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“那袁方与孙小姐有旧，前番放还二公子，也是给了孙小姐面子，可见他对孙小姐，必是有几分情谊在内。如今孙小姐既已不幸落入袁方手中，肃便想，主公何不顺水推舟，将孙小姐嫁与袁方和亲，如此，那袁方或许会因为孙小姐的原故，同意与我们言和。”
鲁肃不紧不慢，道出了他所谓的和亲之计。
孙策神色立变，拍案而起，怒道：“我孙策的妹妹，既岂嫁给袁方那奸贼，此事若是传将出去，天下人皆知我江东小霸王，乃是被逼无奈而将妹妹嫁与仇敌，我孙策的颜面将何存！”
所谓江东小霸王，还是在顾忌面子。
鲁肃无奈，便只好耐心劝道：“正所谓能屈能伸。方才为真英雄，主公今日出此下策，实为权宜之举，将来扫灭袁方，报仇雪恨，今日的屈辱只会让天下人更加钦佩主公的胸襟气度。为了大局，恳请主公三思啊。”
鲁肃又用心良苦的给孙策搭了梯子，此一番话后，原本表情绝然的孙策，表情也渐缓和下来。
他站将起来。踱步于帐中。苦思冥想着，似乎在做着艰难的抉择。
思索良久，权衡了半天利弊，孙策又是一声无可奈何的长叹。
当他转过身时。那紧皱的眉头已然松开。只余下些许忧虑。
“子敬说得对。我孙策若连这点气度都没有，又如何成就大业，只是这件事事关小妹终身大事。我也不敢私自做主，还得派人先禀明母亲大人才是。”
孙策所说的母亲大人，正是吴国太。
鲁肃却又道：“如今形势紧迫，皖口去往建业，这一来一回不知要耽搁多少功夫，正所谓长兄为父，肃以为，孙小姐的婚事，主公大可先斩后奏。”
孙策想想也是，柴桑距皖口不过几十里，袁方的的几十万大军，随时可能发动进攻，这和亲之事是万万耽搁不得。
沉吟许久，孙策渐渐已有动摇之意。
周瑜见孙策有动摇的意思，急道：“伯符，子敬之计误国，万不可答应啊！”
鲁肃却正视着周瑜，厉声道：“公瑾不同意我的计策，那我倒要问一句，公瑾可有绝对的把握，以我区区三万兵马，击败袁方，夺还柴桑吗？”
“我——”周瑜语塞。
显然，骄傲似周瑜，此时此刻，面对这般困境，又焉有必胜的信心。
眼见周瑜也无语可说，思索再三，孙策只得无奈一叹，摆手道：“来人啊，把吕范给我传来吧。”
……
柴桑城。
庆功宴已持久了三天，将士们疲惫的身心，也因这欢庆的气氛而恢复了不少。
军府之中，袁方已经在和诸文武们商议着，何时起兵向皖口发动进攻之事。
方今已入寒冬，空气湿冷难耐，袁方的士卒多为北人，仗打到这个份上，精疲力竭之余，已经开始对南方湿冷的天气，开始不太适应。
所以，郭嘉等谋臣们的意见，则是暂时驻军于柴桑，按兵不动，待熬过这个冬天，天气转暖后，再进进兵不迟。
在众臣的建议下，袁方也开始有暂时息兵休整的意思。
正自沉吟未决之时，堂外义从却来报，言是江东的使者吕范求见。
“孙策此时派吕范前来，必是求和也。”袁方立刻下了定论。
诸将多有不信，袁方便叫将那吕范传入。
一名中年文士趋步入内，向着袁方拱手一拜，笑呵呵道：“孙将军麾下从事吕范，拜见陛下。”
袁方俯视着他，冷冷道：“吕范，孙策派你前来，是不是因为打不过朕，所以就想要求和了。”
吕范没想到袁方如此直白，连让他说些客套话的机会都不给，一时尴尬在了那里。
众人见得吕范此状，便知道自家天子料事如神，果然猜到了吕范此来用意。
如今这种形势下，长江上的攻守之势已逆，就算孙策狂傲，在此不利局面下，也必只有放下颜面来求和。
那吕范尴尬了片刻，只讪讪笑道：“我家将军与陛下本无仇冤，此前的冲突均不过是被曹氏所蒙蔽而已，我家主公对陛下其实是素来钦佩，今派下官前来，正是想与陛下化干戈为玉帛，两家息兵休战，从此和好。”
“朕的数十万大军，随时随地都能举兵东下，一举荡平江东，他孙策想跟朕言和，试问他能有什么言和的资本。”
袁方一点面子都给吕范，霸绝狂傲的言语，挑明了他扫平江东的雄心。
吕范抹了一把额头上的汗珠子，勉强笑道：“是这样的，我家主公有一胞妹，容貌倾城，贤良淑德，名为尚香，如今正好就在陛下手里，主公他便想将这胞妹许于陛下，以彰显我家主公修好的诚意。”
听得此言，不仅是袁方，在场的众人皆是神色一动，尽为孙策的提议而感到意外。
原来，孙策这是要给他袁方使美人计，用嫁妹子，给换取求和。
左右郭嘉等谋臣们，便向袁方连连暗示，劝袁方答应了孙策所请。
原本袁方也有暂时息兵之意，今孙策主动来求和，又能堂堂正正的娶了孙尚香这样的奇女子，对袁方来说，似乎是桩一举两得的买卖。
此刻，就连袁方也有点动心，琢磨着要不要答应孙策所请。
正当此时，帐外义从再入，拱手急道：“启禀陛下，塞外赵子龙将军，派信使赶到，称有十万火急的情报，要禀报陛下。”
第五百一十三章瘟疫
赵云，十万火急之报？
袁方剑眉一凝，心中，陡然间闪过一丝不好的预感。
“传子龙的信使进来。”袁方也不迟疑，摆手令道。
左右郭嘉等，皆生狐疑，不知这些年来，袁方派赵云往塞外，去调查什么神秘之事。
他们更猜不透，塞外胡地，能有什么十万火急之事。
“尔等且都退下吧。”袁方又是下令，屏退众臣。
孙策的使者吕范，以及郭嘉等文武大臣，尽皆心怀着狐疑，退出了堂外。
大堂中，空空荡荡，只余袁方一人。
袁方让赵云调查之事，已是超乎常理，稍有不慎泄露，就有可能引起不必要的恐慌，故而，哪怕是郭嘉这样的信任之臣，袁方也只能向他们隐瞒保密。
不多时，赵云的信使，风尘仆仆的进入大堂。
正待拜见时，袁方已摆手道：“不必多礼，子龙有什么十万火急的情报，即刻报上来吧。”
“禀陛下，塞外之地，于数月之前，爆发了一场瘟疫，子龙将军的急报在此，请陛下过目。”
说着，信使将一封密封的书信，呈于了袁方。
“瘟疫？”
袁方接过书信，边拆信边道：“胡人生了瘟疫，我边境只要做好防范，不许胡人入境，自可防止瘟疫传入我大齐，这场瘟疫，正好还可削弱胡人的实力，对我们来说。未必不是一件好事。”
听得袁方此言，那信使却是一脸余悸之色，颤声道：“禀陛下，塞外的这场瘟疫，与寻常的瘟疫极为不同，可以说是古往今来，从未有过的可怕瘟疫。子龙将军说了，这瘟疫的幕后黑手，可能是聚集在塞外的太平道所为，子龙将军还说。这种瘟疫一旦传入大齐。后果不堪设想。所以，子龙将军才命末将从塞外急回中原，不分昼夜的前来向陛下禀报。”
不同寻常的瘟疫，幕后的黑手。竟然还是太平道？
袁方心头一震。立刻蒙上了一层阴影。
他再无多言。缓缓的展开赵云的亲笔信，越看，脸上越是阴沉。
“难道说。我所担心之事，终于发生了……”
袁方的眉头，已是凝成了一个“川”字，横扫天下，无人能敌的他，还从未出现过这般凝重的表情。
半晌后，袁方合上了赵云的手书，目光射向那信使，沉声道：“你说你是从塞外而来，那你可曾亲眼目睹过，子龙信中所说的这种瘟疫吗？”
提及这瘟疫，那信使的脸上，立刻闪过一丝深深的惧意，仿佛曾经所见，一旦想起来，竟会让他有种毛骨悚然的后怕。
深吸一口气，平伏下惊悚的心境，那信使方拱手沉声道：“启禀陛下，末将确实曾随子龙将军在塞外调查，也曾亲眼目睹了那瘟疫，这种瘟疫极其的可怕诡异，是末将从未曾听说过，更未曾想象到的，末将实不知该怎么形容，实在是太诡异了……”
那信使胆战心惊，竟是不知如何描述，他所见过的可怕情景。
“不用你描述，朕自然会看到。”
袁方目光紧盯向那信使的双眼，悄无声息的开启了读心瞳，瞬息间，就侵入到了他的思想中。
天量的记忆狂潮，涌入了袁方的脑海，他自如的屏弃那些无用的记忆，片刻后，他便搜索到了那信使，在塞外草原上，有关于那可怕瘟疫的画面。
倒抽一口凉气。
就连天不怕，地不怕的狂人袁方，当他看到那惊人的画面时，心中也在瞬间，闪过了一丝惊色。
“我所担心的事，果然还是发生了，我早该想到，当年没找到另外那件东西，终究会是个隐患……”
袁方暗自一叹，深吸过一口气，旋即恢复从容自信。
读心瞳一收，袁方摆手道：“你速回塞外，通知子龙撤回幽州，与镇守幽州的颜良一起，封闭幽并边境，不许一名胡人踏入我大齐国土，也不许我大齐军民北出塞外，即刻去吧。”
那信使得令，匆匆忙忙告退。
打发走了信使，袁方还觉得不妥，当即又发出一道圣旨，命大臣满宠，即使征壁河北诸州青壮丁夫，以邺城、蓟县，还有易京三城为中心，漳水等诸道河流为天然屏障，不分昼夜的修筑三条自西向东，横贯幽并冀三州的城墙，以备不测。
紧接着，袁方又断然回绝了吕范的和亲提议，下令屯驻于柴桑的二十余万水陆大军，即刻东进，要一鼓作风扫平江东。
“时间已经来不及了，必须以最快的速度扫平江东，才能全力去对付北面的真正威胁。孙策、周瑜，我不会让你们拖延我宝贵的时间，这一次，你们统统都得死！”
……
黄昏，皖口水营。
江东核心，建业城的最后一道屏障。
斜阳将余晖洒在江水上，溅起了朵朵金鳞，黄昏的时水寨，分外的静谧。
孙策驻马远望，望着柴桑的方向，却是一片的惆怅。
“不知袁方那奸贼，会不会中了子敬之计，答应我的求和，只是可惜了小妹啊。”
孙策长叹了一声，充满了无奈。
眼睁睁的把自己小妹，嫁与自己的死敌，羞辱，惭愧，每每想到这些，孙策的心都跟针扎似的痛。
就在今天早上，也是在这里，孙策继送走了吕范这个使者后，又将十几艘满载着进贡之礼的船只，送往了柴桑，以显示他求和的诚意。
送妹又送钱，孙策心在滴血。
但在这种情势下，为了顾全大局，孙策只能把那无尽的恨。继续往肚子里咽。
“进献的船只，想必这时候已经到了柴桑，那袁方多半会中了主公的美人计，只要袁方退兵，容得咱们喘过气来，一切就都还有挽回的余地。”
身后的鲁肃知道孙策难过，只好用那美好的蓝图，来安慰这位江东小霸王。
孙策受伤的心灵，这才好转了几分，冷哼道：“袁方奸贼。终究是目光短浅。我孙策发誓，今日的耻辱，将来我必叫他十倍偿还。”
孙策紧握着拳头，发下了誓言。
鲁肃忙拱手道：“以主公之神武雄略。肃相信将来必能洗雪今日之耻。”
孙策傲然西望。眉宇渐渐再起傲然。
正当孙策畅想着如何报仇大计时。江面上一只哨船由西急驰而归。
片刻后，部将董袭策马飞奔而来，惊叫道：“主公。大事不好了，哨船回报，西面十里的江上发现大批敌舰，正向着皖口杀奔而来。”
“什么！”
孙策大吃一惊，几乎不敢相信自己的耳朵。
同样也震惊的鲁肃，急问道：“敌船来了有多少？”
董袭道：“据斥候称，敌船至少七百余艘，估算敌军少说也得有三万多人。”
七百敌舰，三万水军！
这恐怖的数字，往昔根本入不了孙策的法眼，但在连番水战失利后，这个数字，却足以令孙策心惊胆战。
三万水军，这已经是袁方水军所有的军底，今顺流而来，不是来攻皖口，还能是什么。
“报～～陆上斥候来报，皖口以西陆上，发现齐军数万铁骑，正沿着江岸向我皖口大营杀奔而来。”
陆上齐军，也杀了过来！？
孙策身形再是一震，霎时之间，他猛然明白过来。
原来，袁方根本无视他的求和，决心要灭了他，竟然在这湿冷的寒冬，不顾士卒的疲惫，尽起大军来攻。
“袁方这狗贼，竟然给脸不要脸，敢拒绝我孙策的求和！”
惊醒过来的孙策，恨得是咬牙切齿，一张脸涨得是通红。