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“再怎么说，你还是不信她。”太子慢悠悠地说：“活该。”
皇上被他说到痛处，神色一变，心口更是灼烧地疼起来，痛苦地捂住胸口，却仍是怒视着太子：“她，无依无靠，身无长物，就这么离开皇宫，她能走多远？又会遭遇到什么？你就眼睁睁地看着她死吗？”
太子眉眼一跳，故作平静地看着皇上：“我只想好好欣赏你痛苦的样子，至于她，早都不是我的事了。”
皇上一把抓住太子的衣领：“你为什么不早说这句话？为什么不早点把她排除在你的生活之外？你要是早这么做，你，我，还有她，会这么痛苦吗？她是无辜的，你把她卷入我和你的纷争里来，已经折磨得够多了，现在还不肯放过她吗？！”
太子没有挣扎，依然平静地说：“你要记住，她所有不幸的遭遇，都是因为你。你对我做过什么，我就会成倍地加诸在她身上，这很公平。”
“皇权争夺，势力抢斗，这不过是男人之间的游戏，你扯进一个女人，还是她——犯了我的大忌。你输不起么？既然一早就开始玩这游戏，你就应该早有准备一败涂地！”
“你还记不记得从前，你对我说过什么？”太子眼神凄楚地盯着皇上：“你说，怀嘉，这是我们俩之间的约定，两个男人之间的信任，只要你遵守约定，我必定不负诺言。”
皇上微眯了眼睛：“你遵守了么？”
太子原本凄楚的双眼蒙上了一层嘲弄：“还以为你有多大度，原来还是如此小肚鸡肠。不是说不在意么？”
皇上一把掐住太子的脖颈：“说什么废话！告诉我密道在哪里？！”
“我不会……告诉你的……你死了这条心……”太子断断续续却异常坚韧：“你说过……只要我不碰她……就给我解药……让我能……再有……孩子……可你……可你……我定会……让你遗憾终生……饮恨而死……”
皇上再也忍不住，死死扼住太子的喉咙，掐得他直翻白眼，却在最后关头松了手，一转头恨恨而去。
太子在他身后不住地咳嗽，却还用尽力气喊出一句话：“你越想留住她，失去得就越快。这是我对你的诅咒！”
皇上发疯一般继续布置人寻找，一边盯着太子的动静，却没想到侍卫很快来报，已经失去了太子的踪迹。
他恨得牙痒痒，咬牙对侍卫长吼道：“再去找！挖地三尺把皇宫翻过来都要把慕容怀嘉找出来！”
芬儿已经走到了离京城二十里以外，她身边的是章华的父母和两个兄弟及妻子，一行人在茶铺歇脚。她回头遥望，带着愧疚的神色心里默默地说：“对不起了娘娘，若我不下毒杀死你的父母，你是无法下决心离开他的。娘娘，您待我不薄，还曾为了帮我牵红线而一次次纡尊降贵探听章华的心思……娘娘您放心，等送他的父母家人到了安全的地方，我自会以死谢罪。”
素琴虽被软禁起来，但一应衣食所需俱是上等，还有个嬷嬷伺候着她。她平日里心浮气躁，此时却异常冷静。皇上走进来的时候，她正在喝茶，见到他便起身行礼。
“她到底去了哪里？怎么走出这宫禁的？”皇上没有丝毫耐心，却还极力克制着，语气已非常温婉。
“奴婢不知。”素琴平静地回答，与之前没有丝毫变化。
“你会不知道吗？小银子是你支开的，你会不知道她去了哪里？”皇上靠近她：“若你觉得说出来是背叛主子，你只需要告诉我她可能会去哪里，或者从哪个宫门出去的就好！”
“奴婢不知。”她只是这四个字，没有多的一句。
“你就不怕死么！”他扼住她的咽喉，却又不敢十分用力，威胁的眼神渐渐变成哀求：“素琴，你我也算相识一场，我对你家小姐的心意你一直看在眼里！为什么就不能成全我？求你告诉我，她在哪里？”
素琴有些微动容，几番踟蹰说道：“奴婢是真的不知道。小姐离开的时候只是说没有办法报仇雪恨，也没有办法面对皇上，所以就想走得远远的。”
他心里一阵酸涩困苦，放开了扼住她的手，无力地垂落下去。突然间他奔了出去，大力猛然地把门框都微微撞裂。
他策马疾驰，奔向他也不知道的远方。他毫无头绪，甚至有些怀疑无论怎么找，也许都找不到。但他唯一确信的是，他要去找她，他必须去找她！趁着她还在恨他怨他，趁着她还没有走太远，趁着那误会还可以解上一解……趁着她的心里还留着他的位置。
如此决绝的执拗，夹杂着无奈的悲楚凄惶。
从何时开始，他已经无法忍受身边没有她的存在？她不仅仅是他的心上人，他的皇后，他一心想要呵护宠爱的女子，她已经成为他的一个梦想，静静地牢牢地潜伏在他的心底，使他孤独寂寥的心得到宁静，却又永远无法宁静。他想引领她登上皇后大位，与他并肩而立笑看这万里江山如画，共享这锦绣盛世繁华，想让在他心里潜伏的种子萌芽滋长，生出枝叶蓬勃向上，亲吻心中最顶端的阳光。也许直到这梦想成为事实，他的心才能最终宁定下来，再无遗憾漂泊。
于是他怎能不去追寻，那一个他毕生渴求的梦？纵然前路漫漫，他亦无悲无苦，无畏无惧。
作者有话要说：
☆、56终局
三年后。
皇上落寞地站在宫墙上，沉寂地望着远方，那里的路四通八达，可以去向任何想去的彼方，却也无从知晓那个心心念念的人到底是在何方。三年来的日日夜夜，每个清晨与黄昏，他都会在这里张望，即使每一次都失望，却还是不可抑制地次次前来，宁愿忍受失望的折磨，也不愿错失每一个可能一眼看见她的机会。他坐拥万里江山，每每出行前呼后拥仆从无数，然而此时，他只有自己而已，似乎这天地之间只有他一个人，如此多余。
今夜不可避免地再次失望。
他缓缓踱步回到坤元宫走进内室，这里的布置一如从前，没有丝毫改变。他慢慢坐在窗边的矮凳上，自言自语道：“芳涵，今天你在哪里？过得可好？吃饱了吗？”
“还没吃呢。”忽然有个声音传来，让他浑身一震，几乎不能自已地颤抖起来。他不可置信地望向那幔帐，一个熟悉的身影走了出来，望着他浅浅而笑。
他没有说这三年来是如何朝思暮想，怎样上天入地才寻到芬儿，又如何不顾颜面地将忏悔解释文书贴遍天下，日日夜夜站在宫墙上等她盼她；她也没有说这三年来走过多少山山水水，遇到多少纷扰困苦和平静喜悦，在以为自己已经放下的那一刻见到字字血泪的文书，是如何再也无法伪装地落下泪来。
他们只是这样对望着，情思缱绻眉眼沉醉，仿佛这一刻，已是一生。
——完——
作者有话要说：
☆、番外·芳唇醉
我十五岁那一年，苏贵妃向皇上讨了恩旨，要在她的凤仪殿中为我行及笄礼。
凤仪殿本是皇后的寝殿，但本朝高皇后已仙去多年，苏贵妃最受皇上宠爱，不仅代为抚养皇后之子大殿下怀嘉，又摄六宫事，位同副后，便赐居凤仪殿。
向来，只有公主或郡主，才能在宫中行及笄之礼。而我并非皇亲国戚，我的父亲，是当今丞相沈荣。
父亲还年少时，便追随当时还是皇子的当今圣上，在波诡云谲的大位之争中获得最后的胜利，为十功臣之首。皇上初登大宝，父亲便官拜丞相，并许下诺言，日后但凡沈相有求，只要不违祖制，不乱纲常，不谋逆乱政，无不应允。
待我出生之后，父亲向皇上开了口，愿皇上日后不轻易为我指婚，我的婚事，必由我自己点头方可。
天家规矩，凡父兄官阶在三品以上的世家女子，婚事皆有皇上做主。我身边同龄的世家女子，或是指给王族贵胄，或是指给文臣武将，没有一人能自己做主，连父母都不能。虽也有相敬如宾琴瑟和谐的，但大多数所配非愿，难免心生怨怼而郁郁终日。
皇上笑言：“朕还曾担心沈相要金山银山，国库会负担不起，没想到沈相爱女如斯，将朕的许诺就这样用掉了。”
于是，欣然应允。
母亲说，苏贵妃执意要在宫中为我行及笄礼，是为了大殿下怀嘉。苏贵妃常邀母亲进宫闲坐，曾几番委婉暗示，想为大殿下求娶于我，都被母亲装糊涂搪塞过去。从前我年纪尚小，苏贵妃也没有明说，而今已到及笄之年，可以谈婚论嫁，看来这一次是打算挑明了。
我本并不忧心。毕竟皇上金口玉言，只要我不点头，没有人能强迫。然而父亲却面露忧色：“皇家血脉，正统嫡长子，若是不允，是驳了皇上的面子。你的特权是皇上给的，要收回去，也没有人敢说半个不字。”
我第一次感受到，皇恩浩荡之下，潜伏着无尽不得不从的威仪。纵使父亲已在万人之上，而却必然在一人之下。
正式行礼的那一天，我起得很早。侍女素琴服侍我焚香沐浴，穿上专为今日准备的团金云纹荷色绣袍，在相府正厅内，对着父母叩拜。母亲笑着让我起身，递给我一个长长的锦盒。我知道，里面装的是一把玉梳和一根发簪。这是行礼时必备之物，本应由母亲为我梳好成年女子的发髻，但眼下，这礼要到凤仪殿中进行，由专门的梳头嬷嬷为我梳起。
父亲看着我起身，上下打量一番，眼中尽是赞赏和感叹，微笑着郑重叮嘱道：“芳涵，从今日起，你真正成年，成为可以独当一面的沈氏族人。无论何时何地，你要牢记自己的身份，切不可肆意妄为，一切的一切，皆要以沈氏一族的荣辱安危为首要考量。”
沈氏一族。
这四个字让我心中一震。
这十五年来，我一直富足安稳地生活在父亲的羽翼之下，从不去考虑族人的荣辱安危与我有何关联，又因为自己有着皇上的金口玉言，更从不担心自己会作为护持族人荣华前程的联姻工具。而今，父亲的隐隐担忧和切切叮嘱，让我忽然明白，即使拥有再多的特权与自由，我永远都姓沈，永远都是大昭子民，永远都匍匐在皇权脚下小心喘息。
即便现在，父亲的门生遍布朝野，在朝堂上说话一言九鼎，最为皇帝所倚重……这一切，都是天家赐予。就算那些阿谀奉承之人再怎么献媚说“连皇上亦要给沈相几分薄面”、“朝堂之上尽看沈相脸色”这种话，皇权依然矗立，不可撼动。
父亲私下对我说过，皇上能在当年暗流涌动的复杂局面中脱颖而出，能忍人所不能忍，绝非我们平日看到的那般和善可亲。
他能给予，便能收回。也许就在你最得意忘形的时刻。
所以这些年来，父亲一直小心翼翼。纵使再风光，在皇上面前，依旧是绝不抬头直视，恭谨非常。
我深吸一口气，认真回答：“是，女儿定然谨遵父亲教诲，时刻不敢忘怀。”
父亲点头：“今日入宫行礼，切不可行差踏错。至于苏贵妃——她应不会当面与你直接谈及婚事，若有委婉暗示，你可以为父还想多留你两年做理由搪塞。”
我轻轻应了一声。
父亲似乎想了一想，看了看我，又笑着说：“当然，你若愿意，也可以婉转表示。”
我面上微红，嗔道：“爹爹打趣我！我可还想多陪您两年！”
父亲的笑容里又含着担忧：“不过，为父还是希望你嫁的，只是个平常男子。”
苏贵妃身边的常喜公公，像是算准了时辰，在我向父母行礼之后，便出现在了相府门口。他见到我，迎上来行礼，将我带进软轿，嘱咐宫人仔细抬稳。
相府离皇宫有一炷香的路程，若是打马前行，只要半盏茶的时辰。软轿内铺设华丽，天鹅绒的坐垫柔软舒适，还带有淡淡的熏香味儿。
我正细细打量，就听一阵骚动，轿子也开始摇晃起来。常喜不住地叫唤：“快稳住！快稳住！”我使劲抓住坐板，却还是被不知名的劲力一掀，冲出了轿帘，整个人摔在了地上。
“啊呀！快扶起来快扶起来！”常喜的尖叫声在耳边回荡，众人一窝蜂地向我涌来。可还没靠近我，便有一只大手伸了进来，一把将我拽起，揽在怀中。
我惊魂未定，手臂又被拽得生疼，一把沉稳的嗓音窜入耳中，说不出的妥帖又带着几分戏谑：“应该没摔坏罢？”
我抬头看去，是个二十出头的男子，眉目俊朗，眼中带笑，似有星芒闪烁。我面上定是腾起红云，连忙挣脱了他的怀抱，侧过身子，生硬地说道：“放肆。”
只是这“放肆”似乎很没底气。
他轻轻地笑了起来。
身边的人呼呼啦啦跪了一地：“参见九王爷！”
我愕然。
他竟是九王爷湛恒。
九王爷是皇上