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他望著天上明灭的星子，花香无人闻、花落无人理，这样相见不相认的飘泊日子，何时才能结束呢？
他的心似有两股力量在拉扯著，江南的竹塘是爱、江西的袁城是恨，男儿胸怀大志，大恨比小爱重要，不是吗？
他渐渐闭上眼睛，在梦里仍和自己的心对话著。突然，远处有瓦碎声传来，惊醒了他。
月华如霜，铺了一地的静霜。他由窗外往里看，烛火很暗淡，采眉正歪在床前，已体力不支地睡去了。
他轻轻步入房内，母亲一如平常微弱地呼吸著，采眉就在他的面前，不划鸿沟、不结冰霜，活生生一个柔美无防的女子。他静静地凝视她，她到底有什麽地方与众不同呢？
对怀川而言，女人不外乎两种。一是贤妻良母型的，为宗族承传所需，以三从四德附属男人；一是风尘女子，有歌楼名妓，有江湖侠女，是男人的红粉知己，可纳为妾。
他的兄弟好友，大都一妻在家，多妾在外，潇洒来去。在没有真正遇见采眉之前，他几乎不太注意女人。
采眉是典型的贤慧妻子，但似乎又不只如此，仅是她贞烈的个性，就足以教人刮目相看，难以忘怀了。
彷佛有风吹入帐，怀川尚未移开目光，就听见细若游丝的声音唤著，“怀川……怀川……
卢氏的手无力地举著，像在招唤某人。怀川呆愣住，因为采眉的一双手立刻握过来，急切地说：“娘、娘，您醒来了吗？我是采眉啊！您听到我了没有？”
“怀川……”卢氏又伸出另一只手，在半空中找著。
采眉还无暇去想狄岸怎麽会挤在这里，只催他说：“快抓著，快假装你是怀叫喊她呀！”
这是怀川迫不及待想做的事，於是，他真心诚意地叫道：“娘……”
卢氏盲了的眼眸转了又转，手仍在空中乱动，口里喃喃念著，“怀川……还有怀山……老爷……他们都来接我啦……什麽都黑，我只看清楚他们，黄泉路呀……”
“娘，我不在黄泉路，在这儿，就在您的面前，娘。”怀川太激动，奋力一抓母亲的十指，包括采眉的手也包容在内，如此紧、如此痛，似要永不放开。
卢氏恍若未闻，她的心早在另一个世界，唯一挂怀的就是未嫁人的闺女。她知道采眉会照顾巧倩，虽然采眉自己也过得凄苦，但人生不就是这般吗？富贵儿女一场空，皆是无奈呀！
卢氏的眼睛又闭上，手亦垂下，那只是一段梦呓。
怀川和采眉等著她再出声，但刻漏穿时，再无回应。
直到采眉看到他手背上的一道疤，是她用流空剑划的，才惊觉狄岸仍握著她的手，暖暖地包围著，烫如热火。
她猛地抽出，但他彷若未觉，全心仍在卢氏身上。
他真以为他是怀川吗？采眉走到窗边，已满脸泪痕，想命令他离开，却怎麽也说不出口。
※※※
卢氏在梦中咽气，夏家又添一座新坟。
在守灵和送葬时，采眉很少看到狄岸，但感觉得到他还在四周，独忍悲哀，自舔著她也不明白的伤口。她猜想，怀川的母亲死後，江南无事牵挂，狄岸应该不会再回来了，也不会再影响她守节的生活了。
夏家族人零落，只有受过重托的老叔公出现。他要先将巧倩送到富阳杜家，在百日内完成婚礼，再将采眉送回南京孟家，那儿已预备盖一楝“贞义楼”，供她度过清静无扰的下半生，以实现孟德容“双贞”的崇高目标。
由老叔公领头，夏万押後，两个戴著重孝的女孩，一段陆路、一段水路，由竹塘往西，到杭州以南的富阳。
巧倩最可怜，她什麽都无法想，旧生活不堪回首，对新的生活又忐忑不安，若不是知道大哥依然健在，而且会暗中护她到富阳，她可能会哭个不停。
此起来，采眉就沉著多了。这是她早就预料到的命运，尽了子媳的责任後，剩下的日子就属於她自己的了，像大姑姑一样。可她的心常飘得好远，想著天涯的某个人，那种思念克制不了，她不知该如何做才能抹去他的身影。
她们到富阳前，住宿在一座庙里，夏万突然高兴起来说：“情姑娘，杜家的姑爷已经亲自来迎人了，他们就在下一个村镇正等著你哩！”
“妹妹大喜，看来杜姑爷是个好人呢！”采眉说。
“喜什麽呢？”巧倩红著脸说。
母亲方过世，心情再怎麽样也无法开朗起来，但晓得姑爷来後，巧倩也显得比较有精神，断了许久的刺绣又在手里穿梭著。
想著姑嫂很快就要离别，又有几分不舍。那一夜，采眉辗转反侧，好一会儿才睡著。
梦里，她彷佛又回到竹塘，手里提个篮子，身子很轻盈地走在竹林间准备要去上坟。走著，走著，有人在她旁边极温柔地说：“采眉、采眉，我多喜欢你呀！”
她感觉是狄岸，心暖热了起来，热流到达四肢百骸。她寻找他，正对著那男性的豪迈笑脸，笑里又暗藏款款深情。
她环绕在林中飞舞，恍若一只翩翩彩蝶。他无所不在，碰了她的玉臂柔腕，并将她圈在怀内，呼吸吐息在她的脸庞，好几次唇要触及唇，魂魄交欢著……
太美好了！采眉几乎到了忘我的境界，满眼只有狄岸及他占有的神情，都令人迷醉……
忽地，她跌到怀川的坟前，手中有一把大扇子，一个阴惨惨的声音说：“你是不是希望快点扇乾丈夫的墓好去嫁人呢？或者你要挖丈夫的脑，去医新男人的病呢？”
呀，这是庄子戏妻那段离奇诡异的故事，是责骂她孟采眉的淫荡无耻吗，忽地，她又像在汶河上，枭鹰盘旋天空，河里的木板沉沉浮浮。这次是她被绑住，只有她一个人飘流示众，木牌上写著……
私通之罪，天理不容，男女奸淫，十恶不赦……
有个声音阴阴的说：“失了贞节的女人，猪狗不如，人人唾弃，论罪该死……”
不……采眉猛地坐起来，惊恐地瞪大眼睛，心被狠狠地箝夹著，痛得她渗出冷汗。她怎麽会作这种梦？这种彷佛会天诛地减的可怕噩梦，在一旁浅眠的巧倩发现她的异样，忙问：“怎麽了，”
荒淫之梦能说吗？所以，采眉只能颤抖著唇摇摇头，无法成声。
巧倩乾脆坐直，点亮烛火，也闷闷地发起呆来。
“快睡吧！明天可要见新姑爷呢！”采眉声音暗哑的说。
“谁管他。”巧倩想起母亲，又不禁悲从中来。
方才的梦像一场发疽的病，沉沉地压在心底。采眉鄙视自己，无法接受不贞不洁的自己，觉得自己再也配不上怀川的忠义，她好难受呀！
思绪昏乱中，采眉拿出那层层裹著的金玉锁片，一面是梅花，上面有“傲梅香”三字；一面是兰花，刻著“凝兰蕙”。
这文定之物，竟似谴责般的数落她的罪……采眉将它放在巧倩的手中说：“你的大喜之日，本来应该更风风光光的。这块锁片，原属於夏家，现在拿来当作你的嫁妆，也是应该。”
“不！这是大哥给的，你千万要留著！”巧倩忙推回。
“我留著有何用呢？以後我入“贞义楼”，再不下来，一切仅求清简。”采眉忆及那梦，又椎心地说：“或许也不必有“贞义楼”，我此番回南京後，乾脆直接到庵院削发为尼算了，好了却三千烦恼丝，可能这才是正道。”
巧倩瞪大眼，当尼姑？那还了得！这期间，她曾不断地劝大哥说出真实的身分，但他总是拒绝，认为会使目前的情况更复杂危险。
“我若能吐实，也不会让娘含恨而终了。”怀川说：“平心而论，我还不知该怎麽应付你大嫂呢！让她无牵无挂地回娘家，或许是最好的选择，万一无缘，她不会再受一次打击；若有缘，我自会去南京接她。”
大哥的话是有点道理，但……但采眉若出家为尼，戒疤一烧，那就完全注定无缘，也轮不到大哥千算万算了。
“不！大嫂，你绝对不可以当尼姑，否则会後悔的！”巧倩著急地说。
“为什麽不呢？”采眉淡淡的一笑，“出家才能真正断六根，六根不净实在太可怕了，我愈想愈觉得这个主意好，而且学佛念经，还可以超渡爹娘、怀川和怀山在黄泉上的冤魂。”
看大嫂益发认真的神情，巧倩再也顾不了大哥的三令五申。这件事她很早就想讲，此刻不就有最好的理由吗？她深吸一口气说！“这主意不好，一点都不好！因为……因为怀川还活著……他根本没有死，你怎麽能出家呢，”
巧倩疯了吗？或许是她半夜说梦话开玩笑？
采眉不解，只得说：“你为何要这麽说呢？怀川明明死了，他的坟我们守了三年，也月月去祭拜，你忘了吗？”
“我没有忘！”巧倩像豁出去地说：“我不知道棺木里的人是谁，但绝对不是我大哥怀川，因为我才见过他，还说过话，他……他就是你也认得的……狄岸。”
采眉像被人猛敲一下，天地旋转，不知身在何处。她是陷入易经那八卦的图象，或是山海经那荒诞的国度？怀川，有著义气风发声音的怀川、使流空剑对抗邪恶的怀川、在她心里一直是年轻英雄的怀川，竟是那神秘诡异、阴阳怪气、城府深藏，又以一脸短须带苍桑的狄岸？
“不！我不信……”采眉大震惊了，怎麽都无法接受。
既已说出真相，巧倩便一发不可收拾，由狄岸去年九月出现後的种种情况，逐一加以解释，包括他必须隐瞒的苦衷和理由。
采眉觉得自己真像个傻瓜，一个天大的傻瓜！如果狄岸是怀川，真的是她的丈夫，她在他面前摆出贞静姿态；又为他动心而自责自虐，这简直就是一桩可怕的笑话！就如庄子化身为年轻公子去试诱他的妻子田氏一样，都是残忍，白痴的残忍！
而狄岸试诱成功了吗？是的！在梦里，她想著他的触摸、笑语、怀抱和柔唇……他害她变成一个厚颜无耻的淫浪女人；这半年来的一切，足够她用剑杀得他哀哀惨嚎！
在他手背上用流空剑一划的那道痕迹，不够深、不够重，甚至还太便宜他了！
采眉身上忽冷忽热，心千转折，没听清巧倩一直叼诉的话，直到最後一段：“……大嫂，你就安心住在南京，不可有出家念头。我保证大哥明年会来接你，你们必有团圆的一日。”
是吗？她仍要被动地等待与被试探吗？永远顺从端庄的采眉，被遗忘在角，他高兴时，再来逗弄两下吗？
采眉咬著牙，仍把金玉锁片送给巧倩。她和怀川或狄岸之间，也不再需要这个东西了，因为他们有更深的羁绊和牵系。他的乔装欺瞒，不但引出一个违反礼教的孟采眉，更引出一个倔强难驯的孟采眉！
面对墙壁躺下，所有的轮廓逐渐清楚，一幕幕地掠过。
远远的，寺庙传来早课的钟声，明澈至心……
※※※
巧倩行完婚礼，有了终生的幸福归宿。采眉因为是寡妇，有忌讳，只能在城外的庙里遥寄诚心的祝福。
哼！寡妇？这几日采眉都无法成眠，一下悲、一下喜，又一下愤怒，思绪纷扰得几至疯狂。
对於怀川还活著的真相，她好气，气他以狄岸的身分所设计的捉弄及欺瞒！
但怀川没死，她不是应该高兴吗？没错！她感谢上苍，内心体会著那一阵阵喜悦的滋味，尤其他竟是入梦的狄岸……采眉想起揉掉的那一阙“流空曲”，最後一句“几番望断离人泪”，根本就是为狄岸而作的嘛！
莫非她的心早已感应到，所以生与死不分、梦与醒失去界线，才将礼教丢弃到千里之外？
问题是，她该怎麽办？若要静静地回南京，她不甘心；但要揭穿一切，又滋事体大。
她的狂乱，在老叔公旧疾复发，先回绍兴後，才逐渐平息。她身边只剩下夏万的护随，他们将北上大湖，再到南京。
采眉知道夏万亦知内情，但她不动声色，很坚持地请这忠诚的老仆带她去见狄岸，至於见面後该如何谈，她心中还没有主张。
怀川暂居离富阳不远的小客栈内，采眉到达时，他正为启程去江西买马，她毫不迟疑地在他房内等待。
不知为何，她现在胆子竟变大了，敢任意翻动他随身携带的纳袋。可仔细瞧了半天，除了简单的衣物、打火石和草药瓶之外，并没有什麽代表他个人的东西。他在外飘泊，就这麽简陋吗？
外头传来声响，采眉匆匆地避到门後。怀川并没有碰见夏万，所以不知采眉已到，一进门，便因为天热而脱去外衫，拿了冷布巾就擦拭赤裸的上身。
采眉没防到这情景，心差点跳出来。这也是她初次看见男人光裸的膀臂，而狄岸背後一条条的鞭痕，虽已淡得看不清，但仍能证明他就是六年前她在汶城听过声音的怀川！
这时，他转过身来，看到采眉时，吓了一大跳，第一个反应便是披上汗湿的外衣，“你……你来做什麽？”
做什麽？我也不清楚，采眉在心里回答。她勇敢地迎接他的视线，不再像以往那般闪躲，并交出手中的流空剑说