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“不准不准，人家还没聊够，坐下来陪我！”琥珀任性地娇嚷兼纠缠，令冰雅不胜负荷。
“琥珀郡主，我头痛。”
“可我头不痛呀。坐下来、坐下来嘛，我还没把最要紧的部分告诉你呢，很精采的，你不听一定会后悔，而且我从来不随便跟人提这些，你非听不可！”
冰雅便被迫又听了一遍琥珀对百祺的倾慕，一段长达一个多时辰的动人情史。
“所以小祺以后不但会是这整个端王府的中流砥柱，更是四灵中最重要的灵魂人物。”
而她，就是这位无敌大豪杰的贤内助！
冰雅眼神一锐，本能性地压下了情绪，保持漠然。“什么‘四灵’，你搞胡涂了吧？
我记得明明是‘四府’。“
“你才捣胡涂了呢！”琥珀悍然娇嗔。“居然把‘四府’那帮恶徒跟咱们‘四灵’搅在一块儿！”
“你没凭没据的，最好别胡乱骂人。”冰雅故作无趣地抚弄袖边毛絮。
“什么没凭没据！他们‘四府’老在朝堂上和咱们过不去，咱们每次想有些作为，改善积弊，他们‘四府’就来捣蛋，唯恐天下不乱。而且仅着自己豪门贵胄的身分，处处横行霸道，好像他们就是老大、就是王法，天下都是他们家的。这还不算恶徒吗？”
冰雅暗忖，“四灵”与“四府”，显然互为政敌。那百祯想利用她去攻陷“四府”什么？
“你都不晓得他们有多坏，我在皇阿奶身旁可是看得一清二楚。”她一想到就气。
“他们最会装好人、装忠臣，凡是站在他们那一边的，就全都把咱们当坏人看。但最为大清根基着想的、为大清效力最多的是咱们，功劳老是被‘四府’那群纨裤子弟抢去。
你瞧，他们多阴哪！“
“你又不站他们那边，当然会觉得对方不好。”人人皆如此，事事都以自己为准，不站自己这方的就是坏人。
“你简直脑筋有问题！”琥珀愈激动．愈是中了冰雅的计。“那我讲个实例，你来评评理！咱们大清明定了贵庶不得通婚，满洲贵族更是娶不得汉家民女。前些年我哥爱上了一名汉婢，只不过想收她为妾，就被‘四府’抓来做文章，害我哥遭到参劾与责罚，连小妾都逃不过一劫。可‘四府’他们呢？他们之中有人贵为贝勒，却娶一名专做画买卖的流民之女做正室，替她假造满洲身世，过着幸福美满的日子。冰雅，你说，同样一件事，为何会有两种不同下场？旁人看他们的故事觉得很浪漫．可有谁体会到我们这方的心酸？”
“对不起。”她也自觉有些过分了。
“我不怪你，毕竟，这些内幕也不可能会有人告诉你。”
琉璃接过冰雅送来的手绢拭去泪痕。“其实我也知道咱们‘四灵’有时手段不够光明磊落，但目的绝对是为大清好，‘四府’的一切作为则是为了他们自己好，所以我才说他们是恶徒。”
“的确是。”只不过百祯似乎比“恶徒”两字更诡魅难测。“琥珀郡主，我真的得回房休息了。”
“你的头还在痛吗？”
“不，可是……”她想回去等百祯．也许他会突然归来，也许他会……“你太内向了，成天关在屋里，难怪老是一脸苍白。”真是不健康。“对了，换你来跟我聊聊祯二哥和你的事了。”
“我？”还有轮流聊的规矩？
“是啊，你们之间进展如何，什么时候才告诉大伙你的真实身分？”琥珀天真地支肘撑着小脸，晃荡双腿。
“这……”
“别装了，大伙早在私下推测你一定是他看中的人，只是碍于某些因素才把婚事给压了下来。是你父母不同意这门亲事吗？”
“他、他们…”
“我可以理解。当皇阿奶把我许配给小棋时，我阿玛和额娘也是呕得要命。没办法，准教他们端王府的男人一个长得比一个出色，又花名在外，艳史不断．不过我有自信能拴住小棋。你也应该要有这种信心，才能说服你父母。”
这一句直直刺入冰雅心坎里，疏远的面具登时融化。“我没有那种信心。”
“为什么？你很漂亮啊，好看到连你那别扭的性格我都能勉强忍下，只为了能这样多观赏你两眼。”
冰雅懒得深思这到底是褒是贬。“我说的不是长相，而且我也讨厌以色事人。我指的是……”她很可能原先是被买来替大贝勒暖床的。
“冰雅？”
“我……我的出身……恐怕不太好。”那日出府的惨痛印象令她备感污秽。那种下层社会，也许就是她过去的生存环境。
“不可能，你出身好不好，我一看就知道。”
说得倒轻松，冰雅苦笑。
“我是说真的！其实只要在某个层次的圈子生活久了，自然就会有灵敏的嗅觉。有人哪，明明出身小家小户，却硬要摆阔充派头，卖弄风雅，自抬身价。我只消听他一句话瞄他举止一眼，就能看穿他的斤两。”
“那是对方演技太差。”
“不，那是一股味儿。”琥珀双眼忒地笃定。“不管他演得再好，明眼人就是嗅得出来，那味道不对。”
“你指的是气质吧。”
“啊，对对对，就这意思！”这词用得好，她只是一时没想到。“这种人我看太多了。
愈是身分不高的人，愈爱找些杂七杂八的名目制造假象，愈爱在言行上玩些自以为高明的花样，活像小孩装大人，假作贵妇却一副村姑相。没办法，因为那些下等人对咱们的生活环境全是凭空想像，或道听途说，根本接触不到。而你呢，一眼就知道你正是在那种环境下长大，装不来的。“
冰雅迷惘了。若真如此，百祯为何不声明，害她一直深信自己是被买来侍寝用的卑贱女子？
“你在想什么呀？”老是不说话。“我真有点怀疑你的年纪。你看来比我小，心境却比我老，性子一点都不可爱，那干嘛长一副楚楚可怜的模样呢？好像你是未经世俗污染的小天女，心思单纯的玉娃娃，骨子里却全不是那回事。你已经把身子给祯二哥了吗？”
这句严重冒犯了冰雅的隐私，愤然起身。
“这有什么好生气的，祯二哥身旁的女人，他哪个没睡过？”连这也计较，未免太小鼻子小眼睛了。“可我还是猜不透你的来历。祯二哥从不在自个儿院落里养着女人的，因为那儿是他独处的圣地，处理公务的神秘禁区，不是跟女人厮混的地方。他倒一直把你安置在那里，实在反常。”
“或许他正是要利用我来处理公务。”
这话说得冰雅自个儿都心寒，丢下琥珀的叫唤坚决离去。
百祯到底是怎么看待她的？说是和她有婚约，却在要了她的人之后就打算把她请出去，随即发觉她在正事上似乎有某种利用价值，又将她留下来。他在打什么主意？
她还要多久才能想超过往，脱离这团疑云？她能依靠的人只有百祯，但他也是最不安全的一道谜。
百祯从不吝于和周遭女人发生关系。
冰雅颓然靠在紧闭的门扉上，虚弱地颤声喘息。她怎么了，为什么伤心？她茫然凝睇手心里盛住的滴滴泪珠，紧紧捏在小拳里。
为什么会这样？她可以对所有人冷漠，一面对百祯，却变得极度脆弱。是他有瓦解他人防备心的魔力，还是她就是无法在他面前戴上面具？
她该怎么辨？她不应是如此懦弱无能的角色，她脑海里一直有个声音不断呼喊：她不是。那她该如何解释目前的处境？
她靠着门板沿坐在地，双手紧压脑门，双膝紧抵前额，哭泣。
百祯，百祯在哪里？为什么还不回来？她心底强烈的痛苦是因为爱，还是依赖？
冰雅，没事了，我在这里。
在这么多个记忆茫然的日子里，她都是靠着百祯这温柔而熟悉的耳语在支撑着。她什么依靠也没有、什么才华也没有、过往不明、前途渺茫，她目前唯一拥有的只有他而已了。
他为什么要丢下她这么多天？冰雅颤巍巍地咬着指甲沉痛落泪。她好害怕，每当独处的时候她就好害怕，控制不了脑子里的胡思乱想。谁来陪她都没有用，只有百祯能制伏她心底深邃的恐惧。这是爱吗？应该不是，她只是处境太无助……祯二哥身旁的女人，他哪个没睡过，冰雅心头猛然一绞，抽得她痛不欲生。她离不开百祯，可他却离开得好轻松、好悠哉。她的生命中心是百祯，而百祯心里呢，她会有那么重要吗？
帘垂深院冷萧萧，花外漏声遥。青灯未灭，红窗闲卧，魂梦去迢迢。
伺候她梳洗的人来了，她不理。晚饭送来了，她不应。将自己深深锁在院落里，没人知道她一直蜷在被中哭泣。
百祯、百祯。几乎流了一千道泪，几乎轻声唤了他一千遍，她才渐渐拼凑起破碎的思绪。
她想留在百祯身边，就算百祯只是想留她用来对付政敌也没关系。她好希望为他做点什么，不想当个对他毫无用处的废物。或许，可以打动他的心，或是多少吸引一些他的注意……“白虎大人，‘四府’若再追查下去，咱们在江南的盐路就要给刨出来了。
虽然咱们不靠这条们这过活，但好歹也是条重要财路。再者，‘四府’这一查办盐务，就免不了顺道掘中咱们的根。“
“漕帮？”
“是，毕竟咱们在私盐买卖上，最重要的一个环节就在港船来往。恐怕……事情会愈搞愈大。”
百祯在马车内沉思，安适得仿佛在打量待会要点哪出戏观赏，看得对应老人一身冷汗。
“大人？”他到底听懂事情严重性了没？
“是哪些人负责查案工作？”
“敬馑亲王府的元卿贝勒及格王府的海格贝勒。”老人的双眼闪动热切光芒。“咱们就直接针对这两人下手，斩草除……”“白痴。”他的轻笑惹得老人肝火大动，却又不敢出口犯上，憋得老脸一片红。‘’你这一出手，不等于告诉他们‘四灵’确实与盐务有牵扯吗？“
“可、可是……难这就只得任他们宰割吗？”
“别轻举妄动。‘四灵’与‘四府’不过是在朝堂上对立的政敌，私交上倒还过得去。可盐务的事若正面和他们起冲突，恐怕双方真会彻底杠上。”
“杠上又怎样，咱们‘四灵’还会怕那些臭小子！”哼！
百祯以手中轻拭颈侧的湿濡，垂眼淡笑。“这就是你永远也成不了‘四灵’的原因了。”
老人还不及发飙，百祯就已跨下马车，丢了一句在脑后，“记住你的身分，以后少在我面前说‘咱们’。”
马车内的老人一阵惜愕，许久之后才怒冲脑门。这是什么意思？他为“四灵”付出多少心力、财力、人力，甚至不惜拉下老脸与他们热络感情，竟然还不够格与他们平起平坐？四个混帐小辈，又有什么资格霸着“四灵”的宝座，占尽一切名利与权势？
犀利的老眼在黑暗中瞪着消失在瑞王府内的身影。
年轻人，小心了。
百祯才懒得甩他，与其跟着老头子起内讧，还不如与美人温存。才这一想，他就停住迈往东跨院的脚步。
他的莺莺燕燕，多半住在东跨院，俨然他的小后宫。至于府里各房的佳丽，只要看对眼，多得是可共度春宵的地方。此刻他的心思却盘桓在他最忌讳情欲牵扯的处所……
“祯二哥！”花厅内的琥珀欣然转望门扉外的人影，顿时笑容凝结。“你怎么……浑身湿成这样？”
“表嫂家的人似乎不太欢迎我去吊唁。”他耸耸肩。
“那也不该拿水泼你呀！”气得琥珀哇哇叫。“来人，快烧热水来！这么冷的天，你就这样湿漉漉地回来，着凉了怎么办？我叫人煮姜汤去，这事也非得跟老祖宗讲不可，叫她替你出气！”
“不急，我自会处理。倒是多谢你这些天替我陪伴冰雅了。”
始终静静坐在琥珀对面的冰雅不禁一震，面无表情地力持镇定，与他对视。
他浅浅扬着令人神魂颠倒的笑靥，冰雅不为所动，眼神中甚至做有慍怒。
奇怪，她是这么渴望见到百祯，镇日期盼．甚至舍不得离开百帧的院落半步。盼了那么久，一见到他，却满肚子无明火……连她都有点搞不懂自己。
“别这样瞪我，冰雅．我今儿个已经够惨的了。”他苦笑。
有什么好惨的。神采奕奕，一派优闲，好像他离开她也不过一个时辰似的。
百祯凝眸她疏冷的神情一会，懒做地转望一直叽叽喳喳、使唤仆役的琥珀。“你们这些天过得还好吗？”
“我很好啊，只是不太喜欢冰雅老爱待在屋里的拗牌气。你看，难得雪霁天晴的好日子，她就是不肯跟我出去走走，连到凉亭里坐坐也不愿意。”逼得琥珀不得不跟她窝在屋里。
“她怕碰到我大哥吧。”百祯优雅地宽衣解带，准备以热水擦擦身子。“她前阵子才被大哥纠缠过。”
“啊！难道在胖大哥手上扎了个洞的丫头是你？”琥珀傻眼。
“嘘，别这么大声嚷嚷。”百祯好玩地倾在琥珀耳旁叮咛。
“我就奇怪被胖大哥处罚的那个丫头哭