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所谓的惩罚究竟是什么……？
不知不觉间，钢一睡着了。
醒来的时候，时间已经过了十一点半。
一离开棉被便有一股寒意袭来。他披上厚重的睡衣，走到一楼，打开电视，吃着母亲帮他准备的午餐；喉咙感觉痒痒的，吃什么都不好吃。
还是没有炸弹事件的新闻。
回到房间看时钟——十二点二十三分，苏菲亚和友实应该正准备开始吃便当吧；放学后，她们肯定会来探望自己，在此之前还有很多时间。
钢一拿着掌上型游乐器，窝进棉被里，打开电源，用触控笔碰触液晶萤幕，开头画面随着激昂的音乐出现；当他碰触「读档」后，出现两笔保存资料，一笔是马奇尔的。
（明明那么沉迷，他不破关是跑到哪里去了……）
玩了一阵子之后，睡魔突然来袭，钢一差点把触控笔摔在地上；他一直忍到存档点出现才结束游戏。
钢一在半梦半醒的状态下将游乐器放在桌子上，然后彷佛耗尽力气一般，倒在床上。
自己究竟睡了多久呢？
钢一发觉自己趴在床上，将脸埋进枕头里，不过尚未完全清醒；在朦胧的意识中，他听见有人在呼喊自己的名字。
（妈妈……？不对，苏菲亚同学她们来的时间应该会比妈妈回家还早才对……难道是玄关的门没上锁吗……？）
声音白头上传来；他微微张开眼睛，望向声音的来源，同时看见两条很像人类的腿。
「快点醒来，八户钢一。」
（……！）
钢一跳了起来，睁大眼睛。
但是站在那里的并不是马奇尔——虽然就「相同的生物」这个意义上而言，他们可以说是十分神似，不过依然是完全不同的个体——对方很僵硬地将手放在背后，伫立在原地。
他戴着眼镜——椭圆形镜片后方的细小眼睛微微上挑，同时眯得更细了。
「你终于醒来了。」
他的声音宛若金属般沙哑。
「先自我介绍一下，我叫做路·卡利尔，请你在说『路』和『卡利尔』之间别停顿太久，比眨眼的时间短一点点、刚刚好就行了；如果真的很难发音，直接叫我路卡利尔也没关系。」
「呃……路卡利尔……？」
路·卡利尔挑了挑和眼睛一样细的眉毛，说了声：「很好。」
「今后也请多指教；不过我只是来向你说明惩罚的事情——换句话说，我是负责审判你的。」
彷佛已经习惯了这种事情一般，路·卡利尔一股脑儿地表示，低沉的声音像是位年过五十的男性，和那张眼睛、鼻子、嘴巴等部位都集中在中央的娃娃脸根本一点也不搭；再加上声音十分僵硬尖锐……他的个性可能相当神经质吧。
此外，他跟马奇尔一样没有穿衣服，却在脖子上直接系上领带；发型是如同女孩一般的短鲍伯头；尾巴很短，大概是从屁股上面稍微长出一点的程度而已。
钢一逐一检视马奇尔和路·卡利尔的不同之处，路·卡利尔咳了一声：
「我不是不懂你的想法，不过希望你别一直盯着我看；比起自己的惩罚，你难道比较在意我的外表吗？」
路，卡利尔的口吻听起来像是在生气，也像是在开玩笑。面红耳赤的钢一连忙道歉：「对、对不起……」
「……算了，我继续说吧！你应该已经从马奇尔那里得知大概的状况了，因为你违反规定，所以必须接受惩罚—田于这个〈游戏〉的规则只有一条，事到如今，我也无需再多做说明了吧？那么——」
「那、那个，我可以问你一件事情吗？」
「……什么事？」
路·卡利尔用锐利的眼神瞪着钢一；钢一缩了缩身子，战战兢兢地询问：
「那个……马奇尔呢……？」
路·卡利尔哼了哼鼻子，像是表示：「什么啊，原来是这种事情。」
「他的工作已经结束，不会再来这里了；你想问的事情只有这个吗？」
「什么……？」
虽然隐隐约约觉得或许是这样，然而钢一依然掩饰不了自己的惊讶；路·卡利尔对此不予理会，继续说道：
「好了，该从哪里说起呢——对了，如果你没有买下那个炸弹感冒药，就会有别人买走，这个道理你明白吧？」
「呃……嗯，是，我知道……可是那个炸弹……」
「那个炸弹还是能爆炸哦！现在也还在那家店里面，等待某人来将它买走——等待取代你的不幸人士。」
说到这里，路·卡利尔便中断话题。起初钢一还以为路·卡利尔想用不发一语来责备自己，但是他立刻觉得不对劲；路·卡利尔的模样像是因为知道接下来会发生什么事情，所以来这里等待时间来临——彷佛在嘲笑什么都不知道的自己。
现场充满紧张感。
钢一吞了吞口水。此时他的手机突然高亢地响起，不是简讯传来的通知声音，他不由得挺直背脊。
路·卡利尔露出浅笑，说道：
「没关系，你接吧。」
钢一依言拿起手机，是苏菲亚打来的。
「……喂。」
『钢一！对不起，你在睡觉吗？』
「呃……不，没有，我醒着。」
『是哦，那你觉得身体怎么样了呢？』
「啊，思……好像，有好一点了吧……」
『真的吗？太好了！那我现在可以去探望你吗？』
「呃……」钢一看着时钟，时间过了下午四点，天色在不知不觉间已经渐渐暗了；他瞥了一眼路·卡利尔。「嗯……嗯，可以啊。」
『知～～道了！对了，我在电车上遇到弥宵姊，她说下午有一堂课停课，所以会早一点回来，到时候我们会三个人一起过去你家，你想吃什么吗？』
「呃……思……不，没什么特别想吃的。」
『是吗？啊，我会买好药再过去的！』
「……什么……？」钢一的心脏用力地跳了一下。
『干么惊讶啊——我要去买感冒药哦！你家不是没有了吗？虽然我今天拜托妈咪买，可是她说或许会加班，很晚才会回家，所以就托我买了。』
钢一哑口无言，心脏激烈地怦怦跳着，让人感到疼痛不已。
脑海里浮现不祥的预感。
『喂～～喂～～钢一家里准备的是「双效S」吧？我会确实买好再过去的，你放心吧！再见，要在家里等我哦；』
然后苏菲亚就挂断电话了。
钢一愣愣地看向在床上的路·卡利尔，只见对方咧嘴笑着，彷佛也听见了方才钢一和苏菲亚的对话，像是已经知道所有事情的来龙去脉。
钢一一直以为母亲会帮他买药；母亲在下班后，应该会在打工地点附近的超市药局买药，所以他认为应该没有问题。尽管他心想至少要保护自家人，但是——
（难道……怎么会……）
路·卡利尔说话了：
「这就是给你的惩罚哦！请多保重，八户钢一。」
然后对方像是融解在空气中一般，消失了。
5
在路，卡利尔消失前二十分钟——
一名头发乱七八糟的男子戴着太阳眼镜，在「增田清美」药局里鬼鬼祟祟地走来走去，店员们都用怀疑的眼神监视着他。这个男人一直将两手放在皮衣里，没有碰触任何商品。
男子一边在店里走来走去，一边注意放着感冒药的架子。
（结果昨天都没有人买「那个」，今天一定要……）
其实是因为路·卡利尔用心电感应能力，让其他顾客在无意识之中避开炸弹感冒药；不过这名男子并不知道这件事情。
他昨天、今天都在店里走来走去，店员们的目光也越盯越紧；不过他制作的炸弹是参考「阔刀地雷」之类制成的人员杀伤雷，主要藉由飞散的金属片对人体造成伤害，如果在四周都没有人的状况下爆炸，那么这几个月来的辛苦和制作费用就全白费了。
（这样根本一点也不有趣……可是……可恶，那个店员从刚刚开始就一直盯着我。）
可能的话，他想等到状况比较确定之后——换句话说，就是等到有人拿走炸弹感冒药——再引爆；但是他本身已经到达忍耐的临界点了。如果再等一阵子后还是没有人拿的话，他也就只好放弃，打算直接按下按钮逃走……男子的内心如此盘算着；就在此时——
几名聊着天的女孩子走了进来，其中一名金发女高中生终于拿了那个盒子。她确认了好几次商标，然后走向柜台。
（是外国人吗？真可爱，如果那个女孩被我做的炸弹炸到——我的炸弹会在那个女孩的身上留下一辈子都无法消除的伤痕吧！大众媒体也会很高兴，大肆报导，说什么「不幸的外国美少女」……嗯，还不赖。）
男子的手一直放在皮衣的口袋里，口袋里放着遥控按钮，只要按了这个按钮，二十分钟后，炸弹就会爆炸。
男子用手摸索着，按下按钮，接着对不断以怀疑眼神看着他的店员丢下一句「看什么看」，走出药局。
6
路·卡利尔消失后，被留下来的钢一陷入混乱的漩涡里，同时却也拚命思索「现在该怎么做，才是最正确的做法」；不过他只花了一分钟就放弃了。
（该怎么办？）
（该怎么办？）
（该怎么办？）
脑袋里只是不断地浮现这行字句，现在的状况已经不容许他冷静地思考、判断了。钢一紧握着手机下楼，打开大门，冲出住家。
苏菲亚一行人从车站走到钢一家的路只有那么一条：只要没有进行道路工程或者发生交通事故，她们今天应该也会走这条路，于是钢一全力在道路上跑着。
过了五分钟左右，他看见三个人并排在一起，一边行走，一边聊天——是苏菲亚、友实和弥宵！她们同时也发现钢一；看见他穿着睡衣冲了过来，三个人不由得发出吃惊的声音。
「钢一！怎么了？」
友实拿的是站前便利商店的袋子，至于苏菲亚拿的塑胶袋——就算距离很远，他依然肯定自己没有看错，是「增田清美」药局的袋子。
钢一原本打算想说：「苏菲亚同学，那个袋子……快点给我！」
不过由于喉咙原本就因为感冒而疼痛不已，吸进夹杂着大量砂尘的寒冷空气后便咳了起来，害他脚步蹒跚，差点跌倒。
「你应该躺着才行啊——钢一，发生什么事情了？」
苏菲亚她们跑了过来。
咳嗽还没停止，喉咙像是严重灼伤般痛得不得了，眼泪也流了出来。钢一放弃说话，直接从苏菲亚的手上抢走「增田清美」的袋子，并快速转身，再次跑了起来；距离前方约二十公尺左右的地方有个停车场，里面大约停了三辆车子，但是没有人。
他听见身后传来苏菲亚的声音。
钢一把浑身的力量都灌进喉咙，大喊着：「别过来！」并由下往上抛出「增田清美」的袋子。
袋子在离开钢一的手的那一瞬间——爆炸了。
7
钢一站在一片漆黑的世界里。
不过跟上次一样，他能清楚看见自己的身体，这里是一个完全漆黑的空间，是最接近死后的世界——灵魂回收工厂。他回想起七年前马奇尔告诉他的事情，一切彷佛昨天才发生过的一般。
虽然分不清楚这个世界的上下区别，不过看样子应该有「地面」。钢一用脚跟踢了踢脚边，战战兢兢地坐了下来，臀部感觉到坚硬的触感。
「哈罗，钢一，又和你在这里见面了，真令人感慨啊。」
对方和当时一样，突然从背后对钢一说话；然而这回钢一只是慢慢地扭动上半身，回过头去：
「真的呢，马奇尔。」
他不自觉地露出微笑，再次见到马奇尔的喜悦盖过死亡的悲伤。
马奇尔走到钢一的正面，照例恭敬地向他行礼，宛如英国绅士一般。
「钢一，你在这七年来真的很努力哦—辛苦你了～」
钢一无力地笑着，说了声「谢谢」。
「哎呀，怎么一副无精打采的样子呢？」马奇尔由下往上凝视着钢一的脸。
「……是，一想到就此结束，总觉得……」
「这样啊……嗯，这也是我最后一次像这样和你说话了，我也很寂寞呢。」
「……真的吗？」
「真的啊……嗯，虽然只有一点点而已。」马奇尔用拇指和食指的指尖比出小小的空隙，露出开玩笑的表情。
「你这个无情无义的家伙！」钢一一边说着，一边打算用食指戳马奇尔；然而马奇尔彷佛斗牛士一般轻轻闪过。
然后两人笑了起来。虽然彼此间的对话像是廉价连续剧一般拖拖拉拉的，但是他们之所以能像这样来段简短相声，也是因为这七年来一直在一起的关系。
钢一把脸往上望，不想让溢满的泪水滴落。
「虽然我是因为被炸弹炸到才死掉的，但是如果没发生这种事情，我应该不会遇到你……就算能够活到八、九十岁，人生也应该没办法过得像这七年来这么精彩。」
把一片漆黑的空间当成萤幕，七年来的种种回忆浮现又消失。
「幸好最后还可以再见到你，我现在终于明白『虽然我办不到，但是也够了』的感受。」
钢一猛然低下头，