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一直垂着眼睑无甚神采的柯弘安，这时悄悄地抬一抬眼，有意无意地向她看来。
鬼使神差地，容迎初的眼神也于此时淡淡地落在了他身上。
喜气盎然的富华大厅之内，他是新郎，站在他身侧的是他新娶的妻，但他的眼眸中却只落入了她的身影，只将她的面容尽收眼底。
他的神情是那样的平静无澜，倘若不细加留心，丝毫也看不出他目内那一点耐人寻味的涟漪。
她一心为己，亦没有察觉他细微到极处的变化，眼光落在他身上，也不过就是为了向他证明，她此时的志在必得。
他嘴角微扬，有一丝不可名状的落寞。
柯老太太在吉时前的一刻到来。正巧碰上身子不适，此时她虽身着盛装，却仍掩不住病躯的羸弱与虚软，一路由秦妈妈及念珍等人搀扶着走进大厅，容迎初快步上前接替念珍，一手扶着柯老太太往主位走去。
小心翼翼地让老祖宗在位子上落座后，容迎初又命人取来一个暗紫错金的软垫放在老祖宗的背后，老祖宗抬头赞许地看向她，轻轻地握了一下她的手。
这一连串的行举都看在苗夫人眼里，她适时地开口道：“就要开始拜堂了，老太太身子不好，秦妈妈和念珍你们要好生伺候着。迎初，这里没你什么事了，下去吧。”
苗夫人的话甫一出口，在场能听到的人均齐刷刷地看向了容迎初，似无声的质疑，也是无形的压迫，迫使她无论如何都要表明她的身份。然而，她又那样清晰地自知，此时此刻，她的身份便是这场争斗的最终目的。
别人都可以唾手可得，于她却艰难重重。在韦宛秋的遍身华贵之前，她刻意凸显的高贵犹显薄弱。
饶是如此，此次一役，只可胜，不可败。
容迎初敛一敛心神，微笑着向苗夫人道：“正是因着相公和新妹妹快要开始拜堂了，所以我这个做大姊的更要留下。”她顿一顿，出其不意地转向柯怀远道，“老爷，相公迎娶新妹妹这般的大事，您觉得迎初作为相公的夫人，该不该留下？”
她如此一问，不仅苗夫人、柯弘安觉得意外，就连柯怀远本人也始料未及。
柯怀远想了一想，道：“按理弘安娶新妇，你是他的房里人，留下也无妨。只不过”他有所顾忌地看了不远处的唐姨娘一眼，又道，“无规矩不成方圆，你守着你该守的规矩便是。”
容迎初仍旧微笑着点头道：“老爷明白事理。迎初留下，必会守着规矩。”
苗夫人冷冷地睨了容迎初一眼，抿紧唇没有再言语。
吉时已届，赞礼者站定在一旁，扬声喊道：“奏乐！”一时乐声四起，喜庆欢腾。
柯弘安和韦宛秋均遵赞礼声进行拜堂仪式，只听赞礼者喊道：“皆跪！上香！”他们便由族中的主香公公带引着于香案前跪下，进香拜天地。
“二上香，三上香！叩首，再叩首，三叩首！”
容迎初静静地立在柯老太太的座位旁，看着自家的相公与旁的女子进行成亲仪式，那是她过门之时未曾举行过的正经仪式。透过袅袅轻烟弥漫的香火，她与唐姨娘四目相投，又看到一旁陶夫人递来的凌厉眼风，她心中有数，只垂下了眼帘，静心等待下一步迈出的时机。
赞礼者接着赞唱：“升，平身，复位！跪，皆脆！”柯弘安和韦宛秋便又在父母双亲及祖母跟前跪下，只听赞礼者接唱：“升，拜！升，拜！升，拜！”
拜过高堂后，赞礼者接唱道：“夫妻对拜，跪”
“且慢—— ”
赞礼者的唱声被打断，仪式亦中断了。众人各怀揣测地看向出言打断的容迎初。苗夫人面露不豫地对她斥道：“放肆！此处岂容你无礼！”
容迎初气定神闲、不疾不徐道：“老爷教导迎初要记得守自己的规矩，迎初这也是谨遵老爷的教诲而已。”
柯怀远皱眉道：“我让你守着规矩，就是要你知道分寸。如今弘安正在拜堂，吉时吉仪都不可耽误，你出言打断于礼不合。”
“老爷说得是。迎初并非要打断相公的吉仪，只是眼看着仪式不对，所以才贸然出言相阻。”容迎初不慌不忙，淡淡地笑着看向韦宛秋，“新妹妹过门之喜，我自是万分高兴。可若凡事依着规矩来，是不是应该请新妹妹向我这个做姐姐的，行一个见礼呢？”
苗夫人霍然站起身来，压抑着胸中的怒火，道：“眼下既然有众多宾客在此，那便让各位作一个见证。今日咱们安大爷有幸迎娶韦家姑娘，三书六礼、明媒正娶，安大爷房中自然是以她为长。”她冷眼瞪着容迎初，“恐怕是你向宛秋行妹妹见姐姐的礼数才对。”
这时从观礼席中传来一个讥诮的声音：“谁是姐姐，谁是妹妹，自然有先来后到的次序。”说话的人竟是陶夫人，她嘲讽的目光落在苗夫人身上，丝毫不把对方放在眼内，“迎初可也是你们按着礼数娶进家门的，长房上下口口声声地唤她大奶奶大奶奶，难道她竟然不是大奶奶吗？那你们长房还有何规矩可言？”她是一心要在所有外宾面前让苗氏下不了台，端看长房如何出丑，如何承担得起停妻再娶的罪名！
众人闻言，果然哗然，纷纷低头私语起来。
容迎初作出一副惶恐不安的样子，道：“婶婶言重了，长房有娘主持中馈，哪里会没有规矩呢？娘这样说，也只是怕委屈了新妹妹。其实谁是姐姐谁是妹妹都一样的，都是长房的媳妇，我忝居大姊之名，不过就是为了日后给妹妹多一点照应罢了。”
苗夫人面上阴晴不定，扫视了一下四周，心知若这样纠缠下去，事态将一发不可收拾。遂道：“姐妹之分原也是规矩之内，不过拜堂只是一对新人的成亲吉仪，吉时不容耽误，还是先让他们把礼行过，旁的容后再行商榷。”
陶夫人好不容易逮着一个机会可解她心头之恨，哪里肯就此放过，只道：“既然你让诸位贵宾替你见证，哪里可以就此不了了之？且也不能让韦家姑娘不明不白地嫁到咱们家里来—— 已经有了一个大奶奶，究竟你们给姑娘一个什么名分呢？若是韦将军在此，定也不能任由你们如此昏聩糊弄吧？”
戚如南原是在一旁吩咐各处管事打点喜宴之事，此时看到事发，心知大事不好，忙上前来道：“婶娘这玩笑话可真够唬人的，咱们现下可算知道婶娘如何关心咱们长房了，这新嫂子的名分，爹和娘定会好生依着规矩来的。眼下这正是大伯和新嫂子的大喜，这礼才行了一半不是也让新嫂子为难？咱们是诗礼传家，规矩不可废，都是一家人，自是应该明白才是。”
陶夫人不屑地一笑，道：“是一家人这话没错。正是因为是一家人，我才看不过去这样嫡庶不分的龌龊事！你们胡乱让韦家姑娘跟安大爷拜堂成亲，才是对姑娘最大的为难！”
纵然苗夫人再喜怒不形于色，此时亦难掩目内的愠忿之意。她瞪向陶夫人，正欲说话，容迎初瞟她一眼，赶在她前头哀声道：“都是迎初不好，好好儿地在这里说什么姐姐妹妹的，让人笑话。婶婶您快不要再为难老爷他们了，我不过是白比韦姑娘早过门几个月，府里称我一声大奶奶，原也不过是门面之礼，娘说得对，以我的出身，哪里当得起这样的抬举！”
这时唐姨娘一副急切心疼的模样，站起来扬声道：“迎初你再不要妄自菲薄，在义娘心里，你就是我的好女儿，也是马家的好女儿！我可舍不得让你受这等委屈！”
容迎初眼泛泪光，哽咽道：“有义娘的这句话，迎初受再多委屈，也不算什么。”
柯老太太连连咳嗽了起来，秦妈妈等人忙不迭地送茶递水。
柯怀远眼看好好的一场拜堂礼竟生了此等变故，在场的众多宾客都是京中有头有脸的官宦人家，眼下被看足了笑话，心下怒意顿生，飞快地瞪了苗夫人一眼道：“吉时不容错过，先让弘安和韦姑娘行过礼，其余之事我们稍后私下再议。”
然而气氛仍如凝胶般僵持不下，赞礼者面带尴尬地左右察言观色，一时不知如何是好。
一直默然立在原处没有动静的韦宛秋，在这剑拔弩张的时刻往前走了一步，华美裙袂上的晶石在她的步子之下亮开一道绚丽多彩的光辉。
“老爷，夫人，请容秋儿说一句话吧。”韦宛秋的声音自喜帕下传出，温婉而柔和，如是繁闹聒噪之中的一声清悦莺鸣，“秋儿刚才曾听初姐姐说的话，知道初姐姐是比秋儿早过门几个月，伺候大爷在先。如此说来，秋儿确是该唤她一声姐姐的，这并没有错。老爷和夫人对秋儿多有顾及，既是生怕误了吉时，那便不要再延误了，便请姐姐坐下，受了妹妹的拜礼吧。”
她一席话既出，在场诸人均为之意外，不由面面相觑起来。唯有容迎初益发面沉若水，若有所思地盯着那不见庐山真面目的韦氏千金看。
韦宛秋并没有听到苗夫人命人安排容迎初上座，便又依依转过身，向着柯弘安柔声道：“大爷，为免误了时辰，就让秋儿向姐姐行见礼吧。”
柯弘安在这唇枪舌剑两不相让的要紧关头，竟犹自耷拉着脑袋，半眯双目昏昏欲睡，全然一副置身事外的姿态。这韦宛秋冷不丁地跟他说话，他闻声受惊似的打了个激灵，脑袋晃了一晃，方缓缓抬起头来，两眼茫然地望向韦宛秋，嘟囔道：“要见就见吧。”
容迎初静静注视着韦宛秋，只听对方极知大体地和声道：“请初姐姐上座。”
苗夫人自韦宛秋出言之时起，心中的念头已急转了数遍，最后终究是落定成为心头的笃定。此时听到韦宛秋的话，她板着的面孔稍稍松了一下，扬手命人为容迎初请了座。
如此，容迎初便在一众家人及宾客面前，堂而皇之地受了韦宛秋的拜礼。在这处心积虑争来的礼遇面前，容迎初只是沉默，面无表情地看着韦氏的一言一行。只因她隐隐地有种感觉，如若这韦氏不情不愿，或是委屈抗拒，均属意料中事，也是正常的。可如今她竟然主动让步，那反倒让人看不清她的底，不知道她究竟是当真贤淑大方如斯，还是另有后着。
第六章 得偿所愿
韦宛秋大大方方地向容迎初行过见礼后，苗夫人向赞礼者递了一个眼色，赞礼者忙扬声道：“夫妻对拜，跪。升，拜！升，拜！升，拜”
一通三跪、九叩首、六升拜过后，这场拜堂吉仪总算在风波中磕磕碰碰地完成了所有的仪式，赞礼者最后高声唱道：“礼毕，送入洞房！”
随即有四名小丫鬟捧着龙凤花烛在前方导行，柯弘安手执彩球绸带为韦宛秋引路前往新房。仪式毕后，戚如南连忙上前请诸位宾客移步昌荣南厅用喜宴。
苗夫人心里对韦宛秋刚才向容氏行见礼尚有点介怀，趁此时众人不觉，她快步跟上韦宛秋，看了前面已有一段距离的柯弘安一眼，悄声对韦宛秋道：“秋儿，你受委屈了。”
韦宛秋听到她的声音，脚步略有停滞，手上优雅地拂了一下绣碧霞云纹的攒金丝双层广绫广袖，微微侧首道：“夫人不必担忧。”艳红的喜帕下，她的言语轻浅如柔和的晨风，“宛秋并不争这一时。”
那边厢，昌荣南厅内宴开十席。容迎初食不知味，只是略拈一点罢了，不时抬头留心唐姨娘和陶夫人的容神行举，心内越发沉重起来。正如陶夫人所言，苗夫人并未马上安排韦氏对族中长辈论亲疏、辈分依序跪拜见面，当中必是另有蹊跷。只不知她内里究竟有何盘算，今日势必要向其讨一个答案。
宴席酒过三巡之后，唐姨娘向容迎初轻轻颔首，容迎初会意，与她一同起来往柯怀远和苗夫人所在的主家席走去。
苗夫人扭头看到她们二人趋近，已知来者不善，只看在唐姨娘的情面上不得不站起身，含笑相迎。
容迎初开口道：“娘，可否借一步说话？”
苗夫人目光在她脸上逡巡了一番，淡淡地拒绝：“我和老爷是主人家，要留在宴席上招呼客人，你有什么话，容后再说吧。”
容迎初不以为意，声音放轻了，语意却透着坚定：“有些事有些话只宜当下说清，若娘觉得此时不便，那迎初只能和义娘在此处把话问个明白。刚才大爷和妹妹的拜堂吉仪上已多有失礼，若娘不介意再给在座宾客多添笑柄，那迎初也只能是勉为其难。”
柯怀远亦听清了她的话，一张国字脸板得僵直，目光不豫地落在苗夫人身上，冷声道：“让弘昕和如南在这儿照应着客人，我们到内堂去说话。”
苗夫人轻轻咬了咬牙，冷冷地瞪了容迎初一眼，无奈丈夫已发了话，只得与她们一同往内堂而去。四人落座后，屏退了所有下人，�