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听完这番话，张主事服气了。“老爷说的是，是小的考虑不够周到。”
又商议了一些事后，几位主事们才纷纷告辞。
小厮端上茶水。“老爷，婉姨娘托了婢女来请老爷过去一趟。”这位婉姨娘是不久之前才进门的小妾。
“什么事？”楚漠然执笔的手掌没有停歇，迅速地签下苍劲有力的字迹，再盖上沾了朱砂的印鉴，才能拨下款子。
“婢女没说。”
楚漠然冷冷地“嗯”了一声，将毛笔搁在笔架上。“把这送去帐房。”
“是。”小厮接过，快去办事。
楚漠然将印鉴收进袖口，起身走出书斋，不过却不是往小妾居住的院落。
管事来到跟前，恭敬地问：“老爷要出门？”
“嗯，去准备马车。”
交代完了，他两手背在身后，跨出楚家庄的门槛。在他背后有着庞大的事业支撑烘托着，人人莫不敬畏巴结，却不免有种高处不胜寒的感受，有时不免想着，撇去这丰厚的身家，这些人还会在他跟前绕着吗？偶尔，他也渴望得到真心相待，与他相交既不为名也不为利，纯粹只因为他就是他……
他在想什么？
自己何时变得如此软弱？
难道他忘了爹临终之前说的话了——不要相信任何人，尤其是最亲近的更要提防……
楚漠然才这么想着，就听到耳畔响起小心翼翼的探问声——
“呃……老爷……楚老爷……”
他心头一凛，低下头循声看去，就见招福蹲在阶下不知有多久了，双颊被炽热的阳光晒得红通通的，可是双眼却是亮灿灿的，正朝他绽出个大大的笑脸。
招福拍拍衣服站起身，呵呵傻笑。“我知道楚老爷不想看到我，我说完话马上就定，不会让你心烦……”
楚漠然不以为然地暗嘲——这姑娘以为凭着这股傻劲，就能让他动心吗？
“我昨儿个去探望过王老爹了，他说你前几日已经托府里的下人送了笔银子过去，让他们祖孙三人有银子可以去看大夫，我听了真的好开心，开心得快要飞起来了！其实你是好人，只是不想让人看出来罢了。”
他立刻驳斥道：“你错了！我是个道道地地的生意人，亏本的生意是不会做的。”就因为那位卖粥的王老爹所腌制的酱菜口味一流，肯定是条赚钱的门路，冲着这一点，他才肯花这笔钱，楚漠然也同样这么说服自己。
“不管怎么样，你还是有帮到王老爹，这样就已经够了。”招福笑咪咪地睇着他。“对了！这是我亲手腌的咸猪肉，可以让你心情不好的时候下酒，真的很好吃，吃了保证心情会很好。”招福将手上用油纸妥善包好的东西递了过来，见他不肯伸手，也不以为忤。“要是不想吃，就把它扔了也没关系——”
“你是什么人？想做什么？”管事吩咐完下人走来，见到她连忙喝斥。
她惊跳一下，有些粗鲁地把东西硬塞进楚漠然的手上。“我没要做什么，我这就走！”嘴里说着，一边倒着走，就是希望能再多看他一会儿，一个没走好，屁股就这么跌坐在地上，糗到整张脸儿都爆红了，连忙跳起来。“呵呵，没事儿……没事儿……那我回去了……”
楚漠然横睨着那娇小的身影，还不时地回头，冲着他咧嘴直笑，他那宛如死水般的心境就这么被莫名其妙地搅乱了，不禁又恼又恨。
“这是哪家的姑娘？”管事嫌恶地嘀咕。“也不瞧瞧自个儿的身分，就这么找上门来，真不知羞。”
听着管事尖酸刻薄的话语，让他无端生起一把怒火，想大声斥责一番，但马上警觉到自己心态上的转变，居然想要维护她，不由得将手上的东西抓得更紧，心中天人交战。
这是我亲手做的，吃了保证老爷的心情转好……
漠儿，别相信女人的真心……
他到底该相信谁？
你对她动心了吗？心里有个声音嘲谑地问。
不！楚漠然浑身一颤。
“把它扔了！”他做出选择，将油纸包丢给管事。
“是，老爷。”管事七手八脚地接住东西。
楚漠然坐上宽敞舒适的马车，在行进之间，透过半敞的小窗，瞥见走在路上的招福，还眷恋地回头望着楚家庄的方向。他蓦地用力将帘子拉上，将讳莫如深的俊脸隐藏在黑暗之中，不让别人看见，也不让自己的心有动摇的可能……
过了数日，卖粥的王老爹依照约定来到楚家庄，原本家传的手艺是不能外流的，想当年经营着祖先留下来的好几家酱铺子，可说是风光得很，后来家产全被儿子赌光了，接着儿子急病死了，媳妇儿跑了，才落到远走他乡卖起粥来，如今为了救孙子，也只有违背祖训。
“在这儿盖上手印，就算成立了。”楚漠然将拟好的契约让管事拿给他看。“这五百两银子够你们祖孙三人过着舒适的日子，从今以后，你不能再摆摊做生意，或是将酱菜的秘方传授予他人，否则就算是违约，要赔上一千两银子，我想你就是几辈子也还不完。”
“小老儿明白，也衷心希望楚老爷会让更多人有机会吃到这些酱菜，而不只是富贵人家。”王老爹自认这样也算对得起祖宗了。
楚漠然轻嗤一声。“这就是你的要求？”
王老爹思索了片刻，说道：“小老儿还有一个请求。”
“说。”楚漠然并不惊讶，很清楚人性的贪得无厌。
“就是招福那丫头……楚老爷应该还记得她吧，那丫头最爱吃我做的酱菜，尤其是糖醋末大蒜头，想她这两天不太舒服，听说除了食不下咽，还吐得七荤八素的，人更是瘦了一大圈，我想说要送一些过去给她，看能不能让她多少吃点。”
她病了？楚漠然心口一窒，却故意忽略心头生起的波澜，不想被影响了。“就只有这个要求？好，我答应。”
“那就多谢楚老爷了。”王老爹总算安了心，于是将大拇指沾了红色印泥，在契约的末端盖上。
管事将契约呈了过来，他检视无误之后，便将它收起，锁进柜子。“三个月内，我会找块地盖个仓库，由你来教导师傅腌制的过程……”
讨论了将近半个时辰，王老爹起身告辞了。
“慢着！”
“楚老爷还有什么吩咐？”王老爹微驼着背看着他。
“她……生了什么病？”楚漠然心里气恼，最后还是开口问了。
王老爹怔了一怔，这才明白他的意思。“是说招福那丫头吗？也不是什么大病，就是日射病，这几天太阳可是毒得很，那丫头就爱到处乱跑，幸好她还年轻，身体也强壮，休息个几天应该就没事儿，多谢楚老爷关心。”
日射病？
楚漠然脑中不由得浮现出那天她蹲在大门外等他，也不知道待了多久，小脸晒得红通通的，那抹红太不寻常，怕就是因为这样才会病倒……
楚漠然袖中的手掌不自觉地握紧，内心挣扎着，下意识地问道：“她住哪儿？”
你问这个做什么？鸡不成还想去看她？
楚漠然此刻恨不得咬断自己的舌头。
“楚老爷的意思是……”王老爹似乎看出了些什么端倪，于是斟酌着该怎么说才好。“恕小老儿说句实话，招福那丫头是个直肠子，本性又善良体贴的好姑娘，只要别人对她好一分，她就会对人家掏心掏肺上十分，这样的性子也是最容易受到伤害……”
楚漠然眉头一拧。“你的意思是我会伤害她？”
“楚老爷要什么样的女子没有，应该不会在意那样的丫头才是。”他活到这么大把岁数，见多了门户之见所造成的悲剧，因此不希望发生在招福身上。
“你以为我想做什么？”楚漠然冷哼。
“或许是小老儿误会了。”王老爹也不便再说下去，有些事只能靠上天的安排了，于是将招福住的地方告诉他。“那丫头心地好，老天爷一定会让她嫁个好人家，有个真心疼爱她的夫婿。”
最后那两句话像是故意说给楚漠然听的。
待他离去，楚漠然忿忿地离座。
他会伤害她？呵，真是个天大的笑话！
楚漠然冷哼地忖道——若他真的想对她做些什么，那也是她的福气……
第三章
两天后的申时，马车喀啦喀啦地来到位在繁华京城里最贫穷的角落——
这儿不见红瓦高墙，只有整排木造的屋舍，不知是哪户人家养的母鸡带着一群小鸡当街而过，让驾车的马夫吓了一大跳，又见几个孩子在水井边玩着捉迷藏，身上的衣服满是补丁，不过每张脸都是笑盈盈的。
因为太阳还没下山，男人全都外出干活去了，只见女眷和孩子，好奇地看着这辆华丽的大马车经过家门前，有的孩子还新奇地跟在后头跑，想知道它要驶往哪儿，小厮将头缩回篷内。
“老爷，就在前头，快到了。”
楚漠然“嗯”了一声，他之所以会亲自走这一趟，只是为了……
想看她一眼。
他终于承认了，不过这与喜不喜欢毫无关系，只是觉得她跟别的女子与众不同，或许留在身边也满有趣的。
“喝！”驾车的马夫斥着，马车震动了几下便停住。
“老爷，已经到了！”小厮先下马车，然后掀开帘子的一角，方便主子钻出车篷。
待楚漠然跃下马车，看着眼前的破房子，大门敞开，却不见屋里有人在。
“进去问问。”楚漠然交代。
“是，老爷。”小厮应了声，便跨进门槛。“有没有人在？有没有人？”
叫了几声都没人回应，他也进了屋内，冷然的目光环视这个小得只需一眼就可以看遍的厅堂，除了有个供奉着神明和祖先牌位的地方，就摆了一桌两椅，没有多余的东西，空气中还飘着一股不太好闻的味儿。
小厮捏着鼻子说：“老爷，这儿臭得很，您要不要到外头等？”
“去后头找找看。”他沉声说道。
“是……”小厮听令，心里再不愿，但主子的话可不得不从。
小厮人还没绕到后院，里头传来了动静。
“阿爹，你今儿个这么早就回来——”招福睡眼惺忪地从房里出来，但一看见站在外头的人，话猛地卡住。
她就这么目瞪口呆地看着站在自家屋里的高大男子，只见他里头是一件对襟的白色长袍，外头搭了件佛青色的锦袍，这个颜色可不是普通大户人家能穿的，必须经过专为皇室制作袍服的织造府，除非是皇室中人，要不然就得由皇帝御赐才有资格，因此这个颜色又称为“皇帝蓝”，穿在他身上更显得矜贵傲气。
她还以为是在作梦，用力地揉着眼皮，张开、再揉……可是人影还在，于是曲起指节敲了敲脑袋，而且敲的力道还不小……
她那副傻里傻气的模样，让楚漠然又恼又……疼！
他的心居然会疼？就因为她？到底是怎么了？
“你再敲下去，要是昏倒了，别以为我会找大夫来。”他故作冷嗤。
招福这下确定真的是他了。
“我不是在作梦吧？”她喜出望外地又掐了掐自己的脸皮。“真的会痛耶！那么我没看错，也不是在作梦了……你是来找我的吗？”
“不是。”
“喔。”招福小脸马上失望地垮了下来。想一想也对，他巴不得别再看到她了，又怎么会来找她。
楚漠然瞅了一眼她有些苍白的脸色，垂在肩头的两条发辫也松垮垮的，就这么随便跑出来见客，让他很不以为然。
“你先到外头等。”他先摒退了小厮，待小厮出去之后，才又问道：“你刚才在做什么？”
“刚才……我在房里歇着。”她很老实地回答。
闻言，楚漠然两道剑眉倏地皱紧。“那大门为何不关？难道不怕有人闯进来？”
“噗！怎么可能会有人闯进来？”招福彷佛在笑他太大惊小怪了。“我们这儿白天都是不关门的，就算是贼也不会想来这儿偷东西，况且也没啥好偷的……啊！我忘了倒茶，瞧我睡到头都昏了。”才提起陶壶，里头却空空的，不禁尴尬地笑了笑。“茶水都被我喝光了，我这就去烧水，你等我一下——”
“回来！”他冷喝。
招福提着陶壶又赶紧折了回来，眼巴巴地盯着他，语气讨好地说：“你吃过了吗？不要心情不好又没吃了，我去炒两个菜就好了。”
“你真的这么关心我有没有吃饭？”
他牢牢地望进她的眼底，想着其他的女子要的是他的心、他的财产，从不关心他的心情好不好，吃过了没有，只有她例外……
真是一个笨姑娘。
“那是当然了，人都是吃五谷杂粮才能活得下去，要是饿死了就什么也没了。”她乘机念了几句。“你等一下，很快就好了。”
因为转身转得太快了，她蓦地感到一阵晕眩，整个人一晃，手上的陶壶就这么摔在地上成了碎片。
楚