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“我大致了解，会帮你留心，别急。”
“你要留心什么呀！”大猫惊声澄清：“我说说而已，您别当真了！”
布爵士被大猫逗得眉开眼笑，笑眼目不转睛，远远注视着担心了大半年的小女孩。他看她脾气一倔起来，无视此处地形崎岖难行，她明明脚步不稳，在临海的岸边颠颠仆仆，一路险象环生，却执意要追上步伐从容又沉稳的孤僻小子。
这一刻云开天清、乾坤朗朗，迎面吹来的海风夹带一股入秋之后的萧瑟。
季节如常递嬗，时代在年轻一代活蹦乱跳的节奏之中轮替，江山代有人才出。
“你看如何，老朋友？”布爵士笑问与他一同关切女孩动静的典狱长。
“在非洲草原，小豹子在母豹带领下，会学习到生存所需的猎食技巧。刚开始的跌跌撞撞是重要过程，是玩也是训练，有母豹在一旁看着，不必担心，爵士。”
“真有那么一点原始的味道。”布爵士笑看一前一后往悬崖下跑去的男女真女，心生好奇：“那年你一看TC就断言他是猎豹，说大猫是大猫，我的小女孩呢？”
典狱长观察女孩一会，恭谨回话：“小花豹未来有占上风的可能，爵士。”
“因为花豹会上树？”爵士打趣。是豹啊，又一个实力不容小觑的孩子。
“因为相同的灵魂会彼此呼唤，爵士。”
“灵魂伴侣？有趣的观点。老实说我没想到这个层面去，这半｜奇…_…书^_^网｜年你也晓得，老朋友，我忙着担心我们的小女孩，她这样子有精神多了，你说是吗？”
女孩双眼不再空洞，怒红的面颊显示她朝气蓬勃，正以图西语交谈的两位老人家深感欣慰。在女孩一脚踩空，险险从崖上栽落的惊险时刻，老布与典狱长清楚瞧见，那个走离女孩一段路的年轻人技巧移动身躯，挡在女孩落海必经之地。
两老互递一眼，年过半百的老脸均浮现大猫不能理解也无意过问的释然神色。
他只怪自己没慧根了，跟随典狱长这么久学不好图西语，不像TC可流利了。
“我说，老布啊，你最好别瞒着我们再进行一些有的没的计画，我们长大了，有自己的生活目标要追求。”操兵操了一天，大猫原地蹲下，蛇眼懒懒盯着一前一后转上湿滑泥径的俊男美女，双手托腮道：“你带我们离开监狱，我们很感谢。这些年来也按照你的安排，进佣兵学校、服役、当交换军官为国家拼死拼活，我们立下不少汗马功劳，跟爱国心没有关系，你晓得吧？转任教官是我们最后的心意，看到TC的臭脸没？忍耐到极点，连鬼也会反扑的。”
老爵士已然六十二岁，位高权重，什么惊涛骇浪没经历过？他不愠不火接招：
“你言重了，小伙子，大家各取所需而已。是人才就值得国家重视栽培，不必提戚激不感激；不是乐在其中，我想二位也没有人困得住，你们都不是可以任人支使的性子，不是吗？容我冒昧质疑，在我面前TC那孩子曾经忍耐过吗？”
“这是我最佩服你的地方，老布。你这个人啊，总有办法把个人的心机包装成大公无私。明明投其所好，害我们无法不按照你的安排走，说得真动听——咦？”
大猫忽然举手遮目，极目关注下方动静，咕哝：“好好的泥巴路不走，那家伙干嘛专挑险路走……”两指顿悟地一弹：“啊——TC在帮小美女做入学测试！”
布爵士微笑不语，似乎一点都不意外．
“你不必高兴得太早，艳过得了今天，在TC魔爪下未必活得过明天。”
“身陷险境之中最能激发人的生存斗志，你说对吗？”
原来如此，TC已经进化为“险境”，大猫了解了。
“关于忍耐的问题，我现在可以回答你了，老布。TC那小子比你想象更重视你。他个性孤僻，早该远离人群免得误伤无辜，他也可以一走了之，我保证没人找得到他啦，你以为这家伙明明能走，干嘛留在这里让你看他脸色行事呀？”
“我是为此感恩多年哪。”布爵士谈吐斯文，笑脸维持一贯的谦逊温和。
大猫眯看半天，着实研究不出老家伙是由衷感谢他，还是挖苦人？算了。
“TC嘴巴密得像蚌壳，他没提过，不过，我大约猜得到你和他“关系匪浅”！”
“愿闻其详，小伙子。”
“记得少年监狱的红发猪吗？专“啃”幼童，应该送去屠宰场那只？”见记忆力好得惊人的大忙人微笑颔首，大猫不屑地耸肩：“我真搞不懂，这种人渣你们为何不设法让他吃牢饭？别跟我扯什么民主社会，一切讲究证据。构陷入罪很难吗？
鬼扯，要证据，不会去检查他家附近所有小孩的屁眼，保证不少人开花——妈呀！”大猫不雅的措词，为自己得来典狱长严厉的踹腿。“我知道错了，教头！顺便抱怨而已嘛！我是想跟老布报告啦，听说这只猪近几年精神状态很差，离疯掉不远了。”
“咱们确实是法治社会，小伙子，不管你觉得公不公平，一切都得依法行事。”
布爵士放眼环顾他创建近三十个年头的佣兵学校，若有所思道：“你说的事情，四年前我略有耳闻。据我了解，这个人操守不佳，调职后似乎安份下来了。”
“安份？！”大猫见鬼般惊瞪老爵士，噗笑出声：“老布，你的情报来源需要更换了。重刑犯牢房，关的都是变态杀人狂，这只猪精虫一冲脑，捉了人照样上哦！这只蠢猪的行径嚣张得要命，这次受到威胁居然没张扬，自己闷闷发疯，由此可见，下手的人心肠一定比他歹毒。谁干的，你我心知肚明。”
“继续分析，别停啊，你的论点有意思。”
光听不应，要怎么套话啊？老狐狸。“你想想看，一个人报复心这么重，他厌恶你不仅没做掉你，还容忍你这么多年，不合常理吧？所以我才说，你们“关系匪浅”，因为除了这个，我想不出更恰当的解释了。”
老布负手转到悬崖边缘，脸上笑意未变，温文笑道：“TC那孩子很有个性，他在想什么，我们这些旁人很难明白的，大猫。”
眼看布爵士谈笑转步之间，就把皮球踢回TC身上，这种狡狯手法非得置身官僚体系十年以上才能蕴涵出来，大猫自认为只是一介单纯武夫，甘拜下风了。
一个嘴巴像蚌壳，一个思维缜密，这辈子休想从他们身上套出事情真相了。
多年猜疑得不到证实，大猫双肩无所谓一耸，没缘也就不强求了。“那麻烦给个期限吧，老家伙，你要我们在这儿窝多久呀？”
闭目倾听脚下浪声涛涛。“目前暂定五年吧，国家需要有为青年。”
“五、五年？！想欣赏我跳崖的姿势你可以明说嘛！”
“呵呵，打个商量如何？”精明内敛的睿眸笑掀，老布温和地提出建议：“我的小女孩受训期间，你若肯帮她适时补强基础，期限我们可以酌情增减。”
“老——布！你是这种人吗？你居然叫我背叛我兄弟！”大猫义愤填膺。
“是为难你了，希望四年的时间可以让你遗忘这次的伤害。”
“TC知道不会饶了我，他枪法比我好！”大猫有着命在旦夕的悲忿感。
“你也很优秀呀，孩子，我相信你有法子不让他察觉。这三年委屈你了。”
“小美女我看得到，吃不到！”大猫满腹为人师尊的基本格调。
“忍耐三年吧，那时候我的小女孩二十岁，正是重新谈恋爱的最佳时机。”
三年，大势底定。大猫跪趴在地，含泪暗恨孤猫无力可抗狐。
从灰云密布的天空收回笑眸，布爵士朝悬崖下方悠然瞧去。
女孩的行动不如TC敏捷，地理地貌亦不若他了解，她全身沾满泥巴，显然吃足苦头。左脚被松垮的土石不慎带滑，她再次向前凄惨跌倒！
忿然挥开臂上的泥块，女孩潜藏的斗志被一腔怒火激发，愈挫愈勇，迅速爬起并加快步伐，在TC一脚踩上以石头堆成的“险降坡”时，她终于火大扯住他！
TC大气不喘一下，回头瞥着女孩上气不接下气的怒容。
“你、你……”女孩面红耳赤，喉咙似烈火焚烧，弧度诱人的酥胸剧烈起伏。
喉头干涩得无法开口，女孩拼命吸气吐气，美眸不忘瞪住TC那双容易让人萌生杀人冲动的阴黑眼瞳；残留天际的最后一道霞光跳入她漆黑如墨的美瞳中，仿佛两簇迷人的火焰在她眼中燃起。
TC面无表情静候一会儿，斜眼睐她：“什么事？”
被他瞄人的模样和轻慢的声音惹火，女孩扯住他上臂的五指一紧，冲口而出：
“你以貌取人，我不服气！”她为自己讨公道，模样声音都十分孩子气。
他若是以貌取人的男人，她不到一天就会躺上他的床了。TC冷笑着别开脸。
这个人嘴上虽然一声不吭，开步往海边走去的行为却比吭声更伤人。
女孩心高气傲，怒气一发不可收拾道：
“你最好活久一点！总有一天我证明给你看，我发誓！”她不甘心。
这种困兽般的不甘与嘶喊似曾相识，TC心头一震，无来由觉得怒从中来。
“既然如此，你最好别让我太失望了！入列。”指着陆续跑回来的学员。
女孩眸底的怒焰还在腾腾跳动，闻言楞住。
“听不懂入列吗？报上大名以后，你不妨开始证明给我看。”
经过典狱长密集体能训练半年，女孩对阳刚的军事环境并不陌生。此去，将是
另一个截然不同的人生了，她知道，因为她看不到回头路。看不到。
TC侧回头，恰好瞥见女孩闭了下眼，她脸上短暂出现的迷惘与脆弱随着这一眨眼而消逝，倔强美眸又是不认输地瞪着他瞧，瞳底那两簇小火焰依然闪耀坚定的光芒。不知为何，她倔强如初生之犊的眼神加炙他心底的愠意。
“没有合适的名字，我不介意你以号码取代。”TC催促。
女孩一怔，听出他在嘲讽她。她火冒三丈，瞪着怎么看怎么不对盘的臭男人！
心头那把自从见到他起就严重失控的怒火，像火山熔岩从她幽黑的美瞳爆喷出来，嫣红女孩标致醉人的五官，也让她死锁的娇眉一刻都不得解。
“报告教官！我叫、叫——”音量硬生生地卡在喉头吐不出，女孩像是也对自己的失语感到不敢置信，她粉嫩如春樱的双唇微张，美眸瞠大，直勾勾望着TC冷漠的俊容凝咽许久，眼神一瞬不瞬，似乎突然冻住而别不开来。
她眼中因他而起的两盏火花渐渐熄灭，美眸蒙上了阴影，TC听见她将似乎很难出口的名字在舌尖反复咀嚼，直到默念顺口了才垂下眼睫，蒙蒙吐露：
“艳。”嗓音透着严重的心不在焉，一如TC印象中她的笑声那样，既清楚又显得飘渺。女孩双唇一抿，仿佛突然对自己的脆弱感到羞耻，她忿怒扬眸，眼神叛逆地望住TC：“报告教官，我叫艳！”
她的声音激昂如初生之犊，在TC耳中回荡许久，宛如崖上永不止息的风。
这天，云很低、风很大，佣兵学校黄沙滚滚。
二十二岁生日过后一个月，TC在这天正面遭遇与他同天生日的那个女孩。
女孩娇眉艳眼、冰肌玉肤，美得惊人，像一尊应该摆在收藏柜细心典藏的粉娃儿；她有一张让佣兵学校的女娃儿自惭形秽的纯真脸庞：有一副发作起来极有味道的刚烈脾气；有一双不肯服输的倔强眼眸，黑得比他更纯粹。
后来TC发现，女孩娇娇雅雅的笑声时常流露一种来自千山万水之外的遥远。
她叫艳，人如其名。
第三章
这是只有三度的冷空气，呵出的气息凝成白烟，呼吸变成了吞云吐雾。
出入地铁，极目四望尽是深色长大衣，色调保守又谨慎，正是这个国家给与人的高雅印象，她的白色羽绒短夹克显得轻挑了，一看就是格格不入的外来客。
她又回来了。这里是格鲁撒克逊人深以为荣的艺术之都，伦敦。
佣兵学校从明天起放假十天，她专程回来等一个人。
下礼拜是圣诞节了，比起被遗忘在苏格兰角落的荒凉学校，伦敦的圣诞气氛浓郁得令人窒息。离开这里才三个月，觉得恍如隔世，岁月流逝的速度好快，好快。
是一直以来都这么快吗？还是日子过得太充实，她疲累得无力留意？
下雪了。
人生似乎真的无法尽如人意。她以为在英国第一个冬天可以亲眼目睹大雪纷纷的美景，这里是有着王子公主的地方，理所当然要有柳絮因风起的唯美氛围，童话世界的美感需要雪景维持呀！满心期待的结果，竟只是这样吗？
呼！撅嘴呵出一口气，将等了十分钟总算盼来的一枚薄雪呵得无影无踪。
这就是她这辈子的第一场雪景，残缺破碎、零零星星，等不及落地就全化了。
是不是根本不要期待就不会怅然若失，心里就会好受一些呢？
没有飘落下来的雪花都飞到哪里去了呀？从地表蒸发是什么感觉呢？
摄氏三度很冷吗？感觉还好。还好而已，还好……
从口袋找出护唇