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沈二山父子俩和大房的沈光宗趁农闲在外头揽了活计，冬日天短，早早地就回了家，正坐在炉边烤火。沈大山跟他们前后脚到的家，沈媛媛听见动静迎了出去，方家姐妹也跟着出去见了礼。
俗话说外甥肖舅，方敏的脾气随了沈二山，他一听说胡氏要把方琳嫁给李二柱子的事，立刻抄起手边的锄头，叫嚷着要去青岗村闹事，还是方琳好说歹说才劝住了。
沈家人多，吃饭的时候坐了满满一桌，方琳扫了一圈，却没瞧见沈耀祖，便问道，“怎么不见三表弟？”
沈大山虽然惧内，但还是很疼外甥女的，他给方琳夹了一筷子菜，道，“老三在镇上学堂念书，等闲不回来。”
方琳倒是听说过这么一回事，便没再多问，低着头扒饭。
二房的独子沈平安是个善谈的，听到这话笑嘻嘻地打趣，“琳姐姐只惦记着三弟，真是教我和大哥伤心。都是弟弟，差别怎么这么大呢。”
方敏扑哧一声笑了，用筷子打了他一下，“安哥哥你多大，耀祖才多大，你好意思跟他比嘛，还不多学学宗哥哥，多吃饭，少说话。”
李氏脸上的愠怒一闪而逝，坐在她腿上的沈如意指着桌上的一盘溜肉片依依呀呀地叫唤着，孙氏抠门，寻常是不会做这样的荤菜的，这肉是沈家两兄弟回来见着侄女，支使沈平安去村头割的。
方琳将李氏刚才的神色看在眼里，顺手从碟子里夹了块肉放到沈如意的碗里，道了声，“敏儿就是个长不大的孩子，要是什么地方做得不对，二舅母别往心里去。”
李氏给沈如意喂了两口饭，笑了笑，“哪能啊。”
吃过晚饭，沈媛媛回房绣嫁妆去了，孙氏和沈大山在厨房里准备第二天摆摊的生食，其他人都各回各房去了。
方琳从沈老太太那抱了一床旧被褥，姐俩脱了衣裳叠好放在床头当枕头，也算是有了个安身的地方。
拾掇了大半日房间，方敏累坏了，躺下没多久就睡着了，方琳却迟迟不能入睡，她听见老鼠吱吱喳喳的在屋子里窜来窜去，房梁上的灰偶尔落下来，月光透进窗户，空中的浮尘都显得那么清晰。
方琳想，日子大抵是不能这么一直过下去的，虽然舅母已经答应让住下来，但沈光宗和沈平安都到了娶媳妇的年龄，若是真有人上门说亲，那这里定然是不能再继续住的。
不知怎的，她脑海里忽然浮现出段南山的影像来，那晚他送自己下山回家，在路口分开的时候，说了句“等着我。”眸里全是认真和笃定。
终于，恍恍惚惚的，方琳睡了过去。
五更天还没过，外头就有人敲门，孙氏扯着嗓门喊，“琳姐儿，你起了没。”
方琳平日里早起惯了，这会儿正穿衣裳呢，怕吵醒方敏，轻手轻脚的，没成想突然这么大动静，不得不开口应了句，“大舅母，我起了，马上就来。”
“那你快点，起来就去厨房做甑糕，柴我昨晚叫光宗抱到厨房去了。”孙氏叮嘱了两句，便裹了衣裳回房睡觉去了。
方敏到底还是被吵醒了，她揉了揉眼睛，“天还黑着呢，你起来做啥。”
“睡你的，甭管我。”方琳给她掖了掖被角，听见她咕哝了两句，这才出了屋子。
冬天夜长，这会儿星星还亮着，冷风吹着，刚出被窝没多久的方琳不由打了个颤。
摸黑走到了厨房，糯米在盆里泡着，因为怕上冻，晚上连盆带米都放进锅里捂着，灶下熄了火之后余温也能顶几个时辰，方琳摸了摸，盆沿还有点温度。
她找了根筷子搭在盆沿上，将多余的水倒了出来，然后熟练的生火。沈大山专门弄了个推车，把炉子卡在中间，大点的柴火枝塞不进去，方琳只得把它们折成小段。
看着火旺起来之后，她把甑从案板下面搬过来放到上头加热，紧接着把盆里的米和昨晚洗干净的蜜枣往甑里头铺。
白沙镇并不是产米的地方，凑巧小庙村离河近，沈家有两亩水田，往年收了稻子大多是换白面吃，孙氏心思活泛，加上沈耀祖在学堂念书费银子，她和沈大山商量着做点生意，没想到这一来二去还真赚了钱。
沈大山摆摊的时候烧得是木炭，但木炭贵，昨晚上孙氏就叮嘱方琳，在家里要烧柴火。晒干的木柴烧得快，方琳一边要看着火，一边还要搅动甑里头的米和枣，以免粘底。
时间一长，胳膊便有点儿酸，幸好方敏这时候也醒来了，两人分摊着干，倒也没那么累。
蒸了有大半个时辰，沈大山也进了厨房，他把案板上摞起来的竹箅子放到推车上，箅子上面搁着的，是昨晚包好的饺子。车子上左侧是案板，上面放着蒸屉，下面放了两桶木炭，右边放着碗碟之类的东西，都是木头的，不怕摔。
方琳见他收拾东西，忙起身问道，“舅舅，这是要走么。”
小庙村离镇上并不远，现如今这时节，辰中天才亮，沈大山平日里都是卯时过了才走，到镇上天都已经大亮，今天有方琳帮忙，恰好又逢集，他琢磨了一下，当机立断的决定早早出发。
虽然天冷，起个大早赶集的人却不少，方琳一路上就碰见了好几个。
甑糕还没熟，但散发出来的香气已经引得人食指大动，方琳添了点炭进去，离得稍微近了些，被窜出来的火苗燎了头发，幸好这一路也添不了几次。
到白河镇的时候，天蒙蒙亮。
沈大山占了个好位置，热气腾腾带着枣香的甑糕，无论是赶集还是路过的，都愿意坐下来要一份尝一尝。摆了这么久的摊也有不少老顾客寻来，特意买回去给孩子吃，方琳用干荷叶裹好，捆上纸绳子才递给客人，“您小心烫着，好吃下回再来。”
方琳嘴甜，手艺也不错，不消一个时辰，一锅甄糕就卖了个干净，连沈大山也夸她，“没瞧出来你挺会做生意啊，舅舅嘴笨，你可帮了大忙了。”
甑糕卖完了，剩下这一天卖的就是饺子和面条，沈大山和附近的店家说好了，可以去他那儿打水，方琳拎着桶朝舅舅说的地方走，一打眼瞧见段南山进了隔壁的皮草铺子。
上回他说要去家里提亲，现如今自己已经跟家里翻了脸，万一他莽莽撞撞地去了，给胡氏打出门怎么办，方琳寻思着，自己住在舅舅家的事儿还是要跟他说一声的，便站在街边想等他出来。
左等右等都不见段南山出来，方琳又担心舅舅急着用水，只好拎着桶子去打水，结果等她打完水过来一问，段南山已经走了。
“说起来南山这几张皮子，还是他爹留下的，完好无损，值老鼻子钱了，我要了好几回都舍不得卖，这回怕是急用钱，终于给舍了出来。”店家还在絮絮叨叨，方琳却不耐烦听下去，转身出去寻段南山去了。
他爹留给他的皮子，必定是极厚重的家底，万一真是为了自己那晚上的请求给卖了，方琳觉得心里亏得慌，听掌柜的意思，那几张皮子贵得很，她觉得要真为自己不值当。
转遍了附近的几条街，连段南山的影子都没见着，方琳泄气的回到摊位上，又开始忙活起来。
赶集的人多，准备的饺子和面条早早的卖光了，沈大山从钱罐里摸出几个铜子来，“想吃什么就去买，别跟你舅母说。”
☆、第6章 撞见
方琳没推辞。
家里的米不多了，沈大山收了摊，托旁边的小贩帮忙照看推车，自己买米去了。
方琳数了数，舅舅给了自己七文钱，加上昨晚外祖母给的，她打算买点东西。
眼看着妹妹快到了出嫁的年龄，嫁妆也该预备着了，可她们还欠着舅舅家的钱，方琳思索着，或许自己应该想法子赚点钱才是。她针线活还算不错，平日家里缝缝补补的活计几乎都是她在做，之前从镇上嫁过来的小香偶尔会给布坊做些小东西换钱，不知道自己能不能也试一试。
搁在原先，方琳是决计不会这么想的，即便是能赚钱，自己也甭想偷摸地攒下来，都会进了胡氏的口袋。可如今情况不同，用钱的地方也多，她不得不筹谋着。
白河镇上最大的布坊是张记，大伯家的方玉去年嫁给了镇上衙门的捕头，逢年过节回来穿的衣裳，料子都是从张记扯的，显摆过很多回。
方琳想，这大铺子做活，想必给的钱能多一些。但她甚少来镇上，更不值得张记布坊在哪里，只得向路边的行人打听起来。
好在张记是出了名的好找，方琳从他们摆摊的这条街道绕到主干道上，往前走了没几步，就瞧见一栋三间房的铺面，青砖砌的墙，外头两根朱红色的柱子，怎么看怎么漂亮，就连那棉门帘上也绣着一丛牡丹，富贵逼人。
她抬眼敲了敲招牌，四个字只认识俩，“张”和“布”，她小时候村里还有学堂，教书的是个白胡子一大把的老先生，那时候沈氏还在世，整日被方老太太磋磨，并没有闲工夫管她，方琳闲着没事做就溜到学堂外头看老先生给村里的孩子们上课，仅认识的几个字也是偷学来的。
大抵是因为赶集的日子，张记布坊的生意并没有受影响，进进出出的人不少，莫不是衣着鲜亮，方琳有些迈不动步子，负责打帘的小童瞅了她半晌，扬声道，“外头穿灰衣裳的姑娘，哎哎哎，说你呢，就你，你站那看什么呢，咱这儿的东西你买不起，别瞧了。”
方琳深吸了一口气，脸上挂了笑，“小哥，你们家掌柜在吗？”
“找掌柜？”小童盯着她上下打量了一番，“你是我们掌柜什么人啊？找他有什么事啊？”
方琳被问住了，她摇了摇头，“我就是……就是想问问，你们家要不要找人做绣活？”
就说嘛，瞅这姑娘的穿衣打扮也不像是掌柜的亲戚，他扬起头，“我们家的东西都精贵着呢，你们这些人笨手笨脚的弄坏了赔都赔不起，赶紧走赶紧走，不然我们管事出来赶人了，他可没我这么好说话。”
方琳是受气惯了的，并不以为意，她低声问道，“真不要人么，可是我听我们村……”
她话还未说完，就被小童不耐烦地打断，“你们村！你们村的人穿得起咱这儿的料子吗，说了不要就是不要，赶紧走吧，别妨碍我们做生意！”
“吵吵什么呢。这么冷的天，掀着帘子把冷气往屋里头放，你想冻死老子是不是！”说话的是个发福的中年大叔，他走过来敲了一下那小童的脑袋，正准备再训斥几句，忽然瞧见店里的客人往外走，凶恶的表情立刻换成副笑脸，变脸之快，简直令人咋舌。
只见他笑着招呼道，“您买好了，用着合适下回再来，春生，还不快送送段公子。”说罢踢了那小童一脚。
小童慌里慌张，原本打着帘的手一松，倒是把门给盖住了。
“傻蛋玩意。”管事的骂了句，快步朝前，亲自掀起了门帘，“您慢走。”
男人脸上挂着憨厚的笑，“管事您客气了，等我成亲那天，一定请您来喝喜酒。”
方琳听到熟悉的声音，下意识地抬起头，段南山的笑脸映入眼帘，她惊呼出声，“你怎么在这？”
“诶。你也来买布？”段南山瞧见自己未过门的媳妇，脸上的笑意更浓，他将买来的东西单手揽在怀里，“不用买，我都备齐了，要不你在进去瞅瞅，瞧上什么跟我说。”
“买什么？”方琳有点回不过神，她在门边看了半晌，这进出的都是镇上的富贵人家，段南山说不上穷得叮当响，但绝对买不起这里的东西。
“成亲要做的衣裳啊。”段南山脸皮薄，幸好黝黑的皮肤看不出泛着红，他看着方琳，认真道，“我也不知道你喜欢啥样子，就拣顺眼的挑了几匹，李婶说红的裁嫁衣，其他花色给你多做几身衣裳。”
“你……”方琳眼眶有点湿，从小到大穿旧衣裳穿习惯了，家里也没人提过给她扯几匹料子做衣裳，她心里头有点不是滋味，可眼前这个人，不过是因为自己走投无路之下说要嫁给他，便事事为自己着想，还在这么贵的店里给自己买布，说不感动是假的。
“段大哥，你为啥对我这么好呢？”方琳有点走神，把心里话给问了出来。
段南山挠挠头，“你是我媳妇，我不对你好对谁好？”
听到这回答，方琳大窘，瞥了眼小童和那管事，低声反驳了句，“还没过门呢。”
段南山哈哈笑，理所当然道，“你都答应嫁给我了，还能反悔不成，我东西都备齐了，明儿上你家提亲去。”
说到提亲，方琳猛地想起自己家里的事还没跟他说，她顾不得害羞，拽了拽段南山的袖子，“段大哥，你饿了吧，我请你吃面。”
“不买布了？”段南山把自己手里的东西一股脑堆到她怀里，“你先瞅瞅够不够？”
“够了够了。”方琳急着跟他说事情，压根没细看，又把那一堆东西