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“你大概还在找记忆中那一个为你补缀衣裳的小女仆吧？”她说，“现在，可不同了。”
“听说你现在的地位很高？”雅娜说。
“现在，我是个伊卡波，”曼黛丽答道，“苏丹很钟爱我，我想，不久，我一定会成为卡定的。”
“他对你好吗？”雅娜问着。
“他是我的主宰，我的上帝，我非常祟拜他。”曼黛丽答道。
从她的语调中，雅娜相信她并没有夸张。然而，就象别的女人一样，她忍不住开始炫耀起来。
“你看看这些珠宝！”她说，“我的手镯、戒指、项链！没有一样东西他不舍得给我！”
“我真高兴！曼黛丽，”雅娜说，“但你为我，不是太冒险了吗？”
“我忘不了你的仁慈，”曼黛丽说，“也忘不了你那位美丽善良的母亲！”
她一面说，一面竖起手指放在嘴唇上，向四周张望了一下。
“在这儿，总会有人偷听，”她轻轻地说，“我得记住说‘我们的母亲’，‘我们以前的生活’。我的过去便是你的过去，不然很快别人就会起疑的。”
“我一定会非常小心的。”雅娜允诺着。
曼定丽望着她，大眼睛闪闪发光。
“来，”她说，“让我好好地打扮你，你应该打扮得漂亮点！”
她顿了一下，接着说：“当然，你绝不能太漂亮，如果你引起了苏丹的喜爱，我可会恨死你！”
“我想，这是不可能的，尤其是当他看着你的时候。”
雅娜笑盈盈地说。
慢慢地，她开始了解在宫里充满了可怕的嫉妒与怨恨。
首先令她吃惊的是宫里严厉的制度。
在宫里，得遵守特别的礼制，许多阿达莉（候选的美女）甚至连苏丹都末见过，只好借各种消遣来打发时光。
睁大了好奇的双眼，雅绷逐渐了解宫内可伯的内幕。
所有的美女都只有一个目的：便是引起苏丹的注意和宠爱，如果不幸的失败了，便只得借着享受美食、烹调食品、弹奏乐器、刺绣花鸟来排遣时光，因此在她们之间往往会产生不正常的感情。
现在既然苏丹己选上曼黛丽，雅娜便无缘目睹苏丹巡视的实况了。
但是，曼黛丽与其他的女伴都热烈地抢着告诉她。
凡是进宫的美女都必须先进一所特别的学校，专门学习爱的艺术。
他们得学习以最谦卑的姿态来服侍苏丹。
当她们学完所有的课程之后，必须要通过一项由皇太后亲自负责的检验。
当然，任何一点都不会遗漏的，曼黛丽以一种实际的语调说：“这样也免得‘万王之王’失望！”
当她们被认为已经完全娴熟这些艺术时，便有资格列入候选者的行列，约有二、三百人。这些娇媚、善妒、烦躁的美女个个都精于这项绝少有机会用到的艺术，也都在等待着良机的降临。
这个良机就是苏丹的巡行了。
首先会有一位太监敲着巨大的金钟，向大家宣示苏丹的光临。
紧接着是一阵抢选衣裳的热潮。
个个美女都忙着选出最耀眼、最引人、最华丽的衣裳，然后涂上脂粉，抹上唇膏，再画上眼圈以增加神秘与诱惑。
接着便在苏丹母后或宠妃的屋里举行欢宴。
“真刺激极了！”曼黛丽解说着，“先有一位太监穿着华丽的衣裳，边走边大声颂扬着苏丹的英名。”
“然后呢？”雅娜问道。
“苏丹便逐一经过美女的面前，”曼黛丽说，“当然，每个人都竭力摆出最美的姿势。”
她继续叙述着在盛宴中，每个人都可以享用由精美银盘盛着的甜品和咖啡，美女们都聚集在苏丹身边，不断地搔首弄姿想引起苏丹的注意。
“但他却选中了你！”雅娜笑着说。
“他选了我！”曼黛丽欣然同意地说。
“经过的情形是怎样的？”雅娜问。
“他向母后问了我的名字，然后我被赐特准亲吻苏丹殿下的王榻。”
“然后，他又召见了你？”
“我们在一起的快乐远超出我的想象，我知道，只要我有了喜，他一定会要我成为他的妻子——他的卡定的！”
她很满足地叹了口气，又接着说：“那时候，我就会有更多的房间，更多的奴仆，更多的珠宝和钱。”
雅娜不禁想问，是否这些东西很重要，但她聪明地把问题咽回肚中。
据她所知，亚道麦加一点也不象他的父王，他虽然有仁慈的性情和一份责任感，却常常被柔弱寡断所掩蔽。
他的面色苍白，身材略瘦但并不高，据说他经常抑郁不快，不过笑起来时，却显得有神采多了。
旭在位已经十六年了，在奥斯曼帝国的历史上算是在位相当长的。一般而言，苏丹的寿命都只不过几年而已。
雅娜明白，曼黛丽很想让她了解她现在的地位、权力和幸运。
曼黛丽曾带著她参观了宫内各处，到处都金壁辉煌，华丽奢侈。
然而，不久，雅娜的好奇与新鲜感逐渐消失，开始感到乏味厌烦，甚至觉得周围的墙壁紧压着她，使她感到禁锢、窒息。
“我怎样才能逃离这里呢？”当她知道她们是安全独处时，她曾问曼黛丽。
曼黛丽耸耸肩。
“我也不晓得，”她说，“沙钦只告诉我，你可能会因间谍的嫌疑被关在狱中。”
“的确，那时他们正打算开始逐户搜查，”雅娜说，“我为自己也为汉弥担心。”
她并没有告诉曼黛丽那幕惨况，因为她再也不愿想起它。
时间一天又一天，一刻又一刻地过去，雅娜开始发现逃走是不可能的。
无论何时何地，她总感到有人在暗处监视着她。
每个人都蹑足轻行，宫里充满了一股隐密的气氛，常使得雅娜心惊胆跳，惊疑恐惧。
她甚至知道曼黛丽也常有这种感受。
一种莫名的、神秘的、超出想象的危险气息散布在这座奇异的宫殿之中。
谁知道一杯甜美的果汁中有没有渗入毒药？谁知道在通道中会不会突然出现一柄美丽的匕首？
吸一小口咖啡也许便会踏上了死亡的旅程；一条纱布中也许包藏了一瓶致死的毒药，谁能预测？
一天傍晚，曼黛丽不厌其烦地再次向雅娜展示她的珠宝、钻石、珍珠、翠玉时，她压低了嗓子说：“我们必须开始计划你的逃亡了！”
雅娜忽然惊觉起来。
“怎么了？”
“因为，”曼黛丽回答，“再留下去，恐怕是非常危险了！”
“为什么？为什么？”雅娜急急地追问着。
刹时，她怀疑是不是自己在某方面触怒了苏丹？
虽然她从未见过苏丹，但她却时常在恐惧苏丹会不会下令要她“消失”？
据一位较长的阿达莉告诉她，前任的苏丹就曾在心情烦闷时，下令要宫内的人在一夜之间全部“消失”。
“因为他想看看新面孔！”
从雅娜进宫后，这位波斯美女便不断地使雅娜处于惊恐、担忧之中。
“她们是怎么死的？”雅娜明知这个问题正中她的下怀，却忍不住地问道。
“还不是最平常的死法，”那个波斯美女说，“在脚上绑上石头，再装在麻袋里，沉入博施普鲁士海！”
她假笑着，又继续说：“据说有一次一个潜水夫在海低深处看到许多直立在海底的尸体，随着波浪还摇摇晃晃动个不停呢！”
雅挪不禁浑身战抖，不单是因为这个恐怖的故事，更恐怖的是这种说法深深地刺激着她。
她晓得这些人对那些受宠的嫔妃积满了恶毒的憎恨。
她以询问的目光注视着曼黛丽，心想也许有人密告她并不是曼黛丽的妹妹？
“也许我错了，不过我觉得卡拉加似乎对你有意！”
“那个黑太监？”雅娜惊呼着，“这是什么意思？为什么，么他会对我有兴趣？他在怀疑吗？”
“比这更糟呢！”曼黛丽答道。
她紧倚着雅娜，嘴唇几乎贴住雅娜的耳朵，她说：“他可能会把你据为已有！”
“我不懂！”
“你知道，太监虽然已不是正常的男人，但却仍喜欢表现得象男人一样，所以如果他们拥有自己的女人，便会觉得有尊严。据说卡拉加非常残酷，总是带着他的鳄鱼皮鞭，甚至他的仆奴也经常无端被惩！”
“真令人难以置信！”雅娜惊恐地说。
“这些都是真的！”曼黛丽说，“据我推测，他之所以想占有你，并不是因为你的美貌，而是他以为你真的是我的妹妹！”
“我……不……明……白！”雅娜完全糊涂了。
“因为我的权力已经快比他大了，”曼留丽答道，“他总是怕有人比他更有权力，因此为了要压迫我，他才打算占有你。”
“我会为你设法的，”曼黛丽又说，“他不会现在就行动的，他得拖一阵等找到一个好借口之后，才会开始要求，不过早做准备总比较明智，在仓皇中行动是最不利的。”
“这点我完全明白。”雅娜答道。
即令如此，她仍然忍不住回头望了一下，深伯卡拉加就出现在她的身旁。
她知道，许多末蒙苏丹青睐的美女在失望中竟想与太监们建立关系，但大部分的美女都特别惧怕卡拉加。
“他们真可怕极了！”那位波斯美女曾告诉雅娜，“他们不断地挥动着皮鞭，心里充满了恶毒的嫉妒！”
有些女人以取笑他们为乐，戏称他们为“玫瑰的守护者”。
如果不幸被太监听到，后果是非常痛苦、可怕的。
他们不会在美女的脸上留下疤痕，因为怕引起苏丹的注意，但是却肆意地在她身上留下鞭痕与疮疤。
“你怎么知道他会有这种念头呢？”雅娜又问。
“他早就在苏丹面前挑拨，说让你进宫是个大错，因为我的感情应该专注于苏丹殿下。”
曼黛丽的声音中带着愤怒。
“我太了解他那一套了！进宫后，我常看到他为了得到一份恶作剧的快乐便故意挑拨、破坏朋友的情谊，甚至拆散别人母子，只为了要显示他的权威！”
“我们又能怎么办呢？”
雅娜的诲音低得象耳语。
“我一定会想出办法来的。”曼黛丽说。
但是她的口气似乎并不太有把握。
雅娜不禁绝望地想：“实在走投无路时……博施普鲁士海总在那儿！”
第四章
当嘉士德爵士步入大使的书房时，史瑞福爵士正聚精会神地在批阅公文，他的书桌上早已积满了成叠的文件。
当他看到来者时，立刻展露出一个和善亲切的笑容。
“已经收到了！”嘉士德爵士的声调显得很兴奋。
“巴默森爵士发出的？”
“是的，他派我到雅典去，不过他也说明了这只是暂时的任务。”
“他曾经答应过我要派你去巴黎的，”史瑞福爵土说，“当然，可能要再等一年左右，不过，到时你仍然是全欧洲最年轻的大使！”
在外交圈中，驻巴黎的英国大使馆一职是所有外交官们梦寐以求的，而考虑由嘉士德爵士这样年轻的外交官来担任这一职，可以说是一件破天荒的创举。
但由于嘉士德爵土在以往所有的工作岗位上都表现得如此杰出、出色、成功，圆满地达成每一项任务，史瑞福爵士深信他必定会受到赏识的。
而且在前次英国之旅中，他确实知道巴默森爵士已经了解并注意到嘉士德爵士的杰出表现。
史瑞福爵士心里不由得泛起一阵满足，因为他的爱徒正象是他年轻时的翻版，也走着相同的路线。
嘉士德爵士把首相的任命函放在大使面前的书桌上，史瑞福爵士细细地阅览了一遍，然后说道：“你要知道，希腊的问题可愈来愈棘手了！”
“记得你总说希腊是欧洲国家中最爱惹事的，”嘉土德爵士答道，“既然你曾经协助过希腊建国，现在你对它也有一份责任吧！”
“我总不能强迫希腊国王怎么做啊！”
“希腊国王也真令人失望！”嘉士德爵士说。
“我们只能抗议他协助俄国反抗我们盟军的这一点。”
大使答道。
“其实这根本是意料中的，”嘉士德爵士说，“希腊与俄国信奉同一宗教，而且曾被蛮横的土耳其人统治了三百年，一直到一八二九年才获得独立。再说希腊王后，虽然是奥登堡大公爵的女儿，却仍然有俄国血统。”
“只是奥图王不该在当我们正试图扩展希腊领土时，以此为借口来与我们对抗。”
史瑞福爵士的情绪亢奋起来，他继续说：“不过到目前为止，土耳其与希腊还没有明显的裂隙，除了一八四七年的边塞事件之外。”
“然后去年，他们又侵袭伊比鲁斯，结果被土耳其挫败。”嘉土德爵士深思地说。
“不论如何；盟军在皮鲁斯登陆而迫使希腊保持中立