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苏鹤亭叹息道：“说句心里话，不怕郑大人笑话。我等商旅与大人这样的人不同，为人臣者讲究的是尽忠报君，一臣不侍二君，但做商人的，只是为了能安安稳稳的经商，踏踏实实的把该自己得的银子放在自己的口袋里，不让它飞了。仅此而已。当日那几十万两白银……郑大人，如果不是因为快要被逼到山穷水尽了，谁愿意将白花花的银子那么扔出去呢？又不是真的是什么两国象征……大家本是同根同源均出自前朝啊。”
苏鹤亭这话没错。梁、吴两国不但同样出自前朝，而且两国国主也都是姓穆，开国之君甚至还是同父异母的亲兄弟。
同室操戈，兄弟阋墙，最终分立两国互不相让，一个两个都说自己才是天下共主，才配称皇称帝。先前也有些无聊文人引经据典，跑到梁主面前说吴国开国之君乃是前朝末帝的皇贵妃所出，生母位分在梁国开国之主的生母白贵妃之上，梁主当尊吴主为君，否则就是逆臣贼子。
梁主当时跟郑嘉树笑着说了一句，珮琛，你瞧瞧，他以为自己是个什么东西，竟敢到朕面前说这种大逆不道的话。他是不是以为凡是不识时务的人都能成魏征？
郑嘉树连眼皮子都没抬，回了一句，说这话的确该死。梁主笑道，珮琛说得对，这样的无聊文人，一天到晚就以为自己凭着口舌就能平天下，丝毫不知道权力倾轧为何物。该死，该死。
说罢，便命人将那文人脱了出去，即刻问斩。
自那之后更无一人敢说什么同根同源了。郑嘉树忆及此事，心中也是叹惋，“苏大老爷这话才是犯忌讳。两国便是两国，如今，没人还要叙那个旧了。白家……还不就是因为跟当年的白贵妃姓了一个姓，被疑为其亲族，如今才不得不破财免灾么？”
☆、君王心
鸿烈将手里的棋子一扔，“皇兄，我认输了……您要下棋找魏景阳这个国手不好么？非找我这个臭棋篓子……您看着生气，我下着着急，何苦呢？”
皇帝将棋子扔回棋盒里，“这也是要磨磨你的心性。省得你一天到晚急急火火，为了个女人不知所谓。”
鸿烈一听皇帝要提温庄和，便举起了双手投降，“庄和和别的女人不一样……皇兄，既然您都提到她了，那我就跟您求个情儿，您看您能不能放她一马，让我娶了她。我跟您保证，以后都好好儿看着她和她哥哥，让他们再也不去惹事生非。”
皇帝斜了他一眼，“是么？你有这样儿的好本事？鸿烈，不是朕不相信你，但你要知道，温家那兄妹十年前和朝廷还没有抄家之恨呢，尚且跟咱们讨价还价，谈什么商贾地位。如今有了那样的仇怨，又多了一个梁国做靠山，恐怕更要搅和了。所以朕跟你说，十年前你收拾了他们，十年后却未必能再有一次了。”
除了这个之外，皇帝其实还有别的顾虑，只是碍于面子并不好直说罢了。
鸿烈眼珠子一转，“皇兄要是实在不放心温端成，那也容易，派个人神不知鬼不觉地杀了他，到时候庄和孤掌难鸣，能做什么呢？最后，您和我都得偿所愿，这不很好么？”
皇帝有些惊讶地看了看自己这个弟弟，“你不是很喜欢温庄和么？你就这么害温端成？温庄和要是知道了，能原谅你么？”
“皇兄，您知道的，温端成活着，庄和就有个希望，只有他死了，庄和才可能踏踏实实地跟着我，不做他念。”鸿烈无聊地玩着棋子，“怎么？难道您倒心慈手软了？”
皇帝的确没打算杀温端成——至少现在没打算。这倒不是说温端成如何的动不得，而是说皇帝之前压根儿就没想过杀他，皇帝更倾向于静观其变，看看温端成兄妹到底要干什么，或者说，要看看梁国打算怎么利用他们。现在杀了温端成，只是暂时打断梁国的计划，并不能绝了后患。
皇帝正琢磨着，就听大太监李富过来说道：“陛下，吏部的魏景阳魏大人来了。说是要报，出征梁国将士请功事。”
皇帝点点头，李富见了便退下去引了魏景阳上来。
魏景阳行了礼就简洁迅速地将吏部拟定的奖罚升降说了，然后递上了折子，就等着皇帝说一句成了，他就可以退下。
皇帝对吏部的评定没什么太大的意见，“朕听说，魏大人前两天去见过了温庄和了？怎么样啊？听说她还给了你一件儿什么东西？”
鸿烈立刻看向魏景阳，颇有些不快的意思。皇帝看了他一眼，“你不高兴做什么？那件儿东西最后不还是落在你府上了么？朕还没问你，为什么没来禀报呢。”
魏景阳猜到恐怕是自己妹妹忌讳温庄和，所以压根儿没告诉鸿烈。但他也不敢为鸿烈说话，便只是答皇帝问自己的那部分，“回陛下，臣前两天的确去见过了温庄和。温庄和给了臣一个镶了翡翠和金粟的盒子，说里头是给魏侧妃的礼物，让臣帮她送去襄王府。”
鸿烈果然没听魏余欢提及此事，“皇兄，臣弟并未听说此事，并非有意隐瞒。”他迟疑了一下，“以臣弟对庄和的了解，她不是那种随便就出手重礼的人，所以臣弟斗胆在御前想问魏大人一句话，不知陛下可否允许？”皇帝似笑非笑地说道：“准了。”
“谢皇兄。”鸿烈得了准许便侧转过身来问魏景阳，“魏大人，你说庄和让你给侧妃带礼物，那她可跟你说了，她有什么事么？”
魏景阳知道鸿烈买温家祖宅的事儿是瞒着皇帝的，他也知道鸿烈为什么要瞒着皇帝。做为魏余欢的哥哥，他不愿意给襄王找事儿，但做为臣子他也不敢当面欺君。左思右想之后，他一咬牙，“温庄和说她想请襄王殿下高抬贵手，让他们兄妹买回祖宅。”
他对于是自己告诉温庄和温家祖宅之事只字未提，不过好在皇帝也没追问温庄和是怎么知道这事儿的。皇帝只是笑着看着鸿烈，“鸿烈，要是不说这个，朕都忘了说你了，你也是的，如果看上温家祖宅了，那就跟朕说一声儿，朕赏你不就是了么？何必还要让你侧妃的家人去买呢？何其费事？”
鸿烈心里一凉，他万万没想到竟是为了这个，更没想到会让皇帝知道。他脑子里一时闪过无数抵赖的法子，但最后还是跪倒在地，“臣弟隐瞒不报，请皇兄治臣弟的罪。”
皇帝俯下身来扶了他一把，他却不肯起身，“臣弟自知罪孽深重，不敢起来。”
皇帝也没坚持，便直起身然后靠在软垫上，轻声笑道：“你呀，不过就是处宅子罢了，怎么就罪孽深重了呢？没看出来，你现在也学会夸大其词了。”
“罪人之宅，未经陛下许可便擅自私买，这是臣弟的罪过。”鸿烈胡闹，但并不意味着他傻，他很清楚自己一王府的性命都在于自己这几句话之间，而且他和温庄和的未来也在于此。鸿烈心里紧张，手心里也出了冷汗，“臣弟当时满心只是以为庄和这辈子都回不来了，就想着把她住过的地方买下来，做个纪念。但又怕皇兄知道了要骂臣弟不成器……这才糊涂油蒙了心……求皇兄责罚！”鸿烈说着便磕了个头。
皇帝看了他许久，才缓缓地道：“如果是一时糊涂那也没什么。不过朕不是告诉过你了么？世上好女子多的是，你不必在一棵歪脖子树上吊死。你现在可醒悟了么？”
鸿烈深知此时‘醒悟’意味着承认自己这些年来就是‘处心积虑’，所以只能一咬牙，赌一把，“臣弟实在舍不得。臣弟在她身上花了太多时间了，此时说要放弃……臣弟狠不下这个心来。如果皇兄开恩，那请给臣弟一个机会，让臣弟再抄一次温家……”
“你抄他们什么？他们兄妹俩如今在吴国连一个店铺都没有，住的也是租来的院子。有什么可抄的？”皇帝淡淡地道，“行了，鸿烈，你真的有自己说的那么喜欢温庄和么？你喜欢的是她还是温家呢？”
魏景阳从旁听着都是心中一惊。更不必提鸿烈身在其中，“臣弟如果爱的是温家，那就不会刚才还请皇兄诛杀温端成了。”
皇帝沉默了一会儿，才道：“起来罢。鸿烈，不要说朕苛责你，你要知道，温家今时不同往日，他们原本只是个富商。如今却靠着梁国了。你难道不怕人家说你接近温庄和，是里通外国么？”
听他这么说了，鸿烈反而放下心来，知道自己刚才的说辞管用了。鸿烈道：“只要皇兄相信臣弟，那臣弟又何必管别人怎么想呢？毕竟，皇兄就是臣弟的依靠，臣弟也只需要依靠皇兄就够了。若皇兄来日处置完了温家的事儿，还请皇兄看在臣弟痴心一片的份儿上，将庄和赏给臣弟。”
皇帝大笑起来，“好！若处置完了温家，朕就把温庄和赏给你也没什么。”
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“魏大人，我本以为你看在你妹妹的份儿上都不会抖落那件事儿，现在看来，倒是我高估你们兄妹之间的情分了？”从皇帝那儿辞出来，直到出了宫门，鸿烈才打破了二人之间的沉默。
魏景阳道：“王爷也瞧见了，臣不说，陛下也早就知道了，不是么？”
“魏景阳，你是真傻，还是装的？温庄和如今身份不同，梁国人必定盯着她呢，岂会容不相干的人靠近她，甚至监视她？你们俩见面，最多别人能知道你捧着个盒子出来了，怎么可能知道你们说了什么？陛下不过是套你的话罢了。你倒好，竹筒倒豆子，什么都说了！还把我也咬了进去。”
“可王爷最后不是也坦白了么？其实即使臣不说，陛下也会怀疑，庄和那么恨王爷的人为何会突然送重礼。到时候派人查起来，查到这些都不难。王爷，魏家眼瞅着在陛下那儿不得意了，臣可不敢此时再担欺君之罪。”
只是那么片刻之间，皇帝就意识到是魏景阳说出的祖宅一事，并据此猜测是魏家人代鸿烈出面买的宅子。魏景阳想想都觉得可怕。
“王爷，保重罢。波澜已起，风雨不远。”魏景阳抬头看了看天空，忍不住低声叹息道。
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☆、许封侯
和谈的形势在一个月后才逐渐明朗起来。一番小心翼翼地相互试探之后，郑嘉树率先提出了关于两国通商事的意见。并提出这部分谈判，要让两国的大商贾参加。
考虑到不久之前皇帝才警告过自己关于温庄和的事儿，所以对于这个提议，鸿烈本来是要拒绝的——毕竟，温家不可能被排除出‘大商贾’的行列。
但作为副使的柳梧是个谨慎人，生平最怕的就是没能应承上意，所以他思前想后，还是说动鸿烈，先将此事报告君主，然后由陛下做决定。
“襄王殿下如此恭顺国主，有王弟如此，实在是吴国之幸啊。恭喜吴国，贺喜吴国。”郑嘉树看看坐在左右的自己的副使等一干人，笑着说了一句。梁国副使等人便也笑了起来，神色间也不知是嘲讽鸿烈的意思多一些，还是应付郑嘉树的意思多一些。
鸿烈虽然大怒，但碍于颜面也不好多说，只硬邦邦地回了一句，“郑大人是将在外君命有所不受嘛。本王可没这个胆子。”
郑嘉树倒对鸿烈攻击他不敬王命不以为意，反而笑眯眯地道：“为人臣者既已得天恩，若还连一点儿鸡毛蒜皮的小事都不敢自己做主，还要待君命，那才是大大的失职啊。襄王殿下以为呢？”
柳梧看两人之间气氛有些不对劲儿，便赶紧一面和稀泥打圆场，一面又吩咐下头人，为保万全，方才襄王和郑嘉树的这番话也要如实上报皇帝。
当天虽然不欢而散，但到了晚上，郑嘉树就得到消息，吴国皇帝已经允许大商贾参与通商谈判。
“温大爷去不去倒还两可，但令妹恐怕不得不去。”郑嘉树得到消息后，就立刻让人叫来了温家兄妹。
果不其然，温端成并不想让温庄和去见鸿烈。
“如果郑大人是想借着舍妹和襄王的……来做什么动作，那恐怕郑大人要失望了。舍妹之前已经和襄王说了绝话，不可能再有回转之机了。”温端成的用心很明白，只要自己妹妹不再靠近那个危险人物，那么往事他都可以作罢。甚至，如果襄王和朝廷愿意宽恕他们，那哪怕今后受些盘剥，他也愿意忍受。他和白氏那些人不一样，在和朝廷争夺这件事上，他有过切肤之痛，所以不会再动那样不切实际的念头。
然而温庄和和哥哥的心又不一样。
首先，她觉得他们之前对于梁国的用意的猜测完全错了，梁国不是想带着他们回来，以求在谈判中争取那点儿好处