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“宋秀女仁义之举，王秀女也定是在天上看着，保佑着宋秀女能早日攀得皇上之心。”姚玉露有些感怀地说道。
“保佑便罢了，不过是些力所能及的小事，我倒盼着既然没人能替她查出真相，她自己能把仇报了。”
姚玉露万没有想到宋金枝这话说得如此直白，说道：“虽说王秀女死得如此蹊跷，可为何就认准了定是他人所为？”
“便当我是凭着直觉胡乱猜测的便好，但事已至此，我做都做不了什么多说也无益了。”宋金枝的神色更是有些落寞，她与王淑珍的交情虽不似姚玉露和季水冬这般亲密无间，但也算是宫中互相陪伴的人儿，此番出了这样的事，宋金枝还无法为她讨个明白，心中自是有些不甘吧。
“宋秀女能明白便是好事，这继续纠缠下去于人于己均是不利。”姚玉露所言却是出自肺腑。
说罢，便拿起了随带来的剪刀，按着宋金枝描画的模样陪着一起剪着纸钱，那纷纷落落的纸屑散了一地，轻飘飘地划落在人心。
用过晚膳，已到了定好的时候，秀女们都已来到了竹林，除了柳飞飞陪着太后去了寺庙未到，均在此列。
宋金枝将剪好的纸钱分发到秀女们的手中，算起来也是厚厚一沓了，又将准备好的铜盆放在竹林的泥土地间，将自己手中的纸钱放于中间，点上火，说道：“淑珍妹妹，此番你去得早，给你烧些纸钱望你在那边能过得好些，这世间纷繁杂乱，下辈子万万要将路选的明白些。”
宋金枝这话似是说给王淑珍听得，但有时讲给她自己的，她此刻便是有些悔了这当日进宫的决定，可已然到了现在这一步，与其跪着爬下去，不如挺直了腰板走下去。
其他的秀女也纷纷上前将手中的纸钱洒落在燃烧着的火盆中间，口中不乏喃喃地道：“王秀女，一路走好。”
“王秀女，希望那边你能活的快乐。”
竹林突而被一阵风吹得忽忽攒动，竹叶在风中作响，似是王淑珍听到了众人的心意留下的最后一点点回应。
而此时却有个意想不到的人走进了竹林，便是萧淑妃。
萧淑妃本是同着丫鬟要去华贵人那里讨些皇上赏赐的香料，便正好经过这竹林，走着走着她便见迎面飞来了几片白色的纸，只有女人的巴掌大小，更有一张纸飘在了她脸上，她心中一惊将纸拿起，竟发现这一张张的白纸赫然是纸钱之样，这让她心中又怒又怕，气的将眼前的纸钱撕碎，又连忙寻着究竟从何处飘来。
这傍晚走在幽静的竹林，又遇纸钱飞落，而王淑珍才刚刚离开人事，闹得萧淑妃心中甚是惊慌，可这究竟惊从何处，怕只有萧淑妃自己知道了。她慢慢寻过去，果不其然见到一群秀女站在竹林中，脚下摆着一个火盆似是在祭奠着谁。
萧淑妃竖起了眉毛，洁白的牙齿紧咬着嘴唇，一副火冒三丈的模样冲了过去，看着眼前的秀女们恶喊道：“大胆贱婢，竟敢在皇宫内做着祭奠仪式，脑袋都不想要了吗？”
萧淑妃虽此举有不少私心，但这后宫之中出了妃位之上的人去世可有祭奠，其他的人都只是草草了事，若私自祭奠还焚烧纸钱，却是大忌，吕舫萧也不知道秀女们这般胡闹，若是知道了怕是早早就拦了下来。
秀女们见来的人竟是萧淑妃，纷纷吓得魂飞魄散，忙忙福身说道：“萧淑妃娘娘吉祥。”
宋金枝缓缓上前说道：“娘娘，昨日王秀女失足落水，姐妹们想祭拜她一下，请娘娘恕罪。”
“祭拜？这宫中规矩何时由你们说改就改？你以为你仗着你爹爹的身份便可肆意妄为？”萧淑妃见这宋金枝又来多嘴，更是怒上加怒，厉声骂道。
“王秀女英年早逝，死时又那般凄惨，此番祭拜不过是想王秀女走得心安，莫要回来流连人世。”
这话惹得萧淑妃向后猛退几步，似是受了很大的惊吓，她更是恶言骂道：“竟如此相信鬼神之说，辱没后宫，你可知是何罪！”
“若娘娘执意怪罪，金枝愿代众秀女受罚，此事为金枝的主意，与他人无关。”
“好一句与他人无关，这纸钱又是从何而来！”萧淑妃怒斥道。
这话倒是让姚玉露和季水冬一惊，她们二人至少帮着做了一半，若追查下去，罪责自是免不了。
还未等二人开口，宋金枝倒是抢先了一步答道：“民女从家中带来的宣纸，自己裁剪而成。”她自是知道主意出自她口，不愿牵连上别人，自个儿全担待了下来。
“宋金枝你好大的胆子，竟如此英勇承担，那本宫不如也让你英勇些陪着王秀女去了罢！”萧淑妃声色俱厉，句句吐露得带着凶气，但她知道杀了宋金枝是万万不可，众秀女被这突然杀到竹林的萧淑妃吓得惊了魂魄，连忙求饶道：“娘娘宽恕，宋秀女也是出于好心。”
“好心？好心便可将宫中的规矩当做儿戏了吗？本宫在此，轮得到你们这些低贱的秀女求情吗？”
萧淑妃怒得口不择言，自此，她便是一次次用自己的位高权重击打了所有秀女的心，这一步怕是萧淑妃入宫来走得最错的一步，但她早就被圣宠冲昏了头脑，哪会将这些低贱的秀女放在眼中。
宋金枝依旧是如往日的不卑不亢，她毫不示弱口气虽是谦卑，但说出来的话字字彰显着自己的傲骨：“娘娘，法理不外乎人情，若娘娘认为金枝错的深重，那金枝也甘愿受罚。”
萧淑妃这平日在宫中被人娇纵惯了，哪受得了宋金枝这样不卑不亢，软硬不吃的口气，说道：“好一句法理不外乎人情，那本宫就赏你三十大板，其余的秀女每人掌嘴十尺。”
三十大板，这话一出口让在场的秀女都心颤不已，这三十大板对于一个弱质女流几近是要了性命啊。
姚玉露知道宋金枝心中认准了王淑珍之死不简单，这与萧淑妃的言语间也带着微微的火气，可她怎这样不知分寸，这三十大板若是打了下去哪里身子骨好的还有半条命，若是体弱之女哪里还有命活着？她心中顾念着宋金枝有恩于她和季水冬，便狠下了心跪在地上，说道：“萧淑妃娘娘饶命，这三十大板下去宋秀女难保住性命，宋丞相方才立了大功而爱女便出此不测，皇上定是难平臣心，还请娘娘三思，小惩大诫。”
姚玉露说出了这般话，也宣告了从此她便和萧淑妃划清了界限，萧淑妃虽位高至此，但她对姚宋两家多少有些顾忌，毕竟她在朝廷上并无靠得住的党羽，家中又无人为官，可她现在早就又慌又怒，话说出口若是收回更是丢了脸面，事已至此以她骄纵的性子定是更加蛮横道：“又是你个贱人，你来求情？这就算闹到皇上那里，她在宫中祭拜也是十恶不赦，那你便替她分担十五大板好了！”
姚玉露万没想到这萧淑妃竟如此不顾体面，这时季水冬忙上前道：“娘娘若是要罚姚姐姐，那水冬也愿意替姐姐分担。“季水冬这话说得惊惊颤颤，她平日一向胆小怕事哪敢对堂堂的萧淑妃娘娘多言，可眼下平日里最疼她的姐姐和之前救过她的恩人要被责罚，她却再也按捺不住了。
此时李灵韵也走上前来，跪在地上说道：“灵韵也愿替宋秀女受罚，还请娘娘发落。”
更是有几个秉性直率的少女纷纷下跪，说着相似的话语，眼见这秀女们纷纷跪在竹林的泥土地上，更有的秀女已是抽泣失声，这突来的惨案和即将面对的严惩让她们在乱了分寸之际却表现出了惊人的团结。
第三十八章 皇后救命
萧淑妃此刻已是怒火冲天，火冒三丈，她在后宫中一向独霸惯了，眼下竟被一群区区的秀女要挟，她的眉毛竖到了发际，双眼瞪得圆圆的，鼻尖也微微颤动道：“你们这些贱婢，竟敢仗着人多要挟本宫？那本宫就成全你们，来人，将这些秀女杖打，本宫说不准停就是不准停！”
怕是此时这萧淑妃真是被怒火冲昏了头，她平日虽说骄横但也不是如此的愚笨之人，今天这样的火气不仅仅是因为被顶撞的恼怒，更多的是一些惊慌，毕竟万事开头难，何况是第一次做出了这般伤天害理之事，但日后萧淑妃心中如何思量也只有她自己知道了。
秀女们万没想到萧淑妃竟到了有些丧心病狂的地步，纷纷哭做一团，宋金枝看着跪了一地的秀女要因着自己一同受苦，心中更是不忍。
萧淑妃身边的太监更是有了些犹豫，眼前这些女人保不准哪天便做了皇上身边的宠妃，这样大张旗鼓地一同杖打秀女他们何敢为之。
“蠢材，去拿杖来。”萧淑妃见这些太监丝毫没有动静，更是怒骂道，难道今日她脸阉人都指使不了了？
“娘娘，这怕是不好吧。”萧淑妃身边的内监看着这跪了一地的秀女，心中打起了冷颤。
“本宫说话也要轮得到你来管？”萧淑妃怒斥道。
内监们下了一惊，连忙跑去拿杖，毕竟这眼跟前的萧淑妃更是开罪不得。
吕舫萧方才并没有在桃渊殿，这一回了桃渊殿便感到静的出奇，查看之下才发现殿内的秀女都不见了人影，寻着宫女的话来到了竹林，却正撞见萧淑妃的怒斥。
她没想到这些秀女如此不知分寸，竟在宫内公然祭拜，更想不到撞见了刁钻的萧淑妃娘娘，怕是定要出了大乱子。她左思右想，若是放任不管这今晚定是要出事情，可若是她自己出去也不会有任何效果，只会平白陪罚，她突然想到了皇后，这皇后与萧淑妃素来不合人尽皆知，又见前几次皇后似是有意在秀女们面前留下个贤淑的模样，怕是除了皇后现在也无人能救这帮秀女了。她连忙小心翼翼地奔向皇后所居寝居。
这时候皇后还未睡下，但也关了宫门，在榻上读些诗经养神安态。吕舫萧到了殿门口便被门口的内监拦下问道：“大胆，皇后娘娘已经歇息，何人竟在殿外打扰。”说话的内监年纪轻的很，自是不认识吕姑姑。
“奴婢吕舫萧乃桃渊殿掌事姑姑，有要事求见皇后。”
“这。。。。。。”正当这小太监犹豫之际，一名年纪稍长的内监走了出来，见吕舫萧站于门外忙迎上前说：“吕姑姑怎么这个时候来了，这小东西不懂事，冒犯了姑姑吧。”这人正是皇后身边的红人棉公公，他口气倒是极为客气。
“公公言重了，今日却又要事要寻皇后娘娘，还请公公帮忙通告一下。”吕舫萧的口气有些焦急。
棉公公平日倒是与吕舫萧有些来往，熟知吕舫萧为人之严谨，看来眼下还定有急事，他回道：“那。。。。。。姑姑稍等片刻，奴才进去问问皇后，见不见便不是奴才能夺定的了。”
吕舫萧很是感激，忙道：“多谢公公了。”
很快棉公公便出了将吕舫萧传召进殿，吕舫萧进了殿内，见皇后端坐于椅，忙福身请安道：“奴婢参见皇后娘娘，皇后娘娘金安。”
“平身吧，不知吕姑姑这般晚来是不是有何要紧的事。”皇后人前一直贤淑大气，有体谅下人，这时候被打扰也依旧如故地问道。
“谢娘娘见奴婢，桃渊殿出了大事，怕是娘娘今日不去，这秀女们便是要性命难保了。”
皇后听得云里雾里，问道：“这秀女都是将让皇上挑选之人，有何性命之危？”
“娘娘怕是已听晓了王秀女的死讯，这些秀女们心中念着这位早逝的妹妹，今晚竟一同在竹林里做了祭拜，谁知萧淑妃娘娘恰好见到，便要内监们杖责惩罚众秀女，这杖责下去了，众秀女怕是保得住性命也仅剩半条，选秀之期将至若是秀女们都出了问题传到皇上那里，怕是后宫之体荡然无存啊。”吕舫萧心中急切，话说的严重些，可她自知这皇后与萧淑妃之怨定是不会放过一个微小的机会。
“这些秀女虽是不知分寸，可这般重罚延误了选秀，定要惹得皇上大怒，萧淑妃也太不知道分寸了。”皇后眉头轻锁，声音微怒地说道。
“还请娘娘速速赶往竹林，救众秀女一命。”吕舫萧见时候紧迫，只能连忙劝道。
“棉公公，起驾竹林。”
只见棉公公一路小跑着进来，搀着皇后的出了殿上了轿子，吕舫萧一路跟随，紧绷的心稍稍有些放松了，这皇后去了，萧淑妃也会有些忌惮，但秀女做出如此大胆之事，受罚也是免不了了。
另一方，去拿杖的内监已是匆匆赶回，秀女们跪在地上哭成了一片，这进了后宫生死不由己可竟连小小的祭拜都惹来了这么大的祸患，可也说上不凑巧，这萧淑妃偏偏赶在这个时候来了这平日少人的竹林。
内监俯身请示道：“娘娘，杖拿来了。”
萧淑妃阴冷的一笑，说道：“给本宫打，本宫若是不喊停，便不要停下来。”萧淑妃在皇上那里受到了天大的爱戴，她更是将自己视为了这宫中仅仅低于皇上太后之人，杖责秀女对她来说也是捏死个蚂蚁那么简单。
“娘娘饶命啊。”秀女们跪地求饶，泣涕涟涟，看着拿着杖的内监们纷纷上前，惊得早是说不出了话，更有一名胆小的秀女吓得昏了过去，这一个个娇弱的身子怕是在这木杖之下便是废了。
“住手”
眼见木杖将要落下，皇后却是恰时赶来了，人�