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家乡的年夜饭，再在席间慢慢说出当年的情况。
啪！吉兆的筷子掉落地面，两眼发直，干涸的眼洞再也掉不出一滴泪。她死了，就在他被迫远赴北方的初春，死了！
“呃……阿兆哥哥，后来我们长大了，听爹娘说，是因为你负心他娶，所以大姐才会投水自杀。”阿狗把话摊开来说，大家都老了，没什么好隐瞒的。
阿祥挺身而出。“我爹一辈子没有娶妻，他又怎会负了合欢阿姨？”
“你……你不是他儿子吗？”
“我是爹的干儿子。”阿祥讲述着当年迫使吉兆远离的靖康之变，又道：“我的亲爹是在金国出生的第二代宋人，我是第三代；亲爹临终的时候，不忘交代一定要回到南方。正好两年前宋、金又订了隆兴和议，金国朝廷态度缓和，同意老人回乡，于是爹就带我回中土了。”
阿狗一家人认真听阿祥说故事，多年前的战事再度跃然眼前，令人不胜唏嘘。
“四十年了！”阿狗叹道。
而始终目光呆滞、不发一语的吉兆终于开口了。“她葬在哪里？我去看她。”
“找不到墓地。”阿狗又是一叹。“当年爹娘随便把大姐埋了，既无墓碑，也不去扫墓；我们那时年纪小，哪知道要去祭拜大姐？等长大以后，就再也找不到大姐的坟了。”
芳魂难寻，历经四十年的寒暑，他竟是再难见她一面！
阿狗奶奶道：“不过，我们已经帮大姐立个小祠了。”
阿狗解释道：“我们兄弟姐妹几乎都是大姐一口一口喂大的，长大后，大家都很想念大姐，可大姐既无墓地，也没嫁人，我们不知道要把灵位摆在哪里；后来大伙合力出点小钱，盖了一间小祠，算是给大姐一个栖身的地方。”
阿狗的大儿子插口道：“现在快变成孝女庙了。”
“是了，我那个大侄子在城里当小官，大概从小听多了我们谈大姐的事，就写了一篇文章赞扬他大姑姑；太守大人根据他的文章，上报朝廷表彰孝女事迹，朝廷就封了大姐为孝女娘娘。村人听到消息都很开心，决定把小祠堂扩建为孝女庙，让大姐永享祭祀，保佑我们芙蓉村。”
吉兆嘴角牵出一抹苦笑。死后荣景，不如给她生前欢笑。他知道她不会自杀，深情的她一定会等他，可为什么会有他已经成亲的谣言呢？是否因此让她失去活下去的希望？
“我明天去忘愁湖走走。”他想去找答案。
“阿兆哥哥，你今晚睡哪儿？”
“我的老家还在吗？”
“还在，只是很久没人住了，听说闹鬼，没人敢接近。”
“是合欢吧！”
当晚，吉兆回到遍布灰尘蛛网的老家，阿祥忙着清扫房间，他则坐在摇摇欲坠的桌前，静静地看着他雕刻出来的合欢石像，期待她的出现。
枯坐一夜，心力交瘁，四十年来的煎熬化作一场空。
吉兆没有体力上忘愁湖，他捐出老家的房子做为孝女庙的基址，再以最后的力气为孝女庙雕刻石柱，直到死在合欢石像的神案前。
吉祥留了下来，成了孝女庙的庙祝，从此代代相传。
吉兆的魂魄离开躯壳，悠悠往地府而去。吉利大声喊他：“阿兆！老阿兆！合欢在这里呀！你快回来！”
仿佛被强力狂风吸入，吉利拉着手上的合欢，也被卷入了地府。
在那里，吉兆经过冥殿，向阎王、判官、甚至每一个鬼卒询问合欢的下落，然而生死过客之多，他们哪能记得一个女子的名字？好心的黑脸判官帮他翻生死簿，依然找不到四十年前死去的合欢。
吉兆下定决心，既然她不在地府，他就到人间找她！
孟婆亭中，他把孟婆汤倒进了衣襟里，带着前世的记忆成为南宋某富商之子，穷其一生，他都在四处经商寻觅，找寻一个前世叫合欢的姑娘。
接下来，他是宋末元初的侠士，浪迹江湖，飘荡四海，仍然找不到她。
一世又一世过去了，他丝毫不停歇地转世投胎，再来是行讨四方的乞儿，然后是跟着朱元璋起义的短命小兵，接下来更是随三宝太监下西洋的水手。
每一世，他总是在流浪寻觅，没有娶妻，也没有一处安定的住所。有时候他记得合欢；有时候不小心喝下一口孟婆汤，他会遗忘她的名字。但是，他绝对不会忘记，他要找到最心爱的妻子，跟她说：他爱她，他绝无负心！
水手客死异乡后，孟婆叫八个鬼差按住他的手脚，不再让他偷偷吐掉迷魂汤，在被灌进忘情之水后，他终于忘记所有的前世愁苦，投胎成了整日嬉笑的吉利小道爷。
※※※
看到这里，吉利全身一震，累世的寻觅终于有了结果，枉费他往返奔波，她仍是留在家乡的忘愁湖啊！
“合欢！合欢！”他握紧了她的手，泪水滚滚流出，同样感受她的激动。像是被推出黑暗的地府，寒风冷冽，冻醒了他湿透的身子。
睁开眼睛，他躺在忘愁湖畔的泥地，她俯身看他，温热的泪珠一颗颗掉在他的脸上。
“合欢！别哭！”他以三百年的情意唤她，伸手抚拭她的泪水。
“吉利，你……你就是兆哥吗？”她泪水不竭，痴迷地望他。
“看样子应该是了。”他轻轻划着她柔嫩的脸颊，犹似梦中曾有的亲腻动作，此刻的她是这么真实，他终于摸到她了。
“我没想到，你比我还苦……”她哭得十分伤心。
伊人情泪，锥心刺骨，他再也难以按捺前世今生的深情，蓦然爬起身，不顾身上的泥水，紧紧拥住最最心爱的人儿。
“合欢！”他不住地吻着她的发，昔日的记忆排山倒海而来，有年少时的欢乐、中年的孤苦，还有每一世的追寻。所有的记忆结合在一起，变成了今世苦苦纠缠的恋慕，是人也好，是鬼也罢，他都要她当老婆！
她感受到他历久不变的温柔，己是哭得无法自已。“兆哥！何苦？你又是何苦？”
“合欢！”他捧起她的脸蛋，以不曾退色的热情眼眸望她。“我不苦，找到你以后就不苦了。”
“你是吉利！”她望着他，还是无法把不同脸孔的人连想在一块。
“吉利有七世的情爱，他更爱你，我的姐姐。”他吻上她的脸颊，轻柔地吮干她的泪珠。
她伸出手臂，环住他的脖子，她知道这份感觉，即使人事皆非，他的柔情依然强烈地憾动她。
所有的皮相都不再重要了。身在情长在，过去的他和现在的他，全都是他；他的情意连绵不绝，穿过好几个世代，永远都在爱她。
她也爱他，即使面临魂飞魄散，她仍要以飞蛾扑火的力气来爱他。两人忘情拥吻，吉利浑身火热，可怀里的人儿却越来越冰冷。
“合欢，你怎么了？”他惊骇地望见她惨白的脸。
“吉利，谢谢你，我这一生真的好满足。”她蜷缩到他怀里。“抱紧我，让我记得你。”
他猛然记起她的孱弱，惊道：“不行！我阳气太重，你为了救我又现身，你会耗尽真元啊！”
他想要推开她，却又恋恋不舍，她微笑亲吻他。“我不救你，还不知道你是兆哥，这就是善有善报吧！你回去又可以讲道理给村人听了。”
“我不要你知道我是阿兆，我只要你好好活下去！”
“活着，也是一只鬼，既然地府和人间都容不得我，与其空空的去，不如和你共享最后一刻。”
“坏姐姐，你又要丢下我不管？！”他急得握紧她的手。
“这次我不得不走，由不得人……”她搓揉他的指头，笑意淡柔。“吉利，你可不能哭了，因为我很开心，你也了却心愿……”
“我不娶你入门，心愿就末了！”
“好吧，皇天后土为证，我合欢愿嫁吉利为妻……”
“这不算！我们要大摆酒席，昭告亲朋好友，我要告诉他们，你是我最爱最爱的妻子！”吉利大吼大叫，眼泪又迸了出来。
“毛脾气。”她微笑摇头，靠上他的胸膛。她的身体冷似寒冰，形色也逐渐变淡，吉利双手一空，再也抱不到她。
“合欢，你别消失啊！”眼见她即将魂飞魄散，他惊慌地大叫。
“我爱你……吉利……兆哥……”她微弱的声音随风飘散，几不可闻。
“合欢！”吉利拼命捞她，却怎么样也挽回不了变成透明的她。
白蒙蒙的芦花如雪片纷飞，仿佛也来为合欢送别；秋风吹来，落叶萧萧，掉落泥地，重返尘土。
合欢亦是逐渐化去，归于无形，只见她的微笑淡去、再淡去……难道三百年的追逐，就落得匆匆一别的凄惨结局吗？
“不！”吉利心魂俱裂，肝肠寸断。
“在这里！快！快！”他的叫声引来两个男人，轻而易举就把合欢的魂魄拉起来，两人一起扶着她。
“你们？！”吉利惊讶地站起身，抹去眼泪，看着两个身穿相同服饰的男人，他们的打扮就像衙门的公差。
“咦？这小子看得到我们？”两人也是惊奇地看他。
“你们要把合欢带去哪里。！”
“我们来救人啊！不！救鬼！”
“快走了！”另一个同伴提醒道：“再不走，合欢姑娘就没魂了。阎王正在大发雷霆，若再坏事，他老人家就把我们贬成猪了！”
“走！”两人形色匆忙，带着合欢，立刻消失于空气中。
“喂！你们！”吉利双手乱抓，试图抓回他们，一边叫道：“你们是谁？你们带合欢去见阎王吗？”吉利急得团团转，是了，这两个家伙一定是鬼差，他们把合欢带回地府，让她回到适合鬼居住的地方。
然后呢？合欢再投胎，降生于他所不知道的人家？
不行！他好不容易才找到她，难道叫他独活世上，再受一世的相思之苦吗？要投胎就一起投胎，来世共结夫妻。就从此刻开始，不再分离！
真情顿涌，他转向明亮的忘愁湖，三步并成两步，撞碎了宁静的湖水，埋身于滔滔水流里。
“师父！”非鱼匆忙赶到，惊叫一声，随后而来的倪巴等人也吓呆了眼。非鱼跑到水边，大声呼叫：“师父，你快浮上来呀！”
倪巴急道：“我记得小道爷说过，他不会游水。”
“师父，你不能死，我还不会当道士啊！”非鱼忙脱下衣服。“我去救师父！”
“小心水深！”
众人的警告太慢了，非鱼冲得太快，还没来得及闭气，就掉进深深的忘愁湖。
小命休矣！
第十章
忘愁湖里，吉利不断吐出气泡，也渐渐失去意识。
一个小身子掉到他身上，拼命抓扯他的衣服，小脸皱得十分痛苦。
死鱼！你也来陪葬了？吉利只能无力地看他一眼，两人同归于尽。
湖水冲激着他们，把他们推回宋朝，靖康元年，八月。
年轻的吉兆脸上挂着笑容，正在大门前张灯结彩。
“吉兆！吉兆！”同乡的洪乔一脸惊慌，背着包袱跑来找他。“你还在做什么呀？金人打到汴京城外了，快逃呀！”
“别怕，年初他们也打到城下，还不是让咱们大宋天兵给吓退了。”
“我不像你那么乐观，我还得留条小命，回去娶个俏老婆。”
“洪乔，你放心啦！”吉兆笑容满脸。“太上皇天天在御花园吟诗作画，皇帝也还要盖宫殿啊！没事的，你不要皇帝不急，急死太监。”
“那是皇帝不知道情况严重，我们在外面赶车，听到很多不利的消息，这汴京真的是住不下去了。”洪乔抹着汗道。
“我要多赚些钱再回去，你真的要走？”
“走了！”洪乔拼命往城门方向看，好像金兵马上会从那边进来。
“那拜托你帮我带封信给合欢；你进来喝口茶，我去拿给你。”
“你快快拿吧！我不喝茶了。”洪乔索性坐到门阶上，稍微休息一下，准备还要赶更远的路。
两个小姑娘拿着冰糖葫芦，笑嘻嘻地从门口走过。
“高家姐姐今天要出嫁了，我们站在这里看新娘子吧！”
“好啊！听说她要嫁给她表哥，好幸福唷，我也想嫁给我的表哥。”
“羞也不羞？人家还不一定喜欢你呢！”
洪乔心中一突，再抬头看到门口的喜幛，这才醒悟到这户人家正在办喜事。
两个小姑娘继续笑闹着。“高家姐姐的表哥对她好好唷！常常雕一些小玩意儿哄她；上回去她家玩，窗台前还摆了好多小石猪、小水梨。”
“人家是石匠嘛！以后我就嫁个金匠，让他天天雕金元宝给我。”
洪乔变了脸色，不会吧？吉兆背弃合欢，娶了他的表妹？
“洪乔，来，这封信拜托你了。”吉兆走出大门，没注意到洪乔的奇怪神色，郑重地递出一封信函。
“吉兆，你家的喜事可真热闹呵。”洪乔故意嘲讽着。
“是啊！你留下来喝杯喜酒，不要赶路嘛！”吉兆不知道他的话中含意，仍热烈邀请他。
“不！”洪乔摇摇头。“想不到你竟然……”
他还想骂下去，但屋里头已经有人喊道：“阿兆，快过来帮忙收拾，准备接新娘子了！”
“对不起，我忙表妹的喜事，不送你了。”吉兆又指了他手中的信