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沈大山没吭声，但神情的变化是瞒不了人的，方琳一直盯着他，知道舅舅心里头有了松动的意思，便把之前她上山求段南山帮忙，结果村里传闲话的事给说了，“我娘就是为了个名声给逼死的，别人说什么，我管不着，可舅母要是晓得了，恐怕就有的话说了，我原本就打算请舅舅帮忙的，二舅舅在外头做活，认识的人多，我想托舅舅跟他商量商量，能不能对外头说，段大哥是他早先就认识的后生，好堵住那些好事人的嘴。”
暗含着请求意味的眸光湛湛，在暮色中显得尤为亮堂，沈大山好像这才意识到，在他没留神的时候，妹妹撒手留下的这个大姑娘早已经长大了。
他长舒了一口气，敲了敲方琳的脑袋，“就你主意多，还没嫁呢就知道给人家打算了，要真嫁过去记不记得自家人还难说。”
方琳听他打趣自己也不恼，知道他这是同意了，笑了笑，“怎么会？舅舅对我好，我是知道的。”
心底的一块大石终于放下，说话也舒坦了很多，方琳带着笑意的声音被风一吹，飘得远了。
段南山听到，心里也猜到了一些，紧张不安的情绪慢慢退却，跟着笑了笑，冷不防走在前头的沈大山忽然停了脚步，冲他道，“要是敢欺负琳姐儿，我们家决饶不了你，听到没！”
“不会的，舅舅您放心。”段南山在这点上还是很上道，立刻就改了称呼。
沈大山哼了一声，不再做声。
方琳呵呵呵地笑开了，她大舅舅脾气好，基本上没跟谁红过脸，这装凶恶装得也不到位，难得段南山如此配合。
原本尴尬的气氛被她这笑声一打岔，全都散了，沈大山端着架子，询问这未来外甥女婿这提亲的事儿，他同段南山一问一答，路程不知不觉间竟走了大半。
到了小庙村口，段南山同他们道别，拎起放在车上的布包，“大舅舅同二舅舅说好了，遣人知会我一声，我就来提亲。”
沈大山不说话，方琳强忍着笑意道，“放心吧，到时我叫敏姐儿找你去。”
得了这话，段南山嘿嘿一笑，转身迈着大步走了，没走两步，像是想起什么似的，又转身追了上来。问他什么事也不回答，在那布包里摸索了半天，拿出个小瓷瓶子，塞到她手里，“治冻疮的。”说完就跑了。
方琳又是羞又是喜，哭笑不得，沈大山面上冷着，实则内心对这个未来的外甥女婿也有几分满意，“算这小子有心。”
因着归家晚，两个舅母并没给什么好脸色，尤其是孙氏，不住的抱怨，多了个人帮忙，却走得比以往早，回来的却晚了许多。
沈二山是个直性子，端着碗夹了筷子菜，“大嫂你就少说两句吧，今儿赶集，你又不是不知道。”
一家人都在饭桌上，被弟弟当众给了没脸，孙氏哪里能忍下这口气，当下甩了筷子道，“老二你什么意思？是说我没事找事是吧，爹、娘，你们评评理，打我嫁到你们家，吃啊穿啊，哪一样不是我操办的，就是二弟的事，我哪一回不是跟着忙前忙后，现在说这话，是戳我心窝子呢。”
“怎么会？”李氏瞪了沈二山一眼，忙跟着打圆场，“你二弟这人不会说话，大嫂大人有大量，别跟他一般见识。”
孙氏不依不挠，“我是一般见识么，我就是担心当家的，说两句怎么啦，这知道不知道的，传出去了，还当我是在刻薄外甥女呢。”
可不就是怎的。李氏虽然心里头这么想，但说出来的话自然又是另一番光景。
老两口最烦这种状况，吃了两口便回房休息去了。
方琳在外头吃了，并不饿，把碗里的饭拨了些给方敏，低声道，“你正是长身体的时候，多吃点。”
一顿饭在吵吵嚷嚷中终于吃完了，方琳见众人搁了筷子，忙站起身收拾碗碟，沈媛媛起身想帮她，被孙氏狠狠瞪了一眼。
洗碗刷锅的活计方琳是做惯了的，她从厨房出来的时候，老远瞧见沈大山把沈二山叫了出去，知道是要跟他说段南山的事。
回到屋子里方敏正在缝什么东西，见她进来抬头笑，“姐你忙完了，咱们出来没带衣裳，我在姥娘那儿要了些碎布，给你做个布兜，你待会儿把衣裳脱下来，我给你缝到里头，有什么东西也能贴身藏着。”
方琳笑，“成，难得你有这心思，我看看做的咋样。”
方敏针线功夫不行，不好意思给她瞧，姐妹俩你推我来我挠你，正闹做一团呢，李氏推门进来了。
“哟，耍呢，你们姐妹俩感情可真好。”李氏笑着搓了搓手，“琳姐儿，舅母有个事想跟你说一说，不知行不行。”
方琳站起身，整了整衣裳，笑，“舅母这么客气做什么，有什么事知会一声不就得了。”
“是这么回事，春上你跟敏姐儿借的银子，你大舅和你二舅都出了一半，你现在给你大舅做工还债，这工钱也没说定，谁知道让你干多长时间。”说罢，李氏朝前院努了努嘴，咕哝道。“精明着呢。”
见方琳姐妹俩不做声，她便亲亲热热地拉着方敏的胳膊在那小床上坐了下来，“你放心，舅母啊也不让你现在还，家里活多，你姐在外头忙，你平时帮舅母做一点，权当是利钱了。”
方琳对这话嗤之以鼻，李氏是什么人她能不知道，平常就喜欢偷懒耍滑，不爱干活，为了治她这毛病，沈家的活计都是大房二房轮着来，她话里话外的意思，无非是让方敏给她当个免费劳力。大舅母虽然蛮横，但那是在明面上，比她这又想得好处又不肯拔毛还爱名声的强多了，要是真答应了，她非掐着自己这话头把敏姐儿往死了使不可，但她说得合情合理，又不能直接拒绝。
方琳低着头假装想了会儿，才开口道，“舅母说得对，敏姐儿这懒丫头，也是该好好磨磨性子了。不过她这笨手笨脚，要是弄坏了东西，这吃亏的都是家里，大舅母那儿也有话说，我们姐俩没钱，还不是让您赔，叫我说，还不如叫敏姐儿找个活计，早早把这钱还上。”
李氏想了想，觉得她这话也说得有理，暗骂方琳鬼精鬼精的，却也只得作罢，她起身正准备离开，却瞧见床头搁着的小瓷瓶子，眼明手快的拿到自家手里，“这是什么，瞧着怪好的，挺值钱的吧。”这两丫头还说没钱，没钱能买得起这么值钱的东西。
“这……”方琳一时间不知该如何解释，“这是治冻疮的。”
方敏虽然也纳闷屋里何时多出来这么个东西，但一听她姐的话就知道这东西是她的，趁李氏不注意，立刻从她手里夺了过来，“我姐手冻了，要治伤。”
李氏脸色讪讪，勉强笑了一下，“可不是，琳姐儿这手，是得好好治治，我们家如意也见天的喊冷呢，我瞧那小手都快肿了，怕是也要冻了，不如叫舅母先用用。”
她整天抱着沈如意在老太太房里头蹭着烤火，哪里会冻了手，只不过见了好东西就想据为己有罢了。方敏压根不吃她这一套，“这么个小瓶子，还不够我姐用的呢，赶明我跟二舅说一声，叫他给如意买一瓶，药用完这瓶子也能卖点钱。”
李氏的心思被点透，只好连说不用，慌慌张张地走了。
“你啊，就会护食，如意还小，要是冻了手，怕是年年要得冻疮的。”方琳点了点妹妹的额头，语气里没有半点责怪之意，可见也知道李氏的心思。
她的话方敏压根没往心里去，不以为然道，“要真冻了手，她是没爹没娘嘛，要你操心，还用你的东西，对了，这东西哪来的？”
方琳笑，把在镇上遇见段南山的事说了，方敏听着一会儿骂马婆子，一会儿又夸她未来姐夫人好，末了还叹了句，“姐，你的苦日子就要到头了，段大哥会打猎，以后见天有肉吃。”
“就记得吃。”方琳骂了一句，眼底的笑意却是掩不住的。
方敏揭了小瓷瓶的盖子，给她姐手上抹药，从窗户缝里瞧见沈大山领着沈二山往过走，就跟她姐说了句。
沈二山人还没进来，话先到了，“琳姐儿能耐了，比你娘强。”
☆、第9章 腊八节
这话听得方琳一愣，不知道二舅舅这到底是同意了还是没同意。
她还没回过神，门便被推开了，沈大山见姐妹俩正坐在床上，扫了眼屋里头的情况，眉头皱了起来。“大嫂也不知道给你们置办些东西，这窗户还透着风，想冻死你们俩啊。”
沈家兄弟俩不爱管家里这些琐碎事，都是孙氏和李氏在打理，现下看见外甥女住在这样的屋子里，沈大山心里也是诧异，但弟弟当着自己的面埋怨自己媳妇，他面上也不好看。
方琳赶忙下床汲了鞋子，劝道，“这不是家里没空房么，舅舅不用担心，我们俩住得惯，敏姐儿昨晚睡得可好了呢。”说罢扯了把方敏的袖子，示意她帮腔。
方敏撇了撇嘴，但还是道，“我姐说的是，舅舅甭担心。对了，段大哥跟我姐的事二舅舅你同意帮忙了吧？”
听了这话，沈家兄弟的脸色才缓和了些。
沈二山笑道，“能不同意么。赶明我得见见这小子，瞧他配不配得上我们琳姐儿这么好的闺女。”
“配得上配得上。”方敏跟着笑，忙夸她未来姐夫，“我跟姐以前在家吃不饱饭，段大哥还会打兔子给我们吃呢。”
俗话说人逢喜事精神爽，许是因着舅舅们愿意理解和帮助自己，方琳这些日子的心情不错，孙氏的刁难和李氏的挑拨全都被她给忽略掉了。
转眼就到了腊月初八，沈大山和方琳没出去摆摊，一是因着过节老百姓大多在家喝腊八粥，赚不到多少钱，二来段南山前几天打了招呼，说是选了这个日子上门提亲。
离沈媛媛出嫁的日子越来越近，孙氏忙着给她准备嫁妆，而李氏惯会躲活，又不知从哪儿弄来几个花样子，打算绣了好去换钱，做饭的活计自然是落在方家姐妹俩的身上。
沈家一大家子连带着方琳姐俩十好几个人呢，又是过节，哪能像平时那样，咸菜窝窝头的对付过去。
方琳起了个大早，先去厨房看了看泡了一晚上的豆子，这才把其他材料拿出来，开始清洗。
要说这腊八饭也没甚稀奇的，北方的人家大多用各类豆子、大米、小米加上花生、桂圆、莲子等熬制而成，大户人家加些稀罕物，庄户人家用得都是些寻常东西，可要说讲究也不是一般的讲究，每样材料的配比，多一分少一分，那做出来的味道可就是千差万别。
方琳这做饭的手艺是沈氏手把手教出来的，她自己也爱琢磨，尤其是在方家，日子不好过，她总想着怎么样能让自己和妹妹吃得饱又吃得好，还真别说，她做出来的东西就是比旁人做出来的香。
洗完豆子和米等材料，方琳手脚麻利地添了一大锅水开始生火，眼看火旺了才起身去叫方敏起床。
没多催促，方敏很快梳洗完到厨房给她打下手，有了妹妹看着火，时不时的给帮忙递个东西，其余的菜方琳也很快便准备起来。
冬日天冷，没什么新鲜菜，能用的大多是存放在地窖里的萝卜和白菜，腌萝卜是常备菜，方琳又洗了俩萝卜切片准备凉拌，还做了道酸辣白菜，前几天沈二山在外头做工顺便捎了些冬笋回来，方琳也切好了打算呛炒，素菜准备得差不多了，她这才把昨晚上割得两片猪耳朵和一块肉出来，一道凉拌猪耳，一道香喷喷的红烧肉，别说外头闻着味的人，就是方敏，也觉得自己要流口水了。
方琳笑话她嘴馋，方敏立刻反驳，“我当然馋了，谁像你，以后顿顿有肉吃。”
被妹妹说笑，方琳也不恼，依旧笑着，她抬眼瞧见门口有个人影，定睛一瞧，是沈耀祖。
临近过年，学堂里的先生回老家去了，给一众学生放了假，方琳昨儿下午跟沈大山去学堂接沈耀祖，十一二岁的少年，说话摇头晃脑之乎者也的，书读了多少不知道，倒是把老夫子的酸腐气学了个十成。
这肉明着是为自己的亲事，实则孙氏是心疼小儿子刚回来，大方了一回。
不关原因如何，到底是沾了孙氏的光，方琳心里是感激的，对于这个小表弟也很是亲近，招呼道，“饿了吧，我一大早就听见你念书呢，这么用功将来肯定能考个状元，饭还没熟，你先吃两口菜垫垫肚子，窝窝头在笼屉里，自己拿。”
沈耀祖进来先是跟方琳姐妹俩问了好，然后摇头，“嬷嬷和爷爷没吃，我也不能吃，这不合礼法。”随即又说了一堆晦涩难懂的语句。