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才！当真是柯大人教子有方啊！”
骤听这个喜讯，当年的柯怀远不仅没有丝毫喜悦之意，更只觉眼前一阵发黑，仿佛是那隐藏于心不可告人的阴翳，在得知弘安考取了秀才这一刻，彻底地蔓延开来。
他强作欢颜地回应过一众同僚的祝贺后，匆匆返至柯府内。一进府门，便径直往万熙苑而去。
一边疾步穿过回廊，一边清晰地听到长窗内传出弘安清朗的声音：“此次院试的题目是《周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有得论》，这一则我是熟记于心了，只不过比平日所习多加了一些典故。外重内轻、外轻内重皆因国之所需、民之所向。周立于商纣，唐亦立于隋炀，虽朝不同但皆为君之更替，民心所向”
《周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有得论》，柯怀远闻言，眉头紧锁，又是这道题目，竟跟那人一样，弘安的院试也是这道题目。
一时心潮汹涌，他推门走进了长子的书房。
“皆为阔土推疆之时，盖天下之土莫非王土，盖天下之臣莫非王臣，君天下之大，臣民之众”年方十三的柯弘安仍与西席宋先生一同重温院试。
柯怀远面色铁青，如盐柱般伫立在书房门前。
十岁过童子试，十三岁考取秀才。弘安与那人，是相同的轨迹。
彼时聪敏好学的才子弘安仍旧念念有声：“周外有犬戎、狄之外敌；唐外有突厥、高丽之乱，若国定必先御外，外乱大于内”
柯怀远冷冽的眼眸内渐次笼上了一层杀机，他冷不防地打断了儿子：“你给我住嘴！”
柯弘安曾经以为，只要他潜心于学问，凭着自己的努力考取功名，为柯家门楣争多一点荣光，便是尽到了长子嫡孙的责任。
母亲走后，他的日子如同坠入了无底的寒潭，曾经慈爱的父亲，早已不再是当日模样。他的心绪也在悄悄地改变，他无法掌控这些改变，曾经以为，古籍书本会是他唯一的依靠和解脱，也是唯一的出路。
他不止一次坚定自己考取功名的决心：如若有金榜题名那一日，或许就能扭转父亲的态度？
只要自己能有一番成就，父亲必定引以为荣，或许，便不会再有那些子虚乌有的猜忌吧？
一度，他天真如斯。
“你给我住嘴！”
那日父亲突如其来的低吼震慑了他的心神，亦打破了他满怀的希冀。
柯怀远一步一步走近面带惊惶的柯弘安，脑海中连绵不绝地回荡着近年来的所听所知—— 元配夫人任娴病重卧床，面容憔悴无神一如凋零的花瓣，却仍然强打着精神坐起了身，一字一句地回应他的追问：“老爷既然这么想知道，那我也就不瞒你，我逸表哥不仅今日午时来看过我，这些年来，我和他压根儿就没有断过来往，我们一月通一次书信，三月相聚一次，周而复始，年复一年”
妻子的话如无情的巴掌，不留情面地狠狠落于他的脸上，掴落了他的犹疑，掴落了他的容忍，更掴落了他的尊严。
“你终于承认了？”他从她的床沿颤巍巍地站起身来，这样的奇耻大辱兜头盖脸而来，直压得他脑仁生疼，“你不是一直怪我是非不分吗？如今你竟然承认了，我没有冤枉你，你也就不要怪我狠心无情。”
任娴两颊更为苍白，眼眸内已全无生气，她惨笑一声，颤声道：“一直以来，你苦苦追问，从来就没有真正信任于我我给你的是什么答案，都已经不重要你要听的，也不是我的真心话，你要的，只不过是你和她希望听到的罢了”
正如她所言，他已然不在乎她的言语，他在乎的是心中一日比一日更重的疑问。他嘴角僵硬地牵了一牵，疑虑道：“那弘安他究竟你和贺逸有没有”
任娴闻言，整张脸都笼上了绝望之色，两行清泪自眼角滑落，她无力地闭上双目，摇头道：“我以为你只是凉薄，没想到你是没有心肝。”她饮声啜泣，片刻后，方又睁开泪眼，直勾勾地瞪着他，哽咽道，“弘安是我的亲儿，如果你不认他，那就把他送回到我娘家他外公的身边，他不需要你这样狠心无情的爹。”
妻子的话不仅没有打消他的猜忌，更激起了他心头的怒意，他面目狰狞，低哮道：“你让我把弘安送走？他当真不是我的如果你和贺逸之间是清白的，你又何必一直隐瞒你们过去曾定过亲的事？如果弘安真的是我的血脉，那为何为何你又在去年春天时瞒着我带上他去见贺逸？”
“这些事，都是苗氏告诉你的，是吗？”任娴哀莫大于心死，已经不想再作无用的分辩，只于口角中嚼了一缕深切的恨意，“苗碧春，她要害的不仅是我，还有我的孩子！老爷，你今日全信她，来日你一定会后悔的！”
不是没有动摇过，不是没有怀疑过苗氏话语的真伪，可是，每当他疑心起时，总会有确凿的人证物证让他一步步看清事实真相，逐渐摧毁了他对任氏所剩无几的信任。
“老爷，如果只是妾身一人告诉你看到大姊出去见贺表舅了，那有可能只是妾身眼神不好，一时看错了。”苗氏秋眸盈盈，渗出了几点泪光，又是委屈又是忧愁，“妾身倒是希望是自个儿看错了，那样大姊和老爷之间就没有芥蒂，可以重归于好了。可是，分明连大姊身边伺候的雪真姑娘和几个轿夫都这么说。雪真是大姊的人，那几个轿夫又不是我平日差遣的，总不会都是被我挑唆的吧，我也没这么大的能耐啊！”
任氏昔年曾与贺逸定亲一事，亦是多有知情之人，苗氏将一应内情悉数告知：“老爷，你也听到陈嫂子和张嫂子的话了，她们是从大姊的老家过来的，自然是最清楚当年发生的事了。当年大姊和贺表舅可是青梅竹马、两小无猜啊，任、贺两家都有意亲上加亲，都要定亲了，不过是因为贺表舅的娘正好没了，得守孝三年才耽搁了下来。正好大姊已届碧玉年华，婚事迫在眉睫，才会答应了柯家的提亲。听陈嫂子说，当年大姊上花轿之前，还大哭了一场，死活也不肯上头开脸，说不定当时心里还惦记着贺家的表哥呢。”
关乎他的颜面与尊严，更事关柯家的宗族血脉与家族名声，他不敢亦不愿往下深思，他那曾视为珍宝的长子弘安，不足月早产出生的背后，是不是另有内情。
苗氏始终是替他探究真相的解语花：“老爷，我把当日替大姊诊脉安胎的郑大夫请了进来，大姊当年怀安大爷时的境况，他都知道得一清二楚。”
至今也忘记不了，郑大夫那个欲言又止的踌躇神情，以及吞吞吐吐之下透露的一句：“老身当日替大夫人诊出喜脉的时候，就在心里犯难，该怎么告诉老爷才是老身惶恐，许是老爷跟夫人从前就相识吧”
苗氏脸色大变，低声道：“我让你来，就是想让你证明大姊的清白，怎的反倒胡言乱语起来了！老爷和大姊都是诗礼之家出身，规矩都守着呢，你说这个像什么话？”
郑大夫更觉汗颜，战战兢兢道：“是老身失言！只是老身当日分明诊出夫人已怀了五月身孕，但夫人与老爷成婚，只不过才两月老身当即便慌了神，也没敢说出实话，只含糊告诉老太太和老爷夫人是喜脉。”
这些话，犹如晴天霹雳，将他仅余的一点犹疑亦覆灭殆尽。
从一开始，就是背叛。
十数年来对弘安倾注的爱重与寄望在这一夕全数化为天大的笑话。
早在嫁进柯家之时，任氏便已珠胎暗结，弘安是任氏瞒天过海诞下的孽种。
他悉心栽培了十二载的儿子，是任氏与贺逸藕断丝连的结晶，是他柯怀远绿云盖顶的铁证。
那一晚，他走到弘安的书房窗畔，从窗户的缝隙看进去，只见弘安正如常埋首苦读圣贤书，专心致志。
金黄的灯光下，小弘安俊秀的脸庞清晰入目，他曾经引以为傲的长子安儿，原来眉目间便有几分贺逸的影子。细看之下，那五官面相，全与自己大相径庭，早就该想到，弘安与自己不像，并非因着子肖母相。
“说来也真是巧。”苗氏有意无意地提起，“咱们安大爷十岁过童子试，可谓是出类拔萃。不过，据闻当年贺表舅也是十岁过的童子试，十三岁便中秀才，十六岁中举，考取进士再平步青云。外头人都说，什么安大爷是虎父无犬子”言及此处，她惊慌地捂了嘴，惶然道，“都是我不好，好端端的说什么虎父无犬子？老爷可千万不要往心里去”
虎父无犬子，他一直是这么以为的。
可十二载的父子之情，到了此时此刻，竟然只是可笑可恨的欺瞒骗局！
得知弘安中了秀才，他方知，不管他是多么想压制自己不去揭破真相，可当弘安与贺逸相似的轨迹一而再，再而三地出现时，他仍然是无法让自己平静如初。
柯怀远走到柯弘安跟前，挥手示意宋先生离去，方开口道：“我让你去考院试了吗？”
柯弘安不明所以地怔住了。
他刚才和宋先生说试题的时候，就想着要让爹爹也听一听这篇文章。他想，不管往日发生什么事，也许爹只是一时被小人蒙蔽了，他该恨的是小人，而不是自己的父亲。只要他有功名在身，爹便会站在他这边，他便有底气去与小人抗衡。
“爹，我”
然而父亲没有给予他说话的机会，也没有留给他改变局面的余地。
柯怀远勃然变色，一把推开了他，伸手将桌上的书本抓起用力撕成碎片—— 柯弘安大惊失色，扑上前去要阻止，不想这时的父亲力大无穷，甩臂将他挡到了一旁，又将书架上的典籍全数推倒在地，震耳的巨响惊动了外间的下人，待众人入内时，柯怀远高声喝退那一干人等：“滚，都给我滚出去！”
满屋子纸碎飞扬，如那支离破碎的希望。柯弘安的泪水潸然而下，哑声唤道：“爹，我究竟有什么不是”
彼时的柯怀远已近歇斯底里，犹如暴怒的野兽，没有了理智，也无法冷静。他挥手一扫，书桌上的笔墨纸砚散落一地，砸到了柯弘安的脚边，溅起满目狼藉的墨汁，碰碎了遍地零落。
柯弘安站在原地没有再上前阻拦，眼睁睁地看着父亲将此间的一切摧毁，只余得泪流满面。
“从今往后，你不要再踏进书房一步！”柯怀远两眼通红，声音嘶哑，却又是那样毋庸置疑。
胸怀大志的少年却心有不甘：“我答应过娘，一定要考取功名，光宗耀祖！爹你以前也曾要我用功读书，我不会放弃，我一定不会放弃的！”
“我不需要你用功，我不需要你光宗耀祖，你什么都不要做，你也不配做！”柯怀远以为自己只剩下愤恨，可是没想到当自己朝长子吼出这句话时，仍然止不住心头的悲痛。然而他咬一咬牙，最终仍是吐出残酷的一句：“你不要再去考科举，我柯门用不着你这样的孝子！”
同年的隆冬，柯弘安病倒在第一场雪降临的时分。
自此以后，他便成了旁人眼中百无一用的纨绔子弟。只有他自己知道，他隐藏于醉生梦死的背后，因着他输在了开端。可他没有忘记告诉自己，他不会一直输下去，他愿意等，终会等到做回他自己的时候。
内堂里有短暂的静寂，没有人知道在这短短的时间里，柯怀远和柯弘安二人的脑中闪过多少记忆与心念。
柯怀远渐次平下了心中的怒火，平静下来后，开始细细地端详长子的面目容神，哪里还有半分过往的散漫？不由冷笑出声，讥诮道：“这么多年以来，你对府中之事都是不闻不问，怎的如今竟为芷儿的婚事出头了？我可告诉你，不要以为能从芷儿的亲事上得到什么，也不要妄图以卵击石，任凭你打什么主意，不过是痴心妄想罢了！”
柯弘安不以为意，微笑道：“所以我今夜把芷儿一同带过来，就为了向爹表明，过去我不闻不问，是我不对，从今开始，芷儿的事便是我的事。”
韦宛秋这时从座上站起来，道：“相公，我知道你不想让芷姐儿受委屈，可是不管赵家的亲事成或不成，芷姐儿的婚事，都该由老爷做主，咱们做儿女的无论如何也不该跟长辈过不去。”她施施然转向容迎初，“姐姐，相公刚才说他都听你的，那想必今夜的事相公也曾跟你商议妥当才过来的。相公是护妹心切没错，可这样行事分明是对父母不敬，姐姐掌着一院的规矩，为何就不知劝一下相公三思呢？”
容迎初横了她一眼，道：“妹妹倒是知规矩、上下尊卑，我只不知现下老爷和相公正在说话呢，是谁允许你目无尊上、胡乱插言？”
苗夫人淡然道：“我允许秋儿说话，我觉着秋儿说得甚是在理，她说的正是我想说的。”
容迎初冷笑道：“既然娘和妹妹要听规矩，那迎初便跟你们说规矩。人冯家孟夫人循了正经的礼数前来向芷姐儿提亲，帖子上规