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柯老太太不为所动，沉肃道：“既然已经对外宣告苗氏身亡，那即便是给了她出妻书，她也不能以苗碧春的身份离开柯府。她身上背负的是一条人命，我们虽然要顾全柯家声誉暂且不把她送官府治罪，可也不能轻易放过了。咱们在城西不是有一处房舍吗？把她带过去，派人看守着，让她一人在那里自生自灭就是了！”
苗夫人嘴角咧开了一个笑弧，面上却已是惨淡得全无血色，如是在绝望中绽放的最后一点生气，她紧紧盯着柯怀远，一字一句道：“老爷，休得好，这是碧春最后一次替你顶下所有的罪名。”
柯菱柔哭得面目浮肿，一时慌急失措，转身扑到柯弘昕跟前，揪着兄长的手道：“哥哥，咱们的娘要被休了，你快说句话呀，你快替娘求求爹、求求祖母呀！你赶紧说话啊！”
柯弘安凄然一笑，道：“当年我娘被活活毒死的时候，谁又来救我娘一救？”他目光灰冷地看着父亲，“爹，儿子认为，我娘的死，并不仅仅是苗氏一人的过错。”
他的话如利针般尖锐，字字无情地扎在柯怀远的心上，柯怀远干涸的双唇微微翕动了一下，愧然道：“是，从一开始，我们都错了”
这时，柯弘昕霍然从座上站起身，走到柯弘安面前，郑而重之地跪了下来。戚如南略略犹豫了一下，也随在丈夫身后跪下。
柯弘安冷眼扫视了他们两人一下，道：“三弟和弟妹若是想替她求情，那我劝你们大可不必了。”
柯弘昕面呈沉痛之色，道：“今日突然闻知娘所为的这一切，为弟心内之痛简直非言语能表！由己及人，为弟可以料想大哥经年受到了多少折磨和心内的苦楚，还有枉死的先任夫人所以，为弟并非要替她求情，而是要代她向大哥行三跪九叩之礼，是向先任夫人和大哥认错，亦表我对先任夫人和大哥的一点痛愧之心！”
柯弘安有点意想不到，不由沉默了下来。柯老太太在旁颔首道：“难为你有这份心，也算是个明辨是非的孩子。”
柯菱柔眼睁睁地看着柯弘昕和戚如南两人当真行了三跪九叩之礼，又惊又怒：“你们凭什么替娘向他叩拜？柯弘昕！我们的娘在这儿呢！”
苗夫人神色渐渐冷寂了下来，低低道：“柔儿，由你三哥去吧。”
柯弘昕朝柯弘安叩过三个响头后，慢慢地直起身，面上的沉郁更甚，目内隐隐地泛起了泪光，口中和缓道：“娘，你说的被灌红花一事，儿子记得，那年儿子八岁。我少不更事，只知娘是受了欺辱，心里总是愤愤，是娘你抱着儿子，在儿子耳边轻轻说了五个字，那五个字，娘你可还记得？”
苗夫人的思忆被亲儿的话带回了久远的年月中，顿时有如醍醐灌顶，一下明白了过来。
“在那时娘你分明知道凡事不可强求，为何竟然还私下里做了这许多伤天害理之事？儿子这些年来，都谨遵着娘你的教诲做人，可到了如今，那些话为何都成了谎言呢？”柯弘昕说到后来，已然哽住了喉咙，无以为继。
苗夫人却微微绽开了笑颜，缓缓点头道：“昕儿，娘明白了，你只管放心。”
正说着，王洪和巧凝两人慌里慌张地进了厅堂，王洪战战兢兢道：“大老爷，大事不好了！靖五爷在绮凤楼醉酒生事，为了争得那头牌花魁，活活把那彭家六爷给打死了！如今彭家人已经报了官，靖五爷被押到了官府去，就说要老爷您去看看呢！”
柯怀远和柯老太太闻言，均怒不可遏，直骂孽子。柯怀远气得一挥手，道：“这混账东西就是我的报应！由他去，他的死活与我无关！”
苗夫人听闻五子出事，神色竟益发平静了下来，口中喃喃道：“酒是穿肠毒物，色是削肉钢刀，财是鬼迷心窍，气是惹祸根由。果真如此。”她摇摇晃晃地从地上站了起来，眼睛一瞬不移地注视着柯弘昕道：“昕儿，你替我认错，很好。以后若娘不在了，你五弟是个不争气的，柔儿年纪还小，你要好生保重。”
柯弘昕垂首静默，苦忍眼泪。
苗夫人望向柯弘安，道：“弘安，大姊在当年临终前，说了一句跟你有关的话，这些年来我都没有告诉你，今日既然一切已成定局，我要走了，便把那句话告诉你吧。”她边说着，边一步一步向他走近。
柯弘安思疑地看着她，正暗自纳罕间，她已经站定在了三尺开外。
苗夫人唇边的笑意微微地带上了一抹杀气：“你娘她说的是”
“弘安，当心！”容迎初眼见她迅捷地拔下发上银簪，把那锐利的簪尖往柯弘安心胸直刺过去，不及多想就要冲上前去。
柯弘安在这千钧一发之际快步向后退开，苗夫人却如疯魔一般抓着簪子冲他刺来，蓦然间却见一抹身影飞快地挡在他跟前，苗夫人手中的簪尖一下狠狠地刺进那人的心口！
柯怀远慌急地唤人道：“快把这疯妇人拿下！”王洪急忙率家仆将苗夫人钳制住了。
容迎初惊得面无人色，匆匆来到柯弘安身边，错愕地看着倒在他怀中的韦宛秋。
簪子刺进身体的那一瞬间，她忍不住在想，当**刺伤他的时候，他的感觉是不是如她此时一样？
身体上这冰凉的疼痛，为何还是盖不过心底的痛楚？
她虚软无力地躺倒在他怀中，这分明是一个陌生的怀抱，不是他的臂弯，不是他的味道，更不是他的怜爱。为何，后知后觉至此？
“快去请大夫！”他和她的声音响彻耳畔，终于，她与他们，不再是敌人了吗？
韦宛秋忍着痛，伸手抚上他的脸庞，指尖间，是她并不甚熟悉的轮廓，她忍不住笑了，道：“我真笨，到了今日，才知道不是你。”
柯弘安不免担忧，更多的是意外的感激与震动：“你可以不必理我，为何要替我挡这一下？”
她仍旧是含着笑，那一点清清薄薄的笑容，像极了即将萎败的花朵，仍旧挣扎着盛放着最后的明艳与灿烂。她轻轻道：“我与他早已缘尽了，可我错觉，以为你是他这段日子，我过得很痛苦。因为我不知道我其实早就什么都没有了，我以为还有你，才会不顾一切地争”她垂下泪珠，整张容颜便如雨洗的残荷，渐次失了生机，“这是我还给你也还给他的。”
秋白来到她身边，握住了她的手，哽咽道：“他不值得，他真的不值得你为他”
韦宛秋身子越发沉沉坠了下去，气若游丝：“他为什么要后悔与我在一起？我是真的好爱好爱好爱他”她逐渐无声，逐渐没有了气息，眼睑轻轻地垂下，如小扇般美丽的睫毛一抖，藏于眼角的泪珠徐徐滚落。
容迎初颤抖着手在她鼻下探了一探，低低道：“她死了。”
柯弘安小心地把韦宛秋的尸身放落在地，冷冷地看着苗夫人道：“她把韦将军的女儿给杀死了。”
柯老太太蹙眉道：“你这个蛇蝎毒妇！竟想杀害弘安！如今错杀了宛秋，韦将军必定不会轻易罢休的，你又给我柯家添灾祸了！”
苗夫人被一众家仆押制着，动弹不得，只阴冷地一笑，道：“是，柯家又添灾祸了，原本该死的人只有弘安一个，他若是死了，便不会生出这些事端！”
柯弘安并不理会她，只对父亲道：“你一心想着放她一条生路，可她如今并不领情，宛秋在她手下丧命，决不可轻纵了她去！”
柯怀远压一压胸臆间的愤怒与悲怆，半晌，方缓声道：“苗氏罹患癔症，今日失心疯病发作，错手取了韦氏性命。王洪，把她押到官府刘大人处依罪处置，亦算是对韦将军的一个交代。”
苗夫人惨淡一笑，目光不舍地落在一双儿女身上，最终定定地注视着柯弘昕。当家仆们把她往外拉去时，她蓦然大声喊道：“青山留不住！你莫忘了！”
柯菱柔简直不能相信眼前的一幕，整个儿哭昏在了当场，只由戚如南在旁扶着。柯弘昕依旧腰杆笔直地跪在地上，面上似是没有半点表情，一眼也不看母亲。待得苗夫人远去无踪后，他方在柯弘安的劝解下起身，带同妻子和妹妹离开昌荣大厅。
容迎初和秋白命人来将韦宛秋的尸身移至了后堂，柯弘安和柯菱芷夫妇则将贺逸和雪真两人送出厅堂外。柯老太太让两位老太爷和二房众人留下，容后再行商议家业掌管分配一事。
待出了大院外，柯菱芷按捺不住拉着雪真问道：“刚才听姑姑竟说那苗氏是任家的三姑娘，苗氏也说自己与我娘是同父异母的姐妹，这究竟是怎么一回事？为何我从来没听娘和外公他们提起过？”
雪真忆起旧事，不免惆怅，沉声道：“我本是任府的家生子，有些事也是从我娘和府里的老人那儿听来的。都说三姑娘的生母李姨娘在生下三姑娘后，便血崩而死了。三姑娘才出生那会儿，只要是醒着，总是啼哭，尤其是在夜晚，更是哭得厉害，那脑袋是一面一面地朝下点。府中经过事的老人都私下里说，这种分明是叩丧哭呢。果然过了没几天，任老太太便没了。任老爷和任夫人心里也觉得不对劲，请了男女先儿回来一看，只说是任家有女，命中带煞，刑克家中的妇人，若由其留于家中，不出三年任府的女眷必定难逃一死！老爷和夫人都被唬住了，忙问解决之法，那男女先儿便说，此女不可再养于家中，得马上找了八字相融的人家送过去寄养，改名换姓，今生亦不得认祖归宗，方可使任家避过刑克之劫。”
柯菱芷听到此处，已有几分明白，道：“所以，外公当年便把她送到门生苗老爷家寄养？”
雪真点了点头，道：“我娘说，三姑娘被送到了苗家后，果然就没再日夜啼哭了。后来便有了我，我打小便伺候在先任夫人身边。三姑娘偶尔也会随苗老爷到任府来，一来是任老爷心里仍记挂着这个亲女儿，二来，三姑娘在当年也确是很招人喜欢，连我都很想与她多亲近。那个时候，先任夫人十三岁，她十一岁，两姐妹的性情却相差甚远，就连任老夫人，也会常常抚着三姑娘的头说，她是错生了娘胎，白可惜了一副好性子。”她低低一叹，小心地看了柯氏兄妹一眼，才道，“那一年，苗老爷不知怎的获了罪，平白丢了官，苗家家道中落，任老爷生怕三姑娘在苗家会吃苦，本想着把她接回任府来的，可不知为何先任夫人去找任老夫人商量说，当年三姑娘确确实实是把李姨娘和老太太给克死了，如今还该小心为上，再找得道的高人回来看一看，确保三姑娘不会再刑克家人了，才把她接回来。”
柯弘安和柯菱芷何尝不明白雪真眼神里的意思，柯菱芷只道：“我娘这也是担心家人的安危，凡事小心些，总没错。”
雪真仍忍不住叹气，道：“后来不出先任夫人的意料，请回来的男女先儿说三姑娘八字带克，是不宜认祖归宗的。如此一来，柯老爷只能把接三姑娘回府一事搁置了。”
柯弘安疑虑道：“那为何苗氏又会入了柯家门呢？”
雪真道：“先任夫人嫁进柯家一年后，有一回，和柯大老爷一同回业州娘家去向任老爷贺寿。柯大老爷和三姑娘，就是在那个时候相遇的。当中的微末情由，我并不知晓，只知道柯大老爷那时就执意要娶三姑娘为二房，而三姑娘也是一副非君不嫁的样子。任老爷虽然知道先任夫人心里不痛快，可还是答应了柯大老爷的提亲，让他以良妾之礼将三姑娘迎回了京城柯府。”她细细回忆着当年的情状，“我还记得那时我悄悄问过三姑娘，为何会甘愿与二姑娘共事一夫，做小伏低，三姑娘好似并不在意，只说与其受旁人摆布，不如自己选择，虽然是做小，但是只要老爷心里有她，她便心满意足了。”
柯弘安冷笑道：“原来从那时起，她便是表里不一。”
雪真却摇了摇头：“那个时候她说的这句话，倒是发自肺腑，而且那时的她与如今的她，当真是不一样。”
柯弘安将信将疑，想了想，又问道：“那她说我娘灌她红花一事，究竟是真是假？”
“这件事，也是真的。”雪真面上泛起一抹伤愧，沉郁道，“平心而论，她对先任夫人是太残忍，可先任夫人也确曾有负于她。那个时候我也在场，她一直怨我没有救她，可我人微言轻，先任夫人知道我与她交情深，也不许我离开半步，生怕我会去找老太太说起来，她要怪我也是应该的，都是我太胆小，才没救她。”
柯菱芷轻轻嘘了一口气，道：“发生了那么多事，怪道我娘去世后，我外公前来与祖母见面，说起爹续弦的事，我外公竟说让苗氏扶正，还说是全了任府的情面。那时我还小，并不明白这是什么缘故。如今想起来，原来外公一心想着不让亲女受委屈，才会不惜拉下脸来求祖母扶正苗氏，想来外公一�