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摧毁“立竿”是他回来的目的，但是进行得太顺利了。速度之快令他始料不及，就像是不胜而胜。他原以为会是一场很长久的战役，不料就在他紧锣密鼓，战鼓刚起的时候，她只被轻轻一击就土崩瓦解、四分五裂了！
这倒让他不知下一步该如何是好了。
沈常朗咬着牙暗自揣测。她还有什么打算？以退为进吗？
电话响了。这条是家里的专线，除了陵从来没外人打进来过。
“我在报纸上看到‘立竿’的消息了。”竟然是早已出去自立门户的沈常盈，“朗朗，你做得太过分了。”
他冷笑。在她的话中反倒得到刚才不曾有的快感：“过分？你忘了她当年是如何对我的？这点小小的惩罚对她来说，是小意思。”
电话的那头沉默了一下：“朗朗，你还在为当年的事耿耿于怀吗？当年的事恐怕别有内情……”
“姐，”他没想到当年曾反对过她的姐姐会为她来求情，可是他一点儿也不想听，“你来电话就是为这件事吗？”
“你还是一样固执。”沈常盈的叹息声传来，“恺恺还是不能来接任，你还要过几个月才能休假。”
“恺恺出了什么事？”
“我也不清楚。但是他说，这关系到他一生的幸福。”
挂上电话，沈常朗想起“幸福”两个字，浑身不舒服，感到刺耳极了。
这么多年来，他无数次从恶梦中惊醒，一遍遍狂喊着她的名字，却只能无助地蓦然忆起她无情的背叛。
看到绿色的植物，他会想起那株始终在穿针引线的含羞草；看到电脑，他会想起他们曾经在计算机教室里，耳鬓厮磨、亲密无间；看到树木，他会想起他们的曾经在枯木下面山盟海誓、百种柔情——然而她却毫不留情地背叛了他！
她的背叛，在这七年里无时无刻地折磨着他、煎熬着他，让他总是活在痛苦和癫狂的炼狱中。她加诸于他的伤害，她还远远没偿还到十分之一！
第九章
当陵拿着一张鲜红色封皮的聘书走进已是空空荡荡的、人走茶凉的“立竿”时，耿信涤丝毫不觉得奇怪，也毫不犹豫地在上面签了自己的名字。
姜咏侬一见到“伊泰”的人，立刻充满了敌意：“你来干什么？”
陵饶有兴趣地四下打量着，为没有看到那个火爆的身影而稍感失望。
他看看眼前这只浑身的毛倒竖着，张牙舞爪随时准备扑上来的小猫，心里不得不佩服耿信涤看人的眼光。她手下的人，果然没有一个是吃素的。连这个调查报告上所说的最迷糊最无害的小女孩，在她困难重重的时候都变得强悍和坚定了。
“小姐，”他叫起来，“你还留在这里干什么？我记得你已经被解雇了。”
耿信涤制止平素温良，现在却怒火万丈的姜咏侬，把聘书合起来还给他：“我一直在等你来。”
陵还是满不在乎地笑着，心里却稍稍吃了一惊。她早已预知“伊泰”的行动，所以一直在这间空房子里等吗？
耿信涤平静地说：“只是没想到他会派你来。也对，”她歪着头，“除了你，他再也不信任任何人了。”
陵一笑，犀利地看着她：“这也是行告诉你的吗？”
她扶在桌边的手抖了一下，低声答：“是的。”
陵扯出一抹轻狂的冷笑，讥嘲中带着邪魅，挟着那刺目的鲜红聘书，大踏步而去。
她的表情安静，神态哀婉，浑身上下散发着不可轻视的清新，宛如殉葬的圣徒般圣洁。
或许在分离的几年中，有什么东西涤清了她的灵魂，但是这也不能抹杀她曾犯下的罪过。
他永远也忘不了他是如何与沈常朗相识的。
当他在纽约街头游荡、无所事事地四处闲逛时，发现街角有个人呆呆地看着天空。他好奇地走过去搭话，两人因为一言不合而大打出手。
他本来很轻易就能打败这个从未受过武术训练的人，但是他先松懈下来。那个看起来神情古怪、满面憔悴的小伙子打起架来，不似寻常闹事的街头惨绿少年，倒像是在宣泄或是排解什么。两人直打到天昏地暗，爬不起来为止。这时那个小伙子突然伏在地上埋头痛哭起来，不是因为打输了或是身上的伤在疼；而像是从浑沌、迷蒙、茫然中被打醒了一样。这一架把他打得青紫肿痛、伤痕累累；而神智，却豁然开朗了。
这是他们友谊的开始。后来他才知道，他受了很深的伤害。家人送他到加拿大读书兼疗伤，他却只是每天漫无目的地四处游荡。偶然开车来到了纽约，在这个暴力的城市打了一场暴力的架，竟然莫名其妙地被一顿痛揍给治好了。
再后来，他们成了好朋友。在他退学进了公司之后，他就一直陪在他身边，一直到他当上总经理。
那是很久以前的事了。他认识的沈常朗，一直都冷静、深沉、喜怒不形于色、富有魄力而难以亲近，他的世界除了自己，甚至连家人都排斥在外。
他并不想探究他的过去，尽管这是很容易的事。谁都会有过去，何必非要弄清楚呢。他在认识常朗之前的过去，不也曾是一团糊涂一团糟嘛，只是因为认识了他，才给自己灰暗而厌恶的生活重新找到了方向。
但是，有一天沈常朗突然病倒了。他当然知道他是为了什么才生病的。当一个人的生活中没有家人、没有朋友、没有娱乐、没有休息，甚至连一个女人都没有，而把全副精力寄托在工作上的时候，积劳成疾便是迟早的事了。
他日日夜夜陪在高烧的常朗身边，细心地照顾他。昏睡中的常朗说着呓语，断断续续地，却始终没有停止过呼唤一个名字——“杏儿”！这个叫“杏儿”的究竟是什么人，让常朗如此魂牵梦萦，难以忘怀？
他发动了所有的关系网，全力调查常朗的过去，寻找那个叫“杏儿”的人。他急于想找这个常朗日思夜念的人前来探望他，以治疗他多日不愈的急症。
然而调查结果是他始料不及的。
原来那个杏儿曾经和常朗相爱，却敲诈了沈家一笔钱后抛弃了他！他恍然大悟。所以常朗被送出国后，仍然意志消沉、憔悴失神。他受的伤害何其深刻！
常朗病好后，他绝口不提这件事，小心翼翼地不再勾起他的伤心往事。谁知不久后常朗在报上看到了她的消息，她已经俨然是一个白手起家的成功的女强人了！而他从小最疼爱的表弟竟然在她的公司任职！
他随同常朗一起回国。
如果常朗决定惩治她当年的罪行的话，他绝对不会袖手旁观。她不该伤害他生命中最重要的两个人！
这是个不属于她的世界。
手握香槟、各有风情的名媛佳丽，同才子名人们谈笑风声，侍者端着托盘来往穿逡。
孤独的只有自己一个人。
顾氏企业是个很仁义也很人性的企业。他们没有因“立竿”被收购，或是报上纷杂的消息而拒绝邀请她，依然像以往的每一次一样诚恳地寄来邀请函。然而与以往不一样的是，这次她孤身一人前来。大卫还在美国，可昭和行伤心而去，艾米很守信用地在办最后一件事，而她坚决把侬侬劝回了家。
为什么还要来呢？是为了和过去告别，准备开始一段艰难辛苦的磨砺吗？
耿信涤对自己举了举杯，喝了一口。橙黄的果汁让她想起遥远记忆中的湖柚，也是这样的鲜艳、醒目。而记忆中的少年，早已面目全非。
隐痛的感觉又再往上涌，胸腔内，气血翻滚着。她躲在柱子后，努力顺着呼吸。
入场口有一股小小的骚动。她不经意地瞟了两眼，浑身顿时紧张了起来，手紧紧握住了酒杯，死死地。
引起骚动的是刚进来的两个年轻的男子。
陵一身深蓝色西服，身材挺拔，眉目俊朗，举手投足都风度十足。他进来后的第一个微笑，就让全场的女性为之神魂颠倒。引起众人骚动的，正是他。
然而让她窒息的是他身边的黑衣男子。他严肃、冷静、不苟言笑。
人们挤过他的身边，纷纷招呼平易近人的陵，反倒冷落了沈常朗。他似乎司空见惯，颇为自然地面对着这一切。一愣之下，他径直走向一个娇艳女郎。那女子看也不看众所瞩目的陵一眼，始终面露微笑，抿着小巧的嘴看着他。
耿信涤眼瞅着他礼貌地一躬，邀请那个异常美丽的女子跳舞。两个滑入了舞池。
她用力地扶着柱子，支持着自己摇摇欲坠的身子不至于倒下去。那杯果汁早已在剧烈的颤抖下撒得满地都是了。杯子空了，她仍死抓着不放，像一松手就会昏倒似的。
沈常朗的手就握在那女郎不盈一握的纤腰上，轻盈地旋转着，眼里有着难得的笑意。
“你的样子变了很多，但是我还是一眼就认出你来了。”他凝视她美丽的脸，“你很成功，已经是家喻户晓的大明星了。”
陈曦芙的黛眉红唇边也满是笑意：“你也不错嘛。伊泰集团的总经理。”
两人异口同声：“我一直很关注你！”不由得又为彼此的默契相视一笑。
耿信涤远远地看着他们有说有笑，极其亲昵地靠在一起。他不知在她耳边悄悄说着什么，引得那个女郎娇笑连连，越发妩媚动人了。而她的回答似乎令他心驰神往，那神态几乎是沉醉而迷恋的。
她的腿在发抖，像踩在一堆棉花上，软而无力；地面也像是有强大的磁场般，一个劲把她往下拉。他怎么会笑得这样开心，像是又回到了七年前校园里的样子。他又为什么始终不抬起头来，是舍不得将目光离那美丽非常的脸庞一寸吗？
陈曦芙的手指优美地搭在沈常朗的肩上，飘逸的裙摆恰到好处地旋转着，舞出了梦一般的韵味和潇洒。
她轻声说：“八年没见面了，真是有好多话题可以聊。”
他问：“要不要到楼上的书房坐坐？”
她的美目左顾右盼，千娇百媚横生，听了他的邀请，爽快地回答：“好！”
耿信涤无助地看着他们两人蹑手蹑脚地溜到一边，偷偷摸摸地上了二楼，消失在拐角处。
她全身的力气全都消失了，杯子“当”一声掉在地上，碎片顿时跌得满地都是。这轻脆的声音立即引来了人们的侧目。
她的身子完全歪在了柱子上。
那冰凉的触感没有让她清醒，反而给了她更冰凉无情的对待。眼前的人影纷乱，满室的人声喧哗，都让她头昏昏的。而那揪心的一击则把她打疼了，把她打败了，把她打晕了……
有个人及时接住她下滑的身子，稍一犹豫，抱起她不着痕迹地退出了喧闹的大厅。穿过走廊，他抱她来到花园，将她放在长椅子上坐下，让她的头依偎在他的胸膛上。
她好痛苦！意识在看见他们上楼时就全部崩溃了，她在沉浮中什么也抓不住，眼前昏黄一片，无限悲惨荒凉。
有人把她的嘴撬开，命令道：“喝下去！”她被动地张开嘴，一股辛辣的液体灌进了她的喉咙，那不同寻常的烧炙感让她清醒了些。
喃喃地，她想说声谢谢。
可话一出口，她听见自己在喊：“不！”眼泪刷地流了下来。双手捂着眼睛，可泪还是从指缝中落了下来。她摇着头，喉头哽塞住了。
她在椅子上蜷成一团，剧烈地抽泣着，肩背哆嗦着。那个人把她揽进怀里，把她整个人都抱住。她在夜风中瑟瑟发着抖，哭得呛了好几回。他拍着她的背，助她平顺呼吸，止住泪水。
像是还不够发泄心中的痛楚，她将手指送到嘴里狠狠地用牙齿咬住，咬得又重又狠又突然。他一下急了，用力捏她的下巴让她松开，一时掰不开她紧咬的牙关，情急之下抬手给了她一耳光，大吼道：“耿信涤，你给我清醒一些！我抱你出来，不是为了看你自虐的！”
她被打得七荤八素，脸上立即红了，下巴也留下了他的手指印，但是她松开了口。
滚烫昏乱的神经这才冷静下来。曲起膝，她把脸埋在膝盖上，泪未停，只是不再闹了。
夜风冰凉冰凉的，吹在她裸露的肩头上格外寒冷。
她环着自己消瘦的肩，喃喃地说：“他爱上别人了……我看见他和一个女人上楼……我……我以为我的心是不会变的，他的心也不会变……我一直在等他，他却等不及、等不及了……”言未止，泪已如泉涌。
他脱下西服披在她肩上，把她的头按在怀里。她重重地抽泣着，眼泪把他的胸口都染湿了。
她哭了良久，实在无力再流泪，才想起身边的人，抬起头说：“谢谢你……”
那个“你”字哽在她的喉咙里发不出声，她惊恐地立即弹开那人的怀抱，蜷缩在椅子深处，恐慌地盯着眼前的人——陵。
他的眼神黝暗、深沉又温柔，深深地凝视着她。
他轻轻伸出手去，慢慢地拿下她头上一