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他闷闷不乐地熄了烟火，忽地打开的竹窗，看见穿寨而过的小溪旁静坐著一个人。今晚的月色极美，光华遍洒山间，他很快就认出是心里挂念的采眉。
想也不想的，他连忙由竹窗跳出去走到溪边。
他坐在离她最近的大石上，白日那是女人们洗衣裳的地方。
采眉见到他，心里有些意外，但她有太多心事了，因此，既不回避，也不搭理，完全不似平常的她。
怀川看出她眉间隐隐的幽怨，不禁说：“沙大嫂说你人不舒服！是不是足伤又发作了？”
他不提足还好，一提采眉就不禁忿忿地说：“这你也管得著吗？我是怀川的寡妇，你天天问我的脚，不觉有失分寸吗？”
自到杏坊寨，采眉尚未使过性子，见状，怀川不由得小心地说：“我今天有冒犯你吗？或许是人来人往太多，应答得太烦了，是不是？”
“我可没那麽娇贵，也不烦，大家敬我是怀川的寡妇，我感激都来不及。”她板著脸孔说：“虽然我离老死还有几十年，但觉得已获颁赐一座贞节牌坊了。”
她左一句“怀川寡妇”，右一句“贞节牌坊”，听起来颇刺耳。他沉默了一会儿，四周只有潺潺水声，好半晌他才又说：“怀川对不起你，夏家也委屈你了。”
“怀川与你何干？夏家与你何干？我的委屈又何须你来说？！”采眉一见他眼中的悲戚，到口的话蓦地愕然而止，换成泪凝在眼眶。怨他又有何用？他不也是一肚子的苦衷吗？
“嫂子……”他开口。
“喊我三姑娘！”她恨死那个称谓了，今晚尤其强烈。
他不再言语，只叹一口气，月光正漫泛出一股迷雾。
采眉也像对他发了一场脾气，心逐渐平静，故意问：“狄岸，你在家乡可有妻子？”
怀川很讶异她会提及此事，本来最乾脆的回答，就是没有，也省得麻烦，但她盈盈的眸中有著某种感情主宰他的思绪，迫使他说：“我在家乡是有妻子。”
她心跳加速地说：“你这样长年在外，她可有怨恨？”
他看她一眼，低声的说：“她是个贤淑女子，不管多久，她都会等待；即使我死了，她也会守到底。”
闻言，采眉的心极酸楚，所有的恨意、嫉妒、不甘和委屈，都随溪水东逝，在那一瞬间，她才有和他同甘共苦的感觉，言语不能述，唯有泪千行，也算“以你心换我心，始知郎有情”吧？
她把头转开，看著明月下的山岗，忍著哽咽说：“男人三妻四妾是常事，她辛苦守著，你呢？或许你在外头花丛处处，有著不少红粉知己……”
“我这马不停蹄地奔波，每日脑子只想著如何为天下人伸冤除害，哪有结交红粉知己的闲情逸致呢？三姑娘误解我了。”他立刻说，语气中有掩不住的急切，像是对她的一种誓言与证心。
采眉放心了，这麽说来，她对洪欣是反应过度了。心结既解，忧色不再，她温柔的说：“夜已深，该回房了。”她提裙走几步，又回头，“我仍为你的妻子不平。”
因有太多要细细咀嚼的心事，采眉没注意到杏花林边站著一个人影，正恶狠狠瞪著她。
那人影僵直著，她就是整晚和怀川有说不完的话的洪欣。她回到睡房，才发觉北京王世贞和任之峻给狄岸的信函尚未交出，於是匆匆地又找了来，哪知却看到他和孟采眉在溪岸喁喁细语，简直如青天霹雳！这是什麽意思？孤男寡女的，不就是明明白白的“夜半无人私语时”吗？而且又如此躲闪鬼祟……
哼！她早知道寡妇是没几个能守得住的，尤其是那些带有几分姿色者，表面贞烈，内心却狂骚。她老哥洪炳就有一堆老相好的是寡妇，只是没想到狄岸也会被这种桃花上身。
不！狄岸不会，也不可以，那个孟采眉被男色迷得不顾名节，但狄岸一代豪杰的名誉必然要保，她绝不会任情况继续恶化下去的。
※※※山雷由天那边滚滚而来，既打闪电又有滂沱大雨，使小山寨顿时成为一座水中孤岛。
妞妞感到害怕，便由采眉和燕娘轮流，一人抱孩子，一人去堵漏进竹屋的水。
这几日，寨子的人少了许多，因为赣南有一小镇筑灌溉渠道，却因严世蕃买了一块风水宝地而受阻，严家的手下不但破坏农田，还打死几个村民。地方县令求助於南昌，南昌府衙怕官兵无法应付那些恶霸，便请寨子里的武林高手出马。
因事关重大，所以由怀川亲自带队。
采眉舍不得他离开，心里闷闷的，又偏偏看到洪欣强硬地跟他们同行，更觉不是滋味。虽然怀川强调自己无红粉知己，但采眉就是开朗不起来。
雨渐渐停歇，留守的沙平踏著泥泞进来，确定她们的平安後，又带夏万等人去修补倒掉的竹墙。
妞妞好不容易睡著，两个女人也不浪费时间地开始纺纱，想添点冬衣。这山寨不是一般住家，棚屋都是临时搭建的，虽然衣食可织可种，但其他的流水花用也不算一笔小数目。後来，采眉由燕娘口中才知道，怀川一直由徐阁老和王世贞资助，他可以在松江府的几个钱庄里无限制地取用银两。
“他公私分得极明，只取该取的。”燕娘特别强调。
看得出来，粗衣革履的，一身桑沧嘛！唉！她好想念他，他不在的时候，只觉度日如年，光阴似蜗牛爬步。
因为心神不宁，她的纺梭勾缠了几次，最後忍不住怪怨地道：“下雨天真讨厌，害我也手忙脚乱了起来。”
“你在担心狄岸他们，是不是？”燕娘停一下又说：“我还记得那天你手拿流空剑追出来，要他记得带上。”
那的确是有点儿忘形了，每到情急时，她老是会忘了自己寡妇的身分，忘了狄岸不是她的丈夫，关怀之情就会滥於言表。为了解释，她说：“我只记挂流空剑，我听说怀川生前最爱用它去主持正义。”
“没错，他也帮过我和沙平一个大忙。”燕娘笑说。
采眉虽然和燕娘变成好姊妹，但还不曾提及此事，见她有可能会回忆过往，采眉乾脆先说：“是不是六年前在汶城发生的事？”
“你怎麽知道？”燕娘真是吓了一大跳。
“那年我爹调派南京，路过汶城，就听说你和沙平私奔。”采眉略过汶河那不堪的一段，“後来怀川为你们受夏家鞭，严嵩的爪牙才不再追究，对不对？”
燕娘的脸泛霞红，嗅怪说：“呀！原来你都心里有数，为什麽不早说呢？你……你不会看轻我和沙平吧？”
我没讲的还多著呢！采眉笑笑，很诚恳地说：“绝对不会。你和沙平都是好人，现在又过得这麽恩爱幸福，大家只有羡慕的份，哪会去计较过去呢？”
“私奔总是不好，那段日子也算惨的了。”燕娘感叹的说。
采眉心有所感，也带著多年的疑问说：“恕我直言，我自幼许配给怀川，就想著女儿婚事全凭父母做主，若是私自授受或私逃，是极不名誉之事，甚至会被处死。你……你为什麽会如此做呢？”
“不名誉……你是说淫荡无耻，是不是？”燕娘急急地辩解，“不！我不是那种女人！我承认我犯了戒规，让家人蒙羞，但我只是想要和沙平在一起，若我不反抗，就会被送到京师，再也见不到沙平了，然後一生悔恨，连死都遗憾！”
“反抗……”这对采眉而言是个新字眼。她向来柔顺，依循著社会习俗走，唯一的违背就是随怀川到江西，但那也是因为害怕再也见不到怀川而做的决定。她一直认定那是“欺瞒”，会不会那也是自己对命运的反抗呢？
采眉停下纺纱又问：““反抗”的下场不是很惨吗？会被打死、淹死或吊死，你怎麽有那个勇气呢？”
“如果不能和沙平长相厮守，我宁可死，他是我幸福所依。”燕娘沉静地说：“那是一种两情相悦、爱恋难舍的感觉，或许你不懂。”
“是不是生死相许，有他就有你，无他则无你的那种共存忘情？”采眉倏地住口，而後改口道：“嗯！我是不该懂，因为未嫁就失去丈夫，只能心如古井水了。”
“采眉，你是个心地善良的人……”燕娘欲言又止，“老天不会亏待你的。”
“寡妇心不能动，不能再嫁，不是吗？”采眉苦涩的说。
“我可是和男人私逃过，你恐怕问错人了。”燕娘想缓和气氛地说。
采眉咬咬下唇，又问：“狄岸和怀川像不像呢？”
燕娘突然有些无措，好一会儿才回答，“呀，才不一样呢！你的怀川是英俊少年，朗朗如阳光，有他在之处就有活力。狄岸则彷佛阴沉的天候，云压得低低的，总充满忧思，沉重到只喜欢孤独一人，难捉摸多了。”
形容得真教人心疼呵！采眉嘴里偏说：“狄岸才不孤独呢！洪欣不是常和他做伴吗？这次去南方的任务，两人不就同行了吗？”
“洪欣是很关心狄岸的种种，但狄岸始终很有分寸，只待她像师妹一般。”燕娘又加了一句，“我们认识狄岸那麽多年，知道他是正人君子，绝非无品无格之人，否则也不会有那麽多人追随他了。”
“我又没有说他不好……”采眉连忙澄清。
突然，木廊上有响声，一个人在窗口说：“谁不好？”
一看竟是怀川，采眉吓得连纺梭都掉到地上了，但又掩不住欣喜地说：“你怎麽回来了？事情办完了吗？”
“事情才刚起步，我因为要到南昌去，经过这一带，见雨下那麽大，不放心便回来看看。”怀川望著采眉，因为舍不得移开视线，索性就在窗口对话，忘了旁人的存在。
以前放心，现在不放心？别说大雨了，还山崩过哩！怀川从不半途而归的，还不是为个采眉？才十天不到，就按捺不住，人随心魂折返。燕娘在心里偷偷笑著，当怀川将采眉由江南带来的第一天起，她就明白怀川也被女人给绑死啦！
为了这事，沙平还报仇似的地嘲弄他许多次。怀川先前一迳的否认，瞧！行动不就说明一切了吗？
燕娘静悄悄地退出，因为，她太了解那种渴望见某人的心情。
※※※入秋了，杏树叶渐渐转为枯黄，风一阵阵的吹来，叶也旋乱满天。采眉一样是纺纱、种菜，数一数，灌溉渠道的事也该结束了吧？
自大雨那日後，怀川不曾再回来，但那日的会面，也够她回忆许久。
又是风飒飒，吹屋袭壁的，更添一份秋夜凄凉。她拥紧被子，突然外面有嘈杂人语，她忙起床穿衣，走到廊外，见火炬磷磷，寨门大开。
“呀！狄岸受伤了，快送到房里去。”沙平大叫著。
“还有欣儿。”洪炳说：“都怪欣儿，说什麽要去坏风水的龙头，结果没办成事，反而让狄岸因救她而遭受暗算！”
“多此一举嘛！没有龙尾，龙头有啥用？”有人说。
怀川受伤了？很严重吗？采眉眼看大家将他抬入房间，他面色苍白、双目紧闭，当沙平替他疗伤时，才知道被暗算的伤口在背部，长长的两道刀口，没损及脏腑，但失血颇多。
碍於身分，采眉只有乾著急的份。
沙平和几个仅医术的志士两头跑，那儿的洪欣是中毒镖，伤口小，可人一直昏迷著。这一切骚动要到天微亮才渐止，寨里的人都一夜没睡，筋疲力竭。
鸡呜五更天，沙平等人极困，一躺上床就开始打呼，四周反而呈现一片不寻常的寂静。
燕娘看出采眉隐忍的无措，故意说：“我也累了，狄岸就交给你了，好吗？”
“交给我？但……”她没把“寡妇”二字说出来。
“这不是顾忌身分的时候，寨里人手缺乏，需要每一个帮手，你照料狄岸，不会有人说话的。”燕娘说。
既然如此，采眉自然是迫不及待。
怀川的屋里弥漫著药味，他整个人趴俯在床上，背裸露著，清楚看见涂著青膏的刀伤，还有淡淡的旧鞭痕。
她现在已不会动不动就脸红了，只静静地陪在一旁，以防他需要什麽。
天光更亮，她正在清理药渣，回头就看怀川明亮的眼睛直直的望著她，“没有吓著你吧？”
“我已经处变不惊了。伤口还疼吗？”采眉故作轻松的问。
“不疼，见了你就不疼了。”他第一次说出如此亲昵的话语。
“说混话了，可见你还昏沉著。”她极不自在说：“闭上眼好好休息吧！不然一会儿又要人来人往的了。”
“陪我？”他只吐出一句疑问。
看来，他真是气虚神散了，才会说话如此的不知避讳。采眉不吭声，只点点头。
接著几天，怀川都在竹床上养伤。其实跑惯江湖的人，这点伤根本算不了什麽，若不在乎疤难看，也不必细心调养。但他就是故意赖著，虽不是早晚都由采眉来照顾他，可在燕娘暗中的帮助下，似乎常轮到她。
见到采眉，是他最大的快乐，由她来服侍，更是最大的享受。时时刻刻都甜如蜜，因为他知道任重道远，这种温柔乡也不多，再求就是贪婪了。
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