炮都放了两盘了，愣是没有一个人出来接，原来他们的炮声都被开业的压住了，一直没人听见。
凌云心中却轻松不起来，包子店的生意由一家，一天之内变成了五家，看来东康的人跟风还不是一般的猛，凌云想了想，自己开业已经四个月了，这四家估计在看了自己第一个月的经营后，就开始准备做早餐生意，然后到外面培训了三个月，回来刚好这时候开店。
凌云看他们做的还是品牌生意，开的都是国内名牌包子的连锁店，自己正对面的那家是广东的九龙包子连锁店，他北边隔了两家就是狗不理东康连锁店，自己的南边开了一家东北一篓油包子连锁店，北边隔了四、五家正是自己最熟悉的得胜楼东康分店，四家的店最远的也就是距自己不足八十米，但那个牌子说起来都比自己的响亮。
好在他们开业的时候，出来吃早点的人已经不是太多了，凌云就准备今天卖完明天就不开门了，一直到年后初六再开门，他的包子还是早早的卖完了，估计买早点的都被四家齐出的阵势吓怕了，还是过几天适应了再去尝尝鲜。
凌云知道现在自己要做的就是要尽快了解他们，所以关门以前，他就让沈若兰把四家的包子分别买几块钱的拿回来。由于种类比较多，沈若兰足足跑了两趟才买全。凌云这时候才把工资发给四个女工，并给她们说了上班的时间。
等女工们把工资都收起来后，凌云道：“各位大嫂，今天我还有一个任务要交给大家。”一向心直口快的张嫂道：“凌兄弟，有事你就说吧。”凌云指了指堆在饭桌上的包子道：“我们六个今天就来品尝这些包子，如果吃到比咱们做的味道好的就挑出来。”
四个女工一听任务不仅简单而且实惠，就喜笑颜开的和凌云、沈若兰二人坐在饭桌前吃了起来，包子都吃完之后，大家都觉得除了那个东北包子还算可以之外，其他的味道都不如凌云配的包子味道。
四个女工走了之后，凌云就回到自己的屋内慢慢的思索着，今天的这个结果让他放心了不少，他知道并不是自己做的要比这些名牌的包子好吃，而是这几家分店自己没有学好包子的做法。他的包子口味和得胜楼的口味相仿，而这家得胜楼分店的包子做的和总店的简直是天壤之别。不过自己也不能掉以轻心，毕竟那几家的牌子都比自己要知名的多。
到了下午，凌云就带着沈若兰上街去置办年货了，沈若兰知道凌云对今天四家开业的事心中有些烦闷，就故意讲一些自己班上的笑话给凌云听，凌云知道她是有意让自己开心，就也抛开自己生意上的烦心事，给若兰也讲些自己遇到的趣事，到了傍晚的时候，两人就一路欢声笑语的满载而归。
过年的几天内，凌云除了初一带着沈若兰去叶家拜年之外，其余的时间都是在房间内思考着自己如何对付其他四家的竞争。沈若兰知道他心中有事，也就没有打扰他，只是每天默默的把饭做好，不过叶晴这几天倒是常来玩，沈若兰也并不觉得闷。
几天的时间一晃就过去了，凌云还是没有想到太好的办法，他一度想过放弃，自己再另找一个生意做，反正在这四个月内除了给沈若兰还债的六千块钱，他还挣了将近五万块钱，本钱是不用发愁了，但他不甘心，想来想去还是先看看再说，毕竟现在还不能预测以后的事。
初六那天，凌云按着自己的计划照常开业，其他的四家也是在这一天开的门，开业的第一个月四家谁都没有特殊的动作，不过的凌云的营业额却直线下降，每天来吃包子的人并没有因为开店的增多而增加，反倒是把凌云以前的熟客拉走了不少，这一个月凌云只赚了六千块钱。不过其他的四家更惨，最多的才赚了两千块钱，少的那一家赚了八百块钱。
到了第二个月，那个九龙包子连锁店的就开始降价了，他的包子卖到一块钱五个，凌云知道恶性竞争开始了，他虽然这个月只挣了四千块钱，比上个月还少两千，这时他反倒冷静下来，并没有跟风降价，他看其他三家的反应和他一样也都没有降。
到了第三个月刚开始的时候，一天傍晚，旁边东北一篓油包子店的老板来找他，让他明天下午到附近的一家叫“祥瑞食府”的饭店吃饭，并且还说除了九龙包子连锁店的老板，其他两家的老板也都在那里，凌云就知道一定是几家想聚在一起商量对策，就点头答应了。
天渐渐的黑了下来，对面几家包子店的招牌在夜色的笼罩下已经模糊不清了，凌云在阳台上静静的想着办法，这时，沈若兰拿着凌云的外套走进阳台道：“凌大哥，穿上吧，阳台上冷。”凌云突然问道：“若兰，你说如果两家卖一样的东西，有一家降价了，那另一家该怎么办？”
沈若兰想了想道：“那另一家也只有降价了。”凌云喃喃的道：“降价，两家时都要降，那三家呢？四家呢？”他脑中突然灵光一现，又想到了明天的聚会，欣喜若狂的搂着旁边的沈若兰道：“谢谢你了，若兰，我终于想到办法了。”
沈