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哲哲兴头起来，遂命丫环多多地采剪花朵，各宫各院地送去给众嫔妃们插戴。丫环们都领命分头去了。隔不多时，娜木钟挽了巴特玛一同进园来，老远笑道：“显见是亲姑姑，连朵花儿也要偏袒内侄女儿，自己结帮打伙地跑进园里来高乐。这样好兴致，如何不叫上我们，难道人丑，一朵花儿也不许戴了么？”
哲哲笑道：“你也太要强了些，一朵花也有这些刺儿可挑。过来，看我打扮你。”
娜木钟正欲上前，随行太医早先一步抢上，躬身施礼道：“学生斗胆，请贵妃娘娘和淑妃娘娘将随身香袋解下，免得伤了静妃娘娘。”
娜木钟大怒，拂袖道：“赵太医，你要搜身不成？”
赵太医吓得头也不敢抬起，反复施礼道：“学生不敢。学生嗅到贵妃身边有绝佳香氛，沁人肺腑，当是上等麝香兑新鲜花蕊炮制。此香世间罕有，霸气凌人，也只有娘娘巧手慧心才配制得出来，然而只恐于胎儿不利。”
哲哲也远远笑言：“贵妃，你就别难为赵太医了，也不能怪他，这还是傅太医立的规矩，大汗亲自下的旨，叫静妃所到之处，不许任何人带有麝香。还不快解了香袋过来呢。”又笑对赵太医道，“太医在这里最好，我正要选些可做菊花茶的花儿来，看到这满园子菊花千奇百怪，竟不知哪些可以喝得，哪些是喝不得的。倒要请太医掌眼。”
赵太医领命答应，却不肯就去，仍立着等贵妃解囊。娜木钟无法，只得解下香袋交给丫环送回宫中，这才悻悻走至哲哲身前坐下。
哲哲便叫“花来”，迎春微窥其意，忍着笑自己向小丫环手里接了盘子递与娘娘，哲哲遂横一朵竖一朵，只管重重叠叠将各色菊花来给娜木钟插了满头，逗得众人都大笑起来。娜木钟从镜中看到，随手翻倒镜子，嗔道：“不来了，娘娘这样欺负人！”
巴特玛因为听说大妃在这里，料想必要喝茶聊天，来时特意备了十几样点心，命小丫环以剔红山水人物八方提梁盒提着，一一奉请众人。哲哲大玉儿都各自选了合意糕点谢了，惟有绮蕾端坐一旁，一块不取。巴特玛尚不怎的，娜木钟且先发作起来，冷笑道：“哪里就吃坏了肠子呢？又不见天天吃麝香糕。”
绮蕾虽不知她们前些日子关于花糕所言，却也猜到几分，并不辩解，亦无歉然之态。娜木钟有火发不出，堵气道：“静妃有孕在身这么大的事，可把咱们吓坏了，几乎连饭也不敢吃，话也不敢说，大气也不敢出——怕气味薰坏了静妃，那可不得了！”
绮蕾这方敛衽行礼，端然答：“各位姐姐恕罪，不是绮蕾轻狂，不肯与姐姐们尽兴，实在宫规难违，绮蕾不敢擅自主张。如果娘娘有旨，许绮蕾与姐姐们一同用膳，绮蕾巴望不得呢。”
大妃笑道：“那怎么可以？有喜的妃子另桌用膳，是咱们向来的规矩，我哪有强你共膳之理？都是贵妃妹妹胡闹，太挑剔了，可惜这里无酒，不然，定要罚她三杯。”因岔开话题说：“冬至要到了，我听太监说，在明宫里这日子要捱屋儿地发九九寒梅图，每天涂染一瓣花瓣，守满八十一天，倒也雅致有趣；咱们虽没那些规矩，也该早早准备起来才是，倒是想出些别致法子来消寒是正经。”
娜木钟道：“这有何难，咱们也做九九消寒图就是。学士府养着那么些人，还怕没个会画梅花的不成？”
大玉儿道：“画梅不难，只是拾人牙慧，没什么意思。不如以文字入画，九个字，每字九笔，像白描画那样儿只写个轮廓，然后每天按照轮廓涂满一划，并在旁边小字注明当日阴晴风雪，涂满八十一天，就算消寒，日后重新拿出来，想知道某年某月什么气候，也有个记载可查，岂不又雅致又有意义？”
哲哲欣然道：“就是这样，那九个字，就交你来想了，事先说好，每个字九笔，要连成一句话儿，而且还得是句吉利话儿。”
大玉儿领命，便叫忍冬取笔墨来侍候，苦思冥想如何对出那九笔九字吉利消寒词儿。
忍冬心细，想主子难得在众人前展示一回笔墨，今日赏花挥毫，必定安了心要艺压群芳的，便不肯取那平时惯用的端砚徽墨湖笔贡宣，而特特地开了箱子，将庄妃素日所收的珍品取了，用托盘托着，黄巾盖着，亲自捧了回来。
众人看时，都不认得，笑问：“庄妃学问好，收藏的文房四宝也和寻常人不一样。正经龙凤龟的砚台也见了不少，倒是这种鹅形的没见过，看它黑黝黝有些年岁，感情是砚台的老祖宗不成？”
庄妃见了也自笑道：“忍冬丫头怪僻，如何把这些个压箱底儿的存货也请出来了？”因指着那四样一一解说，“这是苏东坡的澄泥砚。你说鹅形的没见过，其实没见过的还多着呢，澄泥砚的好处是色泽光润，质地柔软，宜于雕刻，我曾见过一只荷花鱼形朱砂澄泥砚，雕工比这还精致细巧，最难得是沿着朱砂澄泥本来的颜色纹路，因质就材，雕得才叫好看，这只砚不过是苏东坡用过，所以珍贵；这管毛笔是象牙制的管，婴儿的胎毛制的毫，贵在材质，其余也不怎地，这两件一个是因人而异，一个是因质而异，便珍贵也还有限；倒是这墨和宣纸，正经是李后主所谓‘文房三宝’中的两宝，李廷珪墨，与澄心堂纸，材质和来历都算难得的。”
巴特玛打断说：“什么‘文房三宝’，不是说‘文房四宝’吗？”
庄妃遂侃侃而谈：“文房一词始于南北朝《梁书》，原意是一种官职，和咱们现在的大学士差不多意思；后来晚唐后主李煜把自己的书房称为‘建业文房’，把‘文房’和书房混为一谈，后人也都混淆起来；宋李之彦《砚谱》中说：‘李后主留意笔札，所用澄心堂纸、李廷珪墨、龙尾石砚，三者为天下之冠。’从此有了‘文房三宝’一说；再北宋苏易简《文房四谱》，遍录天下笔墨纸砚；后人以讹传讹，便有了‘文房四宝’之说。”
哲哲抚掌道：“如此说来，这‘文房四宝’原是‘文房三宝’和‘文房四谱’合并转化来的，只不知李后主‘文房三宝’与通常笔墨有何不同？”
庄妃举了那墨说道：“史书上说‘南唐有澄心堂纸，细薄光润，为一时之甲’；李廷珪墨，‘坚似玉，纹如犀’，素有‘黄金易得，李墨难求’之说；又有传说李后主用的龙尾石砚一尺长，砚上三十座山峰，石质雕工俱佳，南唐亡后传入民间，有人用它换了整座豪宅，只可惜下落不详，只剩下传说。”
娜木钟听了扼腕，说道：“要是能打听得到是谁得了那方龙尾石砚，我一定想尽方法弄了来送给妹妹，让你把这三宝收藏完全。”
庄妃笑道：“谈何容易？别说龙尾石砚满天下也只有那一方，再找不出第二块的；就是这墨与纸，究竟也流传不多，细心找了这许多年，我也只有这一块墨，半盒纸，哪里舍得用，只藏在箱子里闲时取出赏玩一回罢了。今儿忍冬丫头疯了，竟把它搜出来献宝，还不快收了去呢？”
忍冬笑着，遂将那四样宝贝妥当收起，命小丫头重新取了寻常用的笔墨来，注水磨墨，预备挥毫。
娜木钟吃着糕，便使性子说：“这一台子花样儿，都是见天儿吃惯了的，点心房就只会糊弄人，再不舍得弄点好东西来咱们吃。刚才说到酒，倒逗起我的馋虫来。”因撺掇大妃，“难得今儿咱们凑在一处，又好兴致，不如晚膳别再叫御膳房照牌子送那些羊腿猪肉了，每天都是那几样，早吃腻了，咱今天要些新鲜的，就在这园子里吃，一边看花，一边吃酒，也是不负菊花的意思。”
哲哲笑道：“偏你就有这些个主意。每天后宫用膳都是有定量的，几斤猪肉，几斤羊肉，多少只鸡，多少只鸭，多少梗米、黄老米、高丽江米，以至白面、麦子粉、糖、蜂蜜、香油，都是有数儿的，你这会子不叫按水牌来，又不是节，御膳房又没准备，一时半日哪里拿得出新花样儿来？”
娜木钟道：“这个简单，咱们又不是要他们做什么特别稀罕的，要他做，他也做不来；咱只叫他们把那水牌拿来，按上面有的点几样，就像那寻常人家逛小酒馆子，还不是照着牌子点菜吗？难不成也坐下来就等酒保上一样的菜不成？”
哲哲想了想，道：“也使得。竟也不必要水牌来，横竖平常吃的也就是那些式样，咱们各自点几样自己爱吃的，传下牌子去，叫御膳房给做上来是正经。虽然絮烦些，到底不是天天这样，想御膳房也不好意思推辞的。”
娜木钟笑道：“他们平白领着宫中那些钱粮，就天天絮烦他们又怎样？也不能叫他们太悠闲了去。”又推庄妃道，“你先别紧着闷那九九消寒词儿，先替咱写了菜牌子，好叫御膳房照着做去。”
庄妃提起笔来，笑道：“你拿我当酒馆传菜的了，幸亏叫忍冬把宝贝收了，不然这会子拿它们写起菜谱来，可不荼毒了——且请说，客官想要些什么？”
众人也都笑起来，遂一一口述自己所爱馔食，庄妃仔细誊录，复交哲哲过目。哲哲看时，却是：燕窝扁豆锅烧鸭丝一品，酒炖鸭子一品，酒炖肘子一品，燕窝肥鸡丝一品，羊肉片一品，托汤鸭子一口，清蒸鸭子一品，烧狗肉攒盘一品，糊猪肉攒盘一品，竹节卷小馒首一品，孙泥额芬白糕一品，巧果一品，奶子二品。另有蔬菜点心数量不拘。因笑道：“倒也不算罗嗦，只是太累赘重复些，单是鸭子就有四五样，御膳房准要说，吃鸭子就吃鸭子，何苦兴好多花样儿。”于是交迎春送餐牌下去，娜木钟且叮嘱：“别忘了要几壶好酒来，好给我们行酒令儿助兴。”
少时庄妃九字消寒令也已拟好，却是：亭前暎Я渲卮猴L。
哲哲看看亭外几棵柳树随风摆拂，点首赞道：“果然应景，天然得体。”
说话时酒已送至，乃是金茎露、秋露白、荷花蕊、寒潭香。娜木钟喜道：“今儿个御膳房当值的是谁？好知情趣。娘娘该好好赏他才是。”
哲哲含笑点头，遂命迎春传赏下去。迎春领命去了，不到一盏茶功夫，转回说：“御膳房都在门槛边儿上磕头谢恩了，说谢娘娘体恤，又说前儿重阳节采的螃蟹还剩下几只，因此御膳房自愿辛苦，除娘娘令牌上的菜品外，另行孝敬一品蟹黄豆腐，外加一品酒酿圆子宵夜。”
丫环们排出膳桌来，众人便请大妃哲哲坐了首席，庄妃坐在下首相陪，绮蕾坐了对首，却在旁边另置一小桌，每道菜来，都由太医仔细验查方端上桌。娜木钟益发不悦，却也无法可想。
大玉儿先斟一杯酒，奉与大妃，贺道：“昔庆历年间，韩魏公见后园中有芍药一本，分作四歧，每歧各出一花，上下都作红色，中间却间以黄蕊，乃是稀世奇种‘金缠腰’，百年难得一遇的，因为特地置酒高会，招邀当时四才子同来共赏，以应四花之瑞。后来这四个人在三十年间，竟先后都做了宰相。今天我们五个人把酒赏菊，将来也必有大富贵的。”
哲哲听了更加高兴，道：“说得好，且雅致。正是寡酒无味，刚才我去你们房里时见你们谈诗，竟把我的雅兴也勾起来了，不如我们也风雅一回，行个酒令儿才好。”
巴特玛唬得道：“可别来。我最怕这些咬文嚼字的把戏，我哪里弄得来这些？”
庄妃道：“又不是真要叫你做诗吟词，不过是玩艺儿。再没读书，几首唐诗总还是念过的，咱们行简单些就是。”
娜木钟也道：“就是要有赏有罚的才好。你不会作诗，还不会喝酒么？大不了灌几盅，怕什么？”
巴特玛仍然拘促，哲哲向大玉儿道：“你出个简单的令来，不要太难为了人，只要热闹便好。”
庄妃想了一想，道：“便如姑姑方才说的，我们平时虽不大做诗，现成话儿总还有些，今儿索性也不必做新诗，只将《千家诗》里的成句念出来，一句一句地合一首新诗出来，合不上的或是错了韵辙的罚酒就是，如何？”
哲哲道：“这个简单，使得。”娜木钟绮蕾也都无意见，巴特玛虽不情愿，也只得从了。
哲哲遂率先喝了门杯，道：“今儿个我们的聚会原是因为逛后花园戴菊花起的头儿，我这第一句是现成儿的，就是‘云想衣裳花想容’吧。”因传令给贵妃。
娜木钟接了令，联道：“夕阳明灭乱流中。”
庄妃批道：“这第一句就不对，夕阳也还罢了，这‘乱流’二字可是胡说，我们这会儿好好地喝酒吃菜，又不是漂洋过海，哪里来的乱流？”
娜木钟笑道：“这个我不管，一句里面有半句应景已经很好了。”
庄妃无奈，只得应了，又催巴特玛。巴特玛只是涨红面孔，道：“我说不来，你们偏强着我来，起的这刁钻古怪的题目，却如何接得下去？”庄妃道：“你是第三句，又不必压韵，又不必对仗，正是最便宜的，随便说上一句，只要平仄不错就算你过关便是。”
巴特玛仰首想了半晌，遂道：“今朝有酒今朝醉