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转眼又逢选秀之期，皇上忙于政务，苏贵妃从秀女中挑选出十个供皇上最后遴选。皇上遣人来叫太子和我去御花园伴驾，陪着一起挑选。
皇上和苏贵妃走在最前，我和太子紧跟其后，一众秀女在最后，沿着石子路缓缓前行。皇上随手摘下喜欢的花，递给觉得中意的秀女。其中有一位叫做楚涓的秀女极为出众，皇上本来已经递过去花朵，却又收回了手，看着她笑着说：“是楚爱卿的长女么？”
楚涓蹲身行礼：“回皇上话，民女正是御史楚正为的长女楚涓。”
皇上笑着：“朕没有递给你花，并不是因为你不够好，而是因为你太好，朕决定给你一门最好的亲事。做朕的妃子，不如做亲王的正室。”他的眼风扫过我，又看向楚涓：“你父亲是朕的肱骨之臣，他的女儿自然不能慢待。”
我的心跳得很快，已经明白皇上的意思。果然他笑着说：“肃安王还没有妻室，朕决定将你指婚给他。”
太子立即开口反对：“父皇，儿臣以为不妥。西北地偏物贫，楚姑娘纤纤弱质，恐怕不能适应。再者肃安王生性风流，只怕并非良人之选。”
我紧张地看着皇上，皇上却只是笑一笑：“朕的决定，太子是要反驳？”
太子略略沉默，皇上看向楚涓，她的神情没有丝毫变化，还是温文有礼，颇具大家风范地盈盈下拜：“民女叩谢皇上天恩。”
午膳时分，皇上赏赐给东宫家宴一桌，太子领着我和柳轻眉谢恩过后，三个人依次坐在桌边，看着饭菜一点点摆满全桌。我根本不想吃，筷子都不想拿起来，满脑子都是皇上的赐婚。太子显然也毫无胃口，皱着眉看那些饭菜，一动也不动。柳轻眉奇怪又鄙夷地说：“你们俩干什么？总不会是吵架闹别扭呢吧？”
太子拿起了筷子开始吃饭，但非常缓慢，几乎是每次只夹了几粒饭。我还是无法动筷子，心情抑郁难耐。柳轻眉突然把筷子往桌上一拍：“怀嘉！你是怎么了？以前和我吃饭你都很高兴的！现在是因为有这个女人在么？你和她到底怎么了？”
太子似乎根本无心理她，摆了摆头示意宫人带柳轻眉回自己的寝殿去。柳轻眉哭哭喊喊地走了。太子的心情显然很糟，大声斥责其余的宫人：“都滚出去！”宫人们瑟瑟缩缩地很快退了出去。
“殿下心情很不好？我以为你会高兴的。”我终于能嘲讽他一回：“要是王爷抗旨不尊，可以治他的罪，要是王爷接了圣旨，那岂不是又安插了一个你们的人在他身边？”
太子脸色阴沉地看着我：“你就只关心这两件事么？一点都不担心他会爱上别的女人？”
心里微微一颤，我冷冷地说：“殿下担心的只是这个？似乎比我还在意王爷会爱上别的女人？”
“他爱上别的女人，你还有什么用？”太子仰头灌了一杯酒，眼中似有无限落寞：“如果再也不能折磨到他，我以后的日子要做什么呢？”说罢又是灌酒。
我已无心去想是怎样的仇怨才让太子以折磨湛恒为己任，丝毫不肯放松。我只知道那楚涓是颇有名的京中闺秀，不仅姿色出众，且聪慧得体，自及笄之后求亲的人就络绎不绝。这般难掩光彩的女子，即便湛恒先开始不愿意，日后朝夕相对同进同出，早晚也会对她另眼相看的吧？
难以抑制的悲酸涌上心头，我也给自己倒酒，一口喝了下去。辛辣的气息呛出了我的眼泪，我有些朦胧地看向太子，他端着酒杯对我笑：“眼下，似乎我们俩同是天涯沦落人呢。是第一次吧，我和你，面对同一件事情是相同的心情。”他伸了酒杯过来，与我的酒杯轻碰。
我喝下酒，斜睨他：“不尽相同。”
他笑着给我倒酒：“大同小异，我们求同存异罢。”
可能是喝多了些酒，我竟然问太子：“这事，无法改变了？”
太子无奈地嗤笑：“你以为圣旨能随随便便更改？况且，我看父皇的样子，并不是一时兴起。要不你去求父皇试试？要是能让父皇改变心意，那我可要好好谢你。”
些许醉意袭来，我说话也开始有些无所顾忌：“殿下何必如此担心王爷爱上别人？其实你和我都知道，这是迟早的事啊。”我自嘲又心酸地笑着：“你不是说，我一辈子都是太子妃吗？既然如此，这一辈子，王爷只能是我的九皇叔，难道他要守着我一辈子不娶吗？殿下也是男子，再怎么喜爱柳轻眉，也还是娶了我不是吗？不管是什么原因，无论殿下和我到底是什么关系，我们已经牵扯在一起了，要分开，也很难哪。”
他也笑，带着嘲弄地轻哼着：“可不是么，我能阻止一个楚涓，也阻止不了张涓李涓王涓。”他忽然靠近我，裹挟着浓重的酒气：“他真的爱上别人了，你还会像现在这样，一直想着他么？”
“殿下是在试探我？”我边喝酒边笑着说：“我可没醉，才不会被你抓到什么把柄。”
他笑了一下：“喝酒的时候还那么谨慎？沈相可真是教女有方。”
我和太子什么都没有再说，只是一杯接一杯地喝着。两个人不停干杯，到最后干脆用大碗给自己灌酒，喝多了两人相对哈哈大笑，笑完眼里又是泪，也不知道是笑出来的，还是喝多了流出来的。
我终于醉去，迷迷糊糊地趴在桌上。朦胧之中听到有个声音在我耳边说：“如果先遇见你的，是我，那该有多好。”
作者有话要说：
☆、21
宿醉酒醒时，已是日上三竿。素琴端来醒酒汤给我服用，并装作无意地说：“皇上赐婚的圣旨今早已经送去西北了，快马加鞭的，很快王爷就会……就会来迎娶了……”
我面无表情地喝着汤，忽然觉得有点冷。素琴见我不说话，着急道：“小姐你不能再这样下去了！王爷要另娶了，你也为自己打算打算吧！其实太子殿下虽然平时总是凶巴巴的，还折磨你……但是素琴觉得，他心里还是有你的，不然也不会昨晚亲自抱你回来，还给你盖好被子，在床边上看了你半天才走。”
我惊讶地看着素琴，她使劲点头：“是真的，奴婢可不敢瞎编。就算太子以前是为了报复王爷才娶你，但现在，但以后，王爷娶妻生子，跟小姐您……可就真的没什么关系了……本来小姐成了太子妃，就跟王爷没什么关系了……虽然奴婢一直是支持王爷的，可是如果王爷真的娶别人那就是另外一回事了，奴婢要为小姐着想啊，毕竟小姐已经嫁给太子殿下了，这以后，是要跟殿下过一辈子啊。”
素琴的话字字句句戳在我心上，湛恒若是接下圣旨，我会伤心难过，若是他不接，我又担忧惊惧。而我与太子，除非他休了我，否则我这辈子都不可能离开。还有一种可能，就是湛恒他……我心里一紧，那是根本想都不敢想的谋逆，说出来都会颤抖的篡夺。这种万中无一的可能性，我怎么能去贪求？怎么敢去奢望？
把汤碗递给素琴，我蒙上被子闭了眼睛，只想再沉沉睡去，什么都不用去想。
斯兰拉着我在花园里玩，素琴推她荡秋千，她高兴地大喊大叫。我看着她微笑，抑郁的心情好了很多。
“太子妃娘娘金安。”
我微微转头，楚涓已经站在我面前，保持着得体有礼的微笑：“太子妃娘娘，民女楚涓，我们见过的。”
我点头：“楚姑娘怎么在这儿？”
“皇上宣父亲和我进宫——肃安王派人送聘礼来了，其中有几件特别精美的，皇上想让父亲提前一观。”
我勉强笑着：“恭喜楚姑娘了。”
“谢太子妃娘娘。”她有些踟蹰地看着我，我看着她：“有话直说罢。”
“娘娘请恕我冒昧，几乎所有的聘礼都在明显的地方刻着一个图案，我和父亲都不明所以，皇上说太子妃娘娘足智多谋，于是让我来问娘娘。”
我心里一跳：“什么图案？”
“璎珞。是一枚同心璎珞的样子。”
竟是同心璎珞？湛恒送我的那串珠子上，璎珞都是同心的式样啊。他竟然把这属于我俩的东西，印刻在给别人的聘礼上了？为了争夺那个位子，连属于我们俩人的东西都要出卖？这样向皇帝表明他很满意这桩婚事来表示忠心么？就算要表示同心，就不能用别的代替吗！
我深吸一口气，勉强掩藏内心的酸涩和难言的失望，对楚涓说：“璎珞是珍宝，同心璎珞……代表他愿意与你永结同心之意……这么简单的问题，为何皇上要你来问我……”
“这个我也不太清楚，”楚涓浅笑：“只是皇上说，九王爷和太子妃娘娘都喜欢金石玉器，少时曾一起研究过这些图案的含义。为确保将肃安王的……情意……全部弄清楚，特地让我来向娘娘讨教。”
皇上说什么都不重要，他一向高深莫测又喜欢看着别人难堪。我扯着嘴角笑了一笑：“不敢当，略略懂一些罢了。”
楚涓的脸上呈现出喜悦的神采，向我行礼之后走远了。
斯兰跑过来钻进我怀里：“母妃，你怎么哭了？”
我笑着擦去泪水：“没有哭，好像是风带着沙子吹进眼里了。”
“那我给母妃吹吹。”斯兰轻轻吹着我的眼睛，可我的眼泪更加遏制不住地流下来。
皇上命楚涓暂居宫中，将以公主礼仪出嫁。湛恒虽远在西北，却必须在三个月后亲自前来迎娶这皇帝赐婚，否则便是大不敬。然而下聘之后三个月，还不见西北方向有迎亲队伍前来，等来的是湛恒的军中郎官，向皇上面呈书信，告知湛恒在剿灭匪寇余党的战役中不慎摔断了腿，恐怕半年之内都无法亲身前来迎娶，万望皇上允准郎官代为迎亲。
所有人都以为皇上必会大发雷霆之怒，却没料到皇上只是微微一笑：“准奏。”
宫里开始忙碌起来，筹备着肃安王和楚涓的亲事。皇上命太子督办一切事宜，又命我从旁协助。我整日被前来请示的宫人问得不胜其烦，心里又焦灼难过，却还要耐着性子一件件安排妥当。太子似乎比我更为焦躁，常常对造办处的宫人发火，对他们送来的礼单或是物品挑肥拣瘦，没有一次满意。
那些各类闪耀名贵的宝石玉器，各种精美的锦绣布料，各样寓意吉祥如意的彩头，都一一写在礼单上，足足有数十页之多。宫人站在我面前大声宣读着礼单明细，我头痛欲裂不断揉着额角，从没想过有一天我会为湛恒准备亲事，还是如此大费周章。
湛恒在做什么？谎称断腿只是因为不愿意来京城，并不是不愿意娶楚涓吧？现在的西北王府，也是张灯结彩喜气洋洋吧？为了迎接新的女主人而紧张布置安排呢吧？
“等我。”湛恒的话在我耳边炸响，更锥得我揪心难过。可我为什么要难过呢？我嫁给了别人，他娶别人又有什么不对？
“太子妃娘娘，太子妃娘娘？”宫人不断叫着，我回过神来，无力地摆摆手：“就这样吧，我累了。”
深夜，我毫无睡意，推开窗有凉风习习，我便半倚着窗子看着外面。对面太子的书斋还透着亮光，一个孤单的剪影映在窗上。那窗户忽然被推开，太子出现在那里，望了过来。我看不清他的眼神，只觉得一股悲楚侵染着我。他对湛恒的仇恨里仿佛噙满了悲哀酸楚，我每每看到他这副模样，心里总有一种莫名的酸涩不知从何而来。
我伸出手去关窗户，太子却已经很快地走了过来，一把按住我想要关上的窗户，带着寒凉的表情：“还想再装一次宫女么？”
“什么？”
“以前不是装成宫女，想混在送亲队伍里去找他么？这次也是一样，还是送亲，我会亲自把楚涓送到西北。你要不要混在里面，一路去西北？”太子见我惊讶不解中还有着疑惑不安，便轻笑道：“觉得我在设陷阱让你往里跳？但即便如此，你是不是也想跳上一跳？”
“你会让我跳？只怕是挖个里面全是尖刀的坑，把我放在那坑边上，引着你恨的人来跳罢。”我用力关窗，他却还是死死抓住窗沿：“我是真心想放你走。”他眼中含着苦涩和落寞：“很无趣，我累了。我已经答应轻眉，以后这东宫只会有她一个人。”
有湛恒的西北，让我深深向往，我不自觉地动摇着，犹疑地看着太子。他的手松开了窗户：“你好好考虑，送亲队伍三天后出发。”
作者有话要说：
☆、22
太子负责送亲的所有事宜，这两天更忙碌了，整日都在指挥宫人做着最后的准备。午膳的时候他会叫我一起去用饭，席间只会说一句话：“想好了么？”
我只是沉默，他也就不再说话，比我更加沉默地吃饭。
素琴去打探了一番，送亲队伍的随扈都是由宫人和护卫组成的，人数都没有超过公主仪仗的限定，所带的聘礼�