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电话中，母子两个相互寒暄了几句无关痛痒的话，兰芳便告诉她和三婶翠芝二十八去刘中才家吃饭解除婚约的话：“你三婶答应先帮你垫着赔偿金，回头你再还三婶。”
小三听了，笑问着：“你们准备赔她家多少呢？”
兰芳听他在笑，便啐了他一口道：“枪冲的！你老娘都快被你给怄死了，你还只管笑。说正经的啊，钱呢！我想他家当初不是给了咱们家三万块的礼金么。现在婚事解除了，那么咱们当然要赔偿人家损失了。少了，人家肯定不干；多了，咱家也太吃亏了。我想了我们顶多先赔他三万三四千。要得狠了，我告诉你啊：莫说是是公司下的单子多，哪怕从你们厂里到家门口一路上下的都是枪子弹，你也给我回来！你也不想想，自打你从我肠子里滚出来，老娘我为你受了多少罪…………哎！我说你在听我说话吗？喂……”
听着母亲唠叨，小三又感到厌烦了，便心不在焉起来，这时忙强笑着道：“听着呢…………妈，你瞎操心个啥啊？你放心，我会有安排的。”
兰芳忙瞪着眼睛冲话筒喊道：“放你妈个屁心。年也不回来过，妈也不要了，还要我放心，还安……喂！你怎么挂我电话，我话还没讲完呢。”
这孩子，做起事情真是气死人了！兰芳失望地将话筒放回去，气哼哼地跺着脚预备下楼。想了想又站定了，冲着电话机低声骂道：“入你娘的，养个儿子还不如养一头猪。叫我放心，安排……”似乎眼前的电话机就是小三。
兰芳只管骂着，骂完后，又一边撩起衣角揉着眼睛，一边缓缓地下楼踱出屋外。
当天也就没什么事了，不过是下午两点钟，良成回来收拾了一些东西搬进城里的新家，良玉也打电话说不回来过年了。见孩子们一个个都不在了，兰芳心里也有些怅然，便忍不住走东家到西家地叨登着一个下午。
晚间海胜回来，一眼便看到了墙上又挂了一串猪肉，便问兰芳：“哪里来的猪肉？”
兰芳看了看，便笑道：“你不问我倒忘了…………小翠二嫂家杀猪，上午就过来散肉，我只好要了五斤。”
海胜皱眉道：“昨天不是刚买过了嘛，十斤还不够吃？怎么又搞这许多…………肥的你吃啊？”兰芳一面把酒和酒杯放在桌子上，一面扭头作色道：“什么‘怎么’？老邻老家的，我怎么好意思不买，况且我还要托她给老大做媒呢！”
海胜听了，也就不言语了，便坐下来等着兰芳将下酒的菜摆上来。突然，他又放下刚拿起来的酒杯道：“我说不如这样：二十八那天，你给我把这些猪肉拎到刘家去，过年过节的哪家不要肉。不然这加在一起的十五斤肉，一个年怎么也吃不完啊。”
兰芳听了，便嘻嘻笑道：“这点子倒是不赖，也乐得做个人情…………哎！我说老顾，你说曼玲那孩子是不是对咱家小三有了意思啊？两人都分了，她回来倒不忘给我买来参茶和壮骨粉。”
海胜板着脸驳了她道：“婚事不成，礼到了…………那是人家客气。”
这样说着，心里却也因为这事而美滋滋的，恍惚曼玲已经是自己家的媳妇一样。海胜一边站起来低头点着烟向放酒的橱柜走去，一边美滋滋地幻想着曼玲和小三之间的美满事情，而干枯的眼角间，也泛出难得的笑容。
素荣晚上在娘家吃了饭回来，一早就睡下了。海胜夫妻两个就坐在堂屋的桌子前一边吃一边快活地说笑着。
不知不觉已经过了两天。一大清早，兰芳便上楼叫醒昨天刚回来住的良成，让他给打个电话到刘中才家，自己和海胜一道匆忙到海东家和翠芝商量去刘家应该带的东西，以及要说的话。商议的结果是去的人太多或太少都不合适，便最终敲定了只海胜夫妻两个和翠芝去。
因为翠芝娘家人和刘家是同村的，所以翠芝又早早约好了自己的父亲，六十四岁的许林山给做个中人调和。老头子本来就不是个多话的人，怕误了女儿的事，又邀了自家兄弟许林海一道，先去了刘家等候。
海胜想着如果只搭车去，不免让人家看不起，便索性多花了几个钱包了车子三个人一道。
刘中才家地处平原地区，仗着水田多，夫妻两个辛辛苦苦经营了许多年，日子也倒过的富足。只一点不好；刘氏夫妻相处多年，到头来膝下只有一个女儿曼玲，怕家里的产业无人继承，老来无所养，又不敢轻易为长大了的女儿提及婚事，只望着送了女儿上了大学，便可让她在家里多待几年。但人长大了毕竟是要成家的，思前想后，刘中才和老伴又一致认为最好的注意是为女儿招亲。
顾家小三到本村来过几次，刘中才见到过他，也觉得这个小伙子人不错。打听着小三还没有娶亲，刘中才便亲自到翠芝娘家，托许老头为自己的女儿做媒，许老头的二儿子许志和做陪媒一同到顾家提亲。
刘老头开的条件很优越：许了顾家三万的礼金，答应结婚之前每年大小节日都给男方的媒人翠芝家送厚礼，又给了小三做了四套衣服。兰芳大妈大喜过望，便竭力去说服小三。接着几家人又趁热打铁把两个人的婚给定了，只等着来年阳历十月份小三和曼玲结婚。
刘家夫妻两个把个小三宝贝得不得了，又是送东西，又是推曼玲和小三出去玩。
曼玲虽说对小三并没有什么感情，但也不排斥他，况且小时候也和他玩得很开心，因此也就乐得不在家里呆着。小三向来是个厚脸皮的人，这会子倒被刘家人客气得不好意思了，便也半推半就和曼玲天天处在一块。
好容易等到正月十五过了，小三心想这下可好了，终于可以用上班来躲开丈人家的热情了。刘中才却误会了小三的意思。他想着小两口子整日相处得也很好，就想他们现在肯定彼此分不开了便自作主张让曼玲和小三一起去上海上班。
曼玲虽然不喜欢自己的父亲多事，但想着哪儿不是上班，况且在上海又可以有小三兄弟几个的照应，便也不表示反对。只有小三心中暗暗叫苦不迭，但也没办法，仍要堆满笑容向丈人和丈母娘表示一定会好好地照顾曼玲。
看见小两口上了车，刘氏夫妻想这下两人的关系更牢靠了，便相互会心一笑，舒了一口气。
事实刚好相反。如果小三和曼玲不在一起上班的话，两个人来年十月肯定结得成婚的。
小三和曼玲一起工作，刚开始还觉得很开心，便想着上人的决定还是对的。但时间一长，小三就发现为了和曼玲出去玩，自己的财务状况逐渐恶化了。他又是个精于算计的人，觉得曼玲虽好，但碍了自己的事业就不好了。
想了一番后，他主动向公司请缨去往重庆分公司上班，又明白地告诉了曼玲自己的想法。这样，两个人相处不到十个月就宣告吹了。
曼玲见小三为这事而去那么远的地方，便觉得自己在上海也没什么意思了，于是带了些礼物径直去了顾家后再回到家里。刘父早知道了这件事情，差点没气得断了气，又是心疼不已。他想也不想就在电话中骂了女儿一顿出气，又明令禁止她再到顾家去。
曼玲口头上应着，但想了想还是去了。也不晓得是哪个走漏了风声，还没到顾家，曼玲又接到父亲的电话。这回刘中才没有阻止她了，而是要她传话：小的可以分手，老的不能不谈。二十八那天他在家等着顾家的人给个说法。
圆桌前，刘中才抽开口中的香烟道：“论理呢，孩子们的事我们做长辈的也不该管太多。虽说为他们成家立事是我们的责任，但毕竟以后的日子我们是帮不了他们过的。两个人出不来，这原也很正常，硬扭在一起以后双方都不好看。”
众人听了，忙点了点头，意思是说：这话不假。
刘中才吹开了茶水上的浮沫呷了口茶继续道：“话是这么讲，但这里我又有话了：凡事挡不过一个理。良佳这孩子，我是看他从小长到大的，也很喜欢这个孩子，要么我也不把我的丫头给他。你想想，我只有这么一个丫头，他到我家来，我怎么也要把他当宝一样捧在手里啊！就是我家其他人也不会亏待他的。其他不讲，就拿订婚后这段时间，凭良心讲，我刘家也没做对不起他的事。良佳要是懂事的话，不要我讲他也是明白的。跟在他屁股后转了这许多天，他连个招呼都不打，说分就分。你们说我可伤心，可气？就是到现在，我家反正也是从没接到他一个电话啊。这又是怎么讲呢？让人家晓得，还以为我老头子女婿还没招上门呢，就先欺负起来了。就是这丫头，她也晓得一个轻重好歹，晓得亲接不成，婆家还是要看的。她一回来连自家门槛都没踩就直接到亲家看看了，好把事情讲清楚。这样一来，她也把理做到家了。两个亲家今天也在这里，应该晓得我没扯谎。老邻家要是不相信，尽可以当场问问。”
许家老四听了，便赔笑道：“三哥啊！话也不是这么讲的。你刚刚还说的句句在理，怎么到后来就讲不通了呢？你这一讲，不光我家这表叔表婶面子上过不去，就是我们弟兄两个今天在这里也下不了台啊！”
刘中才听了，忙将双手举起来使劲向下一按，头深深地点了一下道：“大爷！今天呢，我是对你们不起了。亲家们也别见怪我粗人话讲得难听……”
“这是哪里的话，您说得可不就是这个理嘛！”兰芳忙起身赔笑着。
刘中才冷着脸忙示意她坐下道：“不，不！我就是没理！今天叫您几位来也没什么好话招待你们，大家都知道的，也就不要说客气话了。不要有什么不好意思的。”又道：“我索性把话就讲明白了：人呢，不是非要不可。但损失呢，我是一定得要回来的……”
“这是自然”海胜忙接口道。
刘中才又将手野蛮地一招道：“你先听我把话讲完：人呢，我可以不强要。分了就分了，孩子们的事我犯不着管太多。但损失是我自己的，我必须要回来。不然的话，对你们不起，我只好……”
“要多少？”许林海见他又放出狠话，忙从中打岔，其实他也是怕刘家把话讲绝了，以后几家就不好走动了。
刘中才也意识到自己的话说得有点过分，便只说道：“毕竟也算个亲戚，您几位就看着办吧。说来各位可不要怪我小老头子太刻薄了，亲兄弟还要明算账呢。”似乎又觉得自己说得还不是很妥当，他又赔笑着…………这倒是自顾家人来他第一次笑。
这个小老头其实心里算盘打得响着呢。说是要人家“看着办”，其实还不是套人家的实，巴望着人家能多给一点。顾家本来也是故意放话让刘家看在亲戚的面子上少要点的，这会子倒让那个精明的老头子一下就把难题推到自己的身上了。
幸亏翠芝脑筋灵光，便笑着接口道：“三舅，您这是什么话？我家大妈本来是没有把心思放在这上面的，还不是您通知我们来的吗？既然这样，我们就想着您怕是早就算计好了，今天也不会让我们想呢。所以我家大妈和大伯巴巴地来地来等您的话呢。再说了，三舅您平时那么爽快的人，怎么今天倒扭捏起来了。俗话讲得好：入了口容易，吐出来就难了。我家大妈喜欢你家丫头不得了，哪里舍得退呢。但既然有了这话，大妈又想着不能亏了您，只等着您的意思了。您现在又不原意说，是不想要了，还是想敲我家大伯他们一笔啊？”说完又朗声笑了起来。
刘家夫妻见翠芝挑明了自己的心思，知道对方是要用这种方式硬逼着自己开价。翠芝这一笑，明是给大家大圆场，实则不让刘家有思考的余地。
刘中才定了定神，又笑道：“啊哟！您不知道，我是想着能敲亲家一笔就好了，只是女生外向。我这女儿昨天晚上就千万嘱咐我，说不许想她婆家开口要钱。你讲我现在怎末办？我这个人向来是直肠子的，这会子我早憋不住要说了，可是有顾虑啊。还是亲家先说吧，我女儿也在一旁听着呢。”
说完，他又将曼玲按在身边坐下。曼宁只是看了看父亲一眼，并没说什么，只是托母亲去厨房煮饭。
一个上午，两家人推过来推过去的就是不肯出价。刚开始还是想摸对方的底呢，真的探出底子来，彼此倒不好意思说出来了。
说到后来，还是刘中才沉不住气，他突然站起来瞪眼道：“亲家就说出来吧，我好掂量划不划算。不然，你们不是仗着人多欺负我这人老实吗？那么，我只好说出来了……”
正准备说的时候，曼玲瞪了父亲一眼，忙把他拉到里屋，一边不知道嘀咕些什么。似乎刘中才恼了，只听屋子里传出声音：