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起初湛恒将这些人告诉我，是为防苏贵妃逼婚。而今，我却要用他们去营救主子。
素琴直到晚饭过后才回来。她也不被允许出府，几经辗转联系到三十人。我的闺阁之中有小厨房，我让下人将饭菜端上来给她吃，她一边狼吞虎咽一边时不时看看我。我知道她想说什么，便开口道：“跟他们说，骑马，配兵刃，三日后在集风亭候着，我大约在正午时分会到。”
“小姐你真的要去？那么远的地方？”素琴一脸担忧：“再说老爷根本都不让你出门啊。”
“所以是三日后。”我已经打定了主意，三日后庆敏公主出嫁，我要陪同其他几位公主一起送到宫外，父亲不能不让我前去。集风亭在宫外五十里的地方，正好为庆敏公主出嫁的必经之路。
素琴见我如此坚决，便也一脸下决心的样子：“那，我也要跟小姐去。”
“你不能去。”我拒绝：“父亲每日的凝神静气汤药，只有你熬煮得最为恰好，其他的下人都做不来。再说，我将你当妹妹看，我不想你犯险。”
“小姐！素琴也当你是亲姐姐，绝不能看着小姐奔赴险境而自己留下安稳度日！”她一脸急切，脸憋得通红。
我心里一暖，伸手抚了抚她的脸：“素琴，我这次去，不知道还能不能回来。”她着急要打断我，我拦下她继续说：“若是我不能回来了，你——就是父亲的女儿。”我郑重地看着她：“你要替我尽孝。明白么？”
她听到这最后一句，无奈地安静下来，双目微微蕴泪。
这一晚，我难得很快入眠。
可是在梦中，还是不断见到他。
他拉着我在宫中穿行，避开那些扰人的随侍，一起藏在某个宫墙转角处低低地笑，冷不防一个吻就欺了上来。
然而转眼间，就是满眼的血红色，仿佛是他在其中辗转挣扎，苦苦煎熬。
我突然就惊醒了，恍然之间看到在我床榻边熟睡的素琴，才知道，这是个梦。
他说过，绝不会在征战中死去，绝不会让我孤零零地留在这世上。
我信他。我信他。
我重新拢好被子，不断地对自己说，我信他。
作者有话要说：
☆、 3
三日之后的清晨，素琴拿来了早已准备好的宫女常服，我穿好之后，又在常服外面套上今日送嫁所需的衣饰，重重出了一口气。
素琴看着我额头冒汗，心疼道：“这么热的天，小姐可别中了暑气。”
我摆摆手：“没事，我撑得住。到了宫外找个没人注意的地方脱了外面的衣服就好了。”
父亲打发了五个最强壮的家丁送我入宫，又切切嘱咐在宫外等着我一起回府。我明白这是监视，怕我突然跑掉不见踪影。
我辞别父亲的时候，深深行了福礼，父亲微微皱眉看了看我，若有所思，却什么也没说。
庆敏公主出嫁，本应由作为兄长的太子引路，随着西庭来的使者一路送至宫外。可太子身负监国之职，不易出行，于是这引路的人便由只有十岁的二皇子充当。庆敏本不受宠，但出嫁邻国事关国体，于是所带的嫁妆还是非常丰厚的，抬礼的宫人有上千人，跟随的宫女有八百名，护送的卫队也有上千人，浩浩荡荡地往宫外走去。
我跟随在众位公主身后，酷热的天气使得我大汗淋漓。远远地望见宫门已经大开，我知道出宫之后队伍会有短暂的休整，就在那时推脱离去，再以宫女常服的样子回到队伍，就可以跟着队伍直到五十里外，让家中跟着来的家丁找不到我。
离宫门越来越近，我难免有些紧张。突然一声叫喊传来：“太子殿下驾到——”
队伍停了下来，众人尽皆跪地恭迎太子。太子从抬辇上走下，对着庆敏公主的轿辇说道：“皇妹，我来送你最后一程。”
待众人起身后，只听得宁慧公主轻声对毓和公主说道：“皇兄怎么会过来？他明明最不喜欢庆敏的。”
毓和公主道：“不过是做做样子罢了。”
太子隔着轿辇对庆敏说着一些嘱咐的话，目光却在队伍里巡梭着，最终落在我这里，微微一笑。我连忙低下了头。
宁慧公主微微偏了头对我一笑：“原来皇兄是为了你而来。”
我依然低头不语，心中却焦急不已。
太子对庆敏公主很快说完了话，队伍重新起行。这时，太子走到我身边说：“你不必送出宫去了，苏贵妃知你入宫，很想见一见你。”
我大惊，面上却必须保持平静，又完全想不出有什么理由能拒绝，一时怔在当地。
太子却含笑看着我，语气温柔：“这就随我去吧。”
无奈之下，憋出一句话：“抱歉殿下，我……我想更衣。”
“哦？”太子的笑意隐含着玩味：“那——快去罢。”
我如获大赦地转身快步向宫内走去，心想着只要换上宫人服饰再混进队伍，就不会被太子找到。
只是即便不回头，也能感觉到，太子的目光附着在我的身上，粘连不去。
我脱去了外衣，穿着宫女常服走了出来，见四下无人，连忙快步赶向队伍的方向，希望那长长的队伍才刚刚通过宫门。
“想去哪？”
熟悉的声音在我身后响起。虽只是淡淡的一问，却蕴含了无尽的压迫感。
我有些僵硬地回头，太子正站在身后，眼神凌厉地对我上下一扫：“赶着去给庆敏当宫女么？”
我自知已被他看穿，索性咬牙说道：“求太子成全！”
他却只是一笑：“随我来。”
我还想再求，他的眼神却制止了我，让我不能出声。只好跟在他身后，亦步亦趋地走着。
在宫里兜兜转转，却是来到了他的东宫。
他也不说什么，只是比个手势让我坐下，然后拿出了棋盘摆在桌上，给了我黑子，做了个“请”的手势。
我根本无心与他对弈，刚想开口，他却抢先说道：“若是想达成所愿，至少陪我下完这一局。”
现在皇上在避暑行园，一切政事均有太子调度。虽说我心里明白他不可能去救湛恒，可是只要有万分之一的希望，我也要试上一试。
于是，轻轻落了子。
只是这一局棋，一直下到了傍晚。他几番进退来回，似是与我打趣玩闹，纠纠缠缠就是无法结束。期间我曾认输，他却不允，执意要下完才肯罢休。
我的心越来越凉，那送亲队伍只怕早已出了京城，等在集风亭的人不知道着急成什么样子。
终于见他吃完了几乎所有我的黑子，意犹未尽地说：“你的棋艺应不止如此，难道是不敢赢过太子么？”
“殿下。”我起身行了一礼：“殿下明明知道，我难以专心致志。我已陪殿下完成这一局，殿下可否容我告退？”
他敛了笑意：“你可知道，庆敏公主此时，只怕已在百里之外了。你难道想去追赶？”他重新笑了起来：“据我所知，你家的家丁还在宫外候着，这时没有大队人马掩护，你还能逃过他们的眼睛么？”
他竟什么都知道。
“九皇叔他——”他突然盯着我的眼睛，仿佛想看穿我：“确实没有死。”
我这被他一句“九皇叔”而整个提起的心，霍然放了下去，如释重负。
“不过，他一时半会也回不来，或者说不知道能不能回来。”太子看着我，轻轻地笑：“你知道为什么。”
我心里顿时凉成一片。也许，也许最初湛恒确实陷入埋伏，可他大难不死，一直与敌军周旋。然而现在，他必然是陷入了困境，或是身边有太子的细作，又或者是没有援兵就无法突出重围……
太子是在告诉我，若无他的襄助，湛恒是无法回来的。
我的心神反而就此稳住，牢牢地看着他：“因为你不会救他的，对么？”
他笑了起来：“我如何做，都看你。”
这却是我没有想到的，有些诧异地看着他。
“这两年我对你如何，你是清楚的。”他从怀中掏出一个物件，摊在手掌中，伸到我的眼前。
那是一块玉牌，上面用鎏金写着一个字：御。
金翎玉牌。调动三军之物。
他是要我用自己，去换这块玉牌。
我内心如被油煎火烤，思绪纷乱不堪，辗转来去六神无主。他似乎十分有耐心，手掌伸开在我面前，一动未动。
我记得湛恒说过，他的母亲是被逼殉葬的，那时他虽然只有八岁，却记得清清楚楚，是如今的圣上命人拖着他母亲殉了先皇。
他说过，他定要讨回这血债，夺回属于他的皇位和尊荣。
他这十几年来，在京城苟延残喘，假意不学无术放荡不端，为的是让皇上放心，直到最后他上书奏请立太子而不提皇太弟之事，亦是为了让皇帝放心交给他兵权。
他在边境浴血奋战，为的不过是在军中立威，有自己的兵马。
然而眼下，出师未捷身被困。
我看了看那玉牌，又看向太子：“你要我怎么信你？即使我拿着这玉牌，我就能号令三军么？有谁会听我的？”
“我知道韩将军与你父亲极为熟识，他家一门良将，若你肯——我便派他们去西庭营救九皇叔。”他认真地看着我：“绝不食言，绝不暗中使诈。”
他此时的眼神，如赌咒发誓一般决然，我却仍然不能完全相信：“你为什么要救他？就是因为我？你就会去救一个对你有莫大威胁的人？”
“呵——”他笑：“皇家秘事你知道的不少。”他转身从一旁的矮柜中拿出一个匣子又放在桌上。我一看，正是我用来装那些他送的珠宝首饰的八宝匣。不是给了庆敏公主，怎么会在他这里？
“我知道一时半刻你也不会信我。不过，我确实是真心实意。你说我卑鄙也好，趁人之危也罢，就算是彼此各取所需，也算是公平对等。”他将那匣子往我面前一推，又将那玉牌搁置其上：“给你两天时间考虑，若是两天之后你派人来取回匣子，我就当你答应了。”
我看了他半响，说：“你就一点也不介意我喜欢的是……”
“别说。”他打断了我：“有些事，你不说，我就当没有发生过。”
他向门外唤了一声：“小路子，送沈姑娘回府。”
作者有话要说：
☆、4
我一直没有睡意，也不觉得饿。
素琴端着饭菜来过几次，开门看看我仍是怔怔地坐着，又叹息着退了出去。
其实她来的每次我都知道，我并不是茫然地失去了意识。只是，我连一句话都不想多说。
曾以为，我是这天下最幸运的女子，生于权贵，长于安乐，连自己的婚事都可以做主，似乎满天下的幸福都唾手可得。
只是从未想过有一天，竟要用自己的幸福，去换取心上人的性命。
生命中若没有湛恒，与死水有何分别？可若救回了湛恒，我却成了太子妃，彼此要如何面对？
生离苦，还是死别痛？
父亲发现我两天都未进食，也未出屋一步，来到我的院中，细细询问素琴。我听见素琴絮絮叨叨地说话，父亲一直默然无语。
素琴并不知道太子和我说了什么，可是聪慧如父亲，他一定能从这些细枝末节里猜到。
我听见父亲在我屋外踱步，来来回回。最终，他在我窗边重重叹气：“芳涵，为何你要把自己置身如此两难的境地？不选太子，也不选九王爷，不好么？”
我无法回答。湛恒曾说过，他对我的感情像是一种病，根本无药可医，唯有爱得更深，才能稍解相思痛楚。
看来我，也得了相同的病。
第二日的深夜，我拿出了所有湛恒写给我的书信，仔细用绢帕包好，深深埋在院中的梧桐树下。之后洗净了手，安静地靠着梧桐树坐了下来。
仰头望着满天星光，想象着他的模样。那些璀璨的星芒，像极了他看着我时眼中总闪烁的亮光。
竟然，就这么在树下坐了一夜。
清晨，素琴发现我的时候，我已是沾染了一身的露水湿气。她大惊着拉我起来，我腿脚酸麻地有些站不住，却仍记得吩咐她：“快去东宫，找太子殿下要回八宝匣子。”
“小姐？”素琴疑问地看着我。
“快去！”我推着她，生怕她再问几句，我就会改变主意。
八宝匣子取回后，很快，我便从父亲那里得知，太子派了韩将军去西庭营救九王爷。我连撑着几日都没有睡，听到这个消息之后，眼前有些发黑，一头栽倒。
再醒来时，已是三日后了。
素琴告诉我，有战报回来说，韩将军已经找到了九王爷，两人联手攻打敌军，势如破竹。
我心里又是慌乱，又是欣喜，坐在床榻上怔怔地落下泪来。抽噎了半响，忽然觉得胸口大痛，趴在素琴