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芷芙直起身怒视着狐鹿姑。“让他回去休息，他生病了！”
狐鹿姑不语，目光在她和常惠之间来回梭巡。
芷芙气得想揍他，但又不想再跟他纠缠、耽搁时间，于是软中带硬地说：“太子殿下，你父王不久前，还保证汉使在此绝没受虐待……也许他不知道汉使正在受虐，我是不是该亲自去告诉他，带他来看看？”
她的目光如刀、声音似剑，狐鹿姑心中一惧。
从见到芷芙的第一眼起，他就迷上了她，可这女人生得天仙儿般的美丽姿容，却长了冰雪儿样的冷心寒肠，着实令他取舍皆难！
他心里既痒又恨地想着，再仔细看了看常惠；见他面颊猩红、眼睛奇亮，嘴唇却苍白无色，不由心头一惊。看来他确实是病了，而且，还病得不轻。
这可不妙！一心期盼“寒天刀”的父王，严词命令过只能逼他归顺投降，不准让他死；如果他真病死在这里的话，他就惨了！狐鹿姑不敢想象让父亲失望，被褫夺太子宝座的后果，也担负不起惹怒汉天子，再兴战火的责任。
“不，你不许去，不准离开这里！”他暴躁地说。
“那你必须立刻改善对待汉使的态度！”芷芙针锋相对地提出条件。
看着她手里的短剑，狐鹿姑说：“只要你老老实实地留在这里照顾你的男人，不多管闲事，我保证今后，不再有打骂虐待之事发生。”
“记住你的保证！”芷芙将短剑插回腰带上。
“你也得记住你的。”
“我当然会──打开这东西！”芷芙指着常惠脚上的铁链。
“毡房里自有人会为他打开。”狐鹿姑怒气冲冲地翻身下马，先猛踹鞭打常惠的男人一脚，再佯骂其它人。“知道他病了，怎还让他干活？”
众人不敢开口，他又转向常惠。“既然有病，你当然就不──”
他剩下的话，消失在了半张的嘴里，发直的双眼惊愕地瞪着那个话不多，发起狠来，眼神足以让人丢魂丧魄的常夫人。
她居然将拒绝跟她走的常惠扛了起来，在叮当作响的脚镣声中，往远处的毡房走去；更令人咋舌的是，即便如此仓促，她仍没忘记吆喝她的牲畜同行！
“不要……碰我，你……胆大妄为的女人！”天摇地动中，呼吸不匀的常惠，愤怒地用汉语低吼。
他绝对没料到自己竟虚弱至此，更是作梦也没想到，芷芙竟当着匈奴人的面，将他这样一个大男人，轻松地扛在肩上带走。
这天大的耻辱，令他真想杀了她！
几个月来，匈奴人一直想做却无法做到的──打击他的自信、折辱他的自尊，她才来就做完了！
男子汉大丈夫，岂可受小女人之辱？
常惠想要反抗，却无力阻止芷芙有力的步伐，而他徒手也根本杀不了她。
因此他毫不迟疑地抓住她腰间的短剑。“放下我，否则我就自尽！”
“别！”芷芙察觉他拔剑时，就知道事情不好，因此立刻放下了他。
常惠的双脚一碰到地面，就赶紧分开来站稳；被她这么忽上忽下地折腾，他的头更晕了，而如果此刻摔倒的话，他的自尊将丧失殆尽。
站稳后，他愈发惊讶。
自己已算高个儿男人，可芷芙竟几乎与他等高……过去他怎么没发现？
他用力挺直身子怒视着她，想痛斥她的放肆之举，可当他视线与她充满关心和忧虑的双眸相对时，那怒气就像狠出一拳，却击中软面团似的，消散了。
他怎能对一个急于拯救他脱离苦难的人恶语相向？
喘了口气，常惠举起手里的短剑，无力地问：“‘雀龙剑’怎会在你手中？”
“来此前，公主送给我的。”
原来如此。他将短剑递给芷芙。“收好。”
“你……它本来就是你的，你收回去吧。”
“不，它是公主的，现在是你的。”他坚持。
芷芙没说话，只默默接过短剑，插回腰间。
由于远离了大火炉，又站在没遮挡的旷野上，一阵风吹过，常惠不由自主地打了个寒颤。
芷芙看见这一幕，暗骂自己粗心，急切地说：“进毡房去吧，你在生病哪。”
她伸手想扶他，可又有所顾虑地缩回手。
她这个动作，让他想起了刚才放肆的行为，不由警告对方：“我常惠，今日虽不幸沦为阶下囚，但仍是堂堂大丈夫，你不得无礼！”
尽管他形销骨立、憔悴不堪，但在芷芙眼里，他仍然威武凛然。
她连忙向他赔罪。“是我鲁莽，不该那样对你，可你需要休息……”
常惠确实觉得很不舒服。他回头看看，见狐鹿姑的身影仍在铁炉附近转，不由困惑地问：“为什么匈奴太子看起来有点怕你？”
“他怕我皇，曹将军来了。”
听说汉朝驻轮台的兵马司都尉曹将军来了，常惠情绪激动，急切地问：“你是说，吾皇已知我们被匈奴扣押，所以派曹将军来？”
“是。”
常惠感到一股不寻常的怒气，正在他的胸口酝酿。
他问芷芙问题，希望能得到完整的回答，可他眼巴巴的期待，只换来一个字。
忍住咒骂，他耐着性子问。“曹将军还在单于庭吗？”她简直令人生气！
“在。”
又是一个音符。他扭头就走。“你真是惜字如金！”
听出他在讥讽自己，芷芙并未反驳，只是紧跟着他。
可铁镣忽然“哗啦”作响，他身子一顿，转向她，颤巍巍地立在风中，指着炼铁场严厉地说：“回那里去，去找曹将军，随他返回！”
芷芙吓了一跳。“可公主要我留下！”
“回去告诉解忧，我不要你留下──呃，对了……”常惠胀痛的脑袋，忽然想起另一个重要问题。“为何狐鹿姑说你是我的夫人？”
“我告诉他的。”
“什么？”常惠彷佛吞了只飞蛾似的瞪大双眼。“你说你是我的妻？！”
芷芙点点头，不解他为何大惊小怪，那不过是她临时想到的借口而已。
她的表情让常惠气得七窍生烟。先前听她说“我的夫君”时，他以为听错了，没可想到她真是这么对人自我介绍的！如此厚颜的女人，当真少见！
“或许是我病胡涂了，我成亲了吗？”他克制着怒气，嘲讽地问。
“没有。”芷芙望着他，想着该如何消除他的怒意，好让他进毡房。
她的平静，更加激怒了他。“既未成亲，何来有妻？你这是在撒谎！”
“我知道。”芷芙承认，并推推他。“走吧，你不该站在寒风里。”
见她撒下弥天大谎，却毫无悔意，并且对他的愤怒也不在乎，常惠再也无法控制地嘶声吼道：“你不知道撒这种谎，是很不道德的吗？”
看他转为暗红色的脸，加上感觉他身上散发着不正常的热气，芷芙明白，发脾气只会让他的体温更高。
她真想直接把他扛进毡房去，但又怕激怒他，只得解释：“不这样说，他们会让我留下吗？”
“是啊，为了达到目的，什么都可以不顾，你真能随机应变！”常惠冷笑着赞美她。
芷芙明白，那就同屠夫宰杀牛羊前，赞美它们生得美丽一样无情。“你需要人照顾。”她看看耸立在远处雪地上的毡房，无意与他计较。
常惠的身子在哆嗦，可嘴巴还是很硬。“我不需要！”
“那等你进房躺下后，我就离开。”为了他的健康，她假意退让。
“你真的会离开？”她突然转变的态度，让常惠不解。
芷芙点点头，再推推他的手肘。“进去吧。”
“不许命令我！”常惠挥开她的手，明知不该相信她这种说谎脸不红的女人，却听到自己回答她：“好吧，我进去后，你立刻就走。”
芷芙不置可否地咕哝了一声。
而常惠把那当作是承诺，移步往毡房走去，沉重的脚镣让他步履维艰。
看他佝偻着身子，吃力地走着，芷芙很想搀他一把，可她清楚，此刻碰他绝对讨不到好，于是只沉默地跟在他身边。
“你是怎么来的？”常惠问，由于粗重的呼吸，他声音显得格外沙哑。
见他如此受罪，仍记挂着身外事，芷芙尽可能详细地回答他。
“秋末得知你被匈奴拘押，公主就要我来照顾你。本来说好由乌孙大禄送我至边界，但路上听说皇上遣使传信，要匈奴王释放人质，否则将发兵西域，于是大禄改送我去轮台；适逢曹将军要到单于庭交涉，我便随他前来。
我昨天才到，可是匈奴王不肯放人，只说如果曹将军不与你见面，他就容我留下，并允诺不夺走我的马和随行物品，所以我就求曹将军答应了。“
说完这么长一段话，她暗自吁了口气，因为常惠没有皱眉头，也没有生气。
常惠很高兴，她没再用一个字打发他，但他仍有疑问。“曹将军现在哪里？”
“与匈奴王谈交换人质的事。”
听到交换人质，常惠明白了，汉军必定抓住了匈奴的某个重要人物。
这是两国多年来一贯的做法，互有攻防的同时，也互扣人质。
第1章（2）
走近后，芷芙看到那座陈旧的毡房，侧面紧靠着一座小毡房，而旁边有个残破的围栏；这里看起来，像是很久以前属于某个小家庭，可现在──
她往四处眺望，随即抽了口凉气：好荒凉的地方！
毡房四周是白茫茫的雪海，除了刚才停留的炼铁场，目之所及，只有积雪的荒原；别说毡房畜栏，连棵树都没有。
“天寒地冻的，他们竟让你住在这种没人烟的地方！”她为此愤懑不平。
“这正是他们的目的，人犯在这里不需看守。”常惠指指四周。“前面是不结冰的嘎纳湖──也叫魔鬼湖，四面则是莽野。没有马和食物，谁逃得了？”
可恨的匈奴人，既然没人看守，自然也没人管他的死活！芷芙愤恨地想着。
环绕毡房的既宽又深的壕沟，那是她在乌孙国就认识的排水沟，但令她惊讶的是，这里的沟底，埋设了密密麻麻的尖木桩，不小心坠落，不死也得残；而附近则有迭得像院墙似的干牛粪饼，她不懂这有何意义。
彷佛了解她的疑惑似的，常惠缓缓地说：“这深沟可避免雨雪渗入毡房，沟内暗桩，是为防野狼偷袭而设；牛粪则是取暖煮食必不可少的燃料。”
听着他的话，芷芙再看了眼暗藏杀机的壕沟，超越他走向门扉，随口问道：“这里……狼很多吗？”
“说是很多，但我还没遇上。”常惠本想跟上她，可是力不从心，只得气喘吁吁地对着她的背影说：“好了，我们到了，你回去吧。”
“我不回去。”芷芙掀开挂在门上的草帘，弯腰走进去。
“你答应的事怎能反悔？”他跟在她身后进来，气呼呼地问。
但她没有回应。她以为自己已做好了心理准备，来这里面对受尽折磨的常惠，因为公主说他处境艰险，可当她看到对方时，才晓得真实情况远比她和公主预想的要严重很多。
此刻，看他居住在脏乱、阴冷、弥漫着腐烂味道的毡房中，她惊呆了。
这哪里是人住的地方？就连牲畜住的，都比这里好！
毡房门口挂的是张用芦苇编织成的草帘，根本挡不了寒风。
房中央的火塘和房内一样冰冷，火塘前方是简陋的床榻，和一个缺角矮几；床头立着一个看不出是木还是铁的柜子，进门右侧有堆旧马具和几个木箱子；堆高的马具上，挂着几串不知是何种动物的肉干，木箱旁则摆放着凹凸不平的铁锅铁瓢，和装水的陶罐皮囊等生活用具，左侧则积放着用来做燃料的牛粪饼。
最糟糕的是脏乱，几乎每个地方都需要清理打扫，连床榻也如此。
就在芷芙打量评估着房内简陋的陈设时，忽然听见身后传来铁链声。
回头一看，她因极度的震怒，而双耳轰鸣。
不知从哪里冒出来一个瘦小的匈奴人，解开了常惠脚上沉重的锁炼，却将一副铁手铐，套在了他的双腕上，而常惠居然乖乖伸手，任他为所欲为！
“拿掉它！”她低沉地命令。
“单于和太子不准。”那个男孩拒绝。
芷芙一把将他推开，扯下尚未上锁的冰冷手铐扔到门外，厉声道：“去告诉单于和太子，如果要他活着，就不能有手铐、脚镣！”
那人被她大胆的举动吓住了，转身想跑出去捡手铐。
“站住！”芷芙忽然喝住他，等他转过身，便警告他。“以后没有得到许可，不许进来，否则我让你爬着出去！”
她话音方落，那人已旋风般逃出了毡房。
当她将门上被扯开的草帘拉严回身时，却迎上了常惠阴沉的目光。
“你不必对额图那么凶，他那么做，也是奉命行事。”常惠解释。“他是太子的奴隶，比孩子大不了多少，而且一