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不过，要卜晓恩本本分分地嫁个男人，娴静地挨着一盏烛光成天弹琴绣花，可想都别想！要不然她干啥费尽千辛万苦溜出来？
都是男人害的，老爹要逼她嫁，小韬哥要抓她回去，但反过来想想，今天要不是男人，她说得动浣浣下山吗？要不是这个男人，她能从从容容地从小韬和浣浣面前离开吗？讲起来真是好笑，底下这书呆子是她见过最乖的男人，总是这么正襟危坐，两眼注视着前面。就她观察，不管做任何事，这呆子倒有份令她钦佩的专注，这一点她向来是难以做到的；侯老头总是骂她聪明有余，但定力不足。
怪怪儿这男人还真喜欢叹气！那是晓恩从来没做过的，他却在一个时辰里就叹了七、八回，叹得她觉得一点儿希望都没有，可怜哪——
昨几个夜里，她是真的累垮了，迷迷糊糊地倒在车上就睡了，晓恩不知道底下这男人看到她多少；但仔细一想，其实也没关系。这人看来很呆，拙书生那型，很老实，也很迷糊，哪有人一顿饭煮了一大锅的？要不是她趁着他睡觉时，偷偷吃掉了一部分，那还真是浪费了！晓恩有些轻蔑地想。这人大概很有钱吧！不过，她没兴趣对他动手，总算她还有点儿良心，心里盘算着窝到了城里就离开这辆车，分道扬镳，一拍两散。这人继续赶他的路，而她呢？嘿！自由自在，小哥千算万算，也算不到她能溜得这么远，想必还在中州寻她个半死！
才这样想，晓恩对自己生出一份莫名的得意。喔！她好崇拜自己！
哈！只要再熬个一、两天，她很快就可以印证书上所写的江南风光有多美了。
她笑眯眯地回头看看那已望不着影儿的卜山，才翘起嘴角，随即，对更远处莫名卷起的滚滚尘沙生出戒心，然后她吐出一句难听的粗话！
亏她还念了几年的《老子》，竟不知“祸福相倚”的道理？该打！晓恩无声无息地滑进车里，心中祈祷那尘沙后不是卜山的人马。
如果是，那她该怎么办？
两匹骏马渐渐赶上萧松吟，从两个方向包抄住马车。
这种情况让松吟有些愕然，他从容不迫地勒住马，好奇地望着两名在马上俯视他的高瘦男子。
其中一名眼神凌厉，另一名生有一撮胡子的中年人无礼地先开了口，一手张开粗略地比了个高度。
“嘿！书生，有没有见过一名年龄约莫十五、六岁的姑娘？大约这么高，说话很清脆，走路蹦跳跳的。”
松吟想也没想，率直地摇头，目光坦然无尘。
另外一名汉子不耐烦地咕哝：“老刘，我早说没有的。恩恩怎么说都是个清清白白的闺女，哪会随便跟个男人走？尤其——”他轻蔑地横了萧松吟一眼，也不在乎会不会得罪人，接着说道：“还是个酸不溜丢的书生，走啦！走啦！别净在这儿浪费时间，二当家的还在前头等咱们消息呢！要误了正事，咱们俩可扛不起！”说罢，双脚一夹马腹，顺风扬起一阵漫天尘沙，飞也似的走了。
那名中年人挥去眼前的灰尘，对萧松吟抱拳示礼，也急急驰走了。
马车里晓恩呼出一大口气，讲话的是刘大叔，他也是卜家寨里难缠的人物之一，要不是一旁的安大伯向来性子急躁，只怕自己真个儿逃不过，说不定还会连累这书生无端被赏了一阵排头。
她正庆幸着自己的好运道，冷不防那布幕被人拉开，白花花的阳光刺得她倏地闭上眼睛。晓恩勉强睁开一道缝儿，眯见那金光之中还有一双深邃晶亮的眸子正凝视着她的脸。
“你还打算躲多久？”松吟说完话便放下布幕，不知为何，一阵酡红竟刷上他的脸颊，见鬼了！不过是个落难的少年，他为何表现得像是自己理屈？
唉！他本来就不是会端架子的那种人嘛！难怪这孩子要当他无知了。这一路，他想了又想，觉得还是把这孩子的身分问清楚再做打算，他可不喜欢这种莫名其妙的感觉。
晓恩垮下肩膀，逃过追捕的喜悦马上荡然无存。“你知道多久了？”她皱起眉头。
看来这孩子比他还难过呢！松吟刻意忽略眼前那张同性的脸有多么白皙，还有他的声音有多清亮。
“你跳上车的时候。”他挥去这种怪异的感受，但……老天！这孩子长得真清秀！清秀得让人无法忽略！闭上眼睛的时候还没注意到，现在反而是他手足无措了。
松吟强展微笑，安抚这少年的不安，也镇定自己的心情。
“那你为什么不讲？”晓恩有些懊恼，可恶！难怪阿爹说男人都不是好东西，看来这个也不例外！搞不好……思及那种可能，晓恩跳了起来，火焰冲得比天还高！“说呀！你为什么不讲！你想卖了我是不是？”
“你怎么……”他想喝止这孩子的没大没小，再仔细一想，也就算了。乡野村夫，哪懂什么礼数规矩？“我要真想卖了你，会先把你绑得牢牢地。我拿绳子捆了你吗？做坏事的人不会对你这样和颜悦色的，也不会多煮半锅汤给你喝。”他两手一摊，诚恳地对男孩笑了笑。“再说，我还没跟你计较你溜上我车子的事，我这样做还不够厚道吗？做人可不能太不讲理喔！小兄弟，你说是不是？”
晓恩磨着牙，欲顶过去的粗话全被对方一个“理”字推得干干净净。其实人家说的也没错，而且刚才要不是他，自己还能站在这儿说话吗？怕早不被刘大叔给揪走了。
“早讲嘛！害人家得意个半死！”晓恩瞪着他半晌，低下头问声咕哝了两句。
松吟见对方不吭声，想着这孩子总算还讲道理，如果要搭他的便车，他坚持这孩子非有点儿教养不可，而且，这男孩还欠他一个道歉。
“误会了他人，难道没什么话要说吗？”
“喂！我已经说了，你别得寸进尺喔！”她挑眉威胁地说。
面对这种毫无歉意的抱歉，向来好脾气的松吟也恼了，这孩子……唉！
“算了！你想进城找工作是不是？我顺道送你去吧！”他有些气闷。
晓恩没说话，松吟当他默认了。
“刚才你为什么要怕？那两个男人找的又不是你！”驱车上了路，他才出声问道。
晓恩托着下巴，整个人无精打采，虽然车上这个位置舒服多了，可是她再也没有心情看周遭的美景了。
“你怎么知道他们不是找我？”她有一搭设一搭地顶回去。
看来应该原谅这孩子的粗鲁无礼，穷苦人家总有—些难言的苦处，松吟恻隐之心又起，很同情地望了男孩一眼。唉！可怜，大概小时候生了怪病，脑筋烧坏了。人家明明说找的是姑娘，一个少年家凑什么兴？
“你叫什么名字？”松吟不想回答那个愚蠢的问题，以免再次戳伤这男孩的自尊。
“晓……晓……”她想说，心思却给书生的怜悯表情给搞混了。“你干嘛那样看我？”她收回搁在下颚的双手，好奇地问。
小小，奇怪的名字。松吟耸耸肩，毕竟是乡下人家嘛！什么阿猪、阿狗的都有，这名字还算可爱的，他微笑地拍拍她的肩膀。“没什么，在下姓萧，萧松吟。小小，呃……如果你不介意我虚长你几岁，我允许你可以称呼我一声萧大哥！”
小小？晓恩拧着眉毛觑他，这人好怪！她放弃追究这个问题，侯老头不是说过了吗？读书人嘛，总是酸不拉叽兼怪哩溜丢的，外加迂腐刻板。唉！这些德性全是念那些八股文念出来的，可怜哪可怜；或者她该屈就自己容忍一下才是。对啦！就让他嘛，这呆子爱说什么就说什么，爱叫什么也随他去，反正只要打定主意别跟他扯就好了，省得连自己头脑也不清不楚的。
她歪着嘴，无声地嚅动双唇，叫了声：“大哥！”心里自忖：叫人还要对方允许不允许，什么东西？她不屑地想，朝天翻了翻白眼。
那模样令松吟又好气又好笑，这摆明了是什么态度嘛！看样子，他好像招惹来一个麻烦了！
才不过一天，晓恩便忘了要绝不理他的诺言，没多久即故态复萌。唉！没办法，这沿途风景实在太棒了，她一肚子的感动憋不住，总要找个人来分享分享。
才在她吱吱喳喳说个没完的情形下过了半天，松吟已经到了想把这小鬼掐死的地步！
没见过有哪个男人像小小这么多话的？真的很烦！很烦！
这男孩有病，松吟在心里苦命地怨叹，看来恻隐之心并没有给自己带来什么好处；但埋怨归埋怨，松吟却打算一到晚上休息的时间，他得好好针对这一点来开导小小。
两天后。
一出城门，松吟跳下车，伏下身子检查马匹，他轻抚着马儿，深思地看着走向人群中的小小。他第一次见到那张小脸洋溢着无法掩饰的欣喜之情，那是发自内心真正的快乐！松吟看着看着，竟有些羡慕她的欢喜了。这大概就是乡下人初进城的反应吧！
不晓得这孩子到城里能够做什么？个头儿这么矮小，做得来那些又挑又提的粗活吗？万一他吃不了苦，沦落到干些偷鸡摸狗的事来糊口，这不就更糟了？松吟暗想。唉！好人做到底吧，好歹人家也跟在自己身边两天。他忍不住跟了上去。
“嘿！小小。”松吟叫住他，自腰间解下一袋沉甸甸的荷包，他执起男孩的手，把银子放在他手上，男孩惊愕得抬起头看他，似乎觉得这个人病得不轻。
松吟只是微微一笑。“收着吧！我等会儿就出城走了，这一别也不知何日再见？自个儿要机灵点儿，我们也自是有缘，无论何时、何地，记得大哥一句话，待人要懂得谦让好吗？”
晓恩只能够瞪着他，手掌上的银两仿佛化成火，烫手得很，还直直烧进她的心坎里。
怎么会有这种人呢？她偏着头不解地望着松吟。是呀！怎么会有这种笨蛋？她不过是利用他的车子，无聊时当他是个说话的伴儿而已，他干嘛对自己这样好呢？
莫非阿爹说错了？山下其实也有好人？难怪浣浣非书生不嫁，这人原来还有些可爱呢！
她走了，却频频回头看着松吟，原来蹦蹦跳跳的脚步不再轻快，好像是有谁在她的脚上绑了一块铅似的，重得让她无法在一个梦寐以求的地方快乐地跳跃。
对个陌生人这么热忱的关心，让向来拘谨的松吟有些不安。松吟暗地对自己说，他不喜欢那孩子，再按照这种情况下去，他会变得不像自己了；也许，是真的该回家一趟了。抬头望望天色，这座城里他还有个朋友，待与他辞别后，大概已过晌午，松吟自忖，他得加快脚程才行。
第三章
打从一进这间客栈，贺斐意的目光就被眼前那个埋头苦干，正在努力用嘴撕开鸡腿肉的女子给吸引走了。那女子仍喀吱咯吱地大嚼出声，显然并不介意自己的行为有多么令人侧目！
“一个姑娘家怎会如此粗俗？”贺斐意皱起眉头，随即恶作剧地蹭蹭身旁的朋友，示意他朝那吃东西的女子望去，几个少年公子轻浮地瞟着女子的吃相笑起来。
由于那女子垂着头，吃得很专心，浓密的刘海垂下来像张大帘，几乎盖去她的鼻梁。他们无法将她的脸看清楚；不过，就凭这吃相，已足以让贺斐意想像出那嚼动大啖的嘴，应该是能吃四方的那一型。
有意思！他见过不少美女，宫里的柔，妓院的骚，官家的淑，还有不少正经八百的大家闺秀，至于丑女人……嘿！或者这个可以让他开开眼界。
晓恩知道有人在看她，但并不以为意。老天！两天没沾肉气，她可饿惨了！那呆子老吃些硬得可以啃断牙齿的干粮，要不是曾经看到他吞下去，她一定以为他故意整自己。进城之后，她溜到城外一条浅浅小溪，痛快地洗去两天以来沾了满脸、满身的尘埃，换上干净的衣服，这才想到要找东西填填肚子。
喔！好吃，真是太好吃了！在山上吃了十六年的土鸡，怎么从来不知道这向原来是这样鲜美？要是……
几声尖锐轻挑的笑声徐徐移到她坐的桌子边，打断她赞美手上那截只余腿骨的鸡腿。
“我说这城里养了条母狗，你们还不信是吗？”
一阵哄笑声哇哈哈地响起，晓恩连眼皮子都懒得抬，没兴趣理这种嘴巴犯贱的人。在卜山，她见多了，但可从来没有人敢对她这么说；要是她忙完这根鸡骨头后，这些人还赖着不走，那他们就死定了！她非整死他们不可！
“哟！好大的面子，居然见了我贺家都不抬头？”那个声音还在尖叫。
松吟一跨进客栈，不禁大叹冤家路窄，他居然碰见了此生最最不愿意碰上的贺家人。
贺斐意，这个曾经是他的小舅子，竟然跟他那堆狐群狗党跑到这儿来，还调戏良家妇女，真是目无王法！
斐贞，松吟心底唤着亡妻的名字，想着他曾在病榻前答应过要遵守的誓言。